Искусство боя было высечено в самой душе Вэй Уина. Отточенное до автоматизма в бесчисленных симуляциях и реальных схватках, оно делало его понимание человеческих реакций и ментального манипулирования непревзойденным. И всё же это тело оставалось для него чужим. Каждое движение и реакция таили в себе крошечные изъяны, проскальзывающие сквозь общую безупречность.
Раны на руке и животе, оставленные вражеским копьем, свидетельствовали о недостаточном контроле над плотью. Хотя он идеально рассчитал обманные маневры и сыграл на чужих ожиданиях, увернуться от смертоносного острия между предплечьем и торсом ему не удалось. Оглядываясь назад, он мог бы выбрать куда более безопасную тактику.
Но когда он вообще боялся рисковать ради максимальной выгоды? Да и какая награда может сравниться с абсолютной победой и полным истреблением угрозы?
— Они вообще люди? — раздался в голове голос Эдема. Хотя Вэй Уин не ощущал ни астральной формы, ни духовного ядра собеседника, их ментальная связь оставалась нетронутой. Это лишний раз подтверждало: тело, в котором он очнулся, ему не принадлежало.
— Двигались как люди, — заметила Ори.
— Скорее, как обученные солдаты с гуманоидным строением тел и базовым пониманием
боевых построений и боевых искусств. Это свойственно далеко не одним лишь людям, — поправил Дух Небесной Войны, из-за чего Ори задумчиво хмыкнула. Наконец ее мычание переросло в некое подобие короткой песенки.
Вэй Уин приподнял шлем с высокого бронированного воина. Под ним обнаружились широко раскрытые глаза, в чьих зрачках застыл предсмертный ужас. Бронзовая кожа, короткие непокорные волосы, прямой нос и густые брови сразу привлекали к себе внимание. — Это барышня или парень? — вслух озадачился Вэй Уин, заметив странно амбивалентные черты лица. Любопытство пересилило, и он придвинулся ближе, бесцеремонно засунув руку меж ног поверженного противника для проверки.
— Хм, — он выпрямился, сунул руку себе в штаны и нащупал собственное хозяйство. Обнаружив на месте старого доброго спящего дракона, Вэй Уин мгновенно нахмурился в глубокой задумчивости.
У высокого бронированного воина не оказалось ни щели, ни корня. Они были бесполыми — абсолютно и напрочь. Лишенный возможности положиться на Небесные Очи или духовное восприятие, он был вынужден полагаться на познания в анатомии. И всё же червь сомнения заскреб на сердце, когда он чуть сильнее провел пальцем по мягкой плоти поверженного.
— Проверь остальных, — бросил Эдем. По интонации чувствовалось: пусть Эдем и не занимал физического пространства внутри его тела, стоило Вэй Уину ослабить контроль, как тот тут же получил бы доступ ко всем его потаенным мыслям.
Вэй Уин без колебаний принялся обыскивать тела недавно убитых. Оглядевшись по сторонам, он испытал еще больший шок: вокруг не было ни души. Лишь каменистая пустыня, усыпанная редкими хилыми деревьями, где не росло ни единой травинки. Судя по всему, этот высокий воин бежал сюда в отчаянной попытке спастись, преследуемый четырьмя врагами с жуткой неумолимостью. Место явно находилось далеко от любого очага сражения.
Судя по груде трупов неподалеку, это место служило импровизированным моргом, куда свозили павших для последующего сожжения или погребения. Беглого взгляда хватало, чтобы понять: доспехи незнакомцев разительно отличались по стилю от экипировки его преследователей. Именно поэтому Вэй Уин действовал столь решительно, без промедления уничтожая любую угрозу. Риск того, что смерть в этом мире обернется вечным забвением или стиранием самой сути его личности в родной вселенной, был вполне реальным.
Обыскав остальных мертвецов, Вэй Уин выяснил, что они обладали точно такими же андрогинными чертами лица и полным отсутствием половых признаков. Разве что кожа у тех была мертвенно-бледной, а на головах красовались длинные пряди, стянутые сетчатыми чепцами. Проверка тех, кто погиб уже давно, дала тот же результат — сплошная бесполость.
Он снова машинально провел рукой по штанам, проверяя своего дремавшего дракона. Причиной недавнего хмурого взгляда было вовсе не его чудесное наличие, а то, что здешний дракон оказался абсолютной, зеркальной копией его собственного боевого товарища, с помощью которого он покорил немало прекрасных сердец на бесчисленных полях сражений — шелковых, хлопковых и синтетических.
— Должно быть, моя Истинная Душа перекроила телесную конституцию этого сосуда, бывшего некогда простым трупом, — задумчиво протянул Вэй Уин. Это объясняло, почему он смог без труда применить знакомые боевые искусства и совершить столь точные движения. Пусть для дилетанта это покажется мелочью, но данный факт неопровержимо доказывал: его душа и сама основа существования успешно перенеслись в этот новый мир. В это новое тело.
Обычная душа не обязательно переносит экзистенциальный каркас личности — лишь наслоения опыта, сформированные под влиянием генетики, родословной и культивации. Однако Истинная Душа несет в себе саму фундаментальную матрицу человеческого бытия.
Поддавшись любопытству, он стер кровь с клинка Стихии — своей сокрошенной щербатой сабли — и повернул ее так, чтобы разглядеть собственное отражение. На него смотрела пара серебристых глаз; черты лица изменились, но назвать такую внешность заурядной язык бы не повернулся.
— Моя кровь Мага при мне. Если слова Эдема правдивы, качества Магов закладывались в избранные души изначально, из-за чего они хаотично рождались в самых разных уголках космоса без всякой системы и логики. Потомок Творения, значит? — Несмотря на путешествия по множеству галактик, Вэй Уин не встретил ни одного другого Мага, кроме древних упоминаний о представителях Эдема в исторических хрониках.
Убедившись в этом, он решил продолжить расследование. Порывшись в пожитках мертвецов, он обнаружил длинные цепи, привязанные к клинку. Судя по описаниям из памяти, оружие до боли напоминало кусаригаму, разве что без утяжелителя на конце. Использовав цепь как импровизированные кандалы, он догола раздев потерявшего сознание копьеносца и накрепко связал ему руки и ноги за спиной. Убедившись, что узел не ослабнет, Вэй Уин вгляделся в окровавленное лицо и искаженное болью выражение пленного.
Трудно было сказать, люди ли это вообще. Безднены, эльфы, небожители, титаны и даже демоны внешне поразительно напоминали людей. Перед ним вполне мог оказаться представитель совсем иной расы с гуманоидными чертами, ведь люди вовсе не были первыми творениями в своей весовой категории.
ХЛАСЬ! Вэй Уин отвесил копьеносцу смачную пощечину. Однако глухой стон боли не помог тому прийти в себя. Нахмурившись, Вэй Уин ударил снова.
ХЛАСЬ! В стороны брызнули выбитые зубы. Над поляной пронесся хриплый вопль невыносимой агонии, а глаза пленного широко распахнулись, наполнившись дикой болью и ненавистью.
Взглянув на собственную ладонь, Вэй Уин приложил ее к груди. — Это тело медленно трансформируется, возвращая качества гибрида. Моя сила начинает расти. — Будучи гибридом Истинного Дракона Пустоты с Духом Культивации в лице Эдема, Вэй Уин давным-давно эволюционировал, обретя самую суть Истинного Дракона. Даже если бы его физическую оболочку стерли в порошок, вынудив пройти через перерождение наподобие Ори, он бы не просто возродился гибридом — в нем сохранились бы демонические свойства Эдема и его непобедимое Звездное Тело.
Точно так же человек с Телом Обновляющегося Янь после гибели и возрождения сохранил бы свою Квинтэссенцию. Единственным последствием стало бы катастрофическое падение мощи до нулевой отметки, требующее долгого и упорного развития для возвращения прежнего величия.
Копьеносец сверлил его свирепым взглядом, в котором не было ни капли страха перед смертью или пытками. Именно это Вэй Уин и уловил в глазах поверженного врага.
— Я не собираюсь задавать мудреные вопросы о твоем долге и чести. Я могу пытать тебя так изощренно, что твоему воображению и не снилось, ЛИБО ты ответишь на пару простейших вопросов, а я подарю тебе быструю и безболезненную смерть. — Вэй Уин не собирался тратить время на допросы с пристрастием; ему требовалась лишь самая база, так что эта сделка была выгодна обеим сторонам.
Однако вспышка изумления и растерянности в глазах копьеносца выглядела очень странно. Вэй Уин кивнул: — Ты меня понимаешь?
Копьеносец тупо уставился на него. Сдвинув брови переносицы, пленник посмотрел на него так, будто перед ним стоял инопланетянин.
— Он тебя не понимает, — заметил Эдем.
Вэй Уин сообразил это лишь после его реплики. Ведь он говорил на языке смертных — общепринятом наречии всех культиваторов. Всех, кто занимался культивацией... Ох...
— Они не культиваторы, — сказал Эдем.
У Вэй Уина возникло непреодолимое желание закатить глаза. Если бы эти существа культивировали, он бы наверняка уже много раз испустил дух.
— Попробуй мистическую речь! Попробуй мистическую речь! — возбужденно завопил Ори.
Вэй Уин мысленно вздохнул, но повторил вопрос на мистическом языке. Попав на Поле Боя, они общались именно на нем. Всё потому, что язык смертных, хоть и был универсальным, страдал от избытка ненужных местных диалектов, которыми в практических делах пренебрегали. Мистическая же речь усваивалась автоматически через мистическое намерение, так что ее с легкостью понимали все Возвышенные.
К несчастью, копьеносец не знал и мистического языка.
Вэй Уин даже попытался применить диалект языка смертных из Континента Мириадов Веков, но, как и ожидалось, толку от этого не было ни малейшего.
— Языковой барьер, значит? — Вэй Уин едва не выругался. Бросив взгляд на кровавое небо и золотые облака, он вытащил обломанную саблю, готовясь отправить пленника к праотцам.
— П-ПОСТОЙ! ПОСТОЙ! Я ПЫТАЮСЬ ПОНЯТЬ! НЕ НАДО! — Словно сам языковой барьер пробудил в душе копьеносца надежду, тот завопил, умоляя о пощаде.
— ... — Вэй Уин, Эдем, Ори, Дух Небесной Войны и Стихия. Клинок в его руке слегка задрожал, словно в ответ завывая на одной волне со всеми. Они поняли друг друга без слов.
Проблема заключалась в том...
— Что это был за язык? — озадачился Вэй Уин. Источник речи ускользал от него, но он не только уловил каждый слог — до него дошел сам глубокий подтекст сказанных слов.
Эдем задумчиво протянул: — Я... понятия не имею.
— Хи-хи! Какая странная речь! — воскликнул Ори.
— Быть Магом — сплошная загадка, — заметил Дух Небесной Войны. Как Маг, Вэй Уин теоретически понимал любые наречия в мироздании. Именно так он постиг мистический язык и язык Жизни и Смерти, на котором говорил Су И. Глубина его понимания оказалась настолько безупречной, что, несмотря на смертное существование, он смутно улавливал течения Реки Времени и Небесные Дао.
Но этот язык он не слышал никогда. Ни единого раза.
— Ты его не узнаешь? — Внезапно подал голос Внутренний Голос Вэй Уина. Тот даже слегка вздрогнал от неожиданности. Когда этот занудный библиотекарский ум успел вылезти наружу? Впрочем, скорее всего, он был здесь всегда.
— Не узнаю. А ты? — спросил Вэй Уин.
— Прислушайся внимательнее, — загадочно отозвался его второй разум.
Вэй Уин посмотрел на копьеносца и приставил лезвие сабли к самому его горлу, давая знак говорить.
— Послушай, я понятия не имею, чего ты хочешь, но я твой военнопленный! Ты можешь обменять меня за заслуги! — Копьеносец попытался выторговать себе жизнь.
Вэй Уин нахмурился. Если вслушаться, звуки и правда казались смутно знакомыми.
Знакомыми... И вдруг он широко раскрыл глаза от внезапного прозрения!
— Дух Небесной Войны?! — Когда Вэй Уин впервые встретился с Духом Небесной Войны в образе автоматона Алтаря Военного Духа, в его ушах звучал очень похожий, если не точь-в-точь такой же язык. Сначала он ничего не понимал, чувствуя, будто его разум не в силах охватить прошлое, настоящее или будущее. Всё изменилось лишь тогда, когда Дух Небесной Войны переключился на привычную речь.
— Ага! — с гордостью подтвердил его второй разум. Дух Небесной Войны временами изъяснялась или бормотала именно так. Очевидно, это был особый язык, присущий ей как Духу Дао, управляющему Законом Войны.
Это была зацепка. Он снова поднял взгляд на небо, затем глянул на воина, опять на небо, снова на воина, и его глаза стали медленно наполняться осознанием и неверием. — Быть того не может, — пробормотал он.
— Думаю, вероятность очень высока, — вторил его мыслям второй разум. — К тому же, почти стопроцентная. Трансцендентное Эдикт-Зелье не призвало указ Мудреца, чтобы позволить твоей душе соприкоснуться с Небесным Царством Войны. Оно...
— ...! — Разум Вэй Уина балансировал на грани взрыва, а зрачки сужались с каждой секундой. Сжав кулаки, он сказал тяжелым тоном: — Зелье... не сотворило указ. Оно перенесло мою душу в Небесное Царство Войны!

Комментарии

Загрузка...