Глава 1812

Увидев, что Су И приходит в себя, бледное лицо Юэ Баоюэ озарилось слабым румянцем. Ее изможденное тело ожило, и она тихо сказала: — Ты в безопасности. В этих словах звучали нежность, тепло и забота. От ее голоса слабая аура меча, что вот-вот готова была бушевать внутри Су И, инстинктивно улеглась, в сознании забрезжил свет, и перед его затуманенным взором предстала бледная, прекрасная Юэ Баоюэ, чьи глаза сияли чарующим блеском драгоценных камней.

— Г-где я? — Су И пробил пронзающий до костей, сокрушающий душу ковыряющий болью толчок, но он нашел в себе силы прохрипеть этот вопрос. Они находились в просторной спальне, оформленной в теплых тонах; комната источала уют и мягкий успокаивающий аромат, исходивший, судя по всему, от разбросанных повсюду цветов. Не имея возможности пустить в ход восприятие души или духовное чутье, он мог лишь смутно догадываться о необычности этого места, но Су И точно знал: здесь всё не просто так.

Будь то стены, ложе, цветы или мягкое сияние нескольких светильников, излучавших мистический солнечный свет — казалось, будто внутри них заключены крошечные миниатюрные звезды.

— Мы... — Юэ Баоюэ на секунду замялась, а затем сказала: — Мы во Дворце Изначального Рассвета. — ... — Глаза Су И чуть расширились. Он изо всех сил попытался осмотреть собственное тело, но Юэ Баоюэ мягким движением остановила его, аккуратно уложив приподнявшуюся верхнюю часть туловища обратно. Он не смог побороть даже крошечную долю ее силы. Настолько слабым он себя еще никогда не чувствовал. — Не переживай, всё в порядке. — В голосе Юэ Баоюэ не было ни тени лжи. Ей казалось очень забавным видеть Су И столь уязвимым и беспомощным — совсем не похожим на того воплощенного непобедимости франта, что излучал уверенность при каждой их встрече.

— Ты ничего не понимаешь, — слабо возразил Су И. Он отлично знал, какие тайны таятся в его душе и теле, — за них Мировые Святые отдали бы жизнь, не говоря уже о таких высших существах, как практики Сферы Резонирующей Души. Он уже продемонстрировал свои силы ранее, а потому ждал худшего, надеясь лишь на то, что эта фигура придет и заберет его. — Пусть я не всё понимаю, но я знаю одно: Мировой Святой Небесного Рассвета уже гарантировал твою безопасность, — улыбнулась Юэ Баоюэ, словно ей было известно то, чего Су И еще не осознавал. Под озадаченным и шокированным взглядом Су И она объяснила ему, что произошло после того, как он принял шестую Небесную Кару. Она помедлила, раздумывая, стоит ли рассказывать о той цене, которую ей пришлось заплатить за эти семь дней отсрочки, но в итоге всё же поведала обо всем. Всё дело было в котле. Правда, она умолчала о том, что за ней присматривала и ухаживала Вэй Уин, которая передала ей высококлассные артефакты Уровня Мистической Земли, способные помочь в исцелении ее поврежденной души, Моря Сознания и Ока Разума. Пребывая там, она осознала, что этот односторонний жест таил в себе некий скрытый подтекст. Она вспомнила свое прежнее обещание отдать Вэй Уин всё, чего та ни пожелает, и когда Вэй Уин принесла ей невыразимо прекрасное, завораживающее платье, усыпанное сверкающими самоцветами и драгоценными камнями — наряд, способный изумить любую смертную женщину, а то и вовсе очаровать богов и демонов, — у Юэ Баоюэ зародилось смутное подозрение насчет того, чего именно хотела Вэй Уин. Порой она сама невольно краснела, вспоминая то облегающее фигуру платье, подчеркивавшее каждое ее благословенное достоинство. Она и сама толком не понимала почему. Она не отказалась от наряда, чем шокировала даже саму себя. Мысленно успокаивая себя первоклассной умственной гимнастикой, она убеждала себя, что у нее просто не было права отказаться. Когда же она облачилась в него, ее сердце встрепенулось от сильных, смутных чувств: она поняла, что перед ней алхимический инструмент, причем каждый кристалл был пропитан Третьей ступенью Вэй Уин, а крупный самоцвет на груди содержал легендарную, непостижимо редкую Четвертую ступень Вэй Уин. Узнав об этом, ее сердце заколотилось от волнения, ведь использование такого артефакта во время варки пилюль неизбежно повысило бы и процент успеха, и качество продукции — и всё благодаря фоновой формации рассеяния, вплетенной в ткань платья. К тому же, внутри была встроена инь-стимулирующая формация, созданная специально для женщин, которая могла помочь в особых видах подготовки — например, перед двойным культивированием! Су И молча слушал. — Семь дней? Сколько вообще прошло? — Всего два дня, — ответила Юэ Баоюэ, возвращаясь мыслями к Су И. — Два дня... — Су И слегка шевельнулся и поморщился от боли. Во время шестой кары он воспламенил свою Мистическую Душу и Мистическое Тело, выкрутив свою силу на абсолютный максимум, однако неуловимое постижение Намерения Меча Пустоты ускользало от него до самого конца. — Временное ускорение? Юэ Баоюэ покачала головой: — Твое тело и душа пропитаны особой энергией, которая мешает аномальным течениям времени и пространственным состояниям; если попытаться применить его, это лишь вызовет всплеск, скорее всего...

— Убьет меня? — закончил Су И, прищурив глаза. Это означало, что пока он не изгонит эту энергию от Небесной Кары, он не сможет ни входить в состояния ускоренного времени, ни совершать пространственные сдвиги, не опасаясь смертельного и разрушительного обратного удара. Иначе он смог бы исцелиться куда быстрее. — ... — Юэ Баоюэ промолчала. Поразмыслив с десяток минут, Су И тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вот тебе и Дворец Изначального Рассвета...

— Боюсь, через семь дней Мировой Святой Небесного Рассвета выступит против меня, — открыто высказал свои мысли Су И, заставив Юэ Баоюэ вздрогнуть. Раз уж они находились во Дворце Изначального Рассвета, было очевидно, что никакой подлинной конфиденциальности у них нет и каждое их слово и движение тщательно отслеживаются чужими глазами. — ...! — Юэ Баоюэ сглотнула слюну. Собравшись с духом, она твердо выпалила: — Я ему не позволю. Су И не был глупцом и мгновенно раскусил намерения Юэ Баоюэ пожертвовать собой. — Глупая девчонка, неужели ты думала, что я позволю тебе продать себя ради моего спасения? — слабо усмехнувшись, он приоткрыл глаза, чтобы воочию лицезреть эту ослепительную красавицу. Видя, с какой непоколебимой стойкостью она оставалась рядом с ним всё это время, его подобное камню сердце, доселе не знавшее осязаемых или интимных чувств, постепенно оттаивало и менялось. — Раз уж вы наблюдаете за нами, наслаждаясь представлением, извольте явиться воочию! У меня есть вопросы, — бросил Су И в потолок. Юэ Баоюэ опешила. Затем, даже не пытаясь скрывать своего присутствия, Вэй Уин отворила дверь с холодным, бесстрастным выражением на лице. Она всё это время находилась снаружи — и да, она следила за ситуацией. Вэй Уин получила от Вэй Уин задание любой ценой гарантировать, что Су И останется в живых, а потому была обязана подслушивать. Бросив взгляд на поднявшуюся с ленивой грацией Юэ Баоюэ, та приветствовала ее: — Мудрец Вэй Уин. Затем она пояснила: — Су И, она присматривала за нами. Мудрец Вэй Уин — алхимический рыцарь Алхимического Святого Небесного Рассвета. Ей поручено следить за тем, чтобы ты оставался в живых. Она уже предупреждала меня, что будет наблюдать. — ... — Су И слегка нахмурился. Похоже, никакого подпольного шпионажа здесь не велось, однако на душе от этого спокойнее не становилось. — Она не прикасалась к тебе и уже принесла клятву, что пока мы здесь, не станет действовать против нас с какими-либо злыми умыслями, пытаться нас поработать или выведывать наши тайны, — Юэ Баоюэ сочла необходимым оправдать присутствие Вэй Уин. — Ты что-то хотел? — сухо поинтересовалась Вэй Уин. Ей вовсе не казалось унизительным нянчиться с Су И и Юэ Баоюэ. Будучи алхимическим рыцарем Вэй Уин, ее главной обязанностью было совершенствоваться и действовать от имени своего Алхимика в качестве надежного и компетентного доверенного лица. Нахмуренность Су И немного уменьшилась. — Редко встретишь алхимического рыцаря в столь зрелом возрасте, особенно если его база культивации ниже, чем у самого Алхимика. Ты должно быть поистине выдающаяся раз он избрал тебя, — он кое-что понимал в их методе культивации, связанном через души, и находил довольно странным, что Вэй Уин оказалась алхимическим рыцарем. — ... — Вэй Уин ничего не ответила. Знай Су И, что база культивации и возраст Вэй Уин были значительно ниже всего, что он мог вообразить, — мало того, что он находился на Фазе Мистической Звезды и на равных играл на доске с тяжеловесами Сферы Резонирующей Души, так ему еще не исполнилось даже двухсот лет! Узнав об этом, ее разум и сердце едва не рухнули от потрясения в пропасть безумия!

— Полагаю, у него есть на то причины, — проговорил Су И, прежде чем перейти к сути своего главного вопроса: — Чего твой хозяин хочет от меня? Рука Юэ Баоюэ напряглась.

Вэй Уин неожиданно одарила Вэй Уин очень насмешливым взглядом, в котором сквозило едва сдерживаемое веселье. — От тебя? — Тон говорил сам за себя: если бы Вэй Уин действительно что-то от него понадобилось, он бы уже давным-давно это получил. Не продолжая дальше, она вернула лицу прежнее холодное и отрешенное выражение: — Если больше вопросов нет, я буду снаружи. С этими словами она собралась уходить.

Су И впервые в жизни был искренне и неожиданно озадачен. — Ты за кого меня принимаешь? Твой хозяин определенно чего-то от меня хочет.

Голос Вэй Уин стал леденящим: — Ты слишком высокого о себе мнения. Если уж на то пошло, мисс Юэ интересует его куда больше, чем ты. Презрение сквозило в каждом ее слове — его бы заметила даже слепая свинья.

Глаза Юэ Баоюэ распахнулись шире некуда, когда она вспомнила про платье. Су И обернулся к Юэ Баоюэ и заметил румянец на ее бледных щеках, после чего окончательно перестал что-либо понимать. Он хранил величайшие тайны. Бесчисленные смельчаки гонялись за ними, а многие и вовсе готовы были убить за них, так неужели этой иностранке с сияющими глазами на него совсем наплевать? Он в это не верил. — Ты и впрямь невежественен, — покачала головой Вэй Уин, видя, что Су И ничего не смыслит. Раньше она предполагала, что Вэй Уин, подобно слухам вокруг самого Су И, каким-то перерожденцем, но все эти домыслы испарились, когда ее приставили к Су И, а Вэй Уин напрямую заявил, что это не так. К тому же он предостерег ее от того, чтобы копаться в этих тайнах или жадничать до них. В этом не было никакой нужды.

Су И лишился дара речи.

— Мисс Юэ, — Вэй Уин почтительно поприветствовала Юэ Баоюэ легким поклоном, после чего удалилась, наглядно показывая, что Су И попросту недостоин ни ее собственного внимания, ни внимания Вэй Уин. Юэ Баоюэ же стояла на ступени повыше него. Кивнув, она приняла уход Вэй Уин. В комнате повисло неловкое молчание. Сама основа ее мировоззрения, в которой Су И представал всезнающей и вечно таинственной сущностью, получила сокрушительный удар, когда она осознала, что ее собственный статус равен уровню истинных экспертов или даже превосходит его. От этой мысли ее сердце тихо запрыгало от радости. Су И никак не мог постичь происходящего. Его назвали невежественным? ЕГО?! Но учитывая, что он провел здесь уже два дня и воочию убедился, что ни одно высшее существо не подняло из-за него шумихи, он поневоле почувствовал, будто глубины, исследованные им в обеих жизнях, на деле были лишь мелководьем. Неужели тайны сансары и кармы и вправду настолько ничтожны? Мысли путались, и он решил отдохнуть. Наконец, это было единственное, что ему оставалось.

— ----

Вэй Уин сидел на краю кровати. Позади него, тесно прижавшись друг к другу и обнаженные от рождения, мирно спали две уставшие, донельзя удовлетворенные красавицы, наслаждаясь теплом простыней и друг друга.

Комната была окутана зоной временного ускорения с пропорцией один день к неделе. Направив свое восприятие в Море Сознания, Вэй Уин предстал в образе воплощения. Он бросил взгляд на Дворец Изначального Рассвета. Тот был полностью скрыт плотным непроницаемым туманом — виднелись лишь верхняя и нижняя части, излучавшие почти ослепительный, ученый свет.

С момента его восхождения и обретения рода магов Второй Разум давал о себе знать лишь в критические моменты, проводя львиную долю времени за бесконечными штудиями в состоянии абсолютного блаженства. Жизнь именно такого толка Второй Разум обожал больше всего — непрерывное и вечно прирастающее знание.

Это граничило с одержимостью. По сути, Вэй Уин ничем от него не отличался, но его внимание было сосредоточено на культивации, преодолении бедствий, интригах против галактик и высших существ, подготовке к межгалактической войне, в которой он во что бы то ни стало намеревался победить, а также на удовлетворении своих женщин. Тяжела же жизнь.

Эх, если бы он мог просто спокойно предаваться учебе. Отбросив двойственность зависти и радости, подпитываемых амбициями и достижениями, Вэй Уин добрался до Дворца Изначального Рассвета. Отыскав охраняемое Око Разума, ведущее к его душе, он шагнул внутрь. Его тут же окатило лучистым теплом Вэй Уин. Это был его дом. Прямо сейчас он изливал вниз тонкие потоки солнечной эссенции, подобные пальцам.

Под ними находились два котла, окутанные этими похожими на пальцы потоками, причем один из них нежно поглаживали. Алхимический Котел Восхождения Небесного Рассвета и Чистейший Высший Котел. Последний был котельным сосудом, связанным с душой Юэ Баоюэ! Теперь он покоился в Оке Разума Вэй Уин, будучи отделенным от ее души и не связанным ни с чем конкретным. Молочно-белый Алхимический Котел Восхождения Небесного Рассвета, представлявший собой физическое тело Вэй Уин, слегка вибрировал, тогда как с поверхности Чистейшего Высшего Котла извергался белый туман.

— Ты в порядке? — обратился к обоим котлам Вэй Уин. Вэй Уин ответила не сразу. Вместо этого он уловил короткие импульсы коммуникативных солнечных вспышек от Вэй Уин и составил примерное представление о происходящем. Приблизившись к Древним Запечатанным Землям, Вэй Уин что-то здесь почувствовала, хотя и не поняла что именно. Затем, во время триумвирата Павильона Рыцарского Дао, Вэй Уин вела себя необычайно активно. Лишь увидев Юэ Баоюэ, она пришла в яростное возбуждение, словно обнаружив источник всех своих прежних ощущений. Используя Восприятие Души своих Небесных Глаз, Вэй Уин мгновенно отыскал источник — еще один котел. Он был привязан к душе Юэ Баоюэ и вплетен в ее Экзистенциальную Структуру; без ее личного согласия провернуть подобное для кого-то вроде него — не практикующего в Сфере Резонирующей Души и не являющегося Просветленным Мудрецом — было абсолютной невозможностью. Убийство девушки заставило бы котел испариться вместе с ней, скорее всего, последовав за ее Истинной Душой в цикл реинкарнации. Разумеется, ее согласие было делом второстепенным — куда важнее было наличие подобной сущности. Вэй Уин интуитивно знала, как извлечь котел из Экзистенциальной Структуры и души Юэ Баоюэ, но для этого ей требовалось проникнуть в обе сферы, что несло немалый риск, ведь она являлась Духом Дао и могла просто раствориться от колоссальной латентной мощи Истинной Души. К счастью, всё сложилось удачно: Вэй Уин использовал жизнь Су И как рычаг давления ради согласия Юэ Баоюэ. Небольшое ментальное воздействие, постепенно и незаметно взращиваемое через его улыбку и посеявшее в ее разуме зерно тревоги, которое проросло лишь под конец, оказалось ровно тем самым толчком, что перевесил чашу весов. Это был тонко спланированный ход. К счастью, замысел Великого Провидца Вэй Уин также пробудил в Юэ Баоюэ чувство вины и обрек Су И на это наказание. Он рассчитывал явиться к Юэ Баоюэ в роли спасителя, но Су И вписался в план просто идеально. И хотя первоначальный замысел выглядел несколько иначе и нес в себе куда больший риск провала, умение извлекать выгоду из неожиданных возможностей всегда было его сильной стороной. Дизайн Чистейшего Высшего Котла напоминал Котел Высшей Безупречности и Алхимический Котел Восхождения Небесного Рассвета во многом потому, что их форма после целеустремленной переделки повторяла наиболее удобное и совместимое физическое тело Вэй Уин. Спустя мгновение из Алхимического Котла Восхождения Небесного Рассвета донесся напряженный голос Вэй Уин: — Я В ПОРЯДКЕ!

Вэй Уин молча наблюдал за происходящим. Чистейший Высший Котел потряс его. Внутри него он узрел миниатюрную Вэй Уин, свернувшуюся калачиком и крепко обхватившую руками колени. Она была совсем крошечной, однако всё же крупнее своего прежнего облика из Котла Высшей Безупречности, который едва ли превосходил детскую стеклянную бусину. Эта копия Вэй Уин размером с младенческий кулачок выглядела значительно массивнее, хотя по сравнению с его собственной Вэй Уин, достигавшей почти половины роста девочки ее лет, разница оставалась колоссальной. Вэй Уин был потрясен до глубины души. Существовало две Бай Сю! К тому же, они обитали в галактиках друг от друга.

Но затем он задумался о прошлом Вэй Уин. Она утверждала, что участвовала в процессе варки пилюли Эха Звезд Бескрайности, однако ее воспоминания были туманными и фрагментарными. Она была Духом Дао размером с бусину, тогда как Вэй Уин обладал габаритами обычного человека. За десятилетия его варок, которые одновременно служили для Вэй Уин источником питания и культивации, она то росла, то уменьшалась, то снова увеличивалась. Если взглянуть на это под другим углом, Котел Высшей Безупречности Вэй Уин был спроектирован Небесными Законами специально для Вэй Уин, и ей неизбежно предстояло покинуть Дворец Изначального Рассвета, странствуя по галактикам. Быть может... всё это было одним из самых ранних и тщательно рассчитанных замыслов Небесных Законов, предназначенных для какого-то необыкновенного Благословенного.

Юэ Баоюэ не была Благословенной, однако она была связана с Су И, чья удача по шкале кармы достигала почти ста тысяч, так что всё это вполне могло оказаться частью плана Небесных Законов. Кто знает, какова была конечная цель? Впрочем, Вэй Уин собственной персоной, притащив куда более крупную Вэй Уин, тоже изрядно подстегнул события. Судя по всему, Вэй Уин поглощала другую свою миниатюрную форму вместе с котлом, интегрируя их в Алхимический Котел Восхождения Небесного Рассвета. При этом ее напряжение объяснялось вовсе не трудностями подъема тяжестей — оно больше походило на попытку засунуть в рот невероятно острое блюдо и бороться с обжигающим жжением на языке. Никакой опасности не было.

Будь она слабее, возможно, разыгралась бы эпическая битва или столкновение Духов Дао, но процесс шел в одни ворота, и другая Вэй Уин вовсе не сопротивлялась.

Каково же было истинное происхождение Вэй Уин?