Линь Юэ и Су Вань среди ночи бежали из дома престарелых «Чаоян».
Машина мчалась в ночной темноте, пейзажи за окном стремительно неслись назад. Линь Юэ прислонился к сиденью, тяжело дыша, его пожилая грудная клетка бурно вздымалась. Недавний бег едва не стоил ему жизни в этом теле: сердце колотилось так, будто готово было разорваться, легкие словно наждачной бумагой натерло, и каждый вдох отзывался кровавым привкусом.
Ты в порядке? — спросила Су Вань, ведя машину, в её голосе сквозила сдержанная тревога.
Линь Юэ покачал головой, не в силах говорить. Его рука прижалась к груди, чувствуя, как это стареющее сердце безумно бьется в грудной клетке. Слишком опасно. Это тело в любой момент могло умереть от внезапной остановки сердца.
Машина проехала двадцать минут и остановилась в глупом переулке. Су Вань заглушила двигатель и повернулась к нему:
Ты веришь тому, что сказал тот старик перед смертью?
Линь Юэ кивнул: У него не было причин лгать.
Так что же в конце концов ищет Шэнь Мо? Идеальный сосуд... Разве ты не стал им?
Линь Юэ помолчал несколько секунд, затем достал из кармана те двое карманных часов и сжал их в ладони. Прохлада металла передалась через кожу, позволив ему немного прийти в себя.
Ему нужен не просто сосуд, — сказал он. — Ему нужен сосуд, способный вместить «всех». Включая его самого, включая те сознания, что он поглотил, включая... всех, кто жаждет вечной жизни.
Лицо Су Вань изменилось: Ты хочешь сказать, что он хочет объединить всех в одно целое?
Линь Юэ кивнул: Как он и сказал: «капля воды растворяется в море». Никаких индивидов, никакой смерти, никаких страданий. Единое вечное коллективное сознание.
Су Вань сжала руль так, что костяшки пальцев побелели: Это же ад.
Для кого-то — рай, — возразил Линь Юэ. — Для тех, кто нажил́ся вдоволь, для тех, кто боится смерти, для тех, кто одинок всю жизнь. Они готовы променять свою индивидуальность на вечность.
Оба замолчали. Ночная мгла за окном была густой, изредка мимо проносились машины, поднимая порывы ветра.
Внезапно телефон Су Вань зазвонил. Она взглянула на определитель номера и хмуро ответила:
Алло?
В трубке раздался хриплый мужской голос: Вы ищете Шэнь Мо?
Взгляд Су Вань стал острым: Ты кто?
Меня зовут старый У, — произнес тот голос. — Другие называют меня «художником памяти». Я умею переносить воспоминания на холст. Мне сказали, что вы в мне нуждаетесь.
Су Вань прикрыла трубку рукой и посмотрела на Линь Юэ. Тот кивнул.
Где ты? — спросила Су Вань.
На севере города, на свалке, — ответил голос. — Приезжайте сами. Один человек. И захватите с собой какое-нибудь воспоминание.
Звонок оборвался.
Су Вань опустила телефон и посмотрела на Линь Юэ: Едем?
Линь Юэ подумал немного и кивнул: Едем.
Но твое тело...
Выдержу, — Линь Юэ толкнул дверцу машины. — Посидишь снаружи. Я зайду один.
Су Вань нахмурилась, но больше ничего не сказала.
Машина снова завелась и направилась на север города.
Сорок минут спустя они остановились перед заброшенной промзоной. Вдали груды металлолома и мусора чернели под луной словно небольшие холмы. Рядом стояла ветхая хижина, из щелей которой пробивался тусклый желтоватый свет.
Линь Юэ вышел из машины и шаг за шагом направился к этой хижине. Ночной ветер был очень холодным, от него его всего трясло. Он плотнее запахнул пальто и толкнул дверь хижины.
Внутри царил беспорядок, повсюду валялась старая мебель и всякий хлам. В углу сидел старик, перед ним стоял мольберт, и он что-то рисовал. Ему было за шестьдесят, на нем была потрепанная ватная куртка, волосы растрепаны, а лицо покрыто морщинами.
Явились? — старик не поднимал головы, продолжая рисовать.
Линь Юэ подошел, остановился за его спиной и посмотрел, что тот рисует.
На холсте была изображена женщина лет тридцати, с короткой стрижкой и в очках — Су Минь.
Сердце Линь Юэ резко сжалось: Ты знаком с ней?
Рука старика замерла. Он повернул голову и посмотрел на Линь Юэ. Мутные глаза, но в глубине зрачков мерцал свет.
Не знаком, — ответил он. — Но я рисовал её воспоминания.
Он кивнул на стену рядом. На стене висели десятки картин: мужчины и женщины, старики и дети, каждая работа поражала реалистичностью. В самом центре красовался младенец — новорожденный в кювезе, с закрытыми глазами, безмятежно спящий.
Это был он сам.
Линь Юэ подошел ближе к той картине и долго вглядывался в неё. Нарисовано было настолько похоже, что он почти чувствовал дыхание этого младенца.
Чьи это воспоминания? — спросил он.
Старик покачал головой: Не знаю. Приходил один мужчина, обменял воспоминание на эту картину. В тех воспоминаниях был этот младенец.
Какой мужчина?
Чуть за сорок, в черном плаще, с интеллигентной внешностью, — ответил старик. — Вылитый вы в молодости.
Шэнь Мо.
Линь Юэ сжал кулаки. Шэнь Мо тоже бывал здесь. Шэнь Мо тоже обращался к этому старику.
Какое воспоминание он забрал в обмен? — спросил он.
Старик указал на другую картину. На ней шестнадцати- или семнадцатилетняя девушка в белом платье стояла на станции метро.
Ся Сяожоу.
Дыхание Линь Юэ участилось. Шэнь Мо использовал воспоминания Ся Сяожоу, чтобы выкупить рисунок с младенцем.
Он может перенести мои воспоминания на бумагу? — спросил он.
Старик кивнул: Чьи угодно воспоминания. Если принесешь их мне, я смогу их нарисовать.
Линь Юэ помолчал несколько секунд, затем достал из кармана те карманные часы — те самые, что отец отдал Шэнь Мо. Он протянул часы старику:
Здесь запечатано воспоминание. Сможешь нарисовать?
Старик взял часы, зажал их в ладони и закрыл глаза. Он долго хмурился, мускулы на его лице слегка подрагивали, словно он превозмогал какую-то боль.
Затем он открыл глаза и кивнул: Смогу. Но потребуется время.
Он взял кисть и принялся наносить мазки на холст. Линь Юэ стоял рядом, наблюдая, как краски и линии постепенно складываются в единое целое.
Сначала темнота. Беспросветная тьма. Затем появляется точка света — слабая, далекая. Свет растет, становится все ярче и наконец освещает детское лицо.
Это был мальчик лет четырех-пяти в больничной пижаме, свернувшийся калачиком в углу. Его глаза казались огромными, но пустыми и безжизненными, словно две бездонные пропасти. Его губы шевелились, он что-то говорил.
Линь Юэ придвинулся ближе и по губам прочитал эти слова:
Кто-нибудь, спасите меня?
Его руки задрожали. Это были воспоминания Шэнь Мо. Четырехлетний Шэнь Мо, запертый на минус третьем этаже, выцарапывающий ногтями эту фразу на стене.
Старик продолжал рисовать. Рядом с мальчиком возник человек — молодой мужчина в форме охранника, присевший перед ним на корточки с карманными часами в руке. Он протянул часы мальчику, тот взял их и крепко сжал в ладошке.
Тем молодым человеком был Линь Гоцян.
У Линь Юэ защипало в глазах. Отец действительно навещал Шэнь Мо. Действительно подарил ему тепло. Действительно велел ему «живи, жди, пока кто-нибудь придет спасти тебя».
Картина развивалась дальше. Мальчик смотрел вслед уходящему молодому человеку, дверь закрывалась, и тьма наваливалась вновь. Он прижал часы к груди, закрыл глаза и продолжал шептать те же слова:
Живи... жди, пока кто-нибудь придет спасти тебя...
Затем изображение начало искажаться. Бесчисленные лица вынырнули из темноты: они визжали, плакали, проклинали, бросаясь на ребенка подобно злым духам. Ребенок захлебнулся в них, отчаянно боролся, пока наконец не затих.
Те лица принадлежали семнадцати слитым воедино сознаниям.
Старик вывел последнюю черту, отложил кисть и тяжело выдохнул. Он взглянул на полотно со сложным выражением в глазах:
В воспоминаниях этого человека — сплошная боль.
Линь Юэ не сводил глаз с картины, долго не в силах произнести ни слова.
Он ненавидел Шэнь Мо. Ненавидел за то, что тот убил столько людей, ненавидел за то, что тот хотел использовать его как сосуд, ненавидел за то, что заставлял всех жить в страхе. Но глядя на эту картину, на того испуганного ребенка, сжавшегося в уголке, он вдруг потерял понимание, кого именно должен ненавидеть.
Тот ребенок тоже был жертвой.
Старик поднялся, подошел к углу и, порывшись в груде хлама, извлек на свет железную коробочку, которую протянул Линь Юэ:
Тот мужчина в черном плаще велел передать это вам.
Линь Юэ взял коробку и открыл её.
Внутри лежала фотография. На ней был изображен он сам — в молодости, стоящий у входа в НИИ темной материи и направляющийся внутрь. На обороте фотографии имелась надпись:
Ты помнишь тот день? Ты видел меня.
В голове Линь Юэ гулко зазвенело. Он вспомнил. В день происшествия на минус третьем этаже он действительно заметил мужчину в черном плаще. Тот стоял к нему спиной, лица разглядеть не удалось. Но теперь он знал: это был Шэнь Мо.
Шэнь Мо в тот день тоже находился в институте.
Он еще что-нибудь сказал? — спросил он.
Старик припомнил и ответил: Он сказал, что истина кроется не в прошлом, а в будущем. Если хочешь отыскать его, отправляйся через три месяца к Приливу Пустоты.
Линь Юэ сжал фотографию так, что костяшки пальцев побелели. Через три месяца. Шэнь Мо ждал его.
Он убрал фотографию вместе с железной коробкой и посмотрел на старика: Спасибо. Эти воспоминания я забираю. Какая тебе нужна плата?
Старик покачал головой: Плата не нужна. Мне недолго осталось жить, эти вещи мне больше ни к чему. Забирай.
Он повернулся и снова принялся рисовать. На этот раз он изображал женщину — возможно, свою жену. На её лице играла мягкая улыбка.
Линь Юэ посмотрел на него, помолчал пару секунд, затем развернулся и вышел.
Шагнув за порог хижины, он ощутил дуновение ночного ветра, принесшего с собой смрад ржавого железа и гниющих отходов. Су Вань стояла у машины и, заметив его появление, быстрыми шагами направилась навстречу:
Ну как?
Линь Юэ протянул ей картину.
Су Вань развернула её и вгляделась в образы, её лицо стремительно бледнело. Дойдя до конца, она задрожала руками.
Это... Шэнь Мо?
Линь Юэ кивнул: Когда ему было четыре года, его заперли на минус третьем этаже. Мой отец навещал его, подарил те часы. Велел ему выжить.
Су Вань долго молчала. Потом она подняла голову, и её глаза покраснели:
Но в итоге он всё равно стал таким.
Линь Юэ кивнул. Тот ребенок не дождался спасителя. Ему пришлось спасать себя самому. Самым жестоким способом.
Они вернулись в машину и тронулись в путь, растворяясь в ночи.
За окном мерцали городские огни, тонувшие во тьме. За этими огоньками кипели миллиарды жизней: люди любили, ненавидели, боялись, жили своей обычной жизнью. И они даже не догадывались, что где-то в закоулках этого мегаполиса некто по имени Шэнь Мо предвкушает грядущий через три месяца Прилив Пустоты.
А он сам тоже ждал.
Ждал ответа.
Ждал развязки.

Комментарии

Загрузка...