Первым Алхимическим Рыцарем Линии Алхимии Новой Зари стал У Ю — великий рыцарь, который неизменно отстаивал свои идеалы и некогда правил Звездным полем Вечной Травы в качестве его непревзойденного владыки.
Вторым Алхимическим Рыцарем Линии Алхимии Новой Зари был Хань Юйхэй, кузен Божественного Короля Хань Се и Страж Элементов Большого Циклического Звёздного Региона.
Третьим Алхимическим Рыцарем Линии Алхимии Новой Зари стал Тянь Муян, предок рода клана Тянь и старший товарищ некогда непобедимого существа, известного как Тянь Тайцзун.
Все они показывали предельную верность, каждый заслуживая восхищения Вэй Уина. Будь то решение У Ю поддержать его в ранние годы, помощь в постижении истинной глубины культивации и роль путеводной звезды с каноном Тысячи Монархов, а также его прямой и безупречный подход к делам; поступок Хань Юйхэя, бескорыстно вставшего на защиту интересов Вэй Уина вопреки действиям своего кузена, или теневая поддержка Тянь Муяна, бросавшего вызов Тянь Тайцзуна на каждом шагу в пределах своих возможностей — все они были достойны признания Вэй Уина.
Его четвертый Алхимический Рыцарь, Пахет, была первой, кого он решил принять, основываясь исключительно на ее таланте, сердце и душе, сплотивших ее характер. Ее храбрый героический дух, готовый пожертвовать всем ради своей галактики после осознания собственных ошибок, ее ум, позволивший раскрыть участие Вэй Уина в величайшем ограблении в истории их галактики, а также ее ошеломляющий талант и удача — Вэй Уин уважал всё это.
Однако, в отличие от У Ю, Хань Юйхэй или Тянь Муян, Пахет вовсе не помышляла о том, чтобы стать Алхимическим Рыцарем Вэй Уином. По правде говоря, отсутствие у нее подобных мыслей было вполне закономерным: Алхимические Рыцари служили верными слугами и великими воинами, с непоколебимой стойкостью отстаивающими дело алхимика. Эта роль почти целиком доставалась тем, кого взрастили изначально их пути культивации, подобно Лу Сюаньюй.
Пахет была слабее Вэй Уин. Это полностью раскрылось после ее избиения на Поле Битвы Падших Божеств. Разве могла она стать Защитником Дао, если ее алхимик способен победить ее? Разве могла она стать Алхимическим Рыцарем, если ее фундамент в основном уже сформировался, а путь достиг столь возвышенных и продвинутых высот, которые почти невозможно изменить?
Она с жадным вниманием слушала, как Вэй Уин представлял трех других своих Алхимических Рыцарей, и ее сердце трепетало от непрекращающихся волн, ударявших в грудь. Остальные три Мудреца, совсем сбитые с толку заявлением Вэй Уина о назначении Пахет его четвертым Алхимическим Рыцарем, находили его выбор непостижимым и странным. Не зная предыстории каждого решения, они все же видели, что каждый из избранных обладал почтенным возрастом и высоким уровнем культивации. Лучшее время для выбора Алхимического Рыцаря приходилось на годы смертных. Это ставило их в тупик.
Выбор У Ю казался им логичным после того, как Вэй Уин подчеркнул важность «молодых лет»: хотя не каждый Защитник Дао был Алхимическим Рыцарем, любой Алхимический Рыцарь в случае успеха в итоге становился Защитником Дао, так что У Ю подходил под это описание. Однако Хань Юйхэй и Тянь Муян выглядели странными исключениями из правил. Если Вэй Уин хотел вознаградить их за заслуги и верность, было бы проще поступить прямолинейно — выдать им алхимические продукты в качестве компенсации и отправить восвояси. В крайнем случае, назначение их высокопоставленными членами его организации было бы куда лучшим вариантом.
Впрочем, этого и следовало ожидать. Так было принято.
Вэй Уин не волновало, что они об этом думают. Его понимание Алхимического Дао опиралось не на общепринятое определение Галактики Высшей Чистоты, а на его собственное, и в его мыслях царила истина: Алхимическое Дао не имеет границ. Эта единственная фраза определяла его склад ума и подход, и хотя многие алхимики легко и охотно произносили ее в знак почитания, в Сердце Культивации Вэй Уина эта фраза жила в своей чистейшей форме.
Иначе как бы он мог совершать непрерывные скачки в своем Алхимическом Дао, создавая методы варки, которые раз за разом бросали вызов привычному мышлению и устоявшимся стандартам?
Белое Небо вздохнула со смесью эмоций. Она не знала, что Вэй Уин — алхимик, но была осведомлена о его интересе к Алхимическому Дао. Учитывая его не поддающуюся здравому смыслу нелепую силу, она искренне не верила, что Вэй Уин — всего лишь очень талантливый алхимик, использующий это лишь как вспомогательный путь культивации; она считала его чрезвычайно древним экспертом, обладающим прекрасной Алхимической Линией наряду с великой удачей в создании пилюль. Способность убить Просветленного Мудреца Спрингфилда была немалым достижением, учитывая его сокрушительную мощь и защитные средства.
Трудно было переоценить уровень силы Просветленного Мудреца Спрингфилда, и многое из того, что она знала, изначально строилось лишь на догадках, но его провозглашали одним из сильнейших экспертов под Царством Резонирующей Души. В глазах некоторых оракулов, Небесных Провидцев и элитных практиков он являлся вершиной мастерства на определенном этапе культивации.
Лишь очень-очень-очень немногие знали, что Просветленный Мудрец Спрингфилд, этот Мудрец, окутанный ужасным грехом, был истинным мастером на вершине Царства Мистического Возрождения Мистического Дао, обладающим достаточной мощью и талантом, чтобы само Мистическое Дао классифицировало его пик как абсолютный, позволяющий делать ставки против самого Дао!
Она также недооценивала подвиг Вэй Уина, даже воздавая ему высочайшую измыслимую хвалу и уважение — исключительно из-за собственных пределов воображения!
Наконец, она посмотрела на свой дом, Туман Высшей Чистоты, и сказала:
— Поздравляю с обретением прекрасного Алхимического Рыцаря, Мировой Святой Новой Зари.
Ее слова лились от самого сердца. Для алхимиков обретение Алхимического Рыцаря имело первостепенное значение. Учитывая силу Вэй Уина и стандарты Галактики Высшей Чистоты, пусть три Мудреца ничего не понимали, она прекрасно осознавала, что для него вполне достаточно и обычного Мудреца в качестве Алхимического Рыцаря.
Вэй Уин кивнул в знак признания, вежливо принимая ее слова с улыбкой. Белое Небо на мгновение растерялась. Она забыла, насколько хорош собой Вэй Уином, и чуть не потерялась в фантазиях от одной лишь простой улыбки. Повелитель Тигрового Сердца могла лишь молча наблюдать, как та приходит в себя и встряхивает головой.
— Насколько Мировой Святой Новой Зари знаком с Галактикой Высшей Чистоты?
— спросила Белое Небо, ненавязчиво предлагая свои услуги проводника.
Улыбка Вэй Уина стала шире. Он вывел ее не просто ради проверки пары фактов — он изначально планировал использовать ее как точку входа в Галактику Высшей Чистоты. Так что ее роль гида идеально совпадала с его намерениями. И хотя у него были воспоминания Просветленного Мудреца Спрингфилда, позволявшие, пожалуй, знать чуть больше Белого Неба о скрытых течениях внутри Галактики Высшей Чистоты, статус самой Белого Неба обеспечивал ей доступ к богатейшей сети информации.
Он не стал отказываться:
— Я знаю лишь немного.
Белое Небо слегка подпрыгнула от нахлынувшего волнения. Она торопливо зашагала рядом с Вэй Уином, глядя на медленно приближающуюся пограничный Туман Высшей Чистоты Галактики Высшей Чистоты, и принялась показывать свои таланты проводника. Мудрецы и Мин Шуфэн навострили уши и умолкли, жадно ловя каждый ее слог, словно боясь упустить хоть что-то важное.
Хотя им доводилось иметь дело с Галактикой Высшей Чистоты множество раз, лишь Мудрец Оазиса Рек заходил в ее глубь и исследовал ее, выступая в роли их посла. Хоть ее и остальных неоднократно обманывали, продавая чрезмерно дорогие товары, они не смели совершать туда новые вылазки, опасаясь потерять кого-либо из своих людей, получить неполное Искусство Культивации и навсегда лишиться возможности двигаться дальше по сложному и коварному пути совершенствования.
— Прежде всего вам стоит знать, что Галактика Высшей Чистоты делится на семь Галактических Зон. Каждая Зона названа в честь одного из семи аспектов Алхимического Дао: Извлечения, Роста, Сдерживания, Очищения, Создания, Превращения и Слияния. Они носят названия Извлекающая Божественность, Растущее Бессмертие, Сдерживающие Творения, Очищающие Небеса, Преображающие Миры и Сплавляющие Души.
— Ах!
Слова Белого Неба заставили Мин Шуфэна издати восклицание как вслух, так и в глубине души: ее сердце забилось с бешеным стуком, а Мистическая Душа тоскливо завыла. Она ощутила невиданную прежде жажду и надежду, превосходившие все, что она когда-либо испытывала. Ее глаза затуманились, а все внимание приковалось к Галактике Высшей Чистоты.
Вэй Уин легко щелкнул пальцами. Звук был тихим, но в разуме Мин Шуфэна он прозвучал подобно грому. Очнувшись от оцепенения, она обнаружила, что ее спина, ладони и лоб залиты холодным потом, а мочевой пузырь готов был излить наружу смрадный потоп. Если бы не вовремя подоспевшее вмешательство Вэй Уина, она бы смертельно опозорилась.
Белое Небо глянула на Мин Шуфэна и опешила, но затем ее лицо сменилось пониманием, и она слегка виновато посмотрела на Вэй Уина.
— Я потеряла бдительность, прошу прощения.
Впрочем, стоило ей увидеть рассеивающее заклинание Вэй Уина, как ее глаза вновь ярко засияли.
— Ч-что это сейчас было?! — потребовала ответа хриплый голос Мин Шуфэна, эхом разнесшийся по всему кораблю.
— Ч-что это сейчас было?!
Непри глянул в ее сторону и горько улыбнулся:
— Имена обладают силой. Истинные имена постигают божественную судьбу, а небеса стоят превыше всего, наблюдая за ними. Это странное правило лишь намекает на ту истину, что без базы культивации Небесного Святого имена определенных существ, сущностей или мест способны нанести разрушительный удар по вашей душе, разуму и телу, если те не защищены силой небес. Это может искалечить или убить.
Мин Шуфэн не была невежественной практичкой, которая ничего не слышала о силе имён; ей были известны Возходящие Святые, однако Белое Небо упомянула лишь названия Галактических Зон. Разве могли Зоны обладать столь ужасающей силой, способной настолько глубоко потрясти воображение?
Будь то Пахет, Иментет, Непри, Непит или любой из Мудрецов — все они пользовались своими даосскими, буддийскими, общепринятыми или божественными именами в зависимости от принятых в их кругах традиций. Точно так же их нынешние титулы напоминали титулы Возвышенного Владыки, Инфернального Владыки, Космического Владыки и Демонического Владыки. И однако, те имена могли свободно произносить практики абсолютно любого уровня.
Сан Юнли некогда была спасена женщиной в нефрите, которая предостерегла ее никогда не пытаться произнести имя Возвышенного Владыки — Штормовые Небеса. Произнеся лишь половину имени, она едва не лишилась всего. К счастью, Мин Шуфэн лишь слышала эти имена, но не говорила их вслух.
Белое Небо продолжила объяснения Непри:
— Имена и титулы могут быть наделены силой. Для практиков это естественный порядок вещей. Что же до мест, то их названиям зачастую даруют силу другие обитатели или предметы, не уступающие Высшему Небесному Сокровищу или превосходящие его. Никогда не повторяйте эти имена. К каждой галактической зоне нужно обращаться иначе. Рядовые практики, осведомленные о существовании множества зон, называют их соответствующими Галактическими Зонами или просто Зонами — скажем, Зона Извлечения.
Мин Шуфэн впитал это предупреждение со всей серьезностью. Ее объял глубокий ужас от осознания того, что простые географические точки способны таить в себе столь чрезвычайную мощь, способную искалечить или убить!
— Тоже мне беспечность. Некоторые особо зловещие создания наделяют собственные имена силой, способной разом прикончить Небесных Святых. Подобное служит еще и защитой от гаданий или наблюдения со стороны других практиков.
— сурово предупредил Непри. Мин Шуфэн тяжело кивнула, принимая его добрый совет.
Белое Небо вновь заговорила:
— Вопреки расхожему мнению, Галактика Высшей Чистоты кипит от непрекращающейся и яростной конкуренции. Здесь выделяют три основные формы организаций: Башни, Институты и Академии. В них нет привычной для Безымянной Галактики иерархии жрецов, жриц и послушников, разделенных по культивации, заслугам и титулам, равно как и сект, империй, королевств и знати, к которым привыкла Галактика Сокровищной Долины.
— И хотя здесь существуют дворцы и павильоны, они строго ограничены организациями, не связанными с алхимией. Под дворцами понимают крупные объединения сил или масштабные структуры — вроде сект в некоторых случаях, — тогда как павильоны обычно представлены отдельными личностями или небольшими группами людей. Взять хотя бы Павильон Нежного Источника, которым правил... покойный Мудрец Спрингфилд.
— Сами же эти три структуры — Башни, Институты и Академии — определяются не уровнем чьей-либо культивации, а высотами Алхимического Дао и глубиной Алхимической Линии. Во всей галактической зоне насчитывается всего семь башен, и хотя у каждой есть свое собственное имя, простой народ зовет их Зенитными Башнями. Они олицетворяют собой вершину Алхимического Дао для конкретной зоны.
Пока они летели в сторону Галактики Высшей Чистоты, Белое Небо успела объяснить происхождение тех юных Изначальных Магистратов, и имя Азурривер из Зенитной Башни Творения всплыло как раз тогда, когда была опознана Лу Сюаньюй. Это означало, что Возвышенная Мировая Святая Азурривер входила в состав высшей Алхимической Организации целой галактической зоны!
— Зенитные Башни почитаются за вершину, Институты — это организации первого сорта, а Академии охватывают все остальное, что лежит ниже. — Белое Небо бросила взгляд на Вэй Уина, усердно управлявшего кораблем, даже не подозревая, что тот вовсе не слушал ее, а просто находил полет на Космическом Судне очень приятным занятием.
— Например, Мировая Пророчица Бай принадлежала к Институту Хрустального Путеводного Знания. По большей части это алхимическая организация, но упор они делают на алхимические линии, взращивающие оракулов.
Она хотела прощупать почву и узнать, не выжила ли Мировая Пророчица Бай чудом, но, заметив отсутствие реакции со стороны Вэй Уина, смогла лишь вздохнуть.
— Если эти организации определяются не базой культивации, а алхимическими линиями, то как их классифицируют? Какого уровня в Алхимическом Дао нужно достичь, чтобы получить признание?
Мин Шуфэн был всецело поглощена беседой. Белое Небо надула губки и пояснила:
— Пускай база культивации не определяет все напрямую, между ними обычно существует связь, учитывая присутствие Защитников Дао и полностью развитых Алхимических Рыцарей. Алхимик ранга Возвышенного Мирового Святого без труда раздобудет Мудреца себе в Защитники Дао, а при особых обстоятельствах — даже Высшего Мудреца, не говоря уже об армии бойцов. Мир культивации не становится мирным лишь из-за влияния Алхимического Дао. Им нужны средства защиты или инструменты для борьбы за ресурсы.
Лишь объяснив это и заметив, как в глазах Мин Шуфэна мелькнул огонек озарения, она добавила:
— Чтобы основать Академию, у руля должен стоять Алхимик Земного Святого младшей ступени; Институтам требуется Алхимик Мирового Святого младшей ступени, а Башням — Алхимик Небесного Святого младшей ступени.
— ЧТО?! В одной-единственной галактике существует целых семь Алхимиков Небесных Святых?!
Разум Мин Шуфэна буквально взрывался, тогда как Мудрецы, включая даже Иментет, прислушивавшегося через Скрытый Ветер, испытывали сильнейшую горечь. Передать словами сложность их чувств было невозможно — главным образом из-за неверного понимания Мин Шуфэна.
— По крайней мере, существовали, — мрачно выплюнул Непит.
Эти стандарты просуществовали слишком, слишком долго, а башен по-прежнему было ровно семь.
Было бы преуменьшением сказать, что Галактика Высшей Чистоты — богатейшая галактика на бесчисленные мили вокруг.
Вэй Уин победоносно улыбнулся, мастерски увернувшись от небольшого скопления дрейфующих обломков: его навыки управления Малого Элизиума росли с каждой минутой.
«А это довольно весело».

Комментарии

Загрузка...