Процесс ассимиляции Бай Сю прошёл без каких-либо затруднений и неожиданностей: она с лёгкостью поглотила свою уменьшенную копию, переварив её и оставив лишь пустой физический сосуд — Чистейший Котел Превосходства. Вэй Уин заметил, что пропала лишь крошечная часть основания этого котла, где находилась Алхимическая Руна, тогда как даже слабые следы Туман Высшей Чистоты остались абсолютно нетронуты Бай Сю — очевидно, для неё они были слишком низкого ранга.
— Ням! — Бай Сю обрела свою истинную форму, представ в образе невероятно милой и поразительно величественной царственной принцессы великой династии. Прежняя чрезмерная надменность в её манерах давно уже бесследно растворилась, уступив место сдержанному благородству, которое куда больше подобало кронпринцессе, чем простой обитательнице Смертного Мира.
Она с аппетитом облизала губы. Вэй Уин молча осмотрел её духовное тело, отметив, что её присутствие в реальности стало более осязаемым и завершённым. Раньше у него не возникало ощущения, будто она неполноценна — скорее, казалось, что она просто истощена, так что это стало для него небольшим сюрпризом. Недавнее поглощение пилюль Туман Высшей Чистоты третьего, четвёртого и пятого рангов отлично помогло справиться с истощением, почти вернув ей нормальный человеческий рост, как у Ван Юйтянь.
Теперь же она ощущалась совсем иначе.
Если попытаться подобрать какое-то сравнение, это напоминало слияние с его собственным альтернативным «я» из Реки Времени, отличавшимся невероятным обаянием. Она осталась прежней — ничто в ней не изменилось, но теперь её стало как будто больше. — Понравилось? — с облегчением на душе улыбнулся Вэй Уин. Пока Бай Сю в безопасности, он был только рад вернуться к привычному течению дел.
— Угу! — восторженно кивнула Бай Сю. Несмотря на недавнее уменьшение из-за сеанса создания Трансцендентного Мистического Зелья, она всё ещё была слишком велика, чтобы сидеть на краю своего котла, поэтому создала из Туман Высшей Чистоты сиденье и опустилась на него. Её красивые глаза моргнули. — Мне многое нужно рассказать, Мастер! — Вэй Уин тем временем уже смастерил для себя стул из смеси Просветляющего Тумана Мудрости и Туман Высшей Чистоты.
— Я весь внимание. — Мн! — Бай Сю собралась с мыслями и воспоминаниями, в том числе воспоминаниями той самой другой версии самой себя. Порой её лицо становилось суровым, порой задумчивым, а иногда — слегка беспомощным или воодушевлённым. Провозившись с десяток минут, она без остановок начала свой долгий, двухчасовой рассказ. Ни одна минута из этих двух часов не была потрачена впустую.
К концу её рассказа мысленное воплощение Вэй Уин буквально бурлило от потока мыслей, а у его ног и на кончиках пальцев клубился Просветляющий Туман Мудрости. Самой важной и фундаментальной новостью было то, что Бай Сю вовсе не всегда являлась Бай Сю. Самым первым воспоминанием Бай Сю было пробуждение в качестве Духа Дао — Духоформы, привязанной к Котлу Высшей Безупречности.
Прежде всего следовало уяснить: тот Котёл Высшей Безупречности, за который сражались Цинъе Ин и Тянь Сяолу, вовсе не был оригинальным. До того, как её переименовали — шаг, который, как подчёркивал Дух Небесной Войны, должен был вызвать мощнейшую рябь кармы, когда Вэй Уин попытается резонировать с небесами по достижении Сферы Резонирующей Души, — каждый котел, в который её воплощали, насильственно нарекали «Котлом Высшей Безупречности».
К тому же, форма и дизайн любого котла, в котором она селилась, со временем естественным образом претерпевали метаморфозы, становясь похожими на Котёл Высшей Безупречности. Всё в корне изменилось после переименования, поскольку последствия кармических связей породили тончайшие превращения. Дух Небесной Войны больше не затрагивал эту тему, но именно так обстояли дела с каждым Духом Дао, который наконец обретал индивидуальность благодаря практику.
Ван Юйтянь обрёл свою индивидуальность благодаря Кинг из Вечная Мудрость. По этот день Вэй Уин ни разу не слышал о каком-либо «Ван Юйтянь» ни в чьих исторических воспоминаниях — даже обитатели Бесконечного Чистилища, чья история была неразрывно связана с периодом до его превращения в Духоформу, видели лишь кого-то внешне похожего на него. Вэй Уин в очередной раз напомнили, что имена обладают непостижимой силой.
Бай Сю перепрыгивала из котла в котёл, от алхимика к алхимику, и в какой-то момент её даже вплавили в котел, в котором сварили Мистическую Божественно-Коющую Пилюлю, оскорбляющую Мистическое Дао — запретный продукт, способный даровать смертным Восходящую Экзистенциальную Структуру. Это легло в основу будущей Пилюли Ковки Парадоксов Ново-Рассвета, благословленной Дао и не нарушающей ни единой сферы.
Она была вовсе не старой. Возраст Бай Сю исчислялся лишь несколькими десятками тысяч лет, однако всякий раз, когда она переходила из котла в котел или бездействовала из-за голода или отсутствия работы, она впадала в стазисный сон, приостанавливающий её старение. Она жила еще до Эпохи Одной Звезды, начавшейся более двух миллионов лет назад, и тогда это был лишь ее четвертый котел!
Что же до её постоянного бодрствования с тех пор, как она стала Котлом Восхождения Ново-Рассвета, то это объяснялось тем, что она либо болтала с Эдем об Алхимическом Дао и Дух Небесной Войны, либо тайком сбегала с Ори, либо уплетала Туман Высшей Чистоты, словно на бездонном шведском столе. Она почти всегда была активна, и Вэй Уин сквозь пальцы смотрел на ее проказы, особенно когда она брала Ори вместе с Ло Нин.
Ее самое первое воспоминание было смутным, но она отчетливо помнила, что была создана вместе с шестью другими. Захватив Котёл Высшей Безупречности, она сразу поняла: это один из тех самых шести! Все они обитали в котлах, всего их было семеро. Затем Бай Сю выдала нечто такое, что потрясло Вэй Уин до глубины души. По ее словам, самые ранние дни были невероятно трудными и напряженными: она работала в тандеме с шестью другими, образуя Алхимический Массив, который трудно описать словами.
Она была лишь его частью. Судя по воспоминаниям их обеих, массив назывался Бессмертным Сходственным Массивом Чистейшего Единого, и каждый котел был пропитан глубочайшей сутью определенного алхимического пути, выполняя ровно одну из семи существовавших задач.
Та, вторая Бай Сю, являлась Духом Дао Алхимического Творения, на которого возлагался Процесс Творения.
На долю же этой Бай Сю выпал Процесс Превращения. Когда Вэй Уин вспомнил Тянь Сяолу и Цинъе Ин, которые, судя по всему, собирались привлечь Алхимического Святого Мириадов Трансформаций, до него дошло озарение. Нити кармы неисповедимы, однако Небесные Дао действуют довольно прямолинейно, оставляя подсказки и намеки тем, кто ищет ответы.
Со временем ее уникальность сгладилась, пока она прыгала из котла в котел, превратившись в заурядного Духа Дао. Для Бай Сю это был уже девятый котел. Поразительно, но у второй Бай Сю тоже шел девятый котел...
Значение числа «десять» в обществах культиваторов почти всегда оставалось неизменным: даже дикие, зарождающиеся племена понимали, что оно символизирует превращение и эволюцию в идеальное, завершенное состояние. Несмотря на далеко идущие замыслы Небесных Дао, Вэй Уин выяснил, что Бессмертный Сходственный Массив Чистейшего Единого провалился.
Это было всё, что знала Бай Сю. Финальный этап, Процесс Слияния, столкнулся с бедствием, вызвавшем колоссальные разрушения. Лишь благодаря тесной связи с Вэй Уин она смогла сделать вывод, что их выбросило в Пустоту. В результате грандиозного краха семь Духов Дао были рассеяны по времени и пространству. Она не знала, что тогда стало с ее алхимиком — воспоминания о нем у них обеих были туманными и лишь немного прояснились после процесса ассимиляции.
Единственное, в чем она была уверена: этот человек обладал несравненным могуществом, и невозможно было даже определить его пол.
Очень любопытно, учитывая, что их создали для единственной цели. Каждый отвечал за варку определенной пилюли — скорее всего, Бессмертной Пилюли, — но ей была известна лишь одна седьмая часть всего Метода Варки, Процесс Превращения. Теперь же она знала и Процесс Творения, однако по-прежнему не имела понятия, что это за пилюля. Два фрагмента из семи для Бессмертной Пилюли — это поразительно.
В этот момент Вэй Уин расспросил ее о деталях процесса, а затем высвободил Алхимические Звезды Беспрецедентного Творения! Другим было бы трудно распознать имя, но с помощью Глаз Бессмертия Вэй Уин действительно чувствовал и зрительно воспринимать бессмертные качества, включая врожденные способности своей Родовой Крови Магов, проистекавшие из Творения.
Впрочем, это была лишь одна из необычайных способностей Алхимических Звезд Беспрецедентного Творения.
Название пилюли извлеклось наружу, из его глаз обильно хлынула кровь, и он изможденно сказал Бай Сю ее имя: Пилюля Вечности Эфира!
Кроме того, к его крайнему удивлению, отыскалось и второе название продукта.
Пилюля Бессмертного Каскада Ясного Неба! Наличие двух названий ошеломляло, но Вэй Уин чувствовал, что вокруг этого имени развернулась нешуточная борьба. Если полагаться на ничем не подкрепленные догадки, полностью доверившись инстинктам и жизненному опыту, можно было предположить, что пилюлю изначально пытались создать два алхимика, которые никак не могли сойтись в ее названии.
Учитывая, что в ранних воспоминаниях Бай Сю упоминался лишь один человек, а не двое, на ум приходила еще одна дикая догадка: Вэй Уин чувствовал, что один из алхимиков попытался сварить пилюлю в одиночку, что привело к сокрушительной катастрофе. Хотя обе Бай Сю происходили из одного источника и, скорее всего, откололись от единого Духа Дао, они быстро стали независимыми и полноценными Духоформами Алхимического Дао.
Что же до их крошечных размеров, то это напрямую зависело от ранга их существования.
Бай Сю восполняла это, поглощая чудовищное количество Туман Высшей Чистоты — абсолютно непомерное для обычного человека, — и даже после десятилетий таких пиршеств она все еще не выросла до стандартных нормальных размеров перед своим недавним уменьшением из-за варки трансцендентного продукта мистического ранга. Бай Сю прошлась по каждому своему воспоминанию, подробно описав семь предыдущих воплощений за свою жизнь, а также добавив опыт второй Бай Сю.
Подобно первой, эта Бай Сю обладала врожденными знаниями, унаследованными от различных алхимических династий и продуктов, что значительно расширило познания Вэй Уин об Алхимическом Дао и познакомило его с некоторыми странными творениями. К тому же, со слов Бай Сю, та другая Бай Сю была старше. Значительно старше. У нее были мастера более высокого уровня, поэтому она действовала гораздо дольше и почти достигла миллилетнего возраста.
Впрочем, технически они были ровесниками, просто ту вторую забросило в прошлое гораздо дальше через Пустоту.
— Почему не сработал Парадоксальный Корректор? — некоторое время размышлял над этим Вэй Уин, пока не вмешались Кратос и Эдем. Кратос, как всегда, не сказал ничего дельного. — Река Времени либо поленилась, либо была слишком занята, либо ослепла от драконьего пука.
Пропустив это мимо ушей, Эдем гораздо лучше умел излагать теории и мысли. — Если подумать, мы исходим из того, что Бай Сю существует в других потоках времени. Но что, если каждая Бай Сю — единственная в своей временной шкале? Это новое дополнение, а не парадоксально сдвинутое существо, перемещенное из другого темпорального потока.
Кинг, как всегда, изрек истинное золото: — Фуси всего одна, а вас много.
—... — Сердце Вэй Уин бешено колотилось. Фуси ненавязчиво раскрыла этот факт. Фуси помогала многим его воплощениям, включая те его альтернативные версии, с которыми он встречался лично! У него остались воспоминания! Но ведь Фуси — та же самая! Если так, то...
Скрытый смысл происходящего был невероятен! Бай Сю существовала только в пределах одной-единственной временной шкалы. Изначально...
Что это была за шкала? Бессмертная?
Вэй Уин внезапно оборвал все колебания своей ментальной энергии. Интуитивно он чувствовал, что дальнейшее развитие этой мысли может привлечь нежелательное внимание. Присутствие Реки Времени в его комнате становилось все ощутимее. — Фу-у-х... — Выдохнув, Вэй Уин посмотрел на невинную, но напряженную Бай Сю. — Хочешь что-то сказать?
—... — Бай Сю замялась, поджав губы с такой трогательной милостью, что от нее растаяло бы сердце любого хладнокровного убийцы. — Те другие... Можем ли мы... отыскать их? — Вэй Уин рассмеялся. — Конечно. Раз мы знаем, что они существуют, как иначе? К тому же, соединившись вновь, вы познаете истинную Бессмертную Пилюлю! Одно лишь постижение Метода Варки позволит мне заглянуть в тайны бессмертного уровня! — Он сиял от радости. Сама мысль собрать их всех и в одиночку завершить создание продукта приводила его в экстаз. Глаза Бай Сю засияли. Затем она сказала то, что совсем ошеломило Вэй Уин!
— Тогда я хочу познакомить тебя со своей сестрой... — Она сильно задрожала, после чего разделилась. Ее духовное тело мгновенно уменьшилось вдвое. Внезапно перед ним предстали две Бай Сю! Она была одета немного иначе, а ее глаза источали мягкую, нежную и приятную доброту — точь-в-точь послушная, милая юная принцесса, которая изо всех сил старается преуспеть и никого не подвести. Это выглядело просто очаровательно!
—... — Отбросив весь пережитый шок, Вэй Уин в первую очередь посмотрел на их рты, а затем на уменьшившиеся тела: — Две рта накормить?..

Комментарии

Загрузка...