Пятерка Первородных Магистратов внутри изолированной защитной зоны, созданной специально для них или для тех, кто слабее, продолжала действовать слаженно и непреклонно, пока за её пределами царил хаос и в панике бежали их союзники.
Вэй Инань издала утробное рычание, «любезно» оберегая Чэнь Минхуэя от разрушительных и диких всплесков мистической силы, бушевавших в схватке ЦАО Чжуляня, Суй Ю и Лу Сюаньюя. Троица сражалась с яростью взрывающихся звёзд, а жажда убийства пропитывала каждый уголок этого пространства. Суй Ю и ЦАО Чжулянь изначально оказались в явном проигрыше. Превосходство Лу Сюаньюя на поле боя было абсолютным.
Если бы это был бой два на один, Лу Сюаньюй, пусть и ценой небольших ран, уже покончил бы с Суй Ю, а следом добил бы и ЦАО Чжуляня. Однако Вэй Инань и стареющий, ослабленный Чэнь Минхуэй были непредсказуемые переменные. Из-за них Лу Сюаньюю приходилось то и дело отвлекаться на обоих, особенно на Чэнь Минхуэя. У безумно влюбленного дурака с таким происхождением всегда находились прибереженные козыри, способные в критический момент перевернуть любой исход.
К тому же Вэй Инань категорически отказывалась оставлять ему хоть малейшую брешь в обороне, чтобы он мог прикончить этого маскарадного олуха до того, как тот натворит бед. К тому же у Лу Сюаньюя не осталось других пилюль, а значит, если бы он заплатил слишком высокую цену за убийство Суй Ю и ЦАО Чжуляня, у него не было бы никаких гарантий, что Вэй Инань тут же не попытается снести ему голову.
В его глазах эта миниатюрная пиратка намеренно вела себя подобным образом, чтобы заставить его сдерживаться. Она выжидала, пока Чэнь Минхуэй пустит в ход свои козыри и нанесет ему сокрушительный удар, чтобы потом просто подобрать объедки. Сам же Чэнь Минхуэй был сосредоточен исключительно на нем и Суй Ю, поэтому, пока Вэй Инань не загоняла его в угол и честно защищала, у него не было причин тратить на неё свои козыри.
Эта раздражающая ситуация заставила Лу Сюаньюя взреветь. Он сокрушил шквал мечевого света, исторгаемый Суй Ю, и отбросил ЦАО Чжуляня на несколько миль назад — тот агрессивно заскользил по земле, упираясь ногами, пока не остановился. Подошвы его обуви дымились, а руки под перчатками полностью онемели.
Лу Сюаньюй был до отвращения силен! Мысленно выругался ЦАО Чжулянь, оказавшись верхом на тигре — отступить было уже нельзя, тем более что Суй Ю вознамерилась непременно прикончить его. Она вела себя на редкость свирепо, не сдерживая ни единого удара. Казалось, будто у неё к нему старые счёты или какое-то смертельное поручение.
Ему оставалось лишь вести себя как подобает мужчине и идти до конца, несмотря на призыв Великого Старейшины ЦАО Цзинъи срочно эвакуироваться — с ним или без него. Он прекрасно понимал, что его бросили на произвол судьбы. И хотя его снедала обида, он не имел ни малейшего понятия о тех грандиозных переменах, что происходили за пределами этой изолированной зоны. В отличие от тех Мудрецов снаружи, у него не было сил запросто заглядывать во внешний мир или в такие изолированные пространства сквозь пелену хаоса в поисках секретной информации.
Он был всего лишь Небесным Святым — на две полные ступени культивации ниже Истинного Мудреца. Впрочем, самые непреодолимые пропасти в культивации всегда лежали между третьей и четвертой, а также шестой и седьмой ступенями. Для Сферы Восхождения к Мистическому это были полусмертные владыки и земные святые, а также небесные и вознесшиеся святые.
Стиснув зубы, он решил ехать на тигре до самого конца и выждать удобный момент, чтобы вырваться из этой ловушки. Наконец, после очередного столкновения, ощутив, что его плечевая кость треснула, он крикнул Вэй Инань:
— Чего ты просто стоишь? Если он одолеет нас, тебя-то он точно не пощадит!
При этих словах в глазах Суй Ю мелькнул свирепый блеск, и она бросилась в атаку с удвоенным усердием. На какое-то время её мечевой свет загнал Лу Сюаньюя в глухую оборону. Она сражалась в полную силу. ЦАО Чжулянь внутренне взревел, отбросив боль от ранений, и применил свою сильнейшую технику движения Вознесения, обрушив на Лу Сюаньюя серию из семи сокрушительных ударов кулаками.
Однако все их лучшие старания заставили юного Алхимического Рыцаря Возвышенного Мира-Святого лишь слегка вспотеть. Он решил уделить больше внимания защите и, бросив взгляд на Вэй Инань, кое-что придумал. Парировав парой взмахов копья планеторазрушающую мощь тех семи ударов, он спокойно сказал:
— Если ты прямо сейчас прикончишь Чэнь Минхуэя и поклянешься уйти и больше не возвращаться, я обещаю, что Башня Созидания Зенита моего Мастера вознаградит тебя одной тысячей камней Мистического Мира и позволит выбрать любые три алхимических продукта Мистического Мира по твоему вкусу, если они рангом не выше высшего.
—... — Суй Ю.
—... — ЦАО Чжулянь.
Сердца обоих забились от нарастающей тревоги. Если бы Вэй Инань приняла это предложение, им бы пришлось спешно ретироваться. Голова Чэнь Минхуэя чуть повернулась в сторону Вэй Инань.
Вэй Инань едва сдерживала усмешку при упоминании такой награды. Несмотря на её уровень культивации, ремесло и сравнительно юный возраст, количество продуктов Мистического Мира, созданных ею за всю жизнь, можно было пересчитать по пальцам одной руки. К тому же, большинство из них были низкого качества.
И однако она не относилась к людям, копающимся в сомнениях. В глубине души она уже решила защищать Чэнь Минхуэя. И всё же её горло сжалось от сглотнутой слюны.
— А как насчет их минимального качества? — спросила она.
Вопреки ожиданиям, лицо Лу Сюаньюя сделалось откровенно уродливым. Сложность создания и ценность изделий низкого качества по сравнению с примесными были колоссальны — на рынке разница порой достигала десятикратного размера, а подобные вещи берегли для особых случаев. Эта маленькая воровка захотела подняться выше примесного качества?! Если бы не его рассудительность, мешавшая наживать лишних врагов, он бы уже открыто крыл её трехэтажным матом.
Жадная! Какая же она жадная девчонка!
Вэй Инань даже стало немного стыдно после такого вопроса, но ей пришлось взять себя в руки и довести дело до конца. Суй Ю улыбнулась, а ЦАО Чжулянь с облегчением выдохнул. Они продолжили натиск. Однако защитные маневры Лу Сюаньюя отличались изяществом: он постепенно сбивал их темп, снова пытаясь перехватить инициативу в атаке. Стоило ему получить хоть мгновение передышки, как он вновь начал бы подавлять эту парочку!
Чэнь Минхуэя задумчиво посмотрел на Вэй Инань, его мысли оставались нечитаемыми.
Вэй Инань почувствовала его взгляд и презрительно фыркнула.
— Ты что, наконец-то очнулся от своих односторонних иллюзий? Если да, мы можем уйти прямо сейчас: я доставлю тебя обратно во Дворец Постижения Сокровенного, и в знак благодарности они наверняка заплатят мне щедрую цену за твою жизнь.
Она собиралась использовать его ради награды!
Однако, к всеобщему удивлению, под маской Чэнь Минхуэя скрывалась горькая, полная нежелания улыбка. В отличие от остальных, Дворец Постижения Сокровенного обеспечил его практически исчерпывающей информацией о внешнем мире, включая детали их отступления. В основном там состояли ученые культиваторы, искушенные в формациях, массивах и ментальных заклинаниях. Передать ему сводку мыслеречью для ответственного Мистического Владыки было сущим пустяком.
Он знал, что четыре неизвестных Мудреца уже одержали абсолютную победу над Темная Пустота снаружи. Судя по их уровням культивации, они, скорее всего, забавлялись, наблюдая за происходящим. Он оставался здесь не только ради Суй Ю — он понимал, что их судьбы больше не принадлежат им самим. Вэй Инань предавалась несбыточным мечтам, тогда как до него дошли слухи: незадолго до отплытия Мудрецы захватили судно «Фиолетового Дыхания».
Учитывая, что два корабля Мирового Святого Лазурной Реки были уничтожены, а остальные бежали изо всех сил, надеясь лишь на то, что их судна быстрее погони, и при этом четверо Мудрецов все еще оставались на борту «Фиолетового Дыхания», их участь была предрешена. У него не хватило духу сказать об этом Суй Ю.
Пока битва продолжалась, прямо за пределами Мира-Раковины страхи Чэнь Минхуэя полностью подтвердились. Четверо Мудрецов — Вэй Уин, Вэй Сы и Мин Шуфэн — спокойно наблюдали за обстановкой внутри, причем Вэй Сы так усердно повторял Вэй Уин свои обещания насчет Вэй Инань, что у того уже уши вяли.
— Ладно, ладно, — Вэй Уин прервал громкую тираду Вэй Сы. Ему вовсе не улыбалось слушать, как кузен пытается выступить в роли свата или без конца поручаться за кого-то лишь на том основании, что у девчонки «хороший глаз». Бросив мимолетный взгляд на любого из них, они могли более или менее точно определить принадлежность каждого присутствующего Первородного Магистрата.
— Основы у них очень недурны, — заметил Непри, потирая подбородок. Особенно это касалось того, кого звали Лу Сюаньюй: его фундамент культивации был просто звездным, слегка превосходя их собственный на том же этапе развития. Хотя в мыслях он использовал слово «слегка», по правде говоря, Лу Сюаньюй был значительно сильнее, чем они сами в фазе Небесного Святого.
Но как мог Непри, внушающий благоговейный трепет Мудрец, постигший Закон, признать это так прямо?
Иментэ закатила глаза. Если фундамент Лу Сюаньюя был просто «недурным», то какими тогда были их собственные? Мусором? Навозной кучей? Лужей на обочине дороги?
Ощутив оценивающий и очень недовольный взгляд Иментэ сбоку, Непри легко кашлянул, сделав предельно невинный и ничего не понимающий вид.
— Он Алхимический Рыцарь Возвышенного Мирового Святого? — переспросил Непри больше из-за чистейшего неверия в такую разницу в силе. Перед тем как сюда отправиться, выживших членов фракции «Фиолетовое Дыхание» допросил сам Непри в своем Внутреннем Мире, чтобы прояснить обстановку. Мало кто мог противостоять его духовному влиянию на их разум. Хотя это и не было абсолютным сканированием памяти, такой способ оставался главным методом сбора деталей.
Они знали, что Лу Сюаньюй — новейший проект алхимика из числа Возвышенных Мировых Святых, решившего вырастить звездного Алхимического Рыцаря, и судя по открывшейся перед ними картине, тот успешно делал огромные шаги к созданию истинной элиты своего поколения. Инстинктивно четверо Мудрецов перевели взгляды на Вэй Уин.
Будучи искусным алхимиком уровня Мирового Святого, он должен был лучше понимать верхние пределы развития Алхимического Рыцаря или Защитника Дао под руководством мастера такого уровня. Однако Вэй Уин обладал не столь большим опытом, как они предполагали.
Мин Шуфэн передала мыслеречью: «Я не чувствую на них никаких сильных благословений». Её слова звучали нарочито расплывчато, но она честно давала понять — никто из присутствующих здесь не отмечен Благословением, выразив это косвенной, но подчеркнутой фразой.
Вэй Уин и сам это понял, прекрасно зная ауру Благословенных, поэтому лишь едва заметно кивнул в знак признания ее усилий. К тому же эти молодые культиваторы, возможно, и были удачливы, но их удача добывалась стечением обстоятельств или упорной борьбой, а не какими-то мифическими благословениями.
Вэй Уин посмотрел на Пахета, который ответил ему взглядом.
— Захватить их.
Всего два слова — и Вэй Уин предрешил судьбу пяти одаренных гениев своего поколения.
Пахет немного подумал, после чего стремительно прыгнул в сторону закрытого Мира-Раковины. Используя окутанный мистической силой коготь, напоенный Законом Металла, она разорвала защитный барьер так легко, будто гигант рвал картон.
Все они наблюдали за тем, как ее появление испугало пятерку бойцов, а затем паника и страх полностью парализовали их волю, заставив забыть о прежних распрях. Будучи умными и несгибаемыми, они без колебаний пустили в ход разнообразные козыри для спасения жизни, пытаясь либо сбежать, либо сдержать Пахета. Она же расправлялась с каждым из них играючи, делая лишь случайные шаги; одна только ее физическая аура отражала почти все их потуги.
Лишь «Воющий Меч-Талисман» Лу Сюаньюя оставил на ее руке легкую царапину. В нем содержалась мощь Мудреца, пусть и в ничтожно малой доле. При грамотном использовании этого хватило бы, чтобы тяжело ранить или даже убить Мистического Владыку, но Пахет была не обычным Мудрецом — она являлась Боевым Мудрецом! Ее физическое тело обладало чудовищной силой, а золотая мистическая аура бурлила энергией Закона Металла.
Талисман смог оставить лишь крошечную царапину. Чэнь Минхуэй тоже пустил в ход талисман, но оборонительного толка: он мог либо защитить владельца от атаки Мудреца, либо временно запереть культиватора внутри клетки. Если применить его против Мистического Владыки, тот мог просидеть в ловушке несколько дней, а при столкновении с таким атакующим талисманом, какой использовал Лу Сюаньюй, он был способен отразить удар или защитить от него.
Именно поэтому Лу Сюаньюй безрассудно не тратил свой Меч-Талисман на уничтожение остальных. Он рассчитывал, что их козыри до определенной степени нейтрализуют его собственные, но столкнись они раньше, это напоминало бы игру в камень-ножницы-бумага, и он наверняка пустил бы «Воющий Меч-Талисман» по ветру.
Вскоре с ними было покончено. Их базы культивации запечатали, духовное восприятие и физические чувства заблокировали, а тела сковали золотыми цепями; Вэй Инань отчаянно извивалась и изрыгала проклятия, несмотря на безвыходность положения, тогда как остальные могли лишь прятать бешено бьющиеся сердца под фальшивой маской спокойствия.
Вэй Уин на мгновение задумался. Затем он решил извлечь кое-кого на свет, чтобы задать вопрос!
Находившиеся на борту Малый Эдем с любопытством наблюдали, как Вэй Уин вытащил из своего пространственного кольца молодую девушку!

Комментарии

Загрузка...