Пустота. В глазах бесчисленных существ она казалась непостижимой, сложной для описания и неизменно вызывающей заблуждения.
Существовало межзвёздное пространство — пустотные зазоры между небесными эпицентрами, рождённые разделением более мелких гравитационных орбит, но точно так же способные образовывать огромные пустые пространства, лишённые отчётливого тепла и притяжения солнечных звёзд или планет. Пространство Пустоты, в простейшем своём проявлении, лежало между звёздными скоплениями, звёздными регионами и целыми галактиками. В них обитали аномальные создания, нуждавшиеся в питании чистой маной хаоса, которую можно было найти лишь в лишённых солнца или небесных якорей уголках. И хотя порой эти твари покидали свои убежища, превращаясь в страшную головную боль для обитателей планет, звёздных систем и целых галактик, происходило подобное очень редко.
Но то была вовсе не Пустота.
Затем шли три пространственных измерения: фиксированное, стабильное и хаотичное. Они тоже не являлись Пустотой. Однако все они опирались на Пустоту как на необходимый фундамент. То же самое касалось и потоков времени — прошлого, настоящего, будущего, изолированного и парадоксального. Внутри Пустоты существовали диковинные места вроде Обитателей Гнёзд Пустоты и Белой Бездны, полностью отрезанные от пространства, а зачастую и от времени.
Темная Пустота была бескрайний простор стабилизированной бесконечности. Она не знала преград, и всё, что можно было в ней узреть — планеты, звёзды, звёздные скопления или порождения пустоты, — тонуло в её вечной безмятежности. Темная Пустота была вершиной пространства, необъятной и бесконечной. Её наполняла мана хаоса, смертельно опасная для живых существ, не приспособленных к её леденящему и губительному дыханию. Это был абсолютный вакуум, лишённый звуков и зияющий пустотой.
Пустота же была совсем иной.
Она являлась первоосновой самого мироздания — фундаментом для пространства в виде Темная Пустота, для времени со всеми его бесчисленными потоками, для астрономических и астрологических сил, определяющих само устройство небесных тел, и, наконец, вместилищем квинтэссенции чистейшей энергии — Энергии Пустоты. Говорили, что Пустота хранит в себе тайны рождения всего сущего и одновременно тавит правду о конце света. Всю полноту информации вселенной.
Вот чем была Пустота!
Однажды Вэй Уин по чистой случайности угодил в самую глубь Пустоты. На него повлияла сама судьба — переплетение прошлого, настоящего и будущего отдельной молекулы. Если бы не родословная Истинного Дракона Пустоты, защищавшая его в тот роковой миг, да, вероятнее всего, энергия Акаши из его магической крови, он бы уничтожил себя и телесно, и ментально.
Пустота невыразимо опасна. Вэй Уин не раз сталкивался с этим местом, некогда даже протащив сквозь него целый материк с помощью непостижимой мощи. Когда он проходил через скорбь вознесения в Сферу Астрального Ядра, судьба швырнула его сквозь время и пространство. Его затянуло в Пустоту, где он впервые познал то, с чем прежде не сталкивался ни в одной из своих жизней.
Даже по этот день ему было невероятно трудно описать случившееся: в его памяти до сих пор хранились два пласта совсем разных воспоминаний, не считая альтернативных версий самого себя. Было ли это иной временной шкалой, или его воображение услужливо воспроизводило безграничные массивы информации, искажая их через взаимодействие с силой Кратос? Пустота была слишком непостижима.
Дао Пустоты оказалось ещё более загадочным. Все способности Кратос, эта безграничная уверенность в том, что ничто в мире не способно его удержать и нет такого места, куда оно не могло бы ступить — даже сам ад не казался чем-то немыслимым, — проистекали из его врождённого дара взаимодействовать с Пустотой.
Поскольку для сущностей, воплощающих Дао Пустоты — будь то странные твари из самой Пустоты или Истинный Дракон Пустоты, — она была родным домом, Вэй Уин за время своего пути постижения понял одно: Кратос не бросало слов на ветер и не страдало слепой самонадеянностью. С того самого мгновения, как Дао Пустоты слилось с ним, оно знало это наверняка.
Оно знало, что Пустота, служащая фундаментом для ВСЕГО в спектре пространства и времени, была его истинным домом. Разве можно запереть в клетку того, кто волен беспрепятственно скользить сквозь любые эпохи и миры?!
Во время игр мистиков вошло в обычай скреплять Мифические Контракты клятвами, которые затем отправляли прямиком в Пустоту. Там они навеки растворялись в потоках информации и бескрайних просторах, затерявшись в каком угодно слое времени или пространства. Отыскать их заново почиталось за гранью возможного, и именно этот метод мудрецы и Мировые Алхимики Святые использовали для гарантии того, что никто — абсолютно никто — не сможет разорвать заключённый договор.
Хотя обычный договор можно было легко аннулировать, просто разорвав бумагу, если он попадал в Пустоту, надежда на спасение исчезала. Это заставляло даже величайшие существа хранить верность клятвам. Ну, или по крайней мере они пытались.
— --
В бесконечных потоках вселенской информации, представлявших собой бурлящий океан непредсказуемого хаоса из переливчатых цветов и искажённых вибрационных волн, бок о бок стояли три фигуры в чёрных мантиях, стянутые по бёдрам золотыми и серебряными канатами.
— Вы отыскали его? — сказала та, что стояла в самом центре. На ней была просторная чёрная мантия с невероятно широкими рукавами, которые трепетали даже без дуновения ветра. Это была женщина. От неё исходила аура, напоминавшая ночного демона. Её радужки сияли великолепным золотом, тогда как белкá глаз были угольно-чёрными, словно лишённый звёзд космос. Её кожа белизною походила на призрака чистилища, но при этом сияла нефритовой гладкостью, а пряди тёмных волос сливались с самой сущностью тьмы.
Она обладала пугающей, завораживающей красотой. Её тело пульсировало небесной властью Тьмы и Инь, бросая вызов бушующим волнам хаоса.
По левую и правую руку от неё застыли седовласые старик и старуха — близнецы, как две капли воды похожие друг на друга. В руках они сжимали золотые посохи, на вершинах которых покоились прозрачные сферы с заключёнными внутри ониксовыми Солнечными Звёздами, чья поверхность влажно блестела. Они источали мощные волны Силы Судьбы, пытаясь достучаться до воли небес, чтобы прочесать самые тёмные глубины Пустоты.
Оба покрылись густым потным налётом. Тяжесть пребывания в Пустоте давила на их сердца мёртвым грузом, несмотря на то, что оба находились на Фазе Истинного Мудреца. Единственным, что удерживало их от безвозвратного падения в безбрежные потоки информации, сложные временные петли и бескрайний космос, оставался тугой золотой канат, обвитый вокруг их талий.
Без преувеличения можно было сказать, что тот, кто не умел ориентироваться в Пустоте, сделав всего два шага влево, рисковал угодить в совсем другую галактику и ненадолго застрять в неведомом времени. Если повезёт, удастся насладиться этим мгновением перед тем, как разразится катастрофа, которая сотрет саму парадоксальную суть твоего бытия.
Ну а если повезет невероятно, тебя забросит в ту эпоху, где ты ещё не был парадоксальным существом и попросту не существовал прежде. Правда, совсем в другом месте.
Они всеми силами желали оказаться в любом другом месте. И это несмотря на то, что для удержания в собственной временной и пространственной точке они использовали Сокровище Пустоты пикового класса Мира Мистиков. Если присмотреться к золотому канату, можно было заметить, как он уходит далеко за пределы хаоса, пронзая саму ткань Пустоты. Его второй конец крепился к грандиозному пространственно-временному массиву, гарантировавшему, что они не сорвутся с привязи.
Женщина с пугающей, гипнотической красотой была Верховным Мудрецом. Опасности Пустоты волновали её куда меньше. Те, кто стоял на её ступени силы, владели способами свести эти угрозы к минимуму. Однако в ответ на её вопрос прозвучали лишь заученные заклинания: двое Великих Провидцев принялись творить технику гадания, пуская в ход посохи и сжигая крупицы собственной жизненной силы.
Весь мир содрогнулся бы от изумления, узнай он, что этим пожилым близнецам на Фазе Истинного Мудреца — Восьмой Ступени Сферы Вознесения Мистиков, чья продолжительность жизни превышала двести тысяч лет и которые казались дряхлыми стариками на закате дней, на самом деле не исполнилось и пятидесяти тысяч лет! Плата за общение с небесами оказалась огромной.
Они принадлежали к Провидцам Ночи и отчаянно разыскивали Мифический Контракт.
Женщина-Верховный Мудрец молча наблюдала за ними, про себя посылая проклятия. «Верховный Провидец Ночи просчитался. Почему постичь хоть что-то об этом чужаке оказалось так невыносимо трудно? Пусть даже его благоволят небеса, сама его жизнь скрыта непроницаемой завесой. Верховный Провидец Ночи упорно молчит, но при этом настаивает на участии в этой игре. И вот теперь мы сами загнали себя в ловушку, которую никто не предвидел».
Её мысли разделяли и другие Верховные Мудрецы, в особенности истинное тело Суо Хаораня. Он действовал в одиночку. Полагаясь на грубую силу первоклассного гадательного сокровища пикового ранга Мира Мистиков и культивацию Сферы Резонирующей Души, он прочёсывал Пустоту в поисках заветного Мифического Контракта.
Ни один человек на свете не ожидал, что Вэй Уин в качестве правила поражения впишет условие Мифического Наказания уровня культиватора Сферы Резонирующей Души. Это повергало в жуткое смятение: игры мистиков всегда имели свои правила, и даже Верховные Мудрецы не могли гарантировать себе победу, несмотря на гигантский опыт и мощнейшую культивацию. Мифические Контракты заставляли их играть честно — исключительно страхом перед потенциальным Мифическим Наказанием столь же чудовищной силы.
Суо Хаоран яростно выругал Тяньши Цаосюаня, чудовищно просчитавшись насчёт безумия этого пришльца! Правда, выругал мысленно, не произнося вслух его имя и даже не вызывая в памяти его образ. Несмотря на его запредельный уровень силы, такая осторожность была более чем оправданна: имена обладали властью, а для алхимиков силу обретали даже образы в мыслях — особенно если противник специализировался на очищении алхимических продуктов.
Суо Хаоран бросил взгляд на серебряную бабочку, что порхала вокруг него, раскидывая сверкающую пыльцу вперед и назад. Она удерживала его в стабильном состоянии внутри его собственного временного потока. Он собирался покинуть убежище и попытаться разыскать Мифический Контракт лишь тогда, когда получит сигнал, предупреждающий о том, что тот оказался в пределах досягаемости нескольких галактик. Ни один Верховный Мудрец в здравом уме не пожелал бы породить парадокс. Все они прекрасно знали о существовании и истинном предназначении Реки Времени.
Ни у кого из них не было Фуси, способного защитить их от её временного гнева.
Впрочем, эти двое были далеко не единственными, кого отправили соответствующие фракции на поиски контракта. Башня Высшего Очищения снарядила своего блюстителя Дао — дородную человеческую женщину средних лет с тёмной кожей и пухлым лицом, которое забавно тряслось во время каждого слова или движения. Её тело было чуточку полноватее, чем следовало, зато ярко-зелёные глаза обладали завораживающей, пронзительной красотой.
Её сопровождал смазливый молодой человек в белых одеждах. На его лице отчётливо проступали грубые линии фальши, маскировавшие его естественную дряхлость и морщины; он был даже старше Шан Лю, однако его культивация, к всеобщему шоку, достигла уровня Просветлённого Мудреца. От него исходили волны Силы Судьбы, а вокруг кружились пятнадцать сияющих золотых сфер размером с детскую голову. Вокруг него порхали золотистые осколки, расточавшие увядающую ауру — явное свидетельство того, что некогда эти сферы ослепительно сияли.
— Я нашёл его! — завопил старый с виду, но выглядящий молодым Великий Провидец.
Зелёные глаза пухлой женщины — Верховного Мудреца — хищно вспыхнули. — Где?
— Примерно в двенадцати тысячах трёхстах пятидесяти шести годах... ТАМ! — в ужасной спешке прокричал Великий Провидец, указывая ей направление. Женщина задействовала всю полноту своей культивации, подхватила Великого Провидца и ринулась сквозь бушующие волны информации и течения времени с поразительной точностью.
Она буквально путешествовала сквозь время и пространство. Покинув точку привязки в собственной эпохе, она целенаправленно вторглась в область Пустоты, управляющую конкретным временным отрезком, захватывая всю информацию этого региона целиком.
Всё её тело излучало Резонансную Ци Небес, черпая малую власть Закона Древа, чтобы пробить брешь во времени. От неё исходила аура колоссальной жизнеспособности — столь же необъятная и бесконечная, как сам цикл жизни, — которой не были страшны никакие бедствия. Она прижала ладонь к содрогающемуся пространству.
ХЛОП! Раздался знакомый до боли звук. Грубой силой она ПРОБИЛА Пустоту. Пространство распахнулось.
Мир по ту сторону явил взору планету, на ней — процветающий город, а в самом сердце города — шумную торговую лавку, кишащую простыми смертными. Небеса над головами людей раскололись, но, подняв глаза, те увидели лишь сгустившиеся тучи. Больше ничего необычного. Перекинувшись пару раз фразами из-за капризов погоды, они продолжили заниматься своими делами.
— ГДЕ?! — отчаянно закричала она, чувствуя, как всё её тело сотрясает крупная дрожь. Она уже ощущала приближение воли воплощения времени. К счастью, у неё оставался небольшой запас. Мифический Контракт подчинялся Мифическим Законам, а значит, его физическая оболочка существовала во всех пространствах и временах одновременно вместе с источником его силы, будучи неспособной породить парадокс.
Именно поэтому он мог появляться в самых случайных уголках пространства и времени. Бывали периоды, когда Мифический Контракт беспричинно уничтожался, но происходило это донельзя редко, поскольку его защищали силы, не уступающие истокам самих создателей договора. Этот документ обладал мощью, способной противостоять ударам Мистических Владык, так что разрушить его могла лишь редкостная катастрофа уровня Мудреца или выше.
— Погоди! Погоди! — Великий Провидец задействовал взрыв двух сфер, высвободив накопленный запас судьбы, эквивалентный ста годам его культивации. Лицо его исказилось от невыразимого ужаса, когда он бросил взгляд назад, в сторону Пустоты.
— ОН СДВИНУЛСЯ!
Стоило пухлой женщине-Мудрецу услышать это, как над миром пронёсся оглушительный грохот. Все смертные замерли на месте. Её щеки заходили ходуном, а лицо стало абсолютно белым. Она попыталась отступить.
— КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?! ОН УЖЕ ЗДЕСЬ!!
Однако временна́я воля уже отыскала трещину и несоответствие в потоке времени. Казалось, она только и ждала появления парадоксального существа.
Женщина почувствовала, как карающая длань мертвой хваткой вцепилась в её Истинную Душу. Ей предстояло испить чашу гнева этого мира, и сопротивление неминуло нанесло бы жестокий удар по её культивации. Но, несмотря на безобидную внешность, она отличалась беспредельной безжалостностью. Резким движением она впечатала пальцы в межбровье Великого Провидца, заставив его глаза вылезти из орбит. В следующее мгновение старик превратился в её деревянного двойника, источающего ауру её Истинной Души.
Она швырнула его в прошлый мир — И СБЕЖАЛА! Полностью сбитый с толку Великий Провидец смотрел, как затягивается расколотое небо, чувствуя, как его собственную Истинную Душу сковывает тисками неизбежного возмездия. Ни один из его даров провидца не мог предсказать такого исхода.
— ТЫ, СУ... —
Вернувшись в Пустоту, пухлая женщина тяжело и судорожно дышала, прижимая руки к пышной груди. Лишь те, кто достиг её высот, по-настоящему понимали, чем грозит статус парадоксального существа. Если на твоей стороне не было Законов Времени и Пространства, гибель становилась практически неизбежной, если только у тебя не было запредельной культивации.
И речь шла не просто о смерти. Это была смерть без права на перерождение. Нарушение извечных законов каралось сурово.
Она тяжело вздохнула. — Это была вторая попытка. Неужели дадут и третью? Тц. А ведь я была уверена, что Просветлённому Мудрецу это по силам. От её слов любой Великий Провидец и Просветлённый Мудрец во всех галактиках покрылись бы ледяным потом, пробирающим до костей. В отличие от алхимиков, путь провидца не таил в себе стольких преград — или, по крайней мере, в нём было проще достичь вершин. К тому же в Галактике Чистейшего Истока их ценили куда меньше.
В одной лишь Башне Очищения числилось свыше восьмидесяти Великих Провидцев и десятки тысяч обычных провидцев. И это не считая тех, кто официально имел право работать на благо башни.
Она поспешно задействовала мощь своего Сокровища Пустоты, чтобы вернуться в собственный временной поток. Хотя её высшая культивация позволяла путешествовать сквозь пространство и время через среду Пустоты, искушать судьбу и рисковать она не желала. Затем она отправила весточку назад — передать ещё одного Великого Провидца через поток Резонансной Ци, способный принять форму её Воплощения.
Однако едва её Воплощение прибыло обратно в Галактику Чистейшего Истока, как её сердце пронзила волна леденящего ужаса.
— МИФИЧЕСКОЕ НАКАЗАНИЕ! — Своим истинным телом она бросилась назад со всех ног! Иного выхода не было! — Какого чёрта сотворил этот омерзительный ублюдок?!ോഗ[{"категория":"имена","англ":"Тяньши Цзаосюань«,«ru«:«Тяньши Цаосюань»,»пол»:»M","тип":"антагонист«,«описание«:«Враждебный культиватор, чье безумие удивило даже высшие силы.»,»first_seen»:»p032"

Комментарии

Загрузка...