Остатки хаоса от взрыва, стелющиеся на триллионы миль вокруг эпицентра и искажающие любые виды энергии, эссенции, маны, света и времени, таяли с поразительной скоростью. Закрученная воронка вытягивала всё это с ювелирной точностью, не затрагивая при этом небесные феномены формирования галактик или загадочные процессы зарождения Владык, образуя мощный смерч, который с каждой секундой становился всё меньше.
Семь космических судов, спроектированных для разведки и научных изысканий с упором на защиту и сканирование, странным образом получили разрешение покинуть Защитный Массив Абсолютных Небес. Несмотря на различия в расцветке, эмблемах, стягах, размерах и конструкциях, они осторожно продвигались единым строем. Общим у них было лишь одно: все они принадлежали исконным организациям Охотников за Пустотой из Галактика Абсолютной Чистоты, возглавляемым Истинными Магистрами или Владыками Мистики.
Волны сканирующей энергии, имитирующие духовное восприятие, непрерывными мягкими, тяжелыми или пульсирующими ритмами растекались во все стороны, передавая тем, кто находился внутри, подробные сведения о Темная Пустота. Экипажи судов в лихорадочной, но сосредоточенной спешке сновали туда-сюда, анализируя информацию и вычисляя потенциально интересные точки. Они передавали доклады об обнаружении рассеянных потоков эссенции ранга Небесной Мистики, выброшенных взрывом, которые можно было аккуратно собрать с помощью различных техник и артефактов.
Эти эссенции изначально принадлежали Лун Шия, Небесно-Священной Гавани Грома, Высшему Дуану, Высшему Юйцзинь и, наконец, осколлям Небесного Сокровища Восходящего Императора Рассвета. По сути, это были части их теперь разрушенных тел или уничтоженных небесных сокровищ.
— Тревога! Тревога! Я обнаружила слабые признаки вознесшейся жизни! — взволнованно воскликнула на одном из кораблей компетентная женщина средних лет со строгим, преданным своему делу выражением лица.
Тотчас же на том же судне раздался голос молодого человека, чьи три глаза источали потоки духовного света: — Досточтимый! Этот признак жизни принадлежит Досточтимому!
В Сфере Восхождения в Мистицизм каждый этап имел свое официальное название в масштабах мультивселенной. Начиная с первой ступени Сферы Восхождения в Мистицизм — Фазы Мистической Звезды — и вплоть до девятой ступени, Истинной Души, они именовались так: Экзальтированный (Мистическая Звезда), Досточтимый (Душа Мистицизма), Верховный Лорд (Полусмертный), Руна Кинг (Земной Святой), Император Мира (Мирской Святой), Истинный Магистр (Небесный Святой), Владыка Мистики (Вознесшийся Святой), Мудрец (Истинный Мудрец) и Просветленный Мудрец (Истинная Душа).
Обнаружить жизненные показатели Досточтимого среди бушующих остатков хаоса после взрыва Высшего Мудреца было совсем за гранью любых ожиданий — кроме лишь избранных. До ушей этих немногих уже донеслись злобные слухи о древней сущности, которая завладела телом юноши, обладающего баснословным талантом в Алхимическом Дао и уже добившегося впечатляющих высот.
Восходящего Императора Рассвета!
Тонко, скрытно и предельно осторожно разнонаправленные волны, подобные духовном восприятию, сфокусированно пронеслись по всему региону. Сквозь эти волны проступали тщательно замаскированные проявления истинно Высших Сущностей. Их маскарад был почти безупречен. Лишь единицы могли надеяться распознать их вмешательство, да и то наверняка сомневались бы до последнего.
ЖЖЖУХ! Резкий свист сабли прорезал пространство, отталкивая чужие волны, когда яростное намерение сабли одинокой парящей фигуры взметнулось вверх для защиты, словно цепной пес, обязанный оберегать своего хозяина. Отзвук этого удара заставил задрожать несколько кораблей. Однако, экипажи охватило возбуждение.
— Намерение Сердца Сабли! Сокровище ранга Небесной Мистики! Дух Зарождающегося Оружия! — наперебой выкрикивали знающие наблюдатели, внимательно изучавшие этот пронзительный свист. Команды засуетились, но при этом странным образом сохраняли свободный боевой порядок, готовые по первому признаку хаоса защищаться или отступить единым флотом. Подобные зоны, где недавно бушевала стихия, обычно кишмя кишом кипели от смертельных опасностей для Охотников за Пустотой.
Любопытно, что на поверхности не наблюдалось ни единого Мудреца или существа более высокого ранга. К тому же, затягивающий смерч, ставший результатом действий Хранителя Времени — нечто такое, что заметили или обнаружить лишь избранные существа высокого уровня, — демонстративно не обращали внимания. Впрочем, они не слишком сосредоточивались на расследовании причин возникновения этой воронки, как будто их давным-давно предупредили не соваться туда.
Похоже, они во что бы то ни стало намеревались расследовать кое-какие другие вопросы, и стоило им уловить этот смутный след жизни, как внимание всего флота полностью сосредоточилось на нем.
Пока они прокладывали курс, полурастерзанное тело единственного выжившего существа в пределах Темная Пустота оставалось неподвижным. Однако, сабла, замершая в наполовину разрушенных ножнах, попыталась задействовать собственную силу, но раз за разом терпела неудачу, едва справляясь с отражением надвигающихся угроз. Казалось, она отчаянно пыталась пробить брешь в пространственном измерении, чтобы найти убежище где-нибудь в другом месте.
Однако каждая попытка оборачивалась вспышкой, которая еще сильнее трепала ее ножны. После этого клинку приходилось защищать своего хозяина с помощью куда более мощных потоков мистической энергии, пропитанных аурой Имперских Законов — верным признаком истинного сокровища ранга Небесной Мистики. Проблема заключалась вовсе не в слабости оружия, а в том, что в трех пространственных измерениях и самой пустоте все еще бушевало эхо хаоса. Не будучи пространственным сокровищем ранга Небесной Мистики или Небесным Сокровищем, клинок просто физически не мог стабилизировать этот разъедающий хаос.
Грамотные экипажи всех семи судов беспрерывно анализировали ситуацию и передавали данные на командные пульты. Никто ничего не утаивал. Это зрелище напоминало слабого, но верного пса, который пытается вытащить потерявшего сознание хозяина из рухнувшего дома, но не может, потому что все выходы завалены. Если бы не жадность, эта картина могла бы даже вызвать жалость.
Воспользовавшись недавно созданной Ментальной Сферой, несколько Высших Мудрецов общались между собой, не вызывая ни малейших колебаний энергии, маскируя свое присутствие с помощью этого обходного и чрезвычайно изощренного способа связи. С помощью мысленных воплощений разносились голоса, и среди этих Ментальных Воплощений обнаружились знакомые лица.
Оба Высших Мудреца паукообразных — Суверен Птицеед и Высшая Черная Вдова, а также чужеземные Высшие Мудрецы, известные как Высший Яньцзы и Высший Ди. Именно они стояли за организацией этой операции. Но были и другие.
В тени этой операции, затеянной несколькими Высшими Мудрецами, находились Мастер Дворца Талисманов — невысокий, плотный, лысеющий мужчина с гладкой, пухлой, словно у младенца кожей и круглым животом, полностью лишенный ауры Высшего Мудреца, — а также Мастер Дворца Расколотой Звезды, высокая гибкая женщина с распущенными серыми волосами в многослойных одеждах, скрывавших все изгибы ее тела. Оба они присутствовали здесь в виде Ментальных Воплощений.
В разгар операции на них была возложена задача удерживать Лорд Дворца Раскаленных Звезд затянутым «обсуждением».
Изначально Суверен Небесный Отец и его семья — Суверен Мать-Земля (жена) и Суверен Двойной Лотос (дочь) — тоже должны были находиться здесь, если бы не вышли из игры раньше.
Если подсчитать всех участников, в общей сложности в деле были замешаны целых семь Высших Мудрецов (если считать Аватару Высшего Юйши) и восемь консолидированных или неконсолидированных Посланников Микронебес (если учитывать полукалечного Лун Шия). Масштаб этой операции был просто невероятным!
В большинстве галактик не сыскать ни одного культиватора Сферы Резонирующей Души, не говоря уже о пятнадцати, работающих слаженно в команде!
Несмотря на гибель участников или их выход из игры — будь то по принуждению или из-за чуткой интуиции, — это был грандиозный состав, который обычно удавалось собрать лишь силой организации уровня Небесного Святого-Алхимика ради безумно заманчивой награды. Однако с тех пор первоначальные цифры катастрофически сократились.
Как гласит мудрая поговорка: «Человек предполагает, а небо располагает».
Число пятнадцать усохло до трех Высших Мудрецов — Черной Вдовы, Яньцзы и Ди — и трех консолидированных либо неконсолидированных Посланников Микронебес: Птицееда, Мастера Дворца Расколотой Звезды и Мастера Дворца Талисманов. Резкое сокращение по сравнению с изначальными силами. Однако...
— Ты ведь все это спланировала, верно? — мрачно и яростно бросил Высший Ди, без малейших церемоний напрямую обвиняя Высшую Черную Вдову. Он собирался вместе с Сувереном Стальным Стражем отправиться на разведку к месту взрыва, но стоило ему войти в зону хаоса, как его Ментальное Воплощение застопорилось, потеряло связь с хозяином, а затем неведомая божественная сила в лице Хранителя Времени стерла его в порошок.
Должно быть, он угодил в Поток Пустоты, из-за чего его забросило в иное временное и пространственное измерение. Он не смог избавиться от накопившихся внутри мощных парадоксальных энергий, и при попытке выбраться был покаран Хранителем Времени. К такому единогласному выводу пришли все присутствующие.
Ведь только детонация Резонирующей Души способна всколыхнуть Пустоту настолько, чтобы обнажить Поток Пустоты!
ГЛУПЕЦ!
Стальной Страж был отъявленным дураком, но все же другом. Его собственным дураком. И теперь все следы его влияния на мир были выскоблены из хроник времени, оставив после себя лишь невнятную теневую фигуру, маячащую в чужих воспоминаниях и вызывающую лишь те эмоции, что он некогда пробуждал.
Однако он понятия не имел о зловещей закулисной интриге, которую сплела Высшая Черная Вдова. На людях все они выглядели потрясенными, но двое знали правду. Чего они никак не могли взять в толк, так это почему все полетело к чертям, стоило им потерять трех Высших Мудрецов и Аватару Высшего Мудреца. И этими двоими были никто иной, как Высшая Черная Вдова и Мастер Дворца Талисманов!
— Парадоксальная коррекция Хранителя Времени подарила нам отличный шанс: с хаосом покончено, — попыталась сгладить углы Суверен Птицеед, приводя веские доводы, но в ответ удостоилась лишь полного отвращения и раздражения взгляда Высшего Ди. К счастью, он отличался осторожностью. Иначе бы тоже угодил в ловушку.
— Похоже, Даос Су И выжил вместе с Высшим Юйцзинь, — обмолвился Высший Яньцзы. Все они почувствовали, как Су И уходит вместе с Чу Сином, прихватив с собой странную склянку, от которой исходила аура души Высшего Юйцзинь.
— Он находился дальше от эпицентра, так что у него было больше всего шансов выжить... в отличие от Высшего Дуана и Небесно-Священной Гавани Грома, — Мастер Дворца Расколотой Звезды искоса глянула на Высшую Черную Вдову. Детонация Лун Шия превзошла все их ожидания.
Что же произошло?
Если бы Высшая Черная Вдова под действием нерастворимой клятвы яростно не отрицала, что подорвала Резонирующую Душу Лун Шия дистанционно — хотя и признала наличие встроенного для этого механизма, — они бы просто не знали, что и думать. Что-то пошло не так, ведь Лун Шия должна была сдетонировать только в случае катастрофического развития событий и применения Фальшиво-Бессмертных Талисманов. Этот механизм создавался в первую очередь для защиты, а не в качестве бомбы для уничтожения их цели.
В их планы это не входило. Это шло вразрез со всеми целями!
— Похоже, в итоге все сложилось как надо. Вот только не для Высшего Дуана и Небесно-Священной Гавани Грома... — с неловким смешком проговорил Высший Яньцзы, привлекая всеобщее внимание к полумертвому полутрупу угасающего Восходящего Императора Рассвета.
Все они физически находились на разведывательных судах; несмотря на прежние клятвы, они больше не могли доверять Высшей Черной Вдове до конца, так что их главная цель, по сути, выполнилась сама собой.
По их мнению, сила Вэй Уин в основном строилась на его физическом теле и Небесных Сокровищах — будь то обычных или высших. Не случись взрыва Лун Шия, трое Высших Мудрецов все равно разобрались бы с положением дел.
Изначально задумывалась волновая атака с поочередной заменой Высших Мудрецов по мере их истощения или получения травм, после того как врага вынудили бы снова и снова применять козыри. Но раз уж грянул взрыв — к их непреднамеренной выгоде, — они решили сосредоточиться на скорейшем завершении задания.
Эта группа оказалась значительно сильнее предыдущей. А поскольку для Восходящего Императора Рассвета любой привычный способ побега стал абсолютно невозможным — ведь любые возмущения не позволили бы безопасно или легко взаимодействовать с Пустотой, если только беглец не являлся каким-нибудь жутким Пожирателем Звезд, уникально настроенным на Пустоту, или Призраком Пустоты, — скрыться от взрыва не было ни единого шанса. Отрешиться от всего и уйти в глухую оборону они считали единственной рабочей стратегией, основанной на собственном опыте.
А если беда настигала без малейшего предупреждения, это ничем не отличалось от смертного, который прогуливается рядом с парой килограммов взрывчатки C4 и понятия не имеет о ее неминуемой детонации — полная неспособность выставить хоть какую-то защиту.
— Он повержен, — заметил Высший Яньцзы. Он только что пустил вперед свое Духовное Восприятие, проверяя, исходит ли хоть какая-то реакция от полутрупа. Пробившись сквозь легко преодолимое свистящее эхо сабли, он сумел определить две разные, отделенные друг от друга ауры: алхимическую и имперскую духовность. Причем последняя источала отвратительно чистую энергию души, балансирующую на грани разрушения, тогда как первая была хрупкой и соответствовала обычному уровню Души Мистицизма.
Все их теории наконец получили подтверждение: Восходящий Император Рассвета обладал необычайным талантом к Алхимическому Дао из своего звездного скопления. По своей ли воле или нет — это совсем другой вопрос, ведь хватало тех, кто знал о бесплотных духах полуживых Вознесшихся существ, прячущихся в предметах ради надежды на вселение или спасение, в поисках молодых талантов для выстраивания доверительных отношений.
Наконец, в хрупком состоянии трудно доверять кому-либо равного тебе уровня культивации из-за страха предательства. Им проще потратить пару сотен лет на восстановление и реабилитацию, чем рисковать своей телесной оболочкой и оказаться принужденными к тяжелому рабству. Так что этот факт не слишком их удивил.
Но это также невероятно многое объясняло: жены этого Восходящего Императора Рассвета были слишком молоды и в основном девственны. Это не слишком увязывалось с их пониманием Имперского Дао, но если добавить, что эти женщины были женами молодого дарования, то ВСЕ вставало на свои места.
Кто еще стал бы проводить парное культивирование не с одной, не с двумя, а с тремя девственницами с Телами Катализатора?! Тот, чье тело сейчас занято его Императором! Тот, кто ждет не дождется, пока тот вернет себе плоть! Возможно, именно поэтому они так широко исследовали Темная Пустота, пытаясь отыскать способы перерождения и попутно собирая вассалов. Идеальное для императора властное путешествие!
Оставив все это в стороне и подтвердив большинство своих теорий, они больше не испытывали особых сомнений. — Просто покончим с этим! — поторопил остальных Высший Яньцзы. Они вели себя слишком осторожно! А если они станут медлить слишком долго, кто знает, что произойдет? Вдруг этот Алхимический Рыцарь или его Защитник Дао сбегут!
Это могло еще сильнее запутать дело.
Остальные обменялись взглядами через Ментальные Воплощения, в той или иной степени читая в глазах друг друга те же выводы. Восходящий Император Рассвета использовал все разумные средства, чтобы спасти свое тело и вторую населяющую его душу. Не было нужды тратить время зря.
Из космических судов одновременно вырвались шесть лучей, устремляясь прямиком к полутрупу. По мере того как они сокращали разделяющие их миллионы миль за доли секунды, полутруп хранил молчание, но сабля принялась испуганно выть. Она изо всех сил пыталась пробить брешь в хаотичном пространстве в надежде сбежать.
Увы... Высший Яньцзы движением рук запечатал все три пространственных измерения, окончательно лишив ее попытку шанса на успех.
Впереди всех шла Суверен Птицеед. Ей поручили забрать тело, а заодно послужить приманкой на случай любых отчаянных контрмер. Однако то, что произошло дальше, повергло их в шок. Суверен Птицеед без труда рассеяла намерение сабли и оказалась рядом с полутрупом. После этого всеми десятью пальцами она наложила на Вэй Уин бесчисленные печати. Кроме вспышки света сабли, попытавшейся ее оттолкнуть, никакого другого сопротивления не последовало.
Все они были приятно удивлены и ошеломлены тем, как легко все прошло. Но поразмыслив, они решили, что это вполне логично.
Вскоре все семеро окружили полутруп. Сменяя друг друга, они ставили печати на тело, следя за тем, чтобы никто не смог присвоить его единолично, из-за чего Суверен Птицеед надула губы, скрывая радость за наигранным недовольством.
— Наконец-то родословная цзяолуна наша, — расслабленным голосом сказала она.
Внезапно глаза Вэй Уин широко распахнулись. Но это зловещее зрелище никого из них особо не удивило. Они уже навесили на него предостаточно печатей, так что все находилось под их контролем. Даже Искателю Семян Дао пришлось бы несладко при попытке разорвать эти оковы!
— Значит, вот что вам было нужно, — хрипло, словно призрак из ада, проговорил Вэй Уин. Высшая Черная Вдова смотрела на него бесстрастно, без тени сострадания. Остальные могли глядеть на него лишь с жалостью или досадой. Наконец, Высший Ди все еще оплакивал друга. Без предупреждения Вэй Уин нагло ухмыльнулся: — Спасибо...
Сфера Кристаллизации Пустоты, бывшая некогда его Кристаллом Мириадов Веков, мгновенно растворилась, высвободив сотни миллиардов, а то и триллионы сферических объектов — с огненными поясами снаружи или огненными рунами внутри Темная Пустота, — которые заполнили пространство на сотни тысяч миль вокруг, полностью отрезав этот сектор.
—...что явились...
Ку-у-у-у-у-БУ-У-У-У-У-У-УМММ! Когда пилюли сдетонировали, вспыхнуло ослепительное сияние, сравнимое со свечением целого звездного региона или даже семи, превзошедшее прежнюю детонацию Резонирующей Души.
Зарождающиеся Владычество и галактика были стерты с лица космоса, разрушенные навсегда. Разведывательные корабли испарились без единого писка, от них не осталось даже пепла.
Девяносто секунд спустя.
Вэй Уин больше не утруждал себя актерской игрой: его тело и аура пыхали здоровьем и силой, излучая абсолютное превосходство над остатками огромных языков пламени, полыхавших по всей Темная Пустота, тогда как от наложенных на него ограничительных печатей не осталось и следа. На самом деле казалось, будто их никогда там и не было. Эти языки пламени с легкостью сжигали планеты, звездные поля и целые участки звездных систем, но перед ним они вели себя тише воды ниже травы, поскольку изнутри него исходила аура Великих Полномочий Истока, и даже жар не мог навредить его закаленной плоти.
Накопленные за десятилетия запасы пилюль стихии огня были израсходованы здесь почти подчистую за один присест.
Однако, перед ними стояли Высшие Мудрецы, и взрыв Резонирующей Души сам по себе представлял экзистенциальную угрозу. Град пилюль мог лишь нанести серьезный урон и истощить запас резонирующей ци.
Его серебристый взгляд сиял убийственным блеском, а на губах играла ухмылка: — Вы хотели моего внимания, моего присутствия. Что ж, вы получили его. Получили сполна.
Примечание Эрдиула: Если вы не пролистали эту главу хотя бы немного по диагонали, я искренне вас уважаю.

Комментарии

Загрузка...