Среди цепи гор возвышались две одинаковые изогнутые вершины, превосходившие все остальные и выстроившиеся в идеальную линию, словно бычьи рога. В этих местах обитало племя, почитавшее Древнего Зверя из рода быков. Соседи звали их Племенем Весны — нрава они были кроткого и мирного, а в набегах и войнах почти никогда не участвовали.
Их защитник, зверь по имени Горг, был существом миролюбивым; он охранял окрестности и всех местных обитателей, пока те не нарушали его покой. За последние пятьсот лет Племя Весны наладило с ним крепкую связь, постепенно приучив зверя к своему присутствию и даже поручая ему нехитрую работу, вроде переноски тяжестей.
В этом горном крае, прямо посреди поселения, жил юноша пятнадцати лет от роду — с горячим сердцем и крепким телом. Он обожал взбираться на самую макушку рогообразных пиков, подставляя загорелую кожу сиянию звезд и вдыхая гуляющий на высоте ветер.
В этот момент он замер на самом краю обрыва, раскинув руки и закрыв глаза, без страха наслаждаясь дуновением ветерка, трепавшего пряди его темных, непослушных волос. По одному лишь его лицу было видно, как переполняет его сердце чистая радость.
Святой Дух Тяньши Я спустился сюда, задержавшись сперва из праздного любопытства, затем — из искреннего интереса, а после, вникнув в суть дела, и вовсе испытав изумление. У этого паренька имелось два врожденных таланта: телесный и ментальный. Его плоть несла в себе печать великой земли, а дух был исполнен простора бесконечных ветров; эти две стихии дополняли друг друга, даруя ему мощное тело и гибкий ум.
Идеальный кандидат. Она выбрала его. Королевство Байю.
В ароматизированной комнате, полной всевозможных утонченных вещиц для ночных утех и согретой мягким, уютным убранством, мужчина средних лет шарил рукой в коричневой сумке у края кровати, явно собираясь вытащить кошель с монетами. Взгляд его был затуманенным и сонным, а вены на шее слегка вздулись. Окажись здесь опытный аптекарь, он сразу бы понял: этого человека отравили.
Позади него замерла ночная бабочка. Она была хороша собой безо всяких ухищрений, но слои румян искусно меняли ее черты, придавая ей вид искусной куртизанки; стоило ей смыть косметику и выйти на улицу, как в толпе ее едва ли кто-то признал бы.
В ее глазах заледенело пугающее спокойствие, источавшее вместе с тем смертоносную жажду крови. В руке она сжимала острый кинжал, готовая изо всех сил вонзить его мужчине в шею. Удар перерезал бы яремную впадину и пробил трахею: если бы он не истек кровью мгновенно, то попросту захлебнулся бы собственной юшкой.
Святой Дух Цинь Инъинь перенесся в тот самый миг. Несчастная жертва, не подозревавшая о скорой смерти и предвкушавшая приятный вечер ценой с трудом заработанных богатств, и наемная убийца, подосланная заманить его в ловушку, соблазнить и прикончить под покровом ночи.
Она выбрала ее. Королевство Хунли.
Четырнадцатилетняя девочка сидела на берегу пруда, надув губки и рассеянно ковыряя воду прутиком. Кожа ее была нежной, а одежда — чистой и ладной. Неподалеку бдительно дежурила старшая служанка, следившая за ее безопасностью и исполнявшая любые прихоти. Черты лица выдавали в ней будущую красавицу, способную рушить целые королевства.
На ее поясе висел талисман с гербом знатного рода, а на платье красовалась искусно вышитая родовая печать.
Судя по жемчужным зубам и свежей прическе, эта девочка с самого рождения не знала лишений, однако ее отрешенный вид привлек внимание блуждающего Святого Духа.
Любопытство Юэ Баоюэ подтолкнуло ее пустить в ход Глаз Времени. Так она узнала, что юная дева только что выяснила правду: ее выдают замуж по давнему сговору с другим знатным родом — за парня, которого все считали бездарным ничтожеством.
Она опешила, ведь в ее сердце уже жило другое чувство, и она вовсе не желала мириться с тем, что ее будущее счастье решают родители и дедушка.
Пусть нынешняя влюбленность и казалась мимолетной — всего лишь наивный порыв юности, — факт оставался фактом: она была совсем лишена права голоса в собственной судьбе. Будь у нее хоть капля таланта к культивации, она могла бы стать свободной от любых оков, подобно своей старшей сестре, чтобы самой выбирать свой путь, странствовать по миру и любить того, кого пожелает.
Если бы только...
Они полностью отрезали ее от любых путей к самосовершенствованию и держали под постоянным присмотром.
Поступать так было чересчур жестоко. Впрочем, сами они искренне верили, что поступают наилучшим образом ради будущего семьи; этот парень с мертвыми родителями мог быть ни на что не годным, но родовые владения и семейный бизнес, нажитые за последние годы, должны были отойти им в качестве приданого, принеся роду еще больше богатства и влияния в столице.
Она решила выбрать ее. Королевство Хунли. Святой Дух Великого Прорицателя Рябь Мрака обратил взор на простого юношу лет семнадцати, который
примостился на толстой ветке дерева, искусно скрываясь от глаз дворецкого. Тот делал вид, будто отчаянно ищет парня, но на самом деле нарочно не обращал внимания его присутствие. С виду дворецкий казался обычным человеком, не ступившим на путь постижения, но на поверку он был Практиком Фазы Иллюзорной Реальности шестой ступени Царства Астрального Ядра — одним из сильнейших бойцов во всей столице!
За долгие годы сражений этот дворецкий изрядно потрепал свое основание культивации, как это часто бывает с воинами, прошедшими через сотни битв; годы брали свое, и его жизненная сила уже не пылала прежним пламенем, однако в запасе у него оставалось еще немало десятилетий.
Юноша происходил из увядающего благородного рода: его родители заслужили дворянский титул кровью и потом в последней великой войне, и эта заслуга даровала парню высокое положение в королевстве. Когда же они бесследно исчезли, он остался совсем один, связанный лишь старым брачным договором, заключенным родителями.
Будучи единственным ребенком, он нес на плечах тяжкий груз ответственности, но множество хищников уже точило зубы на его наследство и семейное дело, процветашевшее последнее десятилетие. Вдобавок ко всему, у него обнаружились суженные меридианы, из-за чего поглощение ци давалось ему с величайшим трудом — ничуть не лучше полного калеки, для которого путь культивации был заказан навсегда.
Из-за этого бывшая невеста расторгла помолвку, опираясь на могущество своего нового покровителя — она стала ученицей великой секты, подчиняясь мастеру Фазы Иллюзорной Реальности, наделенному поистине божественной силой. После очень унизительной встречи договор был аннулирован.
Однако, когда он уже решил, что свободен от этого бремени, союз не был расторгнут окончательно — его просто перенесли на младшую сестру той же семьи. Что ж, пусть так. Пока он мог исполнить волю покойных родителей, парень ни капли не возражал.
Великому Прорицателю Рябь Мрака даже не пришлось прибегать к Глазу Времени, чтобы узнать судьбу юноши — ему хватило одной лишь гармонии с Небесными Дао.
Забавно было и другое: наставник старшей сестры жаждал на корню пресечь любую возможность мести и планировал подстроить гибель юноши как самоубийство, но охранявший парня из тени дворецкий сошелся с этим наставником в грандиозной битве прямо посреди столицы.
Что же до судьбы его родителей, то они были отправлены на тайное задание силами Кинг.
Они были мертвы. Великий Прорицатель Рябь Мрака сделал свой выбор. Вэй Уин уставился на звездный глобус в центре нефритового стола.
«Разве это честно?» — подумал Вэй Уин, бросив взгляд на три карты, вытянутые им якобы в абсолютно случайном порядке.
Он ни капли не кривил душой и не подтасовывал карты, тем более что Мифические Контракты строго запрещали подобные фокусы, да и сам его договор оставался в силе.
(Небеса) Алхимическое Благословение, Основа — Даровать Избранному благословение в виде семи Алхимических Продуктов рангом не выше сильнейшей базы культивации в мире [Текущая: Фаза Мирового Моря; Предел благословения: Седьмой Ранг]. Продукт должен относиться к типу Основы.
(Небеса) Направляющее Дао, Нисхождение — На протяжении (Пяти Лет) вы можете направлять своего Избранного в облике Духовной Сущности. Вы можете пожертвовать этой духовной формой, чтобы вытянуть (Земную) Карту Жизни в течение трех лет с момента истечения срока.
(Земля) Помощь Жизни, Сокрытая — Вы можете Наложить Метку на выбранного Избранного. Перед лицом неминуемой смерти эта карта сбережет его жизнь и базу культивации, не допустив необратимого увечья. Этот эффект можно отменить, но только до того, как он сработает.
«...» Вэй Уин бросил взгляд на татуировку Родословной Греха. Он был Эмпиреем; его набор Мистических Карт — сейчас или в будущем — в любом случае оказался бы потрясающим, но это выглядело почти неприлично несправедливым. Среди десятков тысяч карт существовало всего по одной копии каждой Небесной Карты на всех игроков разом, и ему посчастливилось заполучить сразу две.
Впрочем, другого стоило ожидать.
Вэй Уин направил свою духовную волю на Континент Дерзкого Дракона и ощутил ментальный рывок. Не сопротивляясь, он последовал за ним и ниспустился на молодую беременную женщину на девятом месяце, что изо всех сил мчалась сквозь чащу леса, спасаясь от погони верховых культиваторов. В ее глазах читались страх и боль, но в то же время — несгибаемая воля. Несмотря на то, что она бежала босиком, с испачканным землей лицом и в разодранной одежде, она не проронила ни слезы и не собиралась сдаваться.
Именно сюда его и притянуло. «Пойдет». Вэй Уин сделал свой выбор в первую же секунду после нисхождения.

Комментарии

Загрузка...