— Всё-таки сработало. Суо Хаоран перевёл дыхание со скрытым облегчением. Когда этот чужак воспользовался их Мифическим Контрактом, Суо Хаоран искренне опасался, что их Башня Зенита понесёт колоссальные убытки. как практиком, достигшим столь высокого уровня, он привык трезво смотреть на вещи и опираться на реалистичные ожидания.
После всего этого балагана он ни на секунду не верил, что Башню Созидания Зенита постигнет катастрофа, способная ввергнуть её в руины. В худшем случае — если бы он замешкался, как Су И и Говейн Золотой Ночи, решившие поживиться за счёт Башни Очищения Зенита, — им пришлось бы ощутимо расплатиться за чужую самонадеянность. С этим ещё можно было смириться. К тому же, учитывая их репутацию и влияние, никто из них не стал бы задирать планку требований до совсем уж неприличных высот.
И лишь Мир-Святой Новая Заря, этот ушлый пришелец, обладал особым складом ума, чтобы выжать их досуха в обмен на мнимую безопасность.
Оглядываясь назад, Владыки Зенита явно недооценили решимость чужака и его фанатичное стремление идти до конца. Это привело к на редкость извращённой игре в Мистицизм, чьи правила и условия идеально обходили любые возражения, какие они только могли выставить. Пусть они никогда в этом не признаются, но пришелец переиграл их по-крупному, сделав несколько ходов, требовавших небывалой дальновидности и ещё большей отваги.
К несчастью для Суо Хаорана и остальных, они понятия не имели, что способность Вэй Уин читать мысли превосходила законы этого мира, а его умение адаптироваться и просчитывать ходы граничило с божественным — и всё это подкреплялось даром извлекать максимум выгоды из любой ситуации. Такие способности приобретаются лишь тогда, когда бросаешь вызов самим Небесам и кромешному Аду.
Суо Хаоран мысленно вернулся к тому пространственному подпространству, что было привязано к Пустоте. Чужак объявил, что владеет Мифическим Контрактом, и начал торговаться, требуя за его уничтожение условия, которые совсем не укладывались в рамки ни его собственных ожиданий, ни планов Тяньши ЦАОсюаня.
Поначалу Суо Хаоран никак не мог взять в толк, почему этот пришелец не попытался нажиться на них, затребовав баснословные
богатства. Его запрос оказался донельзя простым: Индукция. Он пожелал внедрить Алхимическое Дао Галактика Абсолютной Чистоты в культивацию своего общества и заодно получить доступ к наработкам Зенитов ради одного одарённого таланта.
Им пришлось воплотить его план в жизнь, чтобы создать почву, где подобное развитие событий вообще стало бы возможным. Задача выглядела простой лишь на словах, но лавировать между подводными камнями оказалось невероятно трудно.
К счастью, они получили неожиданную поддержку от других Зенитов, что позволило им добиться цели без лишних хлопот.
Поначалу Суо Хаоран и Тяньши ЦАОсюань отнеслись к этой затее с вполне оправданным скепсисом, но, узнав об уникальном самородке из Империи Новой Зари и о планах пришельца адаптировать то, что они сами считали высшей формой Алхимического Дао Галактика Абсолютной Чистоты, в своей империи, они сочли это вложением в долгосрочный успех, а не погоней за сиюминутной выгодой.
Победа или поражение — чужак своего добился.
Чтобы до конца понять, зачем потребовались столь замысловатые окольные пути, нужно вспомнить одну вещь: Галактика Абсолютной Чистоты, нет — все Семи Ультимативных Башен — никогда не были захватчиками или фанатичными поборниками территориального господства и чётких границ. Хотя за ними и числились определённые земли, влияние Галактика Абсолютной Чистоты определялось прежде всего алхимическим превосходством, а не имперским диктатом, с чем местные жители давно и охотно мирились.
И если другие фракции в Галактика Абсолютной Чистоты охотно сплетались с иными силами, внедряясь в чужие общества ради расширения своей базы, то Семи Ультимативных Башен оставались бастионами древнего наследия — стационарными, невероятно разборчивыми и работающими исключительно с великими галактиками. Впрочем, великие галактики и сами шли к ним на поклон. Все расходы на переезды, редкие материалы и сопутствующие опасности — включая смертоносные ловушки Темная Пустота и бездонную Пустоту между галактиками — целиком ложились на плечи других. То есть — их клиентов.
Среди этих клиентов значились поистине выдающиеся фигуры: говоря простым языком, галактические тяжеловесы вроде организаций под началом Владык Мистики и им подобных.
Они никогда — слышите, НИКОГДА — не открывали филиалов на стороне. И вовсе не потому, что не могли, а потому, что им это было даром не нужно. Все сильнейшие алхимические таланты сами доставлялись к их порогу. Они создавали такие условия, при которых галактики и элитные организации почитали за честь совершить паломничество ради призрачного шанса ступить на их тропу Алхимического Дао. К тому же, отбор у них был до безумия жёстким.
Если присланные из других галактик кандидаты не проходили проверку, они могли либо возвращаться восвояси, либо примкнуть к организациям поменьше — вроде академий и институтов внутри Галактика Абсолютной Чистоты. Те редкие филиалы, что всё же существовали, принадлежали исключительно сторонним организациям. Да и сами эти институты придерживались схожей стационарной политики, ориентируясь лишь на малые галактики, хотя и проявляли некоторую снисходительность к талантам и элите из великих галактик, особенно если речь шла о потомках могущественных практиков.
Взять, к примеру, Галактику Решительных Сумерек, бывшую Галактика Сердца Небес до введения запрета Небес или Белую Бездную Галактику — Семи Ультимативных Башен там не было и в помине. Они никогда не стали бы продавать или обменивать неполноценное наследие Мистических Небес, рискуя запятнать свою репутацию клеймом бесчестных мошенников, которые дразнят слабые фракции объедками, обирая их до нитки. Они стояли выше подобной дешевизны.
Мудрецам Галактики Решительных Сумерек приходилось отправлять специальных посланников для ведения дел. Шан Лю и вовсе перебрался сюда, возведя свой Павильон Рыцарского Дао, тем самым продемонстрировав открытость к иноземным силам и интеграции. И несмотря на это, они единогласно пресекали любые попытки взрастить здесь великое Имперское Дао, безжалостно вытравливая его ростки в самом зародыше.
В обычных обстоятельствах Вэй Уин никогда бы не смог беспрепятственно войти внутрь из-за строгих ограничений насчёт практиков Имперского Дао, но он явился под личиной Алхимика со Звёздами Алхимии Трансцендентной Чистоты. По их мнению, этот статус затмевал любые титулы и личности, даруя ему определённые негласные привилегии. Всё происходившее до сих пор — включая дерзкие выходки Вэй Уин — служило прямым доказательством столь явного пристрастного отношения.
С обычным практиком давно бы уже расправились. Но для Зенитов Вэй Уин обладал полным правом выступать на равных — и вовсе не из-за своей мощи уровня Высшего Мудреца, а благодаря алхимическому мастерству, которое было признано самим Алхимическим Дао, о чём красноречиво свидетельствовали его Алхимические Звёзды.
И однако, Вэй Уин пришлось положиться на эту искусно разыгранную манипуляцию, чтобы само решение об открытии филиалов в незнакомой, сулящей затмить их империи выглядело так, будто они приняли его сами.
Именно поэтому Суо Хаоран и Тяньши ЦАОсюань поначалу относились ко всему скептически, однако он преуспел в том, что казалось им невероятным, ведь их изначальная цель сводилась лишь к тому, чтобы естественным образом подвести дело к созданию нужных условий.
Однако, даже Тяньши ЦАОсюань не смог остаться равнодушным к перспективе появления этого бросающего вызов небесам смертного, который превосходил любые устоявшиеся стандарты. Соблазн поставить на него всё был слишком велик — настолько, что он решился рискнуть даже наследием собственной башни.
Главным аргументом оставалось то, что Дао Алхимии — это путь не слепой удачи, а мастерства и таланта, способного бросить вызов самим небесам. В их глазах ставка в этом пари не имела никакого значения: проиграть они просто не могли.
Уровень культивации Вэй Уин превосходил все ожидания, и хотя внешне он казался практиком фазы Мистической Звезды, никто из них не верил, что это его истинная сила. Пускай Истинная Душа Вэй Уин временно вселилась в тело потомка на время путешествия вдали от родной империи, или же за этим стояла какая-то другая логичная причина — это не имело ни малейшего значения. Лишь Дунфан Юэ всерьёз верила, что Алхимический Святой Новой Зари — индивид с силой уровня Высшего Существа, владеющий множеством Основных Законов и являющийся Мировым Святым Алхимиком — был всего лишь каким-то Экзалтовым практиком фазы Мистической Звезды моложе ста лет.
Вэй Уин наблюдал за мыслями Зенитов, которые общались между собой способами, казавшимися им совсем неуловимыми, и на сердце у него значительно отлегло.
— Каждый мой шаг — будь то скрытый или явный — вёл ровно к этой точке. Поистине, культиваторы такого уровня обладают абсолютной уверенностью в собственной непогрешимости. В каком-то смысле ими управлять даже проще, чем обычными смертными, стоит лишь лишить их способности чувствовать эмоции или считывать детали с помощью предсказаний судьбы, — подумал Вэй Уин, вспоминая свои прошлые дела.
Провидцы Ночи и Вуали Тени работали за кулисами рука об руку: они искусно поддерживали нужную иллюзию, скрывая или подбрасывая определённую информацию, либо напрямую влияли на ситуацию — как, например, Всеокутывающий Сумеречный Владыка, который невзначай намекал Зенитам на их собственное непобедимое Алхимическое Дао по сравнению с тем, что мог предложить Вэй Уин.
От начала и до конца всё было просчитано и разыграно по нотам. Кроме того, Вэй Уин бросил короткий взгляд на самодовольную улыбку Небесно-Святого Очищения Небес. Запасные варианты обязаны существовать, тогда как скрытые катализаторы неизменно пускаются в ход для пущего успеха.
Изначально, когда он впервые обратил свой взор на Галактика Абсолютной Чистоты, вооружившись воспоминаниями Чжань Цзяньвэнь и Просветленного Мудрец Источника Весны, Вэй Уин вёл игру, масштаб которой лежал далеко за пределами их понимания. Свою собственную игру в Мистиков.
Какова цель? Сама эта минута. Оставалось лишь положиться на собственные навыки: либо смириться с жалкими крохами, либо сорвать куш. А для этого нужно было выполнить всего одну задачу:
— Я должен победить.
— В каком формате Алхимического Стыка мы разрешим этот спор? — с жадным блеском в глазах осведомился Зенит Превращения. Ему предстояло столкнуться с представителями всех семи Алхимических Дао.
Вдобавок они уже мысленно решили воспользоваться случаем, чтобы устроить между собой тотализатор, ни капли не воспринимая этого пришельца всерьёз. По большому счёту, после провальной игры в Мистицизм вокруг Павильона Рыцарского Дао это был прекрасный способ свести дебет с кредитом.
— Полноценный Алхимический Стык — единственный правильный ответ. Раз уж мы затеяли столкновение, где на кону стоят интересы каждого, справедливо будет, если каждый из нас лично докажет превосходство своего алхимического мастерства над остальными. Что думаете, Мир-Святой Новая Заря? — с улыбкой предложил Зенит Слияния.
Вэй Уин кивнул, сохраняя суровое лицо.
— Хотя полноценный Алхимический Стык и отвечает всем требованиям, как вы изволили выразиться, я полагаю, что Небесно-Святому Превращения Миров придется несладко из-за его юности и неопытности. Нам стоит провести Ускоренный Стык Дао, чтобы уравнять шансы, — с мягкой улыбкой, за которой скрывалась едва прикрытая насмешка, сказал Зенит Извлечения.
Лицо Зенита Превращения на миг исказилось от гнева, но затем он расслабился. — Я более чем способен постоять за себя против любого соперника в Алхимическом Стыке любого толка, — холодно бросил он. Он был гордым алхимиком, смело принимающим любые вызовы. О какой форе вообще могла идти речь?
Обычно Ускоренный Стык Дао длился считанные дни, недели или месяцы, а создаваемый продукт уступал по качеству на четыре ступени тому, что обычно варили участвующие алхимики. Впрочем, для Святых Алхимиков этот разрыв сокращался до двух ступеней: Алхимики Земного Святого использовали творения восьмого ранга, а Алхимики Мирового Святого — девятого. Что же касается Небесных Святых Алхимиков, они должны были работать с творениями мистическо-земного уровня, а временной лимит растягивался с нескольких месяцев до целого года.
— Отлично! — сияя улыбкой, воскликнул Зенит Слияния. После этих слов любые возражения в пользу Ускоренного Стыка Дао отпали сами собой, ведь молодость Зенита Превращения оставалась единственным весомым аргументом в его пользу.
Суо Кай-Мин улыбнулась, в упор глядя на Вэй Уин: — Надеюсь, у вас нет возражений против Тотального Алхимического Стыка?
В тот же миг лица всех присутствующих, кроме Зенита Роста, неуловимо изменились. Тотальный Алхимический Стык служил основой истинного Алхимического Стыка и требовал создания всех четырёх продуктов.
Восьмисторонний Тотальный Алхимический Стык нес в себе невообразимую тяжесть.
— Вы должно быть шутите, — хмыкнул Зенит Извлечения, пытаясь смахнуть предложение Суо Кай-Мин как нечто незначительное. Тотальный Алхимический Стык был вершиной соперничества на ниве Алхимического Дао. Единственный способ одержать в нем победу — безоговорочно сокрушить противника так, чтобы у того не осталось сил на возражения.
Подобное испытание способно в щепки разнести уверенность алхимика и его Сердце Культивации. В Галактике Галактика Абсолютной Чистоты это был один из главных способов сведения счётов между алхимиками!
— Она до сих пор злится из-за его слов о том, что он уложит её в постель, — Суо Хаоран прекрасно знал нрав Суо Кай-Мин, и сейчас она целилась прямо в горло. Пусть это решение и продиктовано эмоциями, нетрудно догадаться, почему у любой женщины возникнет жажда убийства к мужчине, который осмелился публично оскорбить её столь дерзким образом.
Если бы не раны Дунфан Юэ и не уговоры остальных, раз за разом удерживавших её от опрометчивых шагов ради того, чтобы не подыгрывать чужаку, она бы уже давным-давно бросилась в бой и сражалась с Вэй Уин насмерть.
—... — Вэй Уин молча смотрел на улыбающуюся Суо Кай-Мин, чьи губы, несмотря на всю её красоту, изогнулись в зловещей усмешке.
— А почему бы и нет? Я за то, чтобы сделать это! — восторженно выпалил Зенит Превращения.
— Тотальный Алхимический Стык с участием всех нас способен перевернуть устои всей Галактика Абсолютной Чистоты... — Зенит Очищения счёл необходимым подчеркнуть всю важность момента. Даже когда Тотальный Алхимический Стык затевали всего два Зенита, последствия получались беспрецедентными, неизменно взрывая волнами потрясений все малые и великие галактики.
Все умолкли. Кроме одного человека.
— Вы все неверно истолковываете суть: это не стык между нами — это стык против Алхимического Дао Империи Новой Зари. Мы сражаемся не друг с другом. Наш противник — один-единственный, — медленно и отчетливо пояснил Зенит Роста.
Вэй Уин перевёл взгляд на этого человека, мысленно показав тому большой палец вверх, тогда как его собственный вид становился всё более суровым.
Когда-то давно его лишили захватывающего дух противостояния в Тотальном Алхимическом Стыке против Цинъе Ин. Оставалось лишь надеяться... что на этот раз всё пройдет иначе.
— Небесно-Святой Растущего Бессмертия прав; наш единственный соперник — Мир-Святой Новая Заря, а не мы сами. Никаких катастрофических потрясений для мира не предвидится, — с жаром ухватившись за логику Зенита Роста, выпалил Зенит Превращения.
В тот же миг глаза каждого Зенита вспыхнули, когда они обменялись многозначительными взглядами. И хотя между ними не было перекинуто ни единой ментальной передачи, все они пришли к полному и абсолютному единодушию!
Пробный стык в полном составе из семи человек, не сулящий практически никаких потерь! Верно — пока хотя бы один из них одержит верх над Вэй Уин, они ничем не рискуют.
К тому же у Вэй Уин не было ни единой причины отказываться! Да и у каждого из них имелись все основания для участия. Наконец, на кону стояло их наследие.
— Решено! Быть Тотальному Алхимическому Стыку! — с ликованием громыхнул Зенит Слияния.
В головах у всех вертелась одна и та же мысль: «Поберу я!»

Комментарии

Загрузка...