Нео-Зенитная Башня.
Тихо устроившись за рабочим столом в просторном зале, заваленном аккуратно разложенными свитками и рукописями, Вэй Уин углубилась в чтение страниц небольшой плотной книги. За последнее время её обязанности значительно выросли. Официально выступая помощницей Мин Шуфэн, она также носила почтенный титул управляющей операциями. На ней лежала сложнейшая и важнейшая задача: курировать опорные пункты Алхимического корпуса Семи Рассветов в пределах Вэй Уин, а также поддерживать активные дипломатические связи с тремя галактическими вассалами Империи Семи Рассветов. И пока Мин Шуфэн обычно определял общую стратегию, Вэй Уин вместе с горсткой доверенных лиц вела все тончайшие дела их необъятной империи.
И однако, около недели назад её гениальный государь объявил о своем решении уединиться для медитации. В отличие от обычных обитателей Вэй Уин или лидеров трех его вассальных государств — кроме девяти мудрецов из Галактики Решительных Сумерек — Мин Шуфэн находился лишь на начальной ступени Сферы Мистического Вознесения, на Фазе Мистической Звезды. Его выдающиеся достижения заставляли её то и дело сомневаться в этом факте, однако подробные отчеты и духовные записи его алхимических трудов неопровержимо свидетельствовали об использовании Мистической Силы. Какой бы мощной она ни была, слияние Смертной и Мистической Энергий прослеживалось безошибочно.
Наконец, главное различие между Мистической Силой и Мистической Мощью заключалось в духовной энергии астрального ранга, исходящей из Астральной Души и напитанной превосходящими физическими, ментальными силами и силой сущности Мистического Ядра. Многие грозные практики списывали метод Вэй Уин на неортодоксальный путь, лишь подражающий Мистической Силе из-за его потрясающей мощи, сопоставимой с Резонансной Ци Небес, но она-то понимала правду: Вэй Уин совершил этот прорыв лишь недавно.
Малоизвестной особенностью этого неземного императора была его странная неохота прибегать к Зонам Временного Ускорения без крайней необходимости — обычно он оставлял их лишь для долгих алхимических процессов. Несмотря на это, в создании безупречных алхимических товаров ему не было равных.
Она дошла до последней строчки финансового отчета в своих руках, где подробно описывались недавние сделки, особенно те, что касались продуктов Смертного ранга — каждый предмет был аккуратно занесён в реестр. Она инстинктивно коснулась своего Кольца Пустоты. Перед отбытием этот поразительно молодой император доверил ей Кольцо Пустоты, доверху наполненное миллионами изделий Смертного ранга и десятками тысяч товаров Мистического ранга — и каждое из них было безупречного низкого, высокого или пикового качества.
Каждое до единого.
Поначалу ошеломленная, Вэй Уин наконец смирилась с этим бременем. С тех пор она заведовала распределением этих сокровищ среди перспективных талантов, вела переговоры о закупках сырья, магических талисманов и инструментов, предназначенных для путешествий, защиты, нападения, поддержки и помощи в культивации, направляя их по назначению. Один только масштаб имперских обязанностей Мин Шуфэн приводил её в благоговейный трепет.
Уважение к этому неутомимому императору лишь росло. Еще сильнее впечатляло его умение управлять нижними уровнями иерархии. Эти системы были выстроены настолько безупречно, что даже исчезни он на десятки лет, развитие Империи Семи Рассветов не замедлилось бы ни на миг. Равным образом продолжали бы бесперебойно работать и её вассальные государства.
Ей казалось одновременно жутковатым и чудом то, как этот правитель тайком возвел множество прочных систем, точечно наделив властью надежных и способных людей, разбросанных по разным галактикам.
К счастью для неё, Первичные Вознесшие превосходно справлялись со своими обязанностями, а помогал им вторичный Провидец, Шуй Фэнбао. Особое значение имел человек, с которым она часто держала связь — фигура, беспрепятственно перемещавшаяся между галактиками с помощью Алтарей Пустоты Мин Шуфэн.
Посол среди посланников и безжалостный ревизор, выискивающий коррупцию и некомпетентность, этот человек превосходно умел внедряться в чужие ряды и вести расследования.
Судя по словам Су Мэй, этого человека звали Юнь Чэ, хотя в отчетах фигурировало множество псевдонимов. Что примечательно, все эти имена сопровождались единым символом — знаком, видимым лишь тем, кто практиковал Визуализационное Заклинание Семи Рассветов: тремя масками, каждая из которых выражала свою эмоцию.
Вместе с этими посланиями приходили тревожные донесения разведки из самых отдаленных уголков, срывающие покровы с тайн, которые мало кто осмеливался раскрывать — от мелких сект до могущественных сверхдержав. Работая косвенно рука об руку, они развернули шпионскую и разведывательную сеть, равной которой не было.
Иные отчеты леденили кровь. На них стояла особая эмблема — чернильная клякса, отдаленно напоминающая то ли человека, то ли зверя, которую не получалось толком разглядеть ни с первого, ни с последующих взглядов. Вэй Уин узнала этот росчерк по алхимическим отчетам о конкурентах и потенциальных рекрутах в Алхимический корпус Семи Рассветов.
Тень. Без подлинного имени. Просто Тень. Тем временем Шуй Фэнбао продолжала неизменно усердно трудиться, часто сопровождая Яо Хоуи в экспедициях. Хотя её уровень культивации отставал от требований их операций, она оставалась очень полезной, а остальные покрывали этот пробел за счет своего умения заводить нужные связи.
Отложив книгу в сторону, Ло Нин с облегчением выдохнула. Всё шло строго по плану. Самое главное — торговые каналы оставались открытыми, а ключ к ним был прост: взятки.
Вдохновленная примером своего хитроумного императора, она находила в таком подходе своеобразное удовольствие. Зачем терпеть утомительные переговоры, если верность и разрешения можно просто купить? Любые скрипящие колеса крутились куда плавнее, если смазать их достаточным количеством богатств. Общество, как она успела понять, было уязвимо перед лицом подобных методов.
И хотя некоторые хранившие священные клятвы воины оставались непреклонными, бесчисленных прочих можно было склонить с помощью щедрых стимулов. Её взгляд упал на Кольцо Пустоты на пальце. Совсем недавно ей удалось заручиться преданностью Мистического Владыки, управлявшего целым созвездием миров, всего лишь десятью превосходными продуктами Мистического Мира, заключив с ним десятилетний торговый договор.
И это был лишь один из многих успешных примеров. Ло Нин прекрасно научилась искушать других с помощью щедрых подношений.
В очередной раз она задумалась о том, как сильно богатства, сосредоточенные в Галактика Абсолютной Чистоты, сосредоточились в Зенитных Башнях, делая путь культиватора поистине тернистым. Она углубилась в изучение статистики.
Поразительные девяносто три процента всех богатств галактики находились в руках Зенитных Башен и их прямых филиалов.
Девяносто три процента. Сюда же входили и приемлемые по качеству нечистые продукты Мистического Мира и Мистического Неба, на долю которых, судя по всему, приходилось более 20 процентов этого состояния.
Их доминирование в сфере алхимических изделий и материалов Мистического Мира и Мистического Неба не вызывало удивления. Еще более поразительным было то, что свыше 60 процентов их капитала поступало из-за пределов галактики через торговлю и контракты.
Её также удивило растущее сближение Верховных Мудрецов с Нео-Зенитной Башней. Хотя детали ускользали от неё, она знала, что Хун Сюаньну недавно стала Исполнительницей Нео-Зенитной Башни, отрекшись от своего прошлого статуса безжалостной Пиратки Пустоты.
Этот поворот событий не встревожил ни одну крупную силу; всё было вполне ожидаемо, учитывая, что её жизнь пощадил тот добрый император. И однако, Мин Шуфэн не отдавал никаких распоряжений на этот счет. Всё произошло всего пять дней назад, через два дня после отбытия Мин Шуфэн. Хун Сюаньну сама попросила о должности, и Вэй Уин приняла её в ряды Блюстителей Дао, заставив принести суровые необходимые клятвы.
После этих новостей легитимность Нео-Зенитной Башни как настоящей Зенитной Башни укрепилась еще сильнее. И пока Мин Шуфэн оставался загадочной фигурой невероятной силы, Хун Сюаньну была широко известной Верховной Мудрой, родившейся прямо в Башня Ново-Зенита.
Мысли Вэй Уин вернулись к тому, как круто изменилась её жизнь после той роковой Алхимической Битвы. Избрание со стороны Мин Шуфэн стало для неё несравненным благословением.
Закрыв глаза, она поймала себя на мысли о том, как поживает её пронзающий души император.
Сама того не ведая, она идеально описала нынешнее состояние Вэй Уин — ведь его душа и впрямь пронзила небеса!
Небесное Царство Войны. Вэй Уин застыл в глубокой задумчивости, с обеих сторон сжимая в руках треснувшую саблю, острие которой упиралось в землю, а гарда прижималась к подбородку. Перед ним лежало бездыханное тело только что поверженного копьеносца.
— От изучения нового языка голова раскалывается, — простонал Ори.
— У тебя и мозга-то нет, — беззаботно бросил Кратос.
— Есть у меня мозг! Су Мэй! Ло Нин говорит, что я безмозглый! — пожаловался Кратос.
—... — устало вздохнул Су Мэй. — Ло Нин...
— Ладно-ладно, — тут же пошел на попятный Кратос, не желая продолжать спор. — Есть у тебя мозг. Большой, красивый, белоснежный мозг!
— То-то же! Есть у меня мозг! — торжествующе объявил Ори. — И он болит.
Глубоко вздохнув, Вэй Уин рассеял пелену замешательства. — Небесное Царство Войны, значит? Судя по словам солдата, в народе этот домен звали Испытательным Полигоном Битвы — бесконечным простором непрекращающихся войн, у которого не было ни конца, ни края. Врожденное знание местных подсказывало им, что конца здесь не будет никогда.
Поскольку культивация не могла идти по привычным этапам — Заложению Основ, Конденсации Ци, Астральному Ядру, Мистическому Вознесению, Резонансной Душе и выше — их силы были изначально ограничены. К тому же, каждый спорный клочок земли тонул в жестоких схватках между тремя тысячами разрозненных фракций.
Три тысячи. Три тысячи фракций! Каждая воплощала в себе Намерение — проявление воли, теснейшим образом связанное с Дао Войны.
Теперь Вэй Уин понял, откуда взялось это название в описании боевых наград. То было вовсе не трансцендентное дао вроде Смертного или Мистического, а самое подлинное мирское дао.
Культивация здесь строилась на Намерении — оттачивании личной решимости, приведенной в гармонию с космосом, а если точнее, с Небесным Царством.
Вэй Уин мгновенно осознал, почему кроме девяти элементов все остальные формы намерений были строго отделены от Смертного и Мистического Дао. Озарение обрушилось на него подобно удару грома.
Неудивительно, что Башня Ново-Зенита и Хун Сюаньню были аномалиями, которые культивировали исключительно за счет своих Намерений, превосходящих их ранги. Они

Комментарии

Загрузка...