Нарастающий грохот окованных железом сапог, мявших развороченную землю, отдавался в груди, натягивая нервы до предела и заставляя дух встрепенуться. Первыми звуками, пробившимися сквозь пелену мыслей Вэй Уина, стали звон доспехов вперемешку с прерывистым дыханием и хриплыми стонами.
То, что двигалось на него, выглядело устрашающе. Огромный, мускулистый воин с ног до головы был затянут в побитые доспехи. Его правое предплечье отсутствовало, культя наскоро замоталась в испачканные бинты, потемневшие от запекшейся крови, а в левой руке он сжимал боевой топор, свежо измазанный багрянцем, с зазубринами на лезвие, усыпанными обломками костей и клочьями плоти.
Эта исполинская фигура легко превосходила ростом обычного человека, а лицо скрывалось под грозным шлемом, открывающим лишь свирепые, пылающие глаза. Однако двигало этим внушительным созданием вовсе не безжалостное стремление к драке, а первобытный ужас — страх смерти, неизбежного рока. В этих горящих глазах читалась не неутолимая жажда крови, а отчаянный, вцепленный в саму жизнь голод.
Следом за ним неслись четверо преследователей в доспехах. Их шаг был ровным и выверенным — каждый вздох контролировался, чтобы сберечь силы и выжать максимум из каждого движения. То были элитные бойцы, заправские охотники: двое с мечами, один с копьем наперевес и последний — с изогнутым луком, стрела в котором уже была наложена на тетиву.
Вэй Уин замер на мгновение, пока отчаянный гигант бросался вперёд с сокрушительной инерцией. И всё же, кем он был на самом деле?
Обученный смертоносным искусствам с малых лет, Вэй Уин познал науку убийства раньше, чем научился твердо стоять на ногах. И хотя уровень его культивации превращал обычные схватки лишь в бледную тень былого, первобытные инстинкты бойца горели в нём так же ярко, как и жажда развития.
Его тело и разум мгновенно пришли в гармонию: едва уловимый контроль дыхания, напряжение мышц — хватка на рукояти сабли усилилась, пробуждая свирепый вой, отдававшийся эхом в глубине души. Воспоминания о бесчисленных битвах всплыли на поверхность, яркие, как старые шрамы. Это была вторая натуры.
Он отпрыгнул назад, оттолкнувшись обеими ногами от тверди земли, согнув колени ровно настолько, чтобы погасить инерцию и выиграть едва ли кому заметный фут пространства. Для кого-то тридцать шесть дюймов могли показаться пустяком, но прямо в прыжке он подался вперёд, перераспределяя нагрузку на колени, а его глаза широко раскрылись, впитывая каждую мелочь вокруг.
Атака закованного в броню воина была неумолима, два пылающих шара уставились на цель, которую непременно требовалось уничтожить. Вэй Уин скорректировал стойку — низкую, устойчивую, — чуть повернув ступни, чтобы надежно вцепиться в землю.
В его разуме кристаллизовалось ровно четыре слова:
— Страх. Лево. Захват. Шейный отдел.
Стоило этим обрывкам сложиться воедино, как грянул удар. Одержимый паникой воитель сократил дистанцию до трёх футов. Фигура самого Вэй Уина была худой, покрытой синяками, а ржавые, неполные доспехи почти не давали защиты — особенно непокрытая голова без шлема.
Словно отмахиваясь от назойливой мухи, высокий громила взмахнул топором, намереваясь одним сокрушительным ударом отсечь Вэй Уину верхнюю часть туловища от нижней. Лезвие, с которого всё еще капала кровь, сулило новую бойню.
— СТРЕЛА! — резко выкрикнул Вэй Уин, бросив взгляд чуть правее солдата.
Тень замешательства породила испуг в сознании воина, но отступать было поздно — инерция несла их вперёд. Быстро сориентировавшись, тот размашисто расширил дугу удара — не только чтобы разить, но и выиграть место для уворота, вложив в движение куда больше силы и размаха, чем обычно. ВУХ!
Тяжелое лезвие рассекло воздух.
Однако вместо безжизненного тела Вэй Уин метнулся вперёд, сокращая расстояние до фута. Ловким движением он уперся левой рукой прямо в летящий мимо топор, обращая инерцию чужого оружия себе на пользу. Его нога поймала опору и мощно оттолкнулась, мгновенно переходя от статики к пружинящему рывку, бросая вызов законам массы и брони.
Надавив тремя пальцами на нижний край шлема, он взмыл вверх с грациозной ловкостью, превосходящей любые ожидания, и вскочил на могучего воина.
Закованный в броню гигант качнулся, впервые потеряв равновесие, а в его свирепых глазах мелькнуло изумление. Управляясь всего одной рукой, среагировать вовремя было практически невозможно.
Не колеблясь ни секунды, Вэй Уин нацелил зазубренное лезвие своей сабли в узкую щель у него на шее.
ХЛЫСЬ! Горячая кровь брызнула фонтаном, проливаясь сквозь сочленения доспехов и шлема.
БАХ!! Дисциплинированный гул угасающей жизни разнесся над землей, когда великан рухнул на сторону культи. Вэй Уин всадил лезвие глубже — кромсая плоть, кроша кости, перерезая артерии, — чтобы смертельный удар стал необратимым. Лишь после этого хлынул бурный поток крови, окрашивая землю в багровый.
Но Вэй Уин не сбавил темпу. Выдернув оружие, он перевёл яростный взгляд на четырёх преследователей. Те на мгновение остолбенели от шока, подавленные невероятной скоростью убийства.
Вся эта цепочка — прыжок вперёд, использование инерции для парирования, взлет, удар и смертельный исход — развернулась в одно мгновение.
Остальные успели заметить лишь мимолетную щель в шлеме, внезапное падение и забивший ключом фонтан крови. То была сцена безжалостной точности и зверской эффективности. Его обагренная сабля тяжело роняла на землю капли — багровые бусины отмечали тропу смерти. Густой туман невысказанной жажды насилия окутывал его аурой.
У преследователей участился пульс. Перед ними стоял не новичок в убийствах, не рядовой вояка — этот человек являлся вестником бойни, хищником, выкованным в безжалостных схватках.
Разум Вэй Уина работал на пределе. Оценивая гибкость тела, ощущая малейшие изменения и прирост сил, он уверенно ринулся вперед.
Эти четверо не были зелеными юнцами, не нюхавшими пороха новичками. Закаленные воины, чьё каждое движение источало пропитанную кровью выживаемость.
Мгновенно среагировав с молчаливым пониманием, они выстроились в плотный защитный порядок: два мечника прикрывали фланги справа и слева, копейщик шел в центре, заняв позиции для упреждающих ударов.
Вэй Уин подметил каждое движение, каждый едва уловимый вздох. Когда до копейщика оставалось не больше десяти футов, воздух прорезал тихий звон тетивы.
Копейщик сделал жесткий шаг и подался влево. Вэй Уин бросился ничком, скребя по земле и проскальзывая у них между ног, словно змея.
В тот же миг со свистом сорвалась стрела, целясь ровно туда, где мгновение назад находилось его горло. Оказавшись вплотную, на расстоянии удара, Вэй Уин сократил дистанцию с копейщиком, взмахнув саблей. Мечники стремительно пошли с флангов, смыкаясь подобно паре теневых волков.
Опешив, копейщик яростно контратаковал, метя в корпус, чтобы затормозить или ранить врага. Вэй Уин встретил выпад напором, слегка подавшись вперед для баланса.
В глазах вооруженного копьем врага нарастал страх — этот безумный противник собирался встретить копье саблей, обменивая жизни в холодном расчете. На поле боя подобное безумие порой означало единственный шанс выжить.
Копейщик напрягся для глубокого удара, готовый тут же отскочить назад. ПРОНИКНОВЕНИЕ!
Копье насквозь пронзило Вэй Уина. Но его инерция не дрогнула.
Совершив шокирующий маневр, Вэй Уин ловким взмахом зазубренного клинка полоснул копейщика по горлу.
— Как — 2! — промелькнула последняя мысль перед тем, как оборвалась жизнь. Одновременно с этим копье, что должно было остановить его рывок, перекосило вбок, и оно со свистом вонзилось с леденящей точностью прямо в левый глаз мечника.
Сдавленный хрип сорвался с губ павшего бойца. Оставшийся мечник бросился в атаку, но лезвие разминулось с туловищем Вэй Уина буквально на дюймы.
Прежде чем смерть настигла копейщика, тот успел заметить, как второго мечника схватили и придавили мощным броском.
Вспышка крови мелькнула перед глазами. Раздался удивленный возглас. Потухающий взор отсеченной головы выхватил притаившегося неподалеку лучника, в шею которого глубоко вонзилась зазубренная сабля, рассекая сонную артерию. Паника искривила лицо лучника, когда кровь фонтаном хлынула наружу, выписывая дикие дуги в воздухе.
Мрак поглотил остатки зрения, и в голове в последний раз прозвучал жгучий вопрос: «Как — 2»
Последним движением Вэй Уин отвесил свирепый пинок в висок второго мечника, вырубая того наглухо и мгновенно пригвоздив к земле. Пот и чужая кровь густо покрывали его лоб.
— Ай, — пробормотал он, поднимая руку и обнаруживая свежие порезы на животе и предплечье, откуда сочилась кровь. — Надо поработать над этим, — с кривой усмешкой признал он, тщательно проверяя поверженных врагов окровавленной саблей на предмет того, действительно ли те мертвы.
Он тяжело выдохнул, поднимая глаза к окрашенному закатом небу, пронизанному прожилками золотистых облаков. — Где я 12 — тихо шепнул он.
[Размышления автора: В этой арке действительно чувствуется первозданная напряженность первых глав и борьбы на поле боя — мне нравится каждый ее момент]

Комментарии

Загрузка...