Первичные процедуры в игре Мистиков были не менее важны, чем сама игра, ведь именно на этом этапе определялись правила, условия и ставки. Здесь зарождалось масштабное противостояние. Игрок мог одержать победу, даже не совершив ни единого действия в самой партии. Истории известно немало случаев, когда участники терпели поражение, так и не успев задействовать свой интеллект, стратегию или изобретательность.
Семь участников замерли на этапе, где происходили мгновенные поражения, — на стадии проверки ставок.
Шан Лю окинул комнату изумленным взглядом. Из уголков его глаз сочился глубокий блеск жадности и вожделения: он ликовал, осознав, насколько баснословно богат Вэй Уин, этот чужеземец из-за океана галактики. Одно дело — знать об этом, и совсем другое — убедиться воочию. И Шан Лю, став ошеломленным свидетелем, собственными глазами увидел безупречно разложенные перед ним сокровища исключительно высшего качества мистического ранга.
Леди Миссулена облизнула губы, вдыхая в них немного влаги после того, как ее прерывистое дыхание высушило их. Пятидесяти трех эссенциальных камней Мистического Небесного уровня было достаточно, чтобы основать организацию высшего уровня, и, вероятно, во всей галактике было немного неалхимических организаций, которые обладали таким поразительным богатством, но 745 эссенциальных камней Мистического Небесного уровня были не просто безумным богатством, это был совершенно абсурд!
Проблема заключалась даже не в самой заявленной стоимости, а в том, что этот чужеземец вовсе не скрывал наличия стольких готовых алхимических продуктов! В Галактике Абсолютной Чистоты рыночные оценки товаров, особенно земного и мирового мистических рангов, были чудовищно раздуты. Общеизвестный факт. Однако покупка этих изделий по рыночной цене, превышающей уровень нечистого качества, превращалась в жестокую схватку даже для экспертов их уровня.
Именно поэтому большинство организаций в Галактике Абсолютной Чистоты вкладывалось в развитие алхимиков. Финансировать собственных мастеров и производить всё необходимое для себя и своей структуры было банально выгоднее, чем рыскать в поисках нужных вещей среди алчущих волков, готовых переплачивать и раздавать взятки. Эта стратегия работала, но воспитание алхимиков оставалось сложнейшим, непредсказуемым делом.
Су Цзячжэнь позволил своему сердцу забиться в бешеном ритме лишь после того, как выполнил возложенные на него обязанности. Что за безумие?! Откуда такое богатство?! Он невольно скосил глаза на заклинание наблюдения, транслировавшее происходящее в прямом эфире для тех, кто еще не успел подключиться и вот-вот должен был испытать сильнейший шок.
Этот чужеземец продемонстрировал одно из двух: либо за его спиной стояла мощнейшая алхимическая организация с невероятно одаренными Алхимиками Мировых Святых, способная бросить вызов любой башне — возможность, которую никто не смел отрицать; либо его недавнее заявление о статусе полу-Небесного Алхимика Святых являлось неоспоримой правдой, и всё это было плодом его выдающихся усилий, выставленным напоказ ради создания дюжин потенциальных Мудрецов.
Трудно было описать огромный резонанс, который это произвело во всей галактике. К тому же, для тех, кто обладал чуть большим умом и знал о его триумфе над Божественным Стражем новоиспеченной Галактики Решительных Сумерек, это звучало как негласная угроза.
Вряд ли у этого чужеземца были какие-то виды на саму Галактику Абсолютной Чистоты?
Но стоило Су Цзячжэню вспомнить, что чужеземец умел пользоваться их Звездным Мостом без всякого фундамента и с легкостью подделывать их ауры, как становилось очевидно: в вопросах войны и логистики это создавало немыслимую брешь.
Это понимал не только Су Цзячжэнь. Неподалеку, в грандиозном тайном измерении, подобном подпространству, собрались Верховные Мудрецы и лица равного с ними статуса, наблюдавшие за ходом игры Мистиков. Среди них находился не кто иной, как Глава Дворца Пылающей Звезды и Суо Хаоран из Башни Созидания Зенита! Глава Дворца излучал расслабленную улыбку, показывая всем своим видом, что он ни капли не растерялся из-за баснословного богатства Вэй Уин. Однако внутри него бушевала буря, и по спине катился холодный пот.
Он же не мог просто так взять и рассказать остальным об этой зияющей бреши, полностью уничтожив свою репутацию и подорвав всякое доверие. Впрочем, почему не мог? Мог ведь?! Терзаемый сомнениями, Глава Дворца мог лишь прикладываться к вину, выдержанному в зоне временного ускорения на протяжении двухсот тысяч лет в невероятных условиях, благодаря чему его качество соперничало с природными мирскими сокровищами высшего мирового мистического ранга.
Взгляд Суо Хаорана не отрывался от точки зрения Тяньши Я, хотя время от времени он разделял чувства, чтобы понаблюдать за остальными, включая возмутительную демонстрацию богатств и ресурсов чужеземца. То было лишь Воплощение, созданное наспех и не обладающее великой силой — на уровне лишь Мистического Владыки.
Что же до его истинного тела, то оно отправилось в путь вместе с настоящими телами других присутствующих фигур. Большинство из них участвовало в охоте.
Грандиозная охота за контрактом, затерянным в Пустоте!
Су И наблюдал, как Вэй Уин неторопливо убирает каждую склянку, фиал и шкатулку. Имущество Вэй Уин не произвело на него особого впечатления: хотя некоторые из представленных продуктов вызывали у него сильное вожделение, их было недостаточно, чтобы потерять рассудок. Его путь должен был стать беспрецедентным, и всё, на что были способны артефакты, — лишь ускорить этот процесс. В этом заключалась его непоколебимая вера, исток его твердого Сердца Культивации, пропитанного безграничной уверенностью в собственных силах.
Наконец, будучи Небесным Святым, он мог сражаться с рядовыми Мудрецами и убивать их. Просветленных Мудрецов он тоже не боялся. И это при опоре исключительно на базу культивации Шестой ступени Царства Восхождения в Мистику. Если бы он сам стал Мистическим Владыкой или Мудрецом, то, по его мнению, даже верховные правители великих галактик были бы вынуждены признать в нем ровню, тогда как он сам вряд ли стал бы считать их равными себе.
Су Цзячжэнь, леди Миссулена и Шан Лю объявили о начале процедуры проверки. Шан Лю решил взять слово, пытаясь хоть в какой-то мере исполнить обязанности Мистического Судьи и не желая оставаться в тени прямолинейного и одержимого своим долгом Су Цзячжэня. Ему хотелось показать себя с лучшей стороны в глазах Вэй Уин. Очевидно, его мысли и отношение к этому чужеземцу, умыкнувшему его младшую дочь, претерпели молчаливые изменения.
Когда мысли неизбежно свернули в эту сторону, Шан Лю вспомнил, что всё началось из-за Су И. Была заключена отдельная ставка: Шан Ваньцин. К несчастью для юного звездного таланта, он ввязался в опасную игру ради женщины, которая уже сделала свой выбор в пользу Вэй Уин.
Учитывая молодость и силу парня, Шан Лю из прошлого с радостью принял бы Су И в зяте, особенно после того, как тот столь властно спас Шан Ваньцин, расправившись с Мудрецом в ранге Небесного Святого. У него не возникло бы никаких возражений. Теперь же у него не было ни единой причины давать свое согласие.
— Начнем с первого места, — объявил Шан Лю. По логике вещей, Вэй Уин не было никакой нужды заново подтверждать наличие своей ставки, но таковой была простая формальность. Стоило только Вэй Уин собраться продемонстрировать богатства, выставив совсем другой набор алхимических продуктов ради очередного сотрясающего галактику шока, как подал голос Го Хэн.
Взгляд Су И едва заметно сместился. Однако смотрел он не на Го Хэн, этого алхимика Мирового Святого, а на Великого Провидца Рябь Тьмы, чьи тонкие губы искривились в зловещей усмешке.
— Я прошу Мистических Судей провести верификацию в обратном порядке, начиная с седьмого места. Предложение Го Хэн вызвало у зрителей растерянность. Это казалось... излишним?
Звездные глаза Вэй Уин сосредоточились на Го Хэн — этом крикуне и мелкой марионетке. На губах парня заиграла яркая улыбка, а рука едва уловимо скользнула по столу, словно он отменял приготовления к демонстрации товаров на раздвинутой столешнице. На мгновение вспыхнули две искры Мистической Силы Драконьей Пустоты.
Брови Су И сошлись на переносице. Лицо Яо Баоюэ на миг побледнело. Зрачки Цинь Инъинь чуть сузились. Ее прекрасные, чарующие глаза уставились на Мистических Судей, особенно на Су Цзячжэня. Неужели они ничего не почувствовали? Она уловила колебание и тончайший шлейф мистической силы.
Вэй Уин адресовал ей свою улыбку. Эта женщина обладала ненормальной чувствительностью.
— Нам уже известна квалификация Мирового Святого Нео-Рассвета, — попытался оправдаться Го Хэн. — Изменение порядка не принесет никакого вреда.
— Поддерживаю, — отозвался Великий Провидец Рябь Тьмы. Мистические судьи не ожидали подобной просьбы, однако все они были людьми проницательными, и их взгляды мгновенно скользнули к изящной фигуре Яо Баоюэ, облаченной в роскошные одежды.
— Есть возражения? — спросил Шан Лю. Просьба была пустяковой и вряд ли создала бы проблемы. К тому же ей всё равно пришлось бы доказывать наличие ценностей на сумму в пятьдесят три камня сущности небесного мистического ранга. В противном случае это засчитали бы за мгновенное поражение, и ее положение стало бы критическим. Но этого неизбежно следовало ожидать.
—... — Среди обладателей мест с первого по шестое не нашлось никого, кто стал бы возражать против этой просьбы, включая Су И. Зато Юэ Баоюэ не смогла сдержаться.
— Это абсолютно ненужная перестановка! — Ее разум бушевал от ярости. Большинству людей было трудно по-настоящему осознать вес пятидесяти трех Камней Сущности Небесного Ранга, но этого хватило бы на покупку тысяч и тысяч Звездных Регионов, значительной части Галактических Зон, включая миллионы Звездных Полей.
И это была вовсе не мелочь.
И хотя собравшиеся здесь люди либо обладали поразительным уровнем богатства, либо представляли тех, кто им владеет, далеко не каждый мог сравниться с Вэй Уин! Она относилась как раз к последним! Она рассчитывала на то, что Су И вытащит ее из беды. Она действительно зашла слишком далеко. Если бы не хладнокровие Су И и его недавние слова о том, что он прикроет ее спину, а также наличие у нее той вещицы, она бы сломалась еще при первой ставке Вэй Уин, а то и задолго до этого — еще на этапе оглашения условий!
Наконец, победителем мог выйти лишь один. К счастью, в игре Мистиков оставались лазейки, и существовал способ не потерять никого из Избранных, даже проиграв в общем счете — с подобным в прошлом сталкивалось немало игроков. Она доверяла Су И и верила, что они найдут выход.
— Ты права, это ненужное изменение, которое ничего не меняет в глобальном масштабе, а потому нет никакой разницы, менять порядок или нет. Однако, раз уж поступила подобная просьба, не влекущая за собой никаких тяжелых последствий, будет справедливо удовлетворить ее и продолжить процесс. Что думаете, старейшина Су? Старейшина Шан? — озвучила свою позицию леди Миссулена.
Су Цзячжэнь немного подумал и кивнул: — Начнем в обратном порядке. Шан Лю тоже кивнул, не видя никаких проблем в таком исходе.
— Мировой Святой Ослепительной Драгоценности, пожалуйста, предъявите из своих запасов пятьдесят три Камня Сущности Небесного Ранга или предметы эквивалентной стоимости. Если вам не хватит средств, вам будет засчитано поражение. Ваше наказание будет равносильно проигрышу в игре со потерей всех Избранных. Вы предупреждены.
Юэ Баоюэ сдержала подступающую панику на глазах у публики. Затем она мысленно погрузила духовное чутье в свой Внутренний Мир. Ее лицо мгновенно застыло. После этого она в отчаянии направила чутье в свое Кольцо Святого, словно надеясь, что произошла какая-то ошибка. Ее глаза неподдельно широко раскрылись.
Су И передал через метод связи: — Просто достань его. Этого хватит. У него были средства, чтобы справиться с ситуацией, и он уже давным-давно передал Юэ Баоюэ предмет, стоивший дороже пятидесяти трех Камней Сущности Небесного Ранга. Он предвидел такой исход давным-давно. Одержать победу над Верховным Мудрецом, решившим сделать агрессивную ставку на поле духовных талисманов, было бы непросто.
Вэй Уин непременно попытался бы устранить кого-нибудь из них с помощью жесткой ставки. Это полностью укладывалось в его расчеты.
— Я... — Глаза Юэ Баоюэ заметно дрожали, самообладание трещало по швам, а на лице читалась смесь глубокого замешательства и животного ужаса при виде Су И.
Заметив ее испуганный взгляд, Су И почувствовал, как внутри все перевернулось. Что-то было не так. Он мгновенно перевел взгляд на озаренное неземной красотой лицо Вэй Уин, с которого не сходила вечная улыбка. Он вспомнил, что велел ей положить предмет в Внутренний Мир. Но... он же лично поручил ей спрятать его именно там.
В глазах Великого Провидца Рябь Тьмы мелькнул зловещий свет, а триумфальная ухмылка даже не думала скрываться. Го Хэн с трудом подавил желание захихикать. Они ожидали подобного исхода уже давно и заранее распланировали его, намереваясь мгновенно устранить одного из игроков.
Уменьшить разброс. «К сожалению, эта высокомерная и красивая свинка пострадает. Не переживай, если выживешь, я щедро о тебе позабочусь. Сама виновата, что попалась на уловки Провидцев».
В течение трех дней между вызовом и событием Юэ Баоюэ обнаружила в дрейфующем среди пустоты астероиде — обломке планеты, источавшем земную и ледяную ауру — необработанный редкий самоцвет, Ледяное Сердце Рубина, к которому ее потянуло из-за врожденной страсти к красивым вещам и геологического интереса.
Это и стало началом ее падения. Какая бы помощь ей ни досталась, ловушка уже захлопнулась. Когда придет время, она обнаружит пропажу своих самых ценных сокровищ. И проиграет.
Бесспорно.
Го Хэн невольно подумал, что Провидцы Ночи коварны до мозга костей. При этом он инстинктивно проверил сохранность пространственного сокровища, выданного ему Башней Совершенствования Зенита. Внутри этого артефакта хранилось столько богатств, что хватило бы на покупку половины галактической зоны захудалой галактики. Этого с лихвой хватило бы для покрытия стоимости в пятьдесят три камня сущности небесного мистического ранга.
— Мировой Святой Ослепительной Драгоценности, прошу вас! — поторопил ее Су Цзячжэнь.
Юэ Баоюэ тяжело сглотнула. Ее Внутренний Мир был пуст — она лишилась вещицы Су И. Паника была неподдельной, но когда она в отчаянии шарила по своему Кольцу Святого, словно потерявший ключ пилот пустотного корабля, то нащупала знакомую шкатулку.
Она посмотрела на Вэй Уин, который одарил ее мягкой улыбкой. В своей голове она расслышала пять слов. Ласковых, но неотразимых.
— Ты мне должна, крошка-драгоценность.
Она извлекла наружу шкатулку, вызвав бурю недоумения. Особенно поражен был Великий Провидец Рябь Тьмы, чье лицо скривилось от крайнего шока. Го Хэн шумно ахнул. Су И прибыл в полном замешательстве.
Леди Миссулена опешила! В шкатулке лежала... Пилюля Духовной Силы Сокровенного!
Это был метод создания пилюль, переданный Вэй Уин Арахнидами! Каким образом она оказалась у Юэ Баоюэ?! Изумление всех присутствовавших было вполне закономерным! Всех, кроме Вэй Уин!
— О. Вы используете это в качестве ставки? Полагаю, метод создания продукта небесного мистического ранга обладает бесспорно высокой ценностью. Он может не стоить ничего или же превосходить саму пилюлю в разы. Согласно стандартным правилам ставок в игре Мистиков Галактики Абсолютной Чистоты, в случае ставки на метод его ценность приравнивается к стоимости продукта высокого качества. Я прав? — спросил Вэй Уин.
Мистические судьи остолбенели, особенно Су Цзячжэнь и леди Миссулена. Но Су Цзячжэнь подошел к делу ответственно и утвердительно кивнул: — Да. Потенциальная стоимость приравнивается к высокому качеству, если только нет договоренности о создании алхимиком хотя бы одной пилюли низкого или более высокого качества, что повысило бы ценность до варианта наивысшего качества.
— Однако ценность этой пилюли трудно оценить, поскольку она еще не появлялась ни на одном рынке. Однако, я принимаю ее как доказательство богатства, эквивалентное или превышающее пятьдесят три Камня Сущности Небесного Ранга. Есть возражения? — Су Цзячжэнь полностью оправдывал свою репутацию беспристрастного и исполнительного судьи.
— Никаких, — Шан Лю посмотрел на Вэй Уин и почувствовал, что тот почему-то хочет услышать от него согласие. Сам он, правда, не понимал почему.
Что до леди Миссулены, то как она могла возразить? Она тоже приняла ставку.
— Это абсурд! Эта вещь принадлежит Мировому Святому Нео-Рассвета! Не ей! Как вы вообще можете это принимать?! — взъярился Го Хэн. Юэ Баоюэ должна была проиграть. Ее судьба казалась решенной! Даже Великий Провидец Рябь Тьмы не ожидал такого поворота: его зловещие глаза померкли, а мысли о победе спешно отступили. На душе у него скребли кошки, и он никак не мог взять в толк, что происходит.
— Успокойтесь! Пока предмет находится в ее владении и не был выставлен кем-то другим в качестве ставки, он действительным доказательством богатства! — почти прорычал Су Цзячжэнь. Го Хэн явно перегибал палку, ставя под сомнение авторитет Мистических Судей. Глупец.
— Хочешь посмотреть на мгновенное поражение? — обратился Вэй Уин к Го Хэн, в глазах которого бушевали ярость и нежелание смириться.
Го Хэн посмотрел на Юэ Баоюэ. Она должна была испытать самый страшный кошмар в своей жизни. Игнорируя Вэй Уина, он сверлил ее взглядом, сжав зубы до скрипа.
Улыбка Вэй Уин не померкла. — Не переживай. Ты сейчас всё увидишь сам. Зрелище будет незабываемым.
— Продолжим, — Су Цзячжэнь больше не обращал внимания на Го Хэн. Как и ожидалось, владелец 6-го места — Великий Провидец Рябь Тьмы — представил доказательства в виде небесных грамот, земельных прав на владения, исключительно редких материалов небесного мистического ранга и камней сущности. В отличие от алхимических организаций, те обладали территориями и богатствами неалхимического толка. К тому же всё хранилось в странном внутреннем пространстве, защищенном эзотерическими рунами, куда даже Вэй Уин с трудом удавалось заглянуть или отыскать его.
Обладательница 5-го места — Цинь Инъинь — тоже без труда предъявила свои доказательства. Она продемонстрировала глубокие Искусства Вознесения в Мистику, Массивные Методы, талисманы мирового мистического ранга, вооружение мирового мистического ранга очень сомнительного происхождения — практически целиком из погибших организаций, канувших в Лету держав или открыто уничтоженных сил — и, наконец, камни сущности. В отличие от Провидцев или алхимиков, она не предлагала территории или готовую продукцию.
Обладатель 4-го места — Су И — извлек предмет невероятной ценности. Это были золотые песочные часы, содержавшие Пески Времени. Песчинок было совсем немного, всего три, но они потрясли весь стол, словно духовное землетрясение!
Пески Времени являлись необычайно редкими материалами, рожденными в неуловимой Реке Времени. Они обладали глубокими темпоральными способностями и были невероятно ценный материал небесного мистического ранга. Это был ключевой компонент для Верховного Небесного Сокровища Времени. При их последнем появлении одна песчинка оценивалась в 200 Камней Сущности Небесного Ранга, так что с учетом прошлых прецедентов расценка была именно такой.
Су И безоговорочно доказал свое богатство. Глаза Вэй Уин в упор уставились на этот предмет. От него исходила аура подлинной Реки Времени! Пусть сильно разбавленная, но она присутствовала. Вэй Уин никогда ее не забудет, ведь Река Времени питала к нему враждебные чувства!
Его мутировавший Закон Времени отчаянно подсказывал: обладание этим артефактом вознесет его Закон Времени до Высшей Власти! Это было сродни обнажению клинка в согласии с Намерением Клинка — неизбежный результат! Какая находка!
К сожалению, забрать его просто так не получалось. На очереди стоял обладатель 3-го места — Мировой Алхимический Святой Противоядия, Го Хэн.
— Прошу, — неторопливо сказал Вэй Уин. Го Хэн гордо поднялся и извлек свое пространственное сокровище яйцевидной формы, сильно смахивавшее на страусиное яйцо.
— Мы...
Он направил духовное чутье внутрь яйца. Башня Совершенствования Зенита подготовила внушительный ассортимент продуктов, но у него также были материалы и прочие ценности от стоящих за ним людей, превосходившие запасы самой башни. В мыслях он гордо полагал, что сможет потягаться с Вэй Уин в чистом богатстве.
Пилюля Души? У него она была. Пусть низкого качества и являвшаяся одним из ценнейших сокровищ Башни Совершенствования Зенита, но это была Пилюля Души! Настоящая Пилюля Души!
Пора продемонстрировать богатство. Когда его духовное чутье проникло в пространственное яйцо, его душа оцепенела. Вовсе не из-за какого-то внешнего воздействия — она просто онемела сама собой. Он втянул чутье обратно. Затем, словно проснувшись от кошмарного сна, он улыбнулся и снова заглянул в свое пространственное яйцо.
ГДЕ ЖЕ ОНО?! ГДЕ ВСЁ ЭТО?! Вэй Уин посмотрел на Юэ Баоюэ: — Продолжай.
Глаза Су И яростно вспыхнули. Су Цзячжэню надоели фокусы Го Хэн: — Мировой Святой Противоядия! Пожалуйста, предъявите доказательства вашего богатства, иначе вам будет засчитано поражение!
—... — Холодный пот, градом катившийся по телу Го Хэн, волновал его меньше всего, ведь пространственная пустота за пределами Галактики Абсолютной Чистоты содрогнулась.
Что-то пробуждалось.

Комментарии

Загрузка...