Глава 1798

— Выбор Избранных завершён! Если вы не отобрали всех троих претендентов, придётся ждать окончания следующего года глобус-сцены, — суровым голосом оповестил игроков и зрителей Сунь Цзячжэнь. Последние три часа шестеро игроков исследовали Континент Дерзкого Дракона при помощи духовного чутья в поисках подходящих кандидатур. Кроме Юэ Баоюэ и Великого Провидца Ряби Тьмы, духовное чутье ни у кого не пересекалось. К тому же тот происшествие длился всего мгновение, так что с ходу было не понять, выбрали ли они кандидатов в одном и том же регионе. Впрочем, поначалу в неведении пребывали лишь сами игроки. Стоило им отозвать духовное чутье, как лицо Юэ Баоюэ мгновенно переменилось: в ее взгляде читался глубокий шок, когда она посмотрела на Великого Провидца Ряби Тьмы, на чьем лице не дрогнул ни один мускул. На Континенте Дерзкого Дракона располагалось шесть королевств: пять из них занимали основной материк, а шестое было архипелаг у западных берегов. Это были королевства Байю, Хунли, Суси, Цзыхань, Усянь и Ландао. Последнее находилось как раз на островах.

Насчёт племен, то они отличались великим множеством и разнообразием: одни поклонялись зверям, другие дичали, были менее организованы и напоминали вольных кочевников. Большинство обитало на севере, а остальные расселились на юго-востоке континента. Северные племена слыли дикарями и варварами, которые регулярно совершали набеги на королевство Цзыхань, неся с собой смерть, разрушения и разграбление ресурсов, особенно в суровую зимнюю пору.

Несмотря на наличие двух Солнечных Звезд, зимы здесь выдавались на редкость лютыми — настолько агрессивными, что обычному смертному стоило выйти наружу без одежды, как он почти мгновенно замерзал насмерть. Эволюционным решением, к которому пришли племена и жители королевств, стало создание солнечных камней, источающих тепло и разгоняющих холод.

Для пришельцев из иных миров они казались обыкновенными Камнями Сущности Янского Огня, но для местных это были спасительные сокровища, пропитавшие каждую сферу их жизни. Их использовали не только как защиту от леденящей зимы, но и как главный источник энергии для разнообразных самодельных формаций и массивов. «Хах...» Юэ Баоюэ невольно напряглась.

Один из Избранных Великого Провидца Ряби Тьмы оказался не только близко к ее собственному кандидату, но и был с ним связан. Это обстоятельство рушило многие ее первоначальные планы. Не удержавшись, она бросила взгляд на Су И, оценивая его подопечного, и замерла от изумления. В отличие от ее выбора — сплошь выходцев из знатных родов-подростков, — этот мальчишка был беден, обладал лишь посредственным талантом и едва насчитывал лет шесть от роду.

— Всего один? — тихо пробормотала она. Сама она отобрала троих Избранных разом. По своему складу она принадлежала к тем игрокам, которые отказывались класть все яйца в одну корзину. К тому же в Мистиках: Королевская битва отыграться после потери времени было очень сложно, а учитывая особое правило Су И насчёт вытягивания мистических карт, развивать больше одного Избранного давало огромное преимущество.

Су И ответил ей непринужденной улыбкой. Глаза Тяньши Я чуть сузились. Используя свое особое условие, Су И повернул игру в выгодное для себя русло, заставив всех выбрать трех Избранных прямо на старте. Наконец, обычно игроки получали по девять карт в самом начале, но теперь им выдали всего три, из-за чего их ходы оказались ограничены, и они не могли накопить ранние карты вроде Карт Бедствия или Карт Благословения для получения стартового преимущества.

Если им удастся заставить своих Избранных начать культивацию и довести их до Первой ступени Царства Конденсации Ци, они смогут получить до трех дополнительных мистических карт. — Хм? — Глаза Цинь Инъинь широко раскрылись. Мало того что Су И выбрал всего одного кандидата, так еще и чужеземец поступил точно так же! Ее сердце сжалось. неужели она упустила какую-то деталь? Она мысленно снова и снова прокручивала особое условие Су И, но не находила в нем ничего выдающегося.

Утешая себя мыслью, что Вэй Уин просто снижает риск Мистической Кары, ограничившись единственным Избранным, она поняла, что упустила эту тактику из виду.

Су И бросил взгляд на Вэй Уин. Испытываемое им к нему уважение лишь окрепло. Однако, стоило им увидеть сделанный тем выбор Избранного и осознать обстановку, в которой те оказались, как его брови глубоко сошлись на переносице. Остальные игроки тоже не смогли сдержать слов изумления при виде выбора Вэй Уин.

Последние несколько часов ушли на то, чтобы исследовать эти цивилизации, собрать информацию и выстроить планы, а правила Су И создали настоящую гонку за ресурсами ради влияния на расстановку сил. как игроками, они оставались такими же наблюдателями, как и все зрители, кроме своевременных вмешательств с помощью мистических карт. Их возможности влиять на ситуацию за пределами первоначальных указаний для каждого Избранного были очень невелики.

Вот тут-то игра по-настоящему и начиналась! — Ни у кого нет вопросов или возражений по поводу наших договоренностей или самой игры? — дежурным тоном поинтересовался Сунь Цзячжэнь, заведомо не ожидая ответа. И действительно, никто не возразил. Предвзятости здесь явно не наблюдалось. Даже Вэй Уин не получил никакого явного преимущества. Никто из игроков не знал об изначальных директивах, отданных чужими подопечными. Разгадать чужой рост или задуманный путь без пристального наблюдения было трудно, так что этот этап вполне можно было назвать фазой наблюдения.

Хао Чэнсюэ и Иментет перешли к объяснению особенностей глобус-сцены. — Прежде всего хочу напомнить вам о временной шкале. На Континенте Дерзкого Дракона в году ровно 360 дней. Время в мире будет ускорено: примерно каждая секунда равна одному дню. Так, год на глобус-сцене длится 360 секунд, или ШЕСТЬ МИНУТ по нашему времени.

— Духовная Сеть окажет поддержку вашему духовному чутью, а мы в ключевые моменты будем переключать ракурсы, выделяя самые яркие события! Например, столкновения между двумя Избранными или борьбу за какое-нибудь сокровище! — Духовная Сеть также ускоряет восстановление вашей духовной энергии и одновременно снижает затраты на наблюдение, так что не бойтесь переутомления. Если вы хотите свободно перемещаться по Континенту Дерзкого Дракона, пожалуйста. Однако это усилит расход вашей духовной энергии.

Иментет добавил: — Если вы что-то пропустили, не переживайте. Воспользуйтесь Оком Времени в режиме свободного полета. Течение времени на Континенте Дерзкого Дракона было значительно изменено, чтобы вам было проще воспринимать уже свершившиеся события прошлого. Вы даже можете пересматривать их по нескольку раз.

Хао Чэнсюэ хмыкнул: — Верно! Но некоторые интимные подробности будут автоматически скрываться от вашего духовного чутья. Сюда относятся самые сокровенные моменты из жизни всех обитателей континента. Так что даже не думайте подглядывать!

— Ага. И не пытайтесь, — леденящим тоном сказал Иментет. — Иначе пожалеете. —... — Хао Чэнсюэ слегка поежился, выглядя несколько обескураженным. Издав пару неловких, сбивающихся смешков, он продолжил: — Через шесть минут мы снимем режим стазиса. Игроки, если вы хотите что-то сказать перед началом, самое время сделать это сейчас. Напоминаю: любая помощь извне или грубое вмешательство в дела глобус-сцены станут нарушением вашего Мистического Контракта! Пользуясь моментом, Тяньши Я заговорила: — Мир-Святой Новой Зари, у меня к тебе вопрос. Улыбка Вэй Уин не дрогнула: — А у меня, возможно, найдется на него ответ. Посмотрев на него пару секунд, Тяньши Я спросила: — Если меня постигнет Мистическая Кара, сможешь ли ты вытащить меня отсюда в Пустотное Пространство Зоны Творения? — О? — Вэй Уин не слишком удивился подобной просьбе, хотя и не ожидал, что она прозвучит так рано. Учитывая созданную изоляционную формацию и невозможность пошевелиться после захвата Арбитром, подобный вопрос после Го Хэн был вполне ожидаем. — Обсудим это, когда тебя настигнет Мистическая Кара. Вэй Уин больше не стал зацикливаться на этом, а Тяньши Я сохраняла внешнее спокойствие — по крайней мере, казалось, что этот ответ ее не удивил, — однако ее душа яростно дрожала под тяжестью нависшего над ней мрачного грозового облака смерти. Су И нашел уверенность Вэй Уин поистине выдающейся. Что до его методов, они вполне укладывались в рамки эксперта Царства Резонирующей Души, постигшего Малый Закон Пространства. Впрочем, сам Су И тоже был абсолютно уверен в своей победе. В тот же миг, когда Сунь Цзячжэнь уже собирался объявить об окончании стазиса, Юэ Баоюэ спросила кому бы вы думали? Самому Вэй Уин!

— Мир-Святой Новой Зари, куда подевались мои вещи? Выбирая Избранных, Су И передал ей мысленную весточку о том, как Вэй Уин обокрал его Пространственное Кокольцо и, судя по всему, использовал свое недавнее спасение лишь как предлог для завоевания доверия. Вдобавок он предупредил ее. Хотя в выражении лиц Го Хэн и Великого Провидца Ряби Тьмы было нечто подозрительное, Су И не был уверен, виновны ли они. Обычно его чутье подавало сигнал, но на этот раз молчало. Эта так называемая интуиция была незримой дланью Небесных Дао, которая предупреждала, направляла и исподволь информировала его о тех или иных событиях. Если только в дело не вмешивался Верховный Провидец, ввести его интуицию в заблуждение или заглушить ее было практически невозможно.

Но теперь эта самая «интуиция» хранила молчание. Ему оставалось делать выводы самостоятельно.

Юэ Баоюэ отличалась сильным и упрямым характером. Она без колебаний бросилась в омут арены Верховного Мудреца. Она не желала мириться с ролью марионетки в руках Вэй Уин и хотела дать ему это понять.

Вэй Уин посмотрел на эту роскошно одетую красавицу. Он моргнул, а затем, к величайшему удивлению окружающих, ответил: — Найденный тобой ранее Ледяно-Сердечный Рубин содержал в себе одноразовую пространственную формацию. Соблазнившись твоей жадностью ко всему блестящему и прекрасному — под стать тебе самой, — они устроили ловушку, чтобы увести все твои пожитки прямо у тебя из-под носа.

— И под ними я имею в виду Великого Провидца Ряби Тьмы, покойного Мир-Святого Антитоксина и стоящую за ними братию. Они собирались устранить тебя еще на фазе торгов. По всей видимости, изначально они планировали заставить его, — он указал на Су И, — принять на себя девять или десять ударов Мистической Кары за тебя, понеся чудовищные потери. Потенциально это могло убить или покалечить либо тебя, либо его. —... — Великий Провидец Ряби Тьмы.

—... — Су И.

—... — Все остальные! Вэй Уин только что выложил их план в самых простых выражениях. Затем он добавил со смешком: — Но я люблю честную игру. Так что давайте проведем чистый и красивый поединок, полагаясь лишь на мастерство, интеллект и удачу. Впрочем, если вам так хочется узнать, где эти вещи, придется спросить у воришек. Юэ Баоюэ не была глупышкой. Без лишних пояснений со стороны Вэй Уин она мгновенно сообразила, к чему все шло, и ее лицо побелело. Она едва не угодила в их ловушку! С нарастающей яростью она уставилась на Великого Провидца Ряби Тьмы. — Так! Мы начинаем! — Сунь Цзячжэнь был потрясен внезапным разоблачением заговора, но раз уж это не нарушало правил и, судя по всему, было проделано еще до подписания Мистического Контракта, оставалось только принять это как данность. Каждый из трех Мистических Судей сложил печать. Течение времени вокруг глобус-сцены медленно возобновилось. Внимание Вэй Уин тут же перенеслось на чащу леса: там босиком бежала беременная женщина, отчаянно пытаясь скрыться от преследователей. И хотя ментальный зов привел его именно к ней, заставив обратить внимание на еще не рожденный плод, метка Избранного на теле Вэй Уин, отмеченная мистическим знаком «3», предназначалась вовсе не ей!