«Все эти Святые Алхимики Взлелеянного Бессмертия — законченные игроки, ничем не лучше выродившихся безумцев, думающих лишь о собственной выгоде. Впрочем, другого от них и не ждали, номим легко управлять. Их устроенные вокруг Павильона Рыцарского Дао игры в Мистиков отлично показывают, как холодно и бездушно они относятся к чужим судьбам и жизням. Что забавно, они до отвращения высокомерны насчёт своих богатств и влияния,»
«считая себя абсолютно непобедимыми и обожая рисковать по-крупному». Мысли Вэй Уин текли плавно и незаметно, пока он агрессивно наседал, пытаясь вернуть утраченную инициативу.
В Ментальном Царстве Абсолютного Единства у семи Зенитов имелась скрытая от посторонних особенность, о которой не знали даже ихблюстители Дао: особый способ общения через ментальные передачи прямо внутри царства. Сама передача мыслей считалась очень сомнительным делом даже среди Вознесенных существ, ведь обмен ментальной энергией грозил ментальным искажением и проникновением чуждых, противоестественных мыслей.
Обычно практики, владевшие передачей мыслей, полагались на Духовное Чувство и Духовную Энергию. Такое послание принималось, обрабатывалось Духом Культивации, а затем очищенным переносилось в Море Сознания — точно так же, как внутренние органы фильтруют потенциальные токсины.
Однако алхимики, обладавшие Алхимической Душой, могли обмениваться мыслями с абсолютной безопасностью для обеих сторон, не опасаясь ни помех, ни ментальных недугов. Во многом это объяснялось безвредной природой их Алхимических Энергий.
Эдем продемонстрировал эту способность очень рано. И хотя во многом это объяснялось наличием у него Акашической Энергии Магов, позволившей развить навык на столь раннем этапе, сама техника была интуитивной. Это яркое свидетельство врожденного таланта Эдем к Дао Разума и выдающегося алхимического таланта Вэй Уин, позволившего этому дару расцвести естественным и инстинктивным образом.
Но обычным алхимикам требовалось достичь глубокого понимания, чтобы общаться с помощью ментальных передач и алхимической энергии — как правило, подобной глубиной и возможностями обладали лишь Святые Алхимики Взлелеянного Бессмертия! По своей природе такие передачи были телепатическими, а потому их невозможно было отследить. Даже с помощью Духовного Восприятия Высших Мудрецов.
Именно так Зениты общались в условиях строжайшей конфиденциальности! Ментальное Царство Абсолютного Единства строилось на их принципе создания безвредного ментального пространства. Именно это так завораживало Вэй Уин и привлекало его внимание!
К несчастью для них, Эдем был Акашической Алхимической Душой, Духом Культивации, что давало ему способность удерживать, читать, расшифровывать и обнародовать экзистенциальный опыт — включая сами разумы! Ментальные передачи? Да это же просто мысли в голове!
Вэй Уин выглядел разъяренным, выдвигая дерзкие требования, подобающие практику Имперского Закона, однако, пока Зениты хранили молчание и делали вид, что размышляют, они на бешеной скорости общались с помощью ментальных посланий.
«ХА-ХА-ХА! Видали? Предсказуемо!» Зенит Утончения наслаждался тем, как Вэй Уин суетится, пытаясь вернуть инициативу. В его глазах Вэй Уин, возможно, и был силен, но из-за собственного эго оставался не более чем немного перекачанным павианом.
«Стоит чуть-чуть надавить, как он уже готов угодить в нашу ловушку. Просто удивительно, как он вообще дожил до сегодняшнего дня.»
«К тому же, разве это интриги? Примитивно и сплошные изъяны», — мысленно покачал головой Зенит Слияния, разочарованный происходящим.
«Все благодаря Святой Алхимик Взлелеянного Бессмертия. Ты был прав. Стоило мне лишь немного продемонстрировать превосходство, как его гордыня не позволила ему отступить, создав брешь в защите. Теперь ему некуда отступать».
Суо Каймин почтительно отдал должное тому, кто толкнул этого чужака к пропасти.
«Имперские Монархи. Мелкие создания, не к тому же. Ты и сам мог до этого додуматься, Святой Алхимик Бесконечного Сдерживания». Голос Зенита Роста был андрогинным, но при этом освежал, словно глоток ледяной воды в знойный летний день или чашка горячего шоколада посреди снежной бури.
«Хотя местонахождение Даоса Су важно, равно как и получение его секретов, велика вероятность, что его подвиг не удастся просто так повторить без серьезного риска. Кто только не пытался переродиться? Даос Су — далеко не единственный пример успеха, но любые другие методы, получившие широкую огласку впоследствии, давали в лучшем случае один шанс на миллион. Нет никаких оснований полагать, что с ним будет иначе.»
«Куда лучше выйти на другой рынок. Поглядите на него: глупец уже стоит у края ямы, которую мы так тщательно выкопали. И он сам с радостью в нее прыгнет», — сурово прокомментировал Зенит Слияния.
«Хотя секреты Даоса Су вполне могут оказаться бесполезными, все еще остается шанс, что они достаточно практичны для повторения.»
«Но по правде говоря, больше всего я желаю заполучить Меч Тлеющего Мира. Выкованный клинок такого уровня позволил бы нам, обладателям Алхимических Душ, куда легче справиться с испытанием восхождения к Царству Резонирующей Души», — отозвался Зенит Извлечения, ища способ продвинуться в культивации.
Для практика с Алхимической Душой трудности восхождения были невообразимо велики, и хотя Зениты являлись выдающимися мастерами, между их уровнями культивации зияла огромная пропасть.
Если Зенит Превращения, самый юный Святой Алхимик новейшей истории, находился лишь на Фазе Святого Небес в ранге Первородного Магистра, то остальные — кроме Зенита Роста — были Повелителями Мистиков или находились на Фазе Вознесенного Святого.
Среди них не было ни единого Истинного Мудреца.
Что, впрочем, не означало полного отсутствия алхимиков уровня Истинного Мудреца. Они существовали. Семь Башен Святых Алхимиков были именно таковы — Мудрецы, Просветленные Мудрецы и Высшие Мудрецы. Среди них выделялась Башня Мудреца Великого Единства, создательница Пилюль Союза Инь-Ян, усовершенствованной версии Благословенных Пилюль Инь-Ян, позволившей Непит взойти на уровень Мудреца, с комфортом устроившись на драконьих коленях Непри.
Однако их считали унтер-классом как из-за происхождения их линий передачи, так и из-за отсутствия Алхимических Душ. По сути, они даже не были настоящими Святыми Алхимиками!
И все же с Алхимической Душой восхождение на Фазу Истинного Мудреца Мистического Царства Вознесения было адски трудным, практически невозможным делом. Уходя на покой, Зениты часто искали способы продвинуться дальше, поэтому большинство из них не достигали уровня Мудреца. К тому же над Галактика Абсолютной Чистоты нависала мрачная тайна — известный, но замалчиваемый факт:
когда бывшие Зениты удалялись на покой, они изрыгали или трансформировали свои Алхимические Души, переходя в ряды Пуристов ради дальнейшего восхождения и продления жизни и срока службы души. Они теряли преимущества своего экстремального Алхимического Дао и зачастую переставали быть истинными Святыми Алхимиками.
Исторически Семь Башен Святых Алхимиков были созданы бывшим Зенитом, утратившим алхимическую благодать; со временем они превратились в независимую фракцию, которая даже слегка враждовала с Семиром Высших Башен по мере зарождения новых линий передачи. И хотя большинство обитателей галактики официально не признавало их башни за таковые, они предоставляли прекрасную альтернативу: здесь практикам не приходилось жертвовать своей силой ради алхимических преимуществ.
Это служило альтернативным вариантом Алхимического Дао Галактика Абсолютной Чистоты, к которому прибегали многие. И хотя общая численность их алхимиков превосходила Семирамиду Высших Башен, они раз за разом проигрывали все стычки на высших уровнях, лишний раз доказывая, что путь культивации Алхимической Души Семи Высших Башен и есть истинный путь Алхимического Дао.
Несмотря на это, их существование помогало поддерживать культуру Алхимического Дао, и в Галактика Абсолютной Чистоты не нашлось бы ни одного уважающего себя практика, который одновременно не был бы алхимиком в качестве вспомогательной профессии. Су И служил тому примером.
В глазах Зенитов Вэй Уин тоже был падшим Алхимическим Святым, стоявшим бесконечно далеко от их уровня и променявшем чистейшее Алхимическое Дао на погоню за силой и территориями.
У него изначально не было шансов на победу.
«Мы уже заставили его поставить на кон куда больше, чем просто координаты Даоса Су. И как верно заметил Зенит Роста, он продолжает повышать ставки, несмотря на свое высокомерное желание заставить нас определять его выигрыш. Давайте поторопимся, пока до него не дошло, какую глупость он совершает», —
Зенит Утончения пылал крайним нетерпением, едва сдерживая желание расхохотаться прямо в лицо Вэй Уин.
Поначалу Вэй Уин вел переговоры с позиции силы, имея преимущество, но они разрушили его натиск и даже заставили клюнуть на повышенную ставку. Это был мастер-класс по манипулированию так называемыми монархами, которые царили на земле и возомнили, будто способны тягаться с небесными авторитетами.
Зенит Превращения моргнул. Будучи самым младшим, он впитывал всё происходящее, одновременно осознавая, что его собратья по Алхимическому Дао невероятно коварны и искусны в манипуляциях. Ему следовало быть осторожнее в будущем, чтобы не пострадать по неопытности.
— Равноценный? — покачав головой, переспросил Зенит Слияния.
— Для нас это слишком большой убыток, чтобы считать подобное равноценным. Наконец, появление любой так называемой башни вашей империи лишь ущемит наше Алхимическое Дао. А если мы, семеро Святых Алхимиков, откроем филиалы в вашей империи, это лишь позволит ей достичь невероятного расцвета.
Слушать его слова было неприятно, но Зениты были едины в этом убеждении. Даже блюстители Дао придерживались того же мнения. В каком-то смысле этому чужаку следовало радоваться своему благословению, а затем сознательно проиграть ради процветания собственной Империи. Именно на это намекал Зенит Слияния, пытаясь сломить его дух и навязать холодный расчет.
Вэй Уин смягчил тон голоса, уняв кипевшую внутри ярость, и тоже покачал головой: — Рискну заявить, что ваше Алхимическое Дао уступает по потенциалу, превосходя лишь многовековым наследием и численностью. В моей империи живет алхимик, который еще смертным сумел стать Святым Алхимиком Мира и с неизменным успехом создавал продукты мирского ранга трансцендентного качества — в полном соответствии с вашими стандартами варки. И всё это в бытность смертным, не дожив даже до ста лет.
—...! — Все мгновенно смолкли. Зрачки Святых Алхимиков то сужались, то расширялись, потрясенные этим заявлением до глубины души.
Слова, которые Зенит Утончения уже готов был выплеснуть насчет того, что потенциал не тянет на равноценную плату, застряли у него в горле. Здесь они не смели говорить опрометчиво.
— Он — наша величайшая гордость, его боготворят и почитают все в моей империи. Даже моя Императрица души в нем не чает, — лучезарно улыбнулся Вэй Уин. Хотя Зенитам очень хотелось отвергнуть эти слова, все они присутствовали здесь в виде Ментальных Воплощений, и врать не было ни малейшего смысла.
Неужели Империя Рассвета достигла таких высот в Алхимическом Дао? Или им просто посчастливилось заполучить особого гения, чей алхимический талант намного превосходил всё, что им доводилось видеть?!
Зенит Превращения был в полном неверии: в его голове не укладывалось существование столь поразительного дарования, которое напрочь затмевало его собственные способности. К тому же он был слишком молод для подобных дел и не понимал, что лгать на этом этапе бессмысленно. — Быть того не может! Лгать о своем таланте ради нечестной ставки попросту незачем, Мирской Святой Рассвета!
Вэй Уин весело усмехнулся, тогда как остальные Зениты бросили на Зенита Превращения странные взгляды.
«Успокойся, Святой Алхимик Превращения Миров. Проверить эти заявления или заключить Мифические Клятвы перед началом любой ставки проще простого, чтобы удостовериться в правдивости его слов», — спокойно передал Зенит Извлечения, пытаясь дать тому понять, что подобная ложь не имеет смысла и лишь выставит их в глупом свете. Они были сосредоточены на другом: пытались проанализировать слова Вэй Уина в поисках лазейки вроде упущения того факта, что этот практик переродился, подобно Су И.
Даже если так, само существование этого человека было потрясающим открытием.
— Если то, что ты говоришь, правда, давай добавим кое-что к условиям проигрыша и победы с обеих сторон, — подал наконец голос Тяньши ЦАОсюань, привлекая всеобщее внимание. Тяньши ЦАОсюань пристально посмотрел на Вэй Уина.
В этом и заключалась конечная цель их переговоров. Смысл был вовсе не в победе или поражении, а в том, чтобы включить это условие в соглашение. Если бы это сработало и Зениты согласились, иноземец выполнил бы свою задачу. Что же касается реальной победы, то ни Тяньши ЦАОсюань, ни втянутые в эту игру Ночные Провидцы не верили в успех. Наконец, перед ними предстали вершины Алхимического Дао во всем галактическом скоплении!
Сердце Суо Хаоран заколотилось. Вот оно! Момент заключения истинной ставки!
— Какое дополнение ты предлагаешь, Святой Алхимик Созидания? — Зениты уже перекинулись мыслями и в основном одобрили предложение Тяньши ЦАОсюань!
— Если мы проиграем это состязание Алхимического Дао, то предоставим ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО этому твоему таланту алхимические наследия всех башен Зенитов — вдобавок к получению территории, на которой ты сможешь основать свою башню.
— Однако, если выиграем мы, доказав превосходство нашего Алхимического Дао, твой талант присоединится к нашей Алхимической Башне для дальнейшего обучения. Мы станем обучать его или ее и зачислим в официальные граждане нашего Галактика Абсолютной Чистоты. Полученные от нас знания нельзя передавать другим, и хотя вашей империи это не принесет роста, по истечении четверти миллиона лет этот человек — если пожелает — сможет вернуться в ваши края, — спокойно изложил Тяньши ЦАОсюань. И хотя остальные Зениты сохраняли невозмутимость, перспектива обучать столь одаренную натуру на истинном пути будоражила кровь. Позднее они смогли бы сами решить, кто именно объявит его или ее своим преемником в грядущем Алхимическом Столкновении.
Брови Вэй Уина сошлись на переносице — он обдумывал последствия. Внешне сделка выглядела беспроигрышной, но потеря столь перспективного таланта грозила обернуться для его империи огромной утратой.
Никто не упрекнул его за открыто проявившиеся эмоции и задумчивую нерешительность, с которой он взвешивал все плюсы и минусы.
Суо Каймин добавила: — Только не говори, что ты испугался проиграть? Разве ТЫ не собирался умолять меня не останавливаться в постели... на днях? — Ее слова прозвучали скрытно для остальных, обращенные напрямую к Вэй Уину, однако остальные всё прекрасно слышали.
Глаза Вэй Уина слегка расширились от гнева. Он повернулся к ней: — Тогда почему бы не заключить отдельную ставку? Если выиграю я...
Суо Каймин с абсолютным пренебрежением отнеслась к выпаду Вэй Уина, гордо отказавшись ставить что-либо со своей стороны на случай его победы. Проиграть здесь было невозможно, так к чему утруждаться?
Она с удовольствием наблюдала, как Вэй Уин распаляется всё сильнее, а она сама остается невозмутимой, наотрез отказываясь ставить хоть что-то на случай его победы и тем самым открыто оскорбляя его.
Наконец их финальная ставка была утверждена — не считая тайного пари между Вэй Уином и Суо Каймин, ставшего вишенкой на торте, которая окончательно загнала его в угол.
Победа Зенитов: текущее местонахождение Даоса Су и любые координаты, куда он переместится с помощью неотслеживаемых Формаций Пустоты Вэй Уина; права на открытие семи филиалов в Империи Рассвета и обретение всех ее Алхимических Линий с поглощением ее Алхимического Дао в состав Галактика Абсолютной Чистоты; получение безумного таланта Империи Рассвета в качестве гражданина Галактика Абсолютной Чистоты, которого в течение как минимум 250 000 лет будут обучать все Зениты, с последующим решением о том, кому именно достанется этот талант в качестве преемника.
Победа Алхимического Святого Рассвета: приобретение алхимических линий всех башен Зенитов с запретом передавать их любой другой империи, галактике или организации без прямого разрешения; право основать в Галактика Абсолютной Чистоты башню, которая на протяжении 250 000 лет будет пользоваться различными защитными привилегиями и полномочиями для покупки, продажи и обмена ресурсов, и которую в этот период нельзя снести ни при каких условиях силами нынешних Зенитов или двух следующих поколений Зенитов, причем башня остается независимой и подчиняется напрямую Вознесенному Императору Рассвета; эксклюзивное получение алхимических наследий Семи Высших Башен для этого потрясающего таланта, которые нельзя активно распространять, пока линии передачи не будут полностью освоены хотя бы до минимального низкокачественного уровня по всем фронтам.
Разница между Алхимической Линией и Алхимическими Наследиями в этой ставке имела решающее значение: линия включала в себя готовые продукты и методы варки, тогда как наследия охватывали учения, техники, исследования и открытия, накопленные или разработанные данной линией. Например, культивация особых материалов с помощью специализированных методов часто использовалась для создания особых продуктов.
В качестве примера можно привести Алхимическую Линию Нова-Ядра Зенита Утончения, требовавшую особого способа очищения солнечной энергии и солнечной эссенции для создания материала уровня Мистического Мира и потенциально Мистического Неба. Без этого, даже обладая линией и сопутствующими методами варки, невозможно было сварить продукт, как ни старайтесь.
Это всё равно что пытаться испечь яблочный пирог, не имея возможности добыть яблоки. Хотя изучение успешного рецепта могло пригодиться для развития собственной линии или пирога, сам процесс варки оставался невозможным.
Когда всё было сказано и сделано, они принесли поистине уникальную клятву. Клятву на своем Алхимическом Дао.
После завершения этого дела сердце Вэй Уина оттаяло. Он лучезарно улыбнулся, озаряя сиянием саму свою душу.
Подумать только... это сработало... Абсолютно беспроигрышный вариант. А теперь — пора переходить к финальному акту!

Комментарии

Загрузка...