Появление молодой девушки оказалось неожиданным, но еще сильнее поразило то, кем она являлась. Присутствующие Мудрецы остолбенели в шоковом молчании, широко раскрытыми глазами глядя на нее с безошибочным узнаванием.
На вид девочке было от силы лет двенадцать-тринадцать. Ее алебастровая кожа казалась безупречно бледным, сияющим изнутри драгоценным материалом ослепительной красоты. Этот образ подчеркивали невероятно яркие алые глаза, от которых невозможно было отвести взгляд. На ней было безрукавное гранатовое платье с рюшами, источающее юношескую энергию, а ее пепельно-русые волосы спадали на изящные плечи.
Очутившись вне пространственного кольца, она первым делом не стала с опаской озираться по сторонам, а лишь разгладила платье и беззаботно вздохнула, хлопая большими, полными наивной невинности глазами.
Вэй Уин искренне считал, что этой пугающе юной на вид, но невероятно древней Старшей Святой Алхимии Мира и Первичной Судье действительно стоило бы исправить изъяны в своей технике культивации, чтобы обратить вспять омоложение тела. Поначалу он сомневался, было ли это ее внешним капризом, но, понаблюдав за ней столь долго, понял истинную причину: дело было в технике продления жизни, тесно связанной с Темным Путем.
Перед ними стояла не кто иной, как Святая Алхимии Белое Небо! Сообщница в заговоре Просветленного Кинга против Галактики Небесного Сердца и пленница Вэй Уина. Она осталась в живых лишь потому, что Небесные Законы подали знак: живая она принесет куда больше пользы, чем мертвая. Вероятно, это намекало на то, что ее обращение в Духа Войны равносильно смерти, но, не желая упускать потенциальное сокровище или случайную удачу, Вэй Уин придержал карающую руку.
— Святая Мира Белое Небо?! — Пахет сразу же узнала ее с первого взгляда. Столь примечательная внешность выделяла ее среди сильнейших алхимиков Галактики Высшей Чистоты.
Белое Небо наконец обвела взглядом собравшихся. Медленно ее глаза расширились от изумления. Как она могла не узнать четырех Мудрецов? Хотя те никогда лично не посещали Галактику Высшей Чистоты, ее информационная сеть работала исправно — у нее имелись подробные досье на каждого известного Мудреца из соседних галактик, тем более что эта восьмерка всегда вызывала немало споров.
К тому же, ей доводилось вести дела с Мудрецом Оазиса Рек, которая, как и многие другие, задирала цены на товары. Галактика Непреклонных Сумерек славилась избытком природных ресурсов, включая запрет на вмешательство Высших Мудрецов в тот хаотичный и неподконтрольный регион.
Вэй Сы, Вэй Уин, Непри и Пахет одолевали вопросы, и они вопросительно посмотрели на Вэй Уина. С чего бы такой авторитетной Старшей Святой Алхимии Мира, как Белое Небо, оказаться в пространственном кармане Вэй Уина? Разве Вэй Уин не утверждал, что никогда не бывал в Галактике Высшей Чистоты? Откуда же у него столь высокопоставленная пленница?
У Белой Небы возникали встречные вопросы: почему здесь объявились четверо из десяти Мудрецов той галактики? К тому же, обладая опытом и уровнем культивации — несмотря на то, что ее силы были в основном запечатаны, — она легко определила, что они находятся в Пустотном Пространстве между галактиками. С каких пор эти домашние сидельцы подались в исследователи?
Вэй Уин проигнорировал их всех. Он сделал жест в сторону пяти плененных гениев. Белое Небо перевела взгляд, и ее глаза расширились еще сильнее. — Это что, Лу Сюаньюй?! — она мгновенно узнала младшего Алхимического Рыцаря Достопочтенного Святого Мира Лазурной Реки, несмотря на путы и растрепанный вид. — С какой стати вы все скрутили Лу Сюаньюя?! Вы вообще знаете, чей он Алхимический Рыцарь?!
Четыре Мудреца понятия не имели, кто такой Лу Сюаньюй, и отреагировали на удивление сдержанно. Они были Мудрецами. Им была присуща гордость Мудрецов, и истерика Белой Небы вовсе не могла выбить их из колеи.
Заметив их невежество, она посмотрела на Вэй Уина и тяжело бросила: — Да это же Алхимический Рыцарь Достопочтенного Святого Мира Лазурной Реки! Лазурной Реки из Башни Созидания Зенита!
— ... «...» «...» Как только до каждого Мудреца дошел смысл этого титула, их лица, кроме Вэй Сы, мгновенно побелели от страха. Зрачки Пахет затрепетали, когда она медленно повернулась к Лу Сюаньюю, словно ее шея с трудом поддавалась движению.
— Лазур-Лазурной Реки?!
Белое Небо посмотрела на Вэй Уина, но встретила лишь выражение абсолютного равнодушия. Неужели он не знал, кто такой Лазурная Река, или вовсе не понимал значимости приставки «Достопочтенный»?! Захват в плен его Алхимического Рыцаря неминуемо навлечет на них гнев этого алхимика!
— Что делать? — спросила Пахет у Вэй Уина. Несмотря на охватившие ее эмоции, она по привычке обратилась к своему Партнеру по Дао, который славился умением разруливать ситуации, казавшиеся ей непосильными.
Вэй Сы внешне сохранял невозмутимость и внимательно наблюдал за Вэй Уином. Узрев истинное спокойствие в его глазах, его собственное бушующее сердце успокоилось.
— Ты узнаешь остальных? — спросил Вэй Уин у Белой Небы. Хотя он мог просто прочесть их воспоминания, ему хотелось узнать, не поделится ли Белое Небо какой-нибудь полезной информацией со своей колокольни, способной привести к небесному сокровищу. Личного Уровня Кармической Удачи у него не было, так что никакой помощи или подсказок от Небесных Законов ждать не приходилось. По сути, он рыбачил вслепую. До этого он заставил ее записать огромный массив знаний об Алхимическом Дао и попутно создавать снадобья.
Белое Небо глубоко вздохнула и окинула Вэй Уина долгим взглядом. Затем она вспомнила, как он хладнокровно прикончил Просветленного Кинга и дерзко подорвал Изумрудный Источник, сплетя целую сеть интриг. Надув губки, она перевела взгляд на остальных четверых. Никого из них она не знала — о?
— Это что, Цао Чжулянь? — недоверчиво спросила Белое Небо.
Глаза Вэй Уина чуть заметно блеснули. Когда он захватил Цао Чжуляня, то обратил внимание на его лаймово-зеленые радужки, но поскольку цвет глаз редко имел значение из-за Окулярных Техник и путей культивации, он не придал этому значения; однако фамилия Цао неожиданно сформировала вторую сюжетную нить.
— Цао Чжулянь?
Белое Небо наклонилась вперед и окончательно убедилась, что перед ней действительно Цао Чжулянь. — Ага. Общегалактический известный гений. Пусть и не ровня Лу Сюаньюю, но прославился он благодаря собственной скандальной дурной славе. Учитывая возраст и базу культивации Цао Чжуляня, он попросту не мог греметь на всю галактику без какого-нибудь грандиозного скандала или темного дела за спиной.
— Дурной славе? — Вэй Сы на мгновение задумался, а затем снова окинул Цао Чжуляня оценивающим взглядом. — Тот самый Цао Чжулянь?! — В его памяти мгновенно всплыли шокирующие слухи, долетевшие даже до Галактики Непреклонных Сумерек. Один из его учеников, изучавших Алхимическое Дао, принес из Галактики Высшей Чистоты ворох новостей, которые в итоге дошли и до него самого. Молва обладает огромной силой.
Белое Небо кивнула, еще раз взглянув на Цао Чжуляня и подтверждая догадку. Это и вправду был он!
— Кто такой Цао Чжулянь? — Заметив, что и Белое Небо, и Вэй Сы моментально вспомнили этого человека, Пахет охватило жгучее любопытство. Сердце ее успокоилось вслед за сердцем Вэй Сы, нашедшего утешение в хладнокровии своего Партнера по Дао.
Вэй Уин и Вэй Сы хранили молчание. Они явно не имели ни малейшего понятия о том, кем являлся этот Цао Чжулянь.
— История банальная, но в то же время забавная: этот парень имел наглость отвесить пощечину Высшему Мудрецу — и при этом умудрился выжить, чтобы рассказывать байки, — с озадаченным морганием сказала Белое Небо, словно пытаясь отыскать черты того смельчака и бунтаря в скованном цепями Цао Чжуляне.
— Пощечину? — Вэй Сы почувствовал, как у него в голове зашумело от недоверия. — Он отвесил пощечину Высшему Мудрецу? ВЫСШЕМУ МУДРЕЦУ?! Как этот парень до сих пор жив и дышит?
— У его рода есть свой Высший Мудрец? — спросила Вэй Сы. Было бы еще понятно, окажись его отец, мать или какой-нибудь предок безжалостным Высшим Мудрецом, чрезмерно опекающим свою кровную линию. Но надеяться, что какая-то организация прикроет его и станет защищать? Это чистейшее безумие. НАСТОЛЬКО талантлив он не был. Даже если бы они не боялись Высшего Мудреца, у них не было причин наживать себе такого врага ради какого-то сопляка, бывшего всего лишь Первичным Судьей.
Белое Небо покачала головой. — Вот почему это так озадачивало и поднимало волну за волной по бесчисленным галактикам. Он принадлежит к Секте Безмятежных Гор из Галактики Процветающего Крах-...
— У них есть Мудрец, — поправила Вэй Сы.
— О? Цзы Пинь недавно вознеслась? — Белое Небо тут же вычислила ту, кому это удалось, не моргнув глазом и даже не вникая толком в обстановку. Было широко известно, что Сектой Безмятежных Гор руководили три Мистических Владыки, особенно после тех событий.
И все же одного нововознесшегося Мудреца было мало, чтобы...
— Она нововознесшийся Мудрец, — перебил Вэй Уин. Эта женщина-Мудрец, пусть и не обладала столь безумной силой, как Вэй Сы, Непри и Пахет, постигшие Законы и обладавшие уникальной совместной культивацией, все же превосходила обычных Мудрецов. Ее фундамент впечатлял.
— Она? Неужели... Цао Цзинъи? — задалась вопросом Белое Небо, а затем глянула на Цао Чжуляня, сообразив, что с учетом их общего родословного древа все сходится. Они наверняка вместе отправились исследовать звездный мир. Должно быть, она отыскала счастливый шанс для вознесения.
— Цао... — Вэй Уин бросил взгляд на культивирующую Пахет. Когда-то она рассказывала ему, что ее зелено-лаймовые радужки — результат влияния крови клана Цао, причем предки чуть изменили оттенки, создав зеленоватый тон, хотя у нее самой глаза отливали более ярким лаймовым цветом. Разница была мала, но достаточна, чтобы скрыть его происхождение, поскольку глаза культиваторов отличались друг от друга очень сильно.
К тому же Вэй Уин знал, что в глазах запечатлена история. Глаз его собственных, его матери и представителей старших родов было более чем достаточно, чтобы это подтвердить.
Но как род из Галактики Процветающего Крах-... мог быть связан с далекой Галактикой Одной Звезды?
Вэй Уин всегда отличался умением здорово гадать на кофейной гуще, и если бы ему пришлось делать ставки, он бы предположил, что дело как-то связано с цзяолуном и его неудачной попыткой достичь вершин Бессмертного Дао, включая охватывающую галактику запечатывающую формацию, а также с тем, насколько пестрой Галактика Одной Звезды была в плане деления на высшие и низшие расы.
К примеру, клан Цао мог вести расследования или пытаться урвать выгоду наряду с прочими галактиками. Из этого вытекало множество самых разных сценариев, логично объясняющих, каким образом кровь клана Цао просочилась в Галактику Одной Звезды. К тому же, Вэй Уин знал, что Пахет — не обычная женщина, ведь она являлась частью хитроумного замысла, уготованного для будущего Кинга, да и Непри уже казался связанным с Галактикой Высшей Чистоты.
Там тянулась тонкая ниточка, способная привести буквально куда угодно, особенно если Пахет решила последовать за Кингом, когда они не смогли заполучить наследство, и на какое-то время стала ее Защитницей Дао, сопровождая в странствиях по галактике или как минимум создав кармическую связь между кланом Цао и самой Кинг.
Если копнуть еще глубже, то род Кинг, а конкретно ее предок, в ходе своего тиранического и непобедимого восхождения к абсолютной власти уничтожил клан Цао. Это могло породить кармический узел: быть может... однажды Кинг суждено помочь клану Цао в искуплении той трагедии.
Глубина мысли Вэй Уина поражала воображение — казалось, он собственными руками сплетает воедино Небесные Законы и их великие механизмы.
Впрочем... он вполне мог заблуждаться в своих умозаключениях. К счастью, внутреннее чутье подсказывало обратное — а ему он доверял всегда. Похитив чужую удачу, он невольно ступил на чужую стезю потенциального везения.
Встреча с Цао Чжулянем здесь, после того как небесный провидец предсказал удачу в этом месте, выглядела слишком уж невероятным совпадением. Если его глаза и имя составляли два совпадения, то то, что Мудрецы старательно избегали Секты Безмятежных Гор, вместо того чтобы первыми навалиться толпой и уничтожить главную угрозу, казался проявлением незримой воли небес.
Вэй Уин подсознательно покосился на правую руку, чуть ли не задирая рукав для проверки. Ни единого намека. Это из-за нулевого Уровня Кармической Удачи или с тем инцидентом что-то не так?
— Отвесить пощечину Высшему Мудрецу, а следом твой сородич становится Истинным Мудрецом. Пожалуй, в этой истории скрыто нечто большее, — задумчиво протянула Белое Небо. И хотя очевидно, что дело обстояло сложнее, разобраться в нем было очень тяжело, ведь замешан сам Высший Мудрец!
Вэй Уин покачал головой. Он посмотрел на Суй Ю и Чэнь Минхуэя, после чего перевел взгляд на Цао Чжуляня. Медленно шагнув вперед, он легко коснулся его правого плеча. — Пока оставьте их связанными. Эту девчонку можете освободить. А ту мадемуазель, к которой благоволит Непри, попросим связаться со своими людьми, чтобы они забрали ее. Если она им не нужна или они слишком перепуганы, пусть идет за Непри, раз сама хочет.
Непри неловко улыбнулся. Трудно было понять, что крутится в его забитой всякой всячиной башке, но Вэй Уин точно знал: ни о какой романтике или пошлости речи не шло. Непри в принципе не проявлял интереса ни к мужчинам, ни к женщинам.
— А как же Лу Сюаньюй? — с любопытством поинтересовалась Белое Небо.
— Вернем его Лазурной Реке за солидный выкуп в знак доброй воли. Раз уж он сражался за удачу и проиграл, поделом ему, — решил Вэй Уин.
— А что, если тот затаит обиду и решит отомстить? Или, что еще хуже, ратреплет всему миру о том, что вам удалось заполучить? — тут же возразила Вэй Сы. По ее мнению, после надежного запечатывания памяти Вэй Ина мощными чарами самым разумным решением было перебить всех, кроме него.
Вэй Уин пожал плечами. — Я никогда не говорил, что нам нужно прятать лица, и уж тем более не пытался этого делать. Вы просто привыкли вести себя как обычные бандиты, когда дело касается борьбы за сокровища. К тому же Вэй Уин нисколько не возражал против того, чтобы Пахет носила на шее Семена Эдикта Льда. Если уж на то пошло, вынашивать Семена Эдикта не так уж сложно, так что их наверняка пустили в ход сразу после получения.
— ... Четверо Мудрецов слегка смутились.
Вэй Уин покачал головой. К удивлению, Белое Небо тоже покачала головой. Она еще не до конца уловила суть, но уже считала, что алхимику ее уровня или эксперту его масштаба скрывать свою личность — сущая глупость.
Обычным Мудрецам, пожалуй, и приходилось бы прятаться, но только не тому, кто способен играючи прикончить Просветленных Мудрецов!

Комментарии

Загрузка...