Гриб пытался прорасти в тело под ногами, но, помедлив, всё же пошел на попятную:
— Ну и ладно, не больно-то и хотелось. В конце концов, я цивилизованное существо, обойдусь и без этого.
Шляпка гриба была размером не больше большого пальца, а ножка казалась такой хрупкой, что, казалось, сломается от малейшего прикосновения. И вот эта крошечная, беззащитная на вид тварь погубила не меньше сотни людей, чтобы создать себе столь обманчиво прекрасный облик.
Внешне он напоминал сапрофитное растение, кажется, подъельник.
Чэнь Няньси наконец чиркнула зажигалкой и бросила бутылку с зажигательной смесью прямо в тело неведомого гриба. Раздался гул, и это злобное создание вспыхнуло, словно рассыпаясь искрами фейерверка. Белесый силуэт внутри пламени начал сжиматься, теряя плотность, пока не стал прозрачным и окончательно не зачах.
— У Дайсюань!
Черная змея выглядела еще более безжизненной, чем вчера. Если бы не легкое движение, вызванное рябью воды, когда она шевелилась, Чэнь Няньси решила бы, что та уже мертва.
Чэнь Няньси подняла правую руку, обтянутую перчаткой из синих гиф, и ухватила белесый силуэт. Тварь напоминала эльфа из кино: круглая голова, непропорционально крупная фигура — выглядело это даже мило. Волос не было, а черты лица в точности копировали сестру У Дайсюань.
Серые глаза без зрачков с ненавистью уставились на Чэнь Няньси. Тварь не посмела огрызнуться на гриб, но злобно прошипела:
— Люди вторглись в мои владения, заняли мое жизненное пространство. Почему я не могу их убить?
— Так ты еще и считаешь себя вершителем справедливости?!
Цяо Лин, словно услышав нелепую шутку, указала на зловонную кучу змеиных трупов, не в силах сдержать гнев:
— Ты превратила нормальных людей в этих мерзких существ и думаешь, что поступила правильно?
Ян Сюнь вмешался:
— Сестра Цяо, чего ты споришь с монстром? Няньси, прикончи его скорее, злодеи всегда гибнут от лишней болтовни.
Чэнь Няньси смотрела на это детское лицо, застывшее в гримасе безысходности. Похоже, тварь поняла, что смерти не избежать, и больше не пыталась оправдываться.
Однако, услышав слова Цяо Лин, она не удержалась от усмешки:
— Они не могли совладать со своей жадностью. Хотели покоя, хотели получать всё даром, хотели защиты — я им её дала. Они сами добровольно превратились в это!
Чэнь Няньси дернула уголком рта:
— Ты не сказала им, что они потеряют человеческий облик и даже сознание, став просто змеями. Такая жизнь — это совсем не то, чего они хотели.
Она вступилась за них не из жалости к погибшим, а потому что не выносила, когда этот паразит пытался оправдать свои преступления.
Взгляд паразита был холодным и неживым. Его высокомерие казалось врожденным, а презрение к людям сквозило в каждом слове:
— А разве я обещала, что это навсегда? Разве один день покоя и беззаботного счастья не стоит такой цены? Люди глупы, так разве я виновата в своей недостаточной милосердии?
— Этот мир изменился. Вы, люди, больше не безжалостные палачи. У меня есть еще тысячи таких же сородичей, и они не будут столь мягки, как я, и не будут, подобно тебе, воображать себя людьми.
— Убив меня, ты лишь распылишь мое сознание по вселенной, но я возрожусь в дожде.
Закончив, тварь начала пульсировать от избытка энергии. Ослепительная вспышка — и паразит рассыпался пеплом, унесенным ветром. На ладони Чэнь Няньси остался неровный белый камешек.
Должно быть, это и есть кристалл?
Она убила немало паразитических монстров, но только этот гриб, столь похожий на земные организмы и в то же время отличающийся от всех известных видов, оставил после себя кристалл.
Гифы на её правой руке потянулись к ладони, пытаясь забрать добычу, но Чэнь Няньси их остановила:
— Сестра У Дайсюань...
— Чэнь Няньси, я давно хотела тебе сказать, — внезапно посерьезнел гриб. — Сестра У Дайсюань на самом деле давно мертва. Точнее, её сознание было поглощено этой тварью. Она жила как часть этого существа, но человеческой памяти у неё не осталось. Та черная змея была просто змеей.
— Почему ты не сказала об этом вчера?
— Я... — гриб замялся, словно скрывая что-то.
Чэнь Няньси отвела взгляд от исполненных надежды глаз У Дайсюань и вложила белый кристалл в её ладонь:
— Прости. Я только что узнала. Твою сестру уже не спасти.
Взгляд У Дайсюань медленно потускнел. Казалось, она давно знала правду, но всё еще цеплялась за крошечную надежду на чудо.
Жизнь должна была продолжаться. Она выплакала свое горе, тайком рыдая по ночам, пока остальные спали, отчего на следующее утро её веки сильно опухли.
После гибели паразита черная змея окончательно застыла. У Дайсюань собрала хворост, положила змею в импровизированный костер. В её глазах блеснули слезы, но тут же были поглощены жаром огня и испарились.
Тем временем Ян Сюнь и остальные залили гору змеиных тел бензином. Жар пламени заставил группу отступить к подножию горы.
На выезде из зоны отдыха в машине стало тесновато. Перед самым отъездом их догнал громкий, встревоженный мужской голос:
— Дайсюань! Дайсюань!
У Дайсюань опустила стекло. На пустынной дороге, среди кружащих птиц, показался потрепанный минивэн. На пассажирском сиденье сидел бледный юноша с тонкими чертами лица. Он обернулся к Чэнь Няньси и слабо улыбнулся:
— Привет, меня зовут Бай Жань. Я хочу присоединиться к вашему отряду и отправиться на северо-запад, на базу выживших. Можно?
—
Приход новичка не оживил атмосферу. Капитан, сидевший на переднем сиденье, был мрачнее тучи. Цяо Лин несколько раз порывалась что-то сказать, но в итоге не решилась тревожить Чэнь Няньси.
Чэнь Няньси смотрела в разбитое зеркало заднего вида. Гифы извивались перед ним, пытаясь привлечь её внимание, но она лишь отвела взгляд в сторону.
На её голове прыгал человечек из спичек, но Чэнь Няньси никак не реагировала. Гриб, словно провинившийся ребенок, забормотал извинения:
— Прости... Няньси, я, я правда не хотела тебя обманывать.
— Я просто боялась, что ты сочтешь это лишними хлопотами.
Чэнь Няньси внезапно спросила:
— Когда паразит взорвался, ты поглотила энергию?
— Конечно! Ха-ха! Ишь чего выдумал — про возрождение болтал. Вы, люди, не видели, как рассеивалась его энергия, а я всё подчистую слопала.
Её голос стал холодным:
— О, поздравляю.
Почувствовав отчуждение и сарказм в словах Чэнь Няньси, гриб тоже разозлился:
— Если бы ты не следовала вечно своим дурацким принципам, мне не пришлось бы тебя обманывать! К тому же сестра этого человека погибла еще тогда, когда монстр её околдовал. Как вы говорите — медицина была бессильна.
— А ты довольно расчетливая, — хмыкнула Чэнь Няньси.
Гриб сердито фыркнул:
— Я это для твоего же блага делаю, потом поймешь. Мир опасен, всё не так просто, как тебе кажется.
Чэнь Няньси промолчала. Машина въехала в центр города — им нужно было пополнить запасы.
И, заодно, разобраться с одной проблемой.

Комментарии

Загрузка...