Когда Линь Юэ вышел из хижины художника памяти, уже забрезжил рассвет.
Восточный край неба окрасился в бледно-серый цвет, очертания руин постепенно проступали в утреннем свете. Он сжал железную коробочку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Внутри лежала та самая фотография, и фраза на её обороте была выжжена в его памяти, словно клеймо:
**«Ты помнишь тот день? Ты видел меня».**
Он помнил. В день происшествия, на минус третьем этаже — тот силуэт в чёрном тренче. Это было его первое знакомство с Шэнь Мо, и последнее... вплоть до вчерашней проекции.
Машина Су Вань стояла на обочине, сама она прислонилась к дверце, бледная от усталости. Заметив приближающегося Линь Юэ, она выпрямилась:
— Ну как?
Линь Юэ протянул ей железную коробочку. Су Вань открыла её, увидела фотографию, и её зрачки едва заметно сузились.
— Он в тот день тоже был в институте?
Линь Юэ кивнул:
— Он всё время следил за мной. С самого рождения — всё время наблюдал.
Су Вань помолчала несколько секунд, положила фото обратно в коробку и вернула её ему:
— Садись в машину. Тебе нужно отдохнуть.
Линь Юэ сел в машину и откинулся на спинку сиденья. Усталость накатила волной, но это старое тело с трудом позволяло даже уснуть: стоило лечь, как перехватывало дыхание, поэтому оставалось лишь полусидя дремать в полусне.
Машина выехала на утренние улицы. Фонари один за другим гасли, открывались палатки с завтраками, из пароварок поднимались густые клубы пара. Начался самый обычный день.
Су Вань отвезла его в ту маленькую квартиру, помогла лечь, а затем уехала на работу. Перед уходом она положила пистолет на прикроватную тумбочку:
— Никому не открывай дверь, кто бы ни постучал. Жди меня.
Дверь закрылась, и Линь Юэ остался в комнате один.
Он уставился на потолок, в памяти снова и снова прокручивались те картины: четырёхлетний Шэнь Мо, сжавшийся в комок в подвале, силуэт отца, растворяющийся во тьме, семнадцать искажённых лиц, выплывающих из небытия. Эти образы, словно ножи, врезались в его сознание, и от них никак не удавалось избавиться.
Он закрыл глаза, заставляя себя не думать об этом. Но стоило только смежить веки, как те же картины всплывали вновь.
Прошло неизвестно сколько времени, когда он услышал стук в дверь.
Три удара, негромкие, но очень ритмичные.
Линь Юэ резко открыл глаза, рука легла на пистолет на тумбочке. Он не издал ни звука, ожидая, пока заговорит тот, снаружи.
— Линь Юэ, — раздался из-за двери незнакомый мужской голос. — Я знаю, что ты внутри. Открой, я пришёл не убивать тебя.
Линь Юэ не шевельнулся.
— Я — Чистильщик, — продолжал тот голос. — Но не для того, чтобы поймать тебя. Я пришёл сделать тебе предложение.
Чистильщик. Предложение.
Линь Юэ вспомнил тех, кто преследовал его, вспомнил слова женщины-Чистильщика о том, что кто-то назначил за него огромную цену и хочет взять живым. И вот теперь явился ещё один Чистильщик со словами, что он пришёл не за поимкой.
Он медленно приподнялся, сжимая пистолет, подошёл к двери и заглянул в глазок.
Снаружи стоял мужчина средних лет, на вид около сорока, в обычной куртке, с мягкой улыбкой на лице. Самый заурядный тип, из тех, что затеряются в любой толпе.
Но взгляд его был совсем не заурядным. Острым, как у ястреба.
— Я знаю, что ты смотришь на меня в глазок, — сказал мужчина прямо в него. — Открывай. Я правда не собирался тебя ловить. Если бы хотел схватить, я бы уже вышиб дверь.
Линь Юэ поколебался несколько секунд, затем распахнул дверь, направив на гостьи ствол пистолета.
Мужчина посмотрел на дуло и улыбнулся:
— Не нервничай так. Если бы я хотел навредить тебе, ты бы до сих пор не дожил.
Он шагнул внутрь и затворил за собой дверь. Затем окинул Линь Юэ оценивающим взглядом, в котором промелькнуло что-то сложное:
— Как ощущения в теле Ван Дэмина, привык?
Зрачки Линь Юэ сузились:
— Откуда ты знаешь?
— Я же Чистильщик, — ответил мужчина. — Чистильщики знают многое. Например, что ты перепрыгнул из тела Ся Сяожоу в тело Ван Дэмина. Или что вчера ты побывал в подвале дома престарелых «Чаоян». И что только что виделся с художником памяти.
Линь Юэ крепче сжал пистолет, костяшки побелели:
— Чего ты хочешь?
Мужчина устроился на диване, закинул ногу на ногу и принял расслабленный вид:
— Я хочу предложить тебе присоединиться к нам.
— К Чистильщикам?
— Верно, — кивнул тот. — Сейчас ты в бегах: Главное управление сверхъестественного контроля охотится на тебя, Общество Вечной Жизни охотится на тебя, да и среди Чистильщиков есть те, кто не прочь поймать тебя ради награды. Но если ты присоединишься к нам и станешь своим, по крайней мере половина из них перестанет на тебя охотиться.
Линь Юэ пристально смотрел на него, храня молчание.
— Знаю, ты мне не веришь, — продолжил мужчина. — Но подумай сам, какой у тебя сейчас выбор? Прятаться в этой конуре и ждать, пока Су Вань придёт с работы и принесёт тебе еды? И долго ты так продержишься? Месяц? Два? А через три месяца начнётся Прилив Пустоты — что ты будешь делать тогда?
Рука Линь Юэ слегка задрожала. Тот был прав: выбора у него действительно не оставалось.
— Почему именно я? — спросил он.
Мужчина посмотрел на него, и взгляд его стал серьёзным:
— Потому что ты — единственный на моей памяти человек, который сумел сохранить собственное «я» после двух переносов сознания. Шэнь Мо смог это сделать, но заплатил страшную цену: слился с семнадцатью людьми и превратился в монстра. А ты? Ты ни с кем не сливался, вытянув всё исключительно на собственной силе воли.
Он сделал короткую паузу и добавил:
— Нам нужны такие люди. Чистильщики — далеко не монолит, в наших рядах много фракций. Кто-то хочет поймать тебя ради награды, кто-то — использовать в своих целях, но есть и те, кто хочет тебя защитить. Я принадлежу к последним.
Линь Юэ помолчал несколько секунд, затем спросил:
— Как тебя зовут?
— Старый Хань, — ответил мужчина. — Хань Цзян, пятнадцать лет в рядах Чистильщиков.
Линь Юэ опустился на стул. Дуло пистолета опустилось ниже, но он всё ещё не выпускал оружие из рук.
— Чем вы, Чистильщики, вообще занимаетесь? — спросил он.
Хань Цзян улыбнулся, достал из кармана визитную карточку и протянул её. На карточке было напечатано всего несколько строк:
**Чистильщики**
**— Нанятые людьми, очищающие мир**
— Мы — наёмники, — пояснил Хань Цзян. — Специализируемся на решении проблем в мире эволюционеров. У кого-то вышли из-под контроля способности — мы разбираемся; кто-то совершил преступление с помощью дара — мы ловим; кто-то пострадал от рук эволюционера — мы мстим. Работаем на того, кто платит.
— А какие у вас отношения с Обществом Вечной Жизни?
Во взгляде Хань Цзяна мелькнуло тенью раздражение:
— Есть и сотрудничество, и противостояние. Часть Чистильщиков подкуплена Обществом Вечной Жизни, они выполняют их грязную работу. Другие же ненавидят Общество Вечной Жизни всеми фибрами души, мечтав перебить их поголовно. Я отношусь ко вторым.
Линь Юэ пристально вгляделся в него:
— За что ты их ненавидешь?
Хань Цзян помолчал несколько секунд, затем достал из-за пазухи фотографию и протянул её.
На снимке была молодая женщина лет двадцати с лишним, озазарно улыбающаяся. Рядом с ней стояла трёх-четырёхлетняя девочка с двумя косичками, вылитая копия матери.
— Моя жена, — произнёс Хань Цзян. — Пятнадцать лет назад люди из Общества Вечной Жизни забрали её для экспериментов. Когда я нашёл её, от неё осталась лишь пустая оболочка. Сознание исчезло, а тело продолжало жить.
Пальцы Линь Юэ сжались сильнее.
— Эта девочка — моя дочь, — продолжил Хань Цзян. — Ей тогда было всего три года. Сейчас ей уже восемнадцать, и она до сих пор не знает, как погибла её мать. Я сказал ей, что мама погибла в автокатастрофе.
Он убрал фотографию обратно и посмотрел на Линь Юэ:
— Поэтому я их ненавижу. Все эти пятнадцать лет я выжидал момент, чтобы уничтожить их всех разом. Но среди Чистильщиков есть те, кто повязан с ними, и каждая моя операция заранее сливалась крысами. Пока я не увидел тебя.
Он подался вперёд, и в его глазах зажглось жгучее пламя:
— Ты понимаешь, кто ты? Ты — тот самый идеальный сосуд, о котором они так мечтают. Если ты присоединишься к нам, мы сможем использовать тебя как приманку, выманить их наружу и уничтожить всех до единого.
Сердце Линь Юэ забилось быстрее. Использовать его как приманку?
— Я знаю, это смертельно опасно, — сказал Хань Цзян. — Но я обещаю, что мы сделаем всё возможное, чтобы защитить тебя. К тому же, это единственный способ покончить с ними раз и навсегда. Через три месяца начнётся Прилив Пустоты, и они полезут изо всех щелей. Тогда либо ты их, либо они тебя.
Линь Юэ погрузился в молчание. Он всматривался в глаза Хань Цзяна, пытаясь рассмотреть за ними правду или ложь. Но тот взгляд был слишком искренним, до жути искренним, не оставляющим места сомнениям.
— Мне нужно время на раздумья, — наконец произнёс он.
Хань Цзян кивнул, поднялся на ноги, достал из кармана клочок бумаги и положил его на стол:
— Это мой номер. Надумаешь — позвони. У тебя есть три дня, иначе станет слишком поздно.
Он повернулся к двери, но на полпути остановился и бросил через плечо:
— Да, кстати, хочу тебя предупредить. Со Старым Чжоу... будь поосторожнее. Он тоже числится в списках Чистильщиков.
Линь Юэ остолбенел:
— Что это значит?
Хань Цзян посмотрел на него сложным взглядом:
— Чжоу Чжэнмин — следователь Главного управления сверхъестественного контроля. Но он же и один из самых ранних подопытных Общества Вечной Жизни, образец под номером 001. Он пережил слияние с сознанием двух других людей. И хоть сейчас он выглядит вполне нормально, кто поручится, что те двое до сих пор не сидят внутри него?
Дверь закрылась.
Линь Юэ стоял на месте, не сводя глаз с бумажки, в голове было абсолютно пусто.
Старый Чжоу тоже был подопытным. Старый Чжоу пережил слияние с чужим сознанием. Старый Чжоу всё это время лгал ему?
В памяти всплыли слова Старого Чжоу: Я ведь тоже когда-то был одним из них. Тогда он думал, что речь идёт о следователях, но оказывается, имелись в виду подопытные кролики.
Он вспомнил все странности в поведении Старого Чжоу: почему тот знал столько секретных деталей? Откуда у него столько досье? Почему он всегда мог заранее просчитать действия Шэнь Мо?
Если тот тоже прошёл через слияние и сознания тех двух людей до сих пор сидят внутри него, то кто же он сейчас? Сам Старый Чжоу или сплав из трёх личностей?
Пальцы Линь Юэ задрожали. Хотелось отбросить эту мысль как нелепость, но подозрения уже пустили корни.
За окном темнело. Скоро должна была вернуться Су Вань.
Ему нужно было посоветоваться с ней.
Дверь отворилась, и Су Вань вошла с ужином в руках. Заметив Линь Юэ, сидящего в темноте, она замерла:
— Что случилось?
Линь Юэ пересказал ей всё, что говорил Хань Цзян, а в конце протянул ту самую записку.
Су Вань долго вглядывалась в листок бумаги, храня молчание. Затем она подняла голову:
— Старый Чжоу... по-твоему, ему можно верить?
Линь Юэ покачал головой:
— Не знаю.
Су Вань подошла к окну, поворачиваясь к нему спиной:
— Когда умерла моя мама, Старый Чжоу был на месте. Он сказал мне, что это был несчастный случай, и велел не копать дальше. Если он пережил слияние, если те двое всё ещё внутри него...
Она не договорила, но Линь Юэ и так всё понял.
Единственный человек, которому они могли доверять, вполне мог оказаться лжецом.
В комнате повисла тишина. За окном ночь становилась всё гуще. Огни далёкого города мерцали, напоминая бесчисленные глаза.
Наконец Линь Юэ произнёс:
— Я должен навестить Старого Чжоу. В последний раз.
Су Вань резко обернулась:
— Ты сошёл с ума?
— Я должен узнать правду, — ответил Линь Юэ. — Если с ним действительно что-то не так, я обязан выяснить, чего он добивается от меня. Если он чист, то я расскажу ему про Хань Цзяна.
Су Вань долго смотрела на него, а затем тяжело вздохнула:
— Я пойду с тобой.
Линь Юэ покачал головой:
— Нет. Я пойду один. Если он и впрямь опасен, тебе тоже грозит беда.
— Но...
— Никаких но, — оборвал её Линь Юэ. — Ты остаёшься здесь. Если меня не будет три дня, позвони по этому номеру.
Он кивнул на листок, лежавший на столе.
Су Вань посмотрела на записку, и её глаза покраснели. Но она всё же кивнула.
Линь Юэ поднялся, накинул куртку и прижал карман с карманными часами ближе к груди. На пороге он бросил прощальный взгляд на Су Вань:
— Береги себя.
Затем толкнул дверь и шагнул в ночную темноту.
Вслед донёсся голос Су Вань:
— Вернись живым.
Линь Юэ не оглянулся, лишь коротко взмахнул рукой.
Лестница была погружена во мрак, он спускался шаг за шагом — медленно, но уверенно. Его стареющее тело бунтовало против нагрузок, но он не останавливался.
Внизу дул холодный ночной ветер. Затянув куртку потуже, он растворился во тьме.
Он не знал, что ждёт его впереди, не знал, друг Старый Чжоу или враг, и сколько ещё ему отведено прожить.
Но он знал точно: он должен идти.
Ради правды, ради отца, ради Су Вань и всех погибших.
И ради того четырёхлетнего мальчика, что когда-то сжался от страха в холодном подвале.

Комментарии

Загрузка...