Жизнь порождает смерть, смерть начинает жизнь.
Эй, — дородный сын семьи Бай, Бай Наньчэн, тащивший на спине с ног до головы испачканного в крови Линь Цю, уставшим стукнул его по голове.
Линь Цю смотрел перед собой глазами, налитыми кровью. В их пустом взгляде читалось полное равновесие ко всему земному, будто мирские дела его больше не касались. Позволив крови течь из ран от клинков, он так и обмяк, прислонившись к холодному камню.
Его губы едва шевелились, словно он хотел что-то сказать. Он изо всех сил сжал кулаки, впившись ногтями в ладони, и позволил крови беспрепятственно струиться ручьями. Подняв голову и взглянув в сторону деревни Байлинь, он против воли был вынужден разжать эти побелевшие кулаки.
К чему мне этот Указ о строительстве уровня Сюань! Ради этой вещицы сотня с лишним душ моего клана Линь была зверски вырезана! Моего младшего брата Линь Сю, еще не сошедшего с рук, головорезы из клана И забросили на небо на острие пики и закололи до смерти! Моя матушка, защищая брата, пала под градом ударов! Мой отец, дабы продлить род Линь, в одиночку сдерживал десятки людей, но был рассечен надвое прямо на месте! Бушующее пламя сожгло надежды клана Линь, уничтожило дело всей нашей жизни! Когда же, в какой день я смогу собственноручно убить врагов? Я непременно сожру их плоть, выпью их кровь, истреблю их род, вырву их сердца и сравняю с землей их чертоги!
Но все это были лишь несбыточные мечты. Как мне, жалкому ничтожеству, у которого даже нет собственной земли, чтобы проявить себя, мальчишке из деревенской глуши, чей уровень не дотянул даже до десятого, а потому не способному обрести профессию, — как противостоять этому чудовищу, этому исполину империи? Как противостоять вершителям судеб Южного континента?
В этот миг Линь Цю все еще не знал, что и делать. Обычный мальчишка, столкнувшийся с семейной трагедией, с предательством близких, оставшийся один на один с владыками Южного континента — в его голове стоял лишь рев взмывающих в небо пожарищ, крики и вопли слуг, и перед глазами неизменно застывал отец, преградивший путь врагам и хрипящий из последних сил: Бегите! Бегите!
......
Шайка никчемных ублюдков! Упустить сопляка — и впрямь одни бесполезные тупицы, — И Чэнцю нахмурил брови и с холодным лицом, охваченный слепой яростью, ткнул пальцем в предателей из семей Бай и Линь, а также в собственных слуг.
Линь Инь стоял перед бушующим пламенем, разглядывая ряды обугленных трупов, на которые указали ему, и, подобострастно согнувшись, подбежал к молодому господину И Чэнцю:
— Господин, умерьте гнев, младший как раз кое-что разузнал о положении дел с этим Линь Цю, — бросая косые взгляды на главу клана Бай, затараторить он, — Старший законный сын семьи Бай и Линь Цю — кровные братья, скорее всего, именно старший сын баевцев, Бай Наньчэн, помог Линь Цю бежать. К тому же я слышал, будто дом Бай заранее предупредил главу клана Линь, чтобы те подготовились.
Глава клана Бай — Бай Юн.
Воин.
Период смены профессии — средняя ступень, 15-й уровень.
Основное оружие — широкий тигриный меч.
Навык: «Устрашение», сливающийся с боевым рыком.
«Мощный рассекающий удар» — накопление сил для усиления удара клинком.
«Буйство» — расход жизненной силы для повышения собственной скорости и мощи.
На лице И Чэнцю проступило насмешливое выражение. Он издевательски протянул:
— Глава клана Бай (Воин), а где сейчас ваш драгоценный сынок? Не изволите ли попросить его выйти к нам, а? А?!
— Молодой господин И, хоть мы с кланом Линь и составляем две главные семьи деревни Байлинь, между нами издавна царят отношения соперничества пополам с союзом. Услышав, что вы пожаловали сюда истребить клан Линь, я бы только радовался до небес, с какой стати мне их предупреждать? — льстиво залебезил перед И Чэнцю глава клана Бай.
— О как? Ну раз так, глава Бай, тогда дело с поиском Линь Цю поручается вам. Через три дня я хочу знать, где скрывается этот Линь Цю.
— Младший приложит все усилия, чтобы помочь вам отыскать остатки клана Линь!
Попрощавшись, глава Бай направился к себе, бросив свирепый взгляд на уцелевшего отпрыска Линь — Линь Иня.
Линь Инь подошел к молодому господину И:
— Господин, раз уж я помог вам разобраться с главой и главной ветвью клана Линь, то и этот Линь Цю в скором времени будет уничтожен. Но вот клан Бай считает меня костью в горле, не могли бы вы...
И Чэнцю бросил презрительный взгляд на подлую физиономию Линь Иня и презрительно усмехнулся:
— Тебе не о чем беспокоиться насчет семьи Бай. Теперь, раз уж ты работаешь на меня, в будущем именно тебе и достанется место главы клана Линь.
— Тогда нижайше благодарю вас, господин! — Линь Инь расплылся в счастливой улыбке, рухнул на колени и принялся отбивать звонкие поклоны. — Тогда младший посмеет удалиться.
И Чэнцю проводил взглядом неспешно удаляющегося Линь Иня (который не достиг и десятого уровня и еще не сменил профессию), прищурившись. Помолчав немного, он отдал приказ:
— Ин Лю (класс Вора), ступай. Присмотри за кланом Бай, последи за их движениями.
Ин Лю.
Начальная ступень десятого уровня.
Класс: Вор.
Особенности: искусен в скрытном преследовании, пользуется кинжалами и метательными дротиками, предан клану И.
Навык: «Парение» — способность оттолкнуться от воздуха при перемещении и маневрах.
«Теневой перенос» — перемещение с помощью собственной тени. Текущий радиус действия невелик, применим только к собственной тени, требует огромных затрат энергии; если удар не удался, необходимо бежать сломя голову.
Ин Лю растворился в тени. На самом пороге дома Бай он наступил ногой на какую-то желтую субстанцию, приподнял ногу, вытянул шею и принюхался:
— Тьфу, да что ж у этих баевцев перед входом повсюду собачье дерьмо!
Тем временем глава Бай бросил камешек в сторону хозяйственной постройки:
— Чья это собака тут живет, с чего это она постоянно гадит где попало? — после чего неспешно зашагал в свою спальню.
Какой-то старый слуга из клана Бай (уровнем ниже десятого, с повышенным показателем ловкости) вышел из задних комнат, пересек боковую пристройку, миновал внутренний двор, прошел по крытой галерее и неторопливо выбрался за главные ворота. Затем он направился к рыночной площади деревни Байлинь и, лавируя в толпе, вышел за ее пределы.
А Ин Лю в это время все еще лежал на крыше гостевой комнаты:
— И впрямь, этот молодой господин излишне тревожится. С чего бы клану Бай осмелиться на двуличные игры перед самим господином?
— Кху-кху-кху...
— Цып-цып-чик-чирик... — радостно выпрыгнул из пещеры Бай Наньчэн. — Дядя Чжао, почему вы здесь? Дома все в порядке?
Дядя Чжао крепко обнял бросившегося к нему молодого господина:
— Молодой господин, дома пока все относительно спокойно. Однако клан И продолжает поиски молодого господина Линь, к тому же эти предатели из клана Линь выдали связь между вами и Линь Цю, так что на главу тоже пало подозрение — его даже заставили лично участвовать в облавах. Впрочем, поскольку все это самоуправство молодого господина из клана И, для нашего клана Бай угроза невелика, и доказательств у них нет. Но я пришел сюда, чтобы отправить вас вместе с молодым господином Линь странствовать и набираться опыта, чтобы переждать бурю.
Бай Наньчэн принял в руки дорожную сумку и мешочек с деньгами. Поймав на себе полный тоски взгляд дяди Чжао, он отвернулся и нырнул обратно в пещеру.
Вскоре Бай Наньчэн вывел Линь Цю из пещеры наружу.
— Ох ты ж, молодой господин из клана Бай, неужто вздумал отправить своего верного друга Линь Цю в бега? — холодно усмехнулся И Чэнцю. — Какая же наглость у этой семейки Бай!
Дядя Чжао скривился в мучительной гримасе:
— Молодой господин И, все это не имеет ни малейшего отношения к клану Бай, целиком и полностью личная инициатива этого старика...
В этот момент Линь Цю протянул руку и вцепился в Бай Наньчэна — теперь этот брат стал для него соломинкой, за которую утопающий цепляется в надежде выжить. Они оба медленно пятились назад. Оба понимали: только так можно спасти клан Бай от истребления, не дать И Чэнцю добыть вещественных доказательств, а из-за опасений перед боковой ветвью клана Ин И Чэнцю не посмеет позволить Бай Наньчэну умереть из-за него — по крайней мере, не открыто.
— Линь Цю, а ты, оказывается, тоже трус, который боится смерти! Тело твоего отца до сих пор выставлено напоказ у ворот деревни! Не хочешь отомстить? Я здесь, а ты — ничтожный слизняк, способный прятаться лишь за чужими спинами, ха-ха-ха! — самодовольно заливался смехом И Чэнцю.
— Линь Цю, пока жив зеленый лес — не сожгутся дрова. Дядя изо всех сил вытащил тебя наружу, не глупи сейчас, — невозмутимо проговорил Бай Наньчэн.
Линь Цю на мгновение замер. В голове пронеслись предсмертные хрипы и крики при разгроме родного дома. Ин Лю выпустил смертоносный дротик. Увидев это, дядя Чжао с криком бросился вперед и принял этот роковой удар на себя.
— Старый хрыч, сдохни! — взмахнул ногой Ин Лю, и дядя Чжао отлетел в сторону, заливая землю кровью.
Бай Наньчэн вырвался из хватки Линь Цю и бросился на Ин Лю. Меч в его руке завязал с вором ожесточенный бой, где удары сыпались в обе стороны. Однако не прошедший смену профессии мечник неизбежно проигрывал перед лицом вора десятого уровня — разница в силе была непреодолимой.
Бай Наньчэн нанес выпад на поражение, но Ин Лю задействовал воровской навык «Парение» и отскочил назад, собираясь обратным движением снести голову Бай Наньчэну. Линь Цю в отчаянии ухватился за выброшенный Ин Лю дротик и изо всех сил швырнул его обратно. Ин Лю пришлось поднимать кинжал для защиты, и Бай Наньчэн улучил момент, чтобы вонзить меч в спину вора. Тогда Ин Лю применил технику «Теневого переноса», внезапно оказавшись за спиной у Бай Наньчэна, с намерением снести тому голову одним ударом.
— Посмеешь тронуть моего сына! — раздалось духовное потрясение от навыка воина десятого уровня «Устрашение», заставившее Ин Лю промахнуться мимо цели. Бай Наньчэну лишь чудом — ценой потерянной правой руки — удалось спасти свою никчемную жизнь.
— Глава Бай, с чего это вы пожаловали сюда? Уж не знали ли вы заранее, что Линь Цю прячется в этом месте? — насмешливо бросил И Чэнцю, глядя на Бай Юна.
Бай Юн со слезами на глазах стремглав взмыл в воздух и поймал однорукого Бай Наньчэна, судорожно сжимая в руке широкий тигриный меч:
— Молодой господин И, Бай не станет больше препираться насчет Линь Цю. Мне нужна лишь жизнь Ин Лю, а до остального этому дому больше нет дела!
— Бай Юн! Не забывай о своем положении! Мало того, что ты провалил дело, так еще и выгораживаешь клан Линь — с какой стати ты смеешь допрашивать меня? Допрашивать старшего молодого господина из клана И?!
Бай Юн с горящими от гнева глазами прижал к себе Бай Наньчэна и ринулся на И Чэнцю:
— Молодой господин, уйдите! Мне нужна лишь жизнь Ин Лю!
— Ин У, фас!
Ин У — один из членов теневого зала клана И.
Класс: Укротитель зверей.
17-й уровень.
Искусен в скрытных нападениях, профессионально специализируется на убийствах с использованием яда Золотистой змеи.
Обладает сильными базовыми боевыми искусствами, но запасом здоровья и защитой не блещет.
Навык: «Укрощение зверя» (1-й уровень, начальная ступень смены профессии — позволяет подчинить лишь одно духовное животное с учетом уровня ментальной стойкости).
«Слияние со зверем» (1-й уровень — перенятие некоторых физических характеристик питомца, однако из-за этого могут проступать нечеловеческие черты).
«Усиление зверя» — пробуждение жизненной энергии самого питомца.
«Защита хозяина» — призыв питомца обратно с перерасходом его жизненного потенциала в обмен на двукратное усиление энергии.
Сама Золотистая змея способна вести затяжной бой и затвердевать всем телом.
«Ядовитое покрытие» — зачарование оружия ядом.
Вжух! Золотистая змея, затвердев чешуей, бросилась наперерез Бай Юну. Звон металла расколол тишину, искры полетели во все стороны. От силы отдачи Бай Юна отбросило в сторону Линь Цю — он попытался подхватить парня и бежать.
Но Ин У уже поджидал у Линь Цю. С зажатым в руке ядовитым клинком он полоснул Линь Цю. Тот попытался отразить удар левой рукой, но не выдержал и получил несколько глубоких ран. Подоспел Бай Юн, но Ин У пинком отбросил Линь Цю, и тот полетел вниз, в ледяную воду — на дно Озера Обратной Жизни.
— Ин У заполучил указ клана Линь!
— Молодой господин, умоляя о прощении... Эта черная ледяная вода — холоднейшее место на свете, где пушинка утонет. Стоит туда угодить — культивация испарится, а от человека останутся лишь сухие кости. Младший лишь хотел избавить молодого господина от напасти, но забыл забрать у него Указ уровня Сюань... Должен умереть!
И Чэнцю отвесил ему смачный пинок сапогом, а затем небрежно махнул рукой:
— Ладно. В конце концов, ты служил мне столько лет. А тот слух про Указ божественного уровня... еще не повод казнить тебя за это, в нашем роду найдется Указ уровня Тянь.
— Глава Бай, вы все еще намерены продолжать эту бессмысленную драку? Взгляните-ка на своего жалостного сынка Бай Наньчэна, — И Чэнцю искривил губы в усмешке, словно созерцал живописное полотно. — Тц-тц-тц, а ведь эту руку уже не пришить. Пускай этот мечник простится со своими мечтами! — и он с размаху пнул отрубленную руку Бай Наньчэна в Озеро Обратной Жизни.
С небес спустился небесный сокол и плавно опустился на плечо Ин У. Ин У вытащил послание, привязанное к лапе птицы:
— Молодой господин, письмо от главы!
Сын мой, не предпринимай никаких резких шагов против членов клана Бай. Сейчас мы сотрудничаем с кланом Ин, нельзя портить интересы рода из-за какой-то второстепенной ветви клана Ин. Как только закончите с этим, немедленно возвращайтесь в клан, скоро начнется распределение указов.
— Вам повезло. Ин У, Ин Лю, уходим.
Линь Цю рухнул в ледяные воды Озера Обратной Жизни. Кровь, сочившаяся из бесчисленных ран, мгновенно затягивалась ледяными кристаллами, его уровень культивации неумолимо таял. Плоть на теле издавала странное шипение, кожа скручивалась, усыхала и кусками отваливалась — он в одночасье превратился в кровавого монстра. Не успевала кровь сочиться из ран, как само тело разъедало до костей, плоть растворялась, и вскоре от него остался лишь оскаленный скелет. Мир вокруг погрузился из света во тьму, и лишь две пустые глазницы чернели в черепе. Сознание рассеивалось — холодное и одинокое.
Ему послышалось, будто дядя Бай собирается издать свой исступленный яростный рев. Сознание на миг прояснилось, перед взором вновь промелькнул мощный и скорбный силуэт отца, плач младшего брата, взмывающие в небо пожарища... Но к чему все это? Мир никогда и ничего не менял из-за криков слабого. Единственная искупленная надежда погасла, всё было кончено.

Комментарии

Загрузка...