Над галактическим горизонтом нависли неизбежные перемены: поднимался занавес финального акта тщательно выстроенной цепочки планов, переговоров и виртушных манипуляций с информацией. В эпицентре этих событий находились не кто иной, как зениты, провозгласившие себя верховными арбитрами истинного и непревзойденного Алхимического Дао всей галактики.
Ещё не зная об этом, по мере вступления финального акта в начальную фазу, сокровищница тайн завершила неожиданно плавное путешествие сквозь непредсказуемую и необъятную Пустоту. Благодаря Мистической силе Драконьей Пустоты Вэй Уин перемещение сквозь Пустоту давалось ей легко и непринужденно, а переправить двух людей не составило никакого труда.
По ощущениям прошло несколько дней, хотя минуло всего-то несколько минут, и Су И с Юэ Баоюэ прибыли на место с помощью Пространственной формации Пустоты Вэй Уин.
— Где это мы? — настороженно спросила Юэ Баоюэ, оглядывая почву под ногами. Почва состояла сплошь из обсидианоподобного материала — блестящего и острого, словно ножи. Если бы не её закаленное тело, острые края мигом изрезали бы ей ступни.
К счастью, она отыскала относительно ровные, хоть и шероховатые участки, куда можно было кое-как ступить, чтобы закрепиться и осмотреться.
Над головой расстилалось беззвездное небо, затянутое пепельно-серыми тучами, источавшими мягкий белый свет с освежающей, прохладной температурой. Общая атмосфера казалась сухой, а воздух отдавал каменной солью и серой. Вдалеке высились темно-серые горы с заснеженными вершинами, напоминающие арктические хребты, но «снег» на них состоял из белого пепла.
Юэ Баоюэ никогда прежде не сталкивалась с подобными местами. Инстинктивно попытавшись расширить духовное восприятие, она с болью сморщилась: её духовная энергия подверглась разрушительному самовозгоранию.
К счастью, Су И вовремя послал исцеляющую волну энергии в её пострадавшее Море Сознания, мгновенно уняв боль.
— Какого чёрта?! — вполголоса выругалась она от досады. Её духовное восприятие воспламенилось без предупреждения. Что это за сила такая?
—... — Су И хранил молчание; его лицо было суровым, а поза — собранной, глаза же лихорадочно рыскали по сторонам, словно выискивая немедленную угрозу. Извлекши семицветное боевое знамя, Су И влил в него мистическую силу, активируя затейливые формации, а затем вонзил древко в твердую землю. Мягкое свечение семицветного алхимического света окутало их двоих. Семицветный свет постепенно начал вытесняться зеленоватым оттенком, словно очищая эссенцию, энергию, свет и ману, с которыми приходил в соприкосновение. Это было Знамя Очищенного Эгида — особое сокровище Мистико-Мирового ранга, искусно созданное Великим павильйоном Эгида из Зоны Очищения. Одну из этих вещей он получил, шантажируя Башню Очищения Зенита вместе с Суо Хаораном и Повелителем Золотой Ночи.
Лишь когда знамя полностью укрыло их вместе с тридцатиметровой округой, Су И заметно расслабился. Внимательно приглядевшись, он убедился, что никакой опасности не предвидится. Они перенеслись в безопасное место. И только тогда он ответил на вопрос Юэ Баоюэ — тяжело, но с ностальгией в голосе: — Испепеленный Доминион.
— Ч-что?! — Глаза Юэ Баоюэ округлились, сердце бешено заколотилось в груди, и она машинально прижалась к Су И. Испепеленный Доминион! Её испуганный взгляд заметался по сторонам.
Испепеленный Доминион считался одной из запретных зон в Галактика Абсолютной Чистоты, местом, окутанным бесчисленными легендами об опасности и гибели. Сюда не смели соваться даже Мудрецы!
Лицо Су И озарила ещё более глубокая ностальгия — точно так же вела себя Цин Вань, когда они прибыли сюда много лет назад. Смягчив взгляд, он взял Юэ Баоюэ за руку: — Испепеленный Доминион находится в состоянии спячки. По крайней мере, он далеко не так опасен, какими бывают худшие из его проявлений. Даже начнись полноценное извержение, у меня хватит средств справиться со всем.
Тревожный взгляд Юэ Баоюэ сосредоточился на Су И, и его слова мгновенно уняли подступавший страх. Верно! Даже если рухнут небеса, Су И не падет духом. Раз он сам захотел сюда перенестись, у него наверняка имелся способ справиться со всеми возможными опасностями, включая преследователей.
Успокоившись, она окинула пепельно-серые облака более цепким взглядом. «Значит, это и есть Испепеленный Доминион?»
Судя по книгам, изученным ею в юности, Испепеленный Доминион был Внутренний Мир Верховного Мудреца, уцелевший после неудачной попытки прорыва на высшую ступень и сформировавший сгущенное пространственное пространство, похожее на Микронебеса.
Нет — точнее будет сказать, что это и есть Микронебеса. Последний оплот павшего Верховного Мудреца.
Позже этот бастион захватила Высшая Сущность, не являющаяся практиком — ходило множество слухов о её истинной природе: от демона, рожденного из артефакта во Внутреннем Мире, до Существа Пустоты, привлеченного здешними силами и превратившего это место в свое гнездо. Единственное, в чем она была уверена: это одна из опаснейших запретных зон во всей галактике.
Юэ Баоюэ хотела было вглядеться в скрытые небесные энергии или ауру Законов в воздухе — поговаривали, что они здесь отсутствуют, — но опасалась нового возгорания духовного восприятия. Согласно трактатам, во время периодов покоя в таком месте напрочь отсутствовало всё сущее между небом и землей, включая ауру небесных законов и такие аспекты, как сияние, эссенция и мощь.
И хотя тускло-белый свет вполне мог сойти за остаточное небесное сияние, она не могла утверждать это наверняка после того, как Су И возвел защитный периметр, полностью отрезавший любые колебания.
— Зачем мы здесь? — спросила она. Су И настоял, чтобы Вэй Уин перенес их в эту запретную зону, ради чего даже пожертвовал своими Песками Времени и прочими ценностями.
— Находясь здесь, внешние заклинания гадания можно считать полностью заблокированными. Это ничем не отличается от попытки отыскать местонахождение и небесные секреты Верховного Мудреца, причем выследить одно без другого невозможно, поскольку мы технически находимся внутри Небесного Мира Верховного Мудреца. Для любого Провидца или Оракула — даже среди Высших Сущностей этих профессий — подобные попытки обойдутся слишком дорого или вовсе станут смертельными.
Хотя у всех Верховных Мудрецов были Внутренние Миры — причем у большинства далеко не один или два, а у некоторых даже существовали внешние обители, — Небесный Мир был Внутренний Мир, в сердце которого покоились их Микронебеса. Для практиков это было сродни сплаву Даньтяня и Окуляра Разума, одному из их величайших источников силы.
В мире существовали техники, позволяющие создавать уменьшенные и усеченные копии Небесных Миров во время или после преодоления Фазы Небесного Святого, однако на такое были способны лишь демонически одаренные практики с колоссальными ресурсами. Подобное являлось одним из главных залогов всесторонней боевой мощи, зачастую превосходящей текущую ступень развития практика, и подлинным знаком Избранного.
Небесный Мир не просто служил хранилищем и инкубатором для сокровищ, естественным образом порождая артефакты Мистико-Мирового ранга, а впоследствии — творения Мистико-Небесного ранга для Верховных Мудрецов: любые Небесные Сокровища требовалось выковывать именно внутри Небесного Мира, и лишь через него, будь то стандартная или усеченная версия, практики могли раскрыть истинную мощь своих Небесных Сокровищ.
Лишь благодаря этому аспекту силы Небесные Святые, Вознесшиеся Святые, Истинные Мудрецы и практики Истинной Души могли создавать Небесные Сокровища и управлять ими. Другим исключением было обладание прямым авторитетом над Небесным Сокровищем, что встречалось куда реже — например, когда Вэй Уин сдерживал Зеркало Бесконечной Пустоты с помощью Законов Пространства и Времени.
Юэ Баоюэ с облегчением и трепетом выдохнула, наконец осознав, почему это место так важно для них,
ведь оно позволяло скрыться от пронзительных взглядов. Внезапно её охватило новое беспокойство. — Что, если... Мир-Святой Нео-Рассвет решит выдать наше местоположение?
Она понимала, что Вэй Уин желал её, а для мужчины, шествующего путем Имперского Дао, было не в чести поступаться гордостью ради женщины, хотя исключать этого полностью нельзя. Особенно после того, как она выбрала Су И, Юэ Баоюэ сомневалась, станет ли Вэй Уин защищать её после всего случившегося. Было бы наивно полагать, будто она значила для него хоть что-то.
К тому же у него наверняка найдутся способы извлечь немалую выгоду, слив информацию об их укрытии.
— Я всё предусмотрел. Мир-Святой Нео-Рассвет не знает всех особенностей Испепеленного Доминиона и потому не догадывается, что Верховные Мудрецы понесут колоссальные потери, попытавшись прорваться или проникнуть в Небесный Мир другого Верховного Мудреца — даже если этот мир уже отделился от своего хозяина. Им придется отправить туда лишь крупицу своей воли или подчиненных рангом не выше Мистического Владыки. — Су И окинул знамя взглядом, кивнул собственным мыслям и продолжил: — Когда я бывал здесь прежде, я оказал услугу одной силе, и теперь они у меня в долгу. Похоже, пришло время взыскать по счетам.
Он сложил печать, и его душа испустила мягкие колебания. Глаза Юэ Баоюэ широко распахнулись от изумления.
ГРОХОТ! Весь Испепеленный Доминион затрясся!
Вдали от места, где находились Су И и Юэ Баоюэ, без единого колебания бесшумно возник Пространственный Портал. Из него вышли четыре фигуры: огненно-рыжий юноша, средних лет мужчина с повязкой на глазах, черноволосая девушка с саблей на поясе и женщина с властным, звериным присутствием и глубоко мистической аурой.
— Для тебя это шанс, — проговорила она, бросив строгий взгляд на огненно-рыжего юношу. Тот в ответ кивнул, и в его глазах не читалось ни малейшей беспечности.
В тот же миг весь мир содрогнулся от грохота!
После жаркого и детального обсуждения всех условий и правил предстоящего Всеалхимического Сражения между Вэй Уин и зенитами все восемь участников сошлись на том, что проводить битву следует вдали от посторонних глаз, сохранив в тайне детали заключенного соглашения. Поскольку в состязании участвовали все семь зенитов, разглашение подробностей подняло бы слишком много шума, даже если они сражались не друг с другом.
Однако, зрители требовались обязательно. Это было не подлежащим обсуждению условием, учитывая, что все они обладали огромной гордостью и уверенностью в себе.
К тому же, зениты заставили Вэй Уин во всех подробностях доказать, что в его империи действительно есть талант такого уровня в Алхимическом Дао, и на это ушла значительная часть беседы. Они отказывались вестись на пустые слова, так что у Вэй Уин не оставалось выбора, кроме как открыто признать под Мифическими клятвами существование этого человека и пообещать, что в случае проигрыша не станет чинить препятствий исходу пари, позволив самому мастеру сделать выбор. Наконец они остались чрезвычайно довольны, ничуть не возражая против того, что Вэй Уин пожелал сохранить личность этого человека в тайне до окончания состязания. Они прекрасно понимали причины такого решения, особенно учитывая их неутолимую жажду залучить еще одного толкового алхимика для расширения своего наследия.
По настоянию зенитов Вэй Уин обязал принести Мифические клятвы не только их самих, но и их личныхблюстителей Дао. Это гарантировало, что блюстители Дао также будут заинтересованы в соблюдении условий пари, вплоть до введения жестких временных рамков.
Конкретные детали того, где именно Вэй Уин закрепит за собой территорию, обсуждались наряду с масштабами её защиты. Не осталось ни единого неопределенного уголка, а все возможные лазейки были перекрыты дополнительными условиями и взаимным пониманием.
Зениты обладали огромным опытом в подобных делах. Очевидно, культура мистиков приучала их к невероятной дотошности и хитрости, не позволяя терять ни крохи выгоды. Что же до их внутренних споров — например, кому именно достанется этот талант в ученики, — Вэй Уин не вмешивался в их решения, лишь подслушивая их уверенные в собственной безопасности разговоры.
— Тебе и правда удалось добиться своего, — Дух Небесной Войны дивилась тому, как ловко Вэй Уин разрулил обстановку, безупречно придя к желаемому результату. Она прекрасно знала, что эти зениты и блюстители Дао — вовсе не глупцы. Да и как они могли ими быть? Причина, по которой они угодили в его сети, крылась в двух вещах.
Во-первых, они даже не подозревали, что Вэй Уин не страдает манией величия и не считает себя способным одолеть Небесных Святых Алхимиков лишь за счет таланта во Всеалхимическом Сражении. Те не зря носили звание Небесных Святых Алхимиков. Напротив, главной его целью было проиграть.
Именно так! ПРОИГРАТЬ!!
Вэй Уин изначально не рассчитывал на победу — тем более что для реализации его плана требовалось согласие всех семи зенитов, вероятность чего стремилась к нулю, ведь их гордость никогда бы не позволила доверить свою судьбу тем, кого они считали ниже себя.
При любом раскладе ему пришлось бы добиваться разрешения всех семерых алхимиков — поодиночке или разом. Оба сценария сулили лишь невыгоду в плане победы. Поражение шло вразрез с императорским стилем. К несчастью для них, императорский путь Вэй Уин был столь же ненормальным, как и он сам.
К тому же раньше у него не было ни единого шанса на победу. На момент зарождения этой цели он едва-едва дотягивал до Великого ранга Земного Святого Алхимика, тогда как алхимические сражения редко делали скидки на слабость соперника, особенно когда ему предстояло сойтись с Небесными Святыми Алхимиками на их поле. Дело было не в вере или удаче, а в банальной разнице мастерства, развития и возможностей.
И хотя Су И предоставил ему беспрецедентную возможность ускорить свои планы, послужив важнейшим толчком для подготовки почвы к этому финальному акту, Вэй Уин замышлял иные пути попадания сюда задолго до этого. Конфликт с Верховными Мудрецами, демонстративная надменность и агрессия, приковавшие к нему взоры всей галактики, пока его истинная сущность оставалась окутана тайной, а также демонстрация алхимического таланта в Павильоне Рыцарского Дао и игре мистиков — всё это служило фундаментом для воплощения его замысла.
Хотя он сохранял гибкость в идеях и расчетах, подстраиваясь под текущие результаты, его изначальная цель, сформированная с момента поглощения воспоминаний Просветленного Мудрец Источника Весны, оставалась неизменной. Всё, что происходило между делом, было актом отчаянного расчета и пробивания сквозь преграды ради этой конечной цели, подкрепленным мастерским умением извлекать выгоду из любых обстоятельств.
Что же до победы? После того как тело котла Бай Сю получило тяжелейшие повреждения при варке трансцендентных пилюль Мистико-Мирового ранга, она выбыла из строя, а ведь котел составлял львиную долю силы алхимика в любом Алхимическом Сражении. После этого он без лишних иллюзий смирился с неизбежным поражением.
Пока... не появилась Юэ Баоюэ!
С появлением второй Бай Сю фактор непредсказуемости вспыхнул с новой силой, особенно после обретения Алхимических Звезд Непревзойденного Созидания. У него появился пусть и призрачный, но шанс на победу, предусмотреть который не смог бы ни один из его планов до прибытия в Галактика Абсолютной Чистоты!
Ради максимальной выгоды! Когда всё улеглось, Вэй Уин окинул взглядом бескрайнюю Темная Пустота, заметив, как бесчисленные звездные световые потоки устремляются в Галактика Абсолютной Чистоты из-за пределов галактики.
Его истинная цель заключалась не только в этом, но и в том, чтобы до конца выполнить список к обещанному двухлетнему сроку.
Наконец, Юэ Сунли была той женщиной, которой он не мог пренебречь или забыть.

Комментарии

Загрузка...