Хотя у Вэй Уина имелись все необходимые продвинутые знания о пилотировании, почерпнутые из чужих воспоминаний, нельзя было забывать, что сам он был невероятно молод. Чужие воспоминания создавали лишь иллюзию глубоких познаний и опыта, но на деле ему во многом не хватало практики. К тому же, он еще не успел открыть для себя страсть к самостоятельному управлению пустотным кораблем, не испытал пьянящего восторга от лихих маневров и адаптивной навигации.
Будучи одновременно основателем Восходящих, Императором Восходящих и выдающимся алхимиком, он никогда прежде не брался за штурвал небесного ладьи, пустотного судна или любого другого корабля. Вместо этого он привык полагаться на изящную спину Бай Лин, ее Бесконечные Крылья Пустоты или пространственные врата, которые переносили его из точки А в точку Б.
Вэй Уин походил на подростка, всю жизнь знавшего лишь заднее сиденье машины или конскую спину, которого внезапно усадили за руль гоночного болида на невероятной скорости. Пока он увлеченно осваивал новое хобби, приближаясь к далекой и ослепительной Галактике Чистейшего Истока, Белое Небо продолжала выполнять роль гида, объясняя спутникам тонкости устройства этой галактики и ее семи галактических зон.
Она подробно остановилась на вопросах контроля, правах собственности и правящих верхах. Галактика Чистейшего Истока отличалась жестким территориальным делением, но при этом высокой конкуренцией и цивилизованностью. Пусть местные жители и казались несколько напыщенными, вели они себя точь-в-точь как аристократы, которые наблюдают за войнами со стороны, восседая в безопасности на конях и заранее зная неизбежный исход.
Борьба за территории велась с помощью войн богатств, аукционов со смехотворно высокими ставками, мучительных Алхимических Столкновений, способных сокрушить самый Сердце Культивации, или самой популярной игры во всей галактике. Эта игра гремела по всему миру и особенно полюбилась обитателям этой части Тёмной Пустоты под названием Мистики. Древняя, исполненная гордости игра, в которой участвовали творения, Небесные Провидцы, Оракулы, Предсказатели Судеб и высокоуровневые практикующие. Прежде она звалась Небесами, но из-за определенных событий сменила название.
Целые территории, а также колоссальные запасы богатств и ресурсов зависели от этих трех игр, которые почитались как жизненная сила цивилизации Галактики Чистейшего Истока. К тому же Алхимические Дискуссии Дао часто использовались как инструмент, чтобы полностью опорочить или обесценить целые династии, стертые в итоге из истории, или сломить волю неугодного алхимика.
Белое Небо изо всех сил пыталась нарисовать эту картину, и порой в ее глазах мелькал смертельно бледный ужас, способный потрясти саму душу, но она стряхивала с себя эти воспоминания и продолжала рассказ. Как она уже говорила ранее, Галактика Чистейшего Истока кипела от непрекращающейся яростной конкуренции, и после ее объяснений трудно было избавиться от ощущения, что она еще сильно преуменьшает дикость Алхимического Дао, особенно когда оно превращалось в оружие.
За последний миллион с лишним лет в Галактике Чистейшего Истока произошло всего несколько настоящих войн с участием крупных фракций, союзов и открытого насилия внутри самой звездной системы. Четверо Мудрецов слышали лишь слухи или обрывки новостей, описывающих начало, конец и какие-то любопытные детали между ними, но не понимали истинной глубины происходящего, напоминая праздных зевак, читающих свежие газеты на Духовном Нефрите. Лишь Мудрец Речная Оазис имела реальный опыт общения с Галактикой Чистейшего Истока, но она редко рассказывала о чем-либо, кроме результатов своих покупок и потерь, которые они несли раз за разом.
— В Галактике Чистейшего Истока Алхимический Дао правит безраздельно. Но прежде чем ступить на эту землю, вы должны усвоить несколько правил. Во-первых, и это самое главное: убийство алхимика любого ранга, обладающего Алхимическим Духом Культивации, нарушением законов природы и карается ужасной смертью. Впрочем, это не касается других алхимиков с Алхимическим Духом Культивации или тех случаев, когда убийство происходит во время Алхимического Столкновения.
— Если уточнить, многие Столкновения Дао часто заканчиваются смертью алхимика из-за высоких ставок, колоссального нервного напряжения или сопряженных с ними опасностей. Иногда участники прямо во время поединка срывались в Искажение Культивации и погибали на месте. Такие схватки называют Столкновениями Дао Жизни и Смерти.
— Они происходят куда чаще, чем вы думаете, — Белое Небо слегка вздрогнула, ее хрупкое тело забилось в ознобе, а в глазах застыли жуткие воспоминания. Сжав зубы, она добавила: — Столкновения Дао Жизни и Смерти — это совсем не то же самое, что обычные алхимические поединки, в них замешаны Защитники Дао. К тому же, они не ограничиваются лишь алхимией. Любой творец имеет право начать Столкновение Дао в своей сфере — например, мастера могут устроить состязание кузнецов в создании Небесного Сокровища или артефактов мистического ранга.
Меньший Эдем лихорадочно переваривал всю эту информацию и тут же спросил:
Белое Небо легко выдохнула и горько улыбнулась:
— Ты хочешь сказать, что практикующие ставят на карту всю свою жизнь ради этих игр? — Меньший Эдем была потрясена. Разве может существовать столь безумное правило?
— Не стоит воспринимать это как забаву, — строго оборвала ее Белое Небо.
Мин Шуфэн легко кашлянула и добавила:
Мин Шуфэн помрачнела. Жестокие войны с потенциальным числом жертв в миллиарды? И такие испытания? Она знала, что Небесные Провидцы порой используют игру в Мистики для культивации, но сама практивала лишь простенькие партии с парой реальных участников. Ей еще не доводилось участвовать в играх такого масштаба и глубины, какие были доступны Су Няньцзы или Цзя Яну. В пределах Мирового Царства жили миллионы душ, и судьба каждого из них часто зависела от решений и поступков всего нескольких существ.
Вэй Уин уже давно ощущал глубинную связь между Мистиками, Благословенными и Небесными Дао. Именно поэтому Небесные Провидцы использовали эту практику для постижения Небесных Дао, подражая их природе и замыслам. Зачастую несправедливым. Зачастую безразличным.
Пока они беседовали, Вэй Уин наконец достиг границы — самых окраин владений Галактики Чистейшего Истока. Вокруг нее дежурили сотни тысяч патрульных пустотных судов. До тонкой пелены, отделявшей их от галактики, оставалось еще около двух миллионов миль, когда их накрыла невидимая волна, пославшая резкий, пронзительный сигнал прямо в духовное восприятие каждого. От этого звука буквально закладывало уши, он резал мозг без ножа.
услышь такой звук пустотные твари, особенно те, что обожали прятаться в Пустоте, они мгновенно вылетели бы наружу. Вэй Уин не стал использовать пространственные врата, поскольку Пустота здесь тоже прочесывалась датчиками. Он даже открыл врата на изрядном удалении, чтобы его случайно не приняли за агрессора или порождение Пустоты.
Что до его глаз, то в них отчетливо горели четырехконечные звездчатые зрачки Алхимических Звезд Превосходящей Чистоты, скрывая истинную глубину и природу серебристых радужек, выдававших статус мага. После великой кражи в галактических масштабах Вэй Уин держал свои Алхимические Звезды активными ни на секунду не гася.
Сперва Белое Небо испугалась Алхимических Звезд Вэй Уина, но мысленно убедила себя, что он — древний и невероятно могущественный эксперт преклонных лет, так что сумела взять себя в руки. Однако этот жест несомненно продемонстрировал всю глубину его Алхимического Дао, полностью оправдывая безумные пророчества тех провидцев насчет Алхимической Линии Ново-Рассвета.
Заметив, что они наконец добрались до границы, Белое Небо приготовилась взять инициативу в свои руки. Она прекрасно понимала, что Вэй Уин пощадил ее и ее Защитника Дао лишь благодаря ее связям и положению в Галактике Чистейшего Истока. Она была его пропуском, и ее это абсолютно устраивало. Наконец, она все еще дышала, а это уже само по себе было великим благословением.
Она извлекла нефритовый жезл. На нем горел сочный зеленый оттенок роста, присущий Алхимическому Дао, а смелая, изящная вязь гласила: «Институт Моря и Неба», излучая беспредельную жизненную силу. Будучи Старшим Мировым Святым Алхимиком, она, разумеется, возглавляла собственную организацию.
Стоило ей влить духовную энергию в жезл, как вспыхнул богатый алхимический свет, сияющий с интенсивностью маяка, позволив кораблю Вэй Уина выделиться на фоне пустоты. Тут же к ним устремился флот из семи пустотных судов, выстроившихся в форме крылатой латинской буквы V. Впереди шел корабль чуть крупнее и внушительнее остальных. Поразительно, но каждое судно имело ту же V-образную форму, усеянную двигательными формациями на корме, снизу и сверху. На самом носу чернел круглый проем, пульсирующий тусклым пламенем, словно готовый выстрелить сгустком концентрированной энергии.
Все они значительно превосходили по размерам судно Вэй Уина, каждое было способно вместить сотни тысяч пассажиров. Судя по аукам жизни, которые улавливали Мудрецы и Небесные Очи Вэй Уина, на каждом корабле находилось по сотно тысяч активных живых существ, а в глубине носового отсека скрывался вход в портативное Секретное Царство, приютившее миллионы.
На. Каждом. Корабле. Они путешествовали целыми мирами!
— Это пустотные суда серии V-7-й Мир с боевыми модификациями от Павильона Пылающего Странствия, первоклассной организации кузнецов, специализирующейся на создании пустотных кораблей. Например, «Легкая Весна» принадлежала к Персональной серии Тройной-61, — пояснила Белое Небо, тогда как им поступило предупреждение отключить защитные барьеры Вэй Уина. Павильон Пылающего Странствия был доминирующей силой в разработке пустотных кораблей и даже снабжал флотилии, задействованные в галактическом надзоре и защите. Это ярко подчеркивало их влияние, богатство и возможности.
Она добавила, пока Вэй Уин и Мин Шуфэн без лишних споров деактивировали защиту своих кораблей:
Вэй Уин кивнул, а четверо Мудрецов даже не пытались скрывать свои яркие, сотрясающие землю ауры. Их тут же опознали — в том числе Владыку Тигриное Сердце, бывшего Мистическим Владыкой! Было очевидно, что здесь готовились к встрече: вовсю оживали защитные формации и массивы, а несколько других судов вдалеке начали разворачиваться в их сторону, медленно сближаясь и одновременно приводя себя в боевую готовность.
— К чему такая параноидальная бдительность? — поинтересовалась Мин Шуфэн. По ее мнению, реакция была ненормальной.
Белое Небо закатила глаза так далеко, что они чуть не исчезли за веками:
Вэй Уин моргнул, а затем странно посмотрел на нее. Разведывательные суда не отдавали новых приказов, но вокруг сходилось еще с полсотни кораблей, из-за чего атмосфера накалялась до предела.
Белое Небо попыталась успокоить остальных:
Владыка Тигриное Сердце слегка нахмурился. Четверо Мудрецов вгляделись в дальний космос и заметили, как к ним на бешеной скорости несется пылающая аура еще одного Мудреца.
Затем Мудрецы перевели взгляд на Белое Небо.
— Не переживайте, не переживайте. Ваше появление просто слегка шокировало местных, вот и всё. Дайте им время, — невозмутимо улыбнувшись, успокоила она спутников.
— Эм-м, — Меньший Эдем указала на далекие огоньки. — Это еще что такое?
Мин Шуфэн посмотрела туда же и увидела гигантское пустотное судно, мчавшееся к ним в сопровождении дюжины кораблей поменьше. Они тоже имели V-образную форму, но отличались куда более высоким качеством. Левая бровь воительницы взметнулась вверх. Эти корабли были выкованы из пиковых материалов Мирового Уровца; даже Мудрецам пришлось бы несладко, вздумай они нанести им хоть какой-то урон.
— Сейчас они успокоятся, перестанут трусить, и все уладится, — сказала Белое Небо, хотя в ее голосе уже не было прежней уверенности.
— Разве ты не должна связаться с ними, чтобы прояснить наши личности и цель визита? — холодно бросил Непри. Уж не подставляет ли она их? Маленькая ведьма. Если это так, то несмотря на тяжелые ранения, ему хватит и одного дыхания, чтобы прикончить ее.
— Я... я пытаюсь, — заикаясь, пробормотала Белое Небо, пытаясь выйти на связь через жезл уже в пятый раз. Она строго соблюдала протокол, даже огласила личности всех находившихся на борту, включая алхимический титул Вэй Уина, и передала послание предельно подробно. Однако в ответ ей неизменно велели оставаться на позициях, повторяя эту фразу на каждый новый вопрос. Девушка с трудом сглотнула слюну.
К этому моменту их окружало уже почти пятьдесят кораблей, и все они держали гостей на мушке орудий. Белое Небо совсем не понимала, что происходит. Она выдавила:
Вэй Уин на миг задумался, моргая. Преступления? Он прикончил Просветленного Спрингфилда и Мировую Пророчицу Бай, а еще они отчаянно сражались за великое сокровище с Высочайшим Мировым Святым Лазурной Реки. Но откуда кому-то знать? По крайней мере, возвращаясь назад или отправляя весточку духовной передачей, они обогнали те корабли на многие световые годы, ведь обычной почте потребовались бы недели. Чтобы вернуться сюда без пространственных вратов, тем судам наверняка понадобилось бы от нескольких десятилетий до целого века.
Тем временем Мудрец наконец добрался до них. От него исходила тираническая аура; облаченный в доспехи с головы до ног, он сжимал в руках огромную алебарду! Военачальник вытянул семицветный свиток и развернул его, словно текучую реку, выпуская в пустоту гейзер алхимического света и благоухания. Аромат был поистине божественным, а зрелище — завораживающим.
— Старший Мировой Святой Белое Небо из Института Моря и Неба, именем Алхимического Эдикта вы подлежите АРЕСТУ!
Синхронно с этим все уставились на Белое Небо. Непри презрительно усмехнулся:

Комментарии

Загрузка...