Глаза Цао Цуйфэнь блеснули любопытством, когда на лице мудреца Хонсю мелькнуло выражение растерянности — быстрее, чем спускается ночная тьма. Во взгляде его затаилась мрачность и суровость, а в душескорбным эхом отозвались неприятные воспоминания. Впрочем, заметив, что ярко-зеленые глаза Цао Цуйфэнь прикованы к нему, он торопливо кашлянул и постарался принять величественный вид, едва сдерживая неловкость.
Это лишь раззадорило праздное любопытство Цао Цуйфэнь. Она вспомнила недавний рассказ молодой господин Шан о Безымянной Галактике, основанный на вторых руках и теориях Тэн Цзянвэнь. Вокруг ходили странные слухи о восьми мудрецах, которые правили восемью главными регионами Безымянной Галактики и определяли культуру целого звездного скопления.
По словам молодой господин Шан, Тэн Цзянвэнь выдвинул гипотезу, будто все восемь мудрецов некогда составляли единое целое. По тем или иным причинам они применили глубокую технику разделения души, породив восемь самостоятельных сущностей, способных развиваться порознь. В то же время сильнейшие фракции региона, обладавшие Верховными Мудрецами, соблюдали давнее соглашение — именно поэтому столь богатая ресурсами Безымянная Галактика оставалась независимой и не имела собственного Верховного Мудреца.
Существовала и другая теория: все восемь мудрецов появились на свет из одного чрева, будучи братьями и сестрами — разнояйцевыми восьмиблизнецами. Четыре брата и четыре сестры. Эта мысль сразу же вызвала у нее путаницу, поскольку она знала, что среди восьми главных региональных правителей числилось пять женщин и всего трое мужчин.
Слухи об их происхождении на этом не заканчивались, однако ни сведения от двух проводников, завербованных Вэй Уин, ни слова молодой господин Шан не проливали свет на особое искусство. Это лишний раз доказывало, что слухам, даже распускаемым мудрецом, слепо доверять не стоит. Однако она на мгновение задумалась о странности: как столь сильный человек, как Тэн Цзянвэнь, мог ошибиться?
Таилось ли здесь что-то еще? Или же он просто почувствовал, что восемь мудрецов практикуют схожие или вовсе одинаковые техники, и пришел к такому выводу, сопоставив разрозненные крупицы информации? Она невольно чувствовала, что дело куда сложнее.
Мудрец Хонсю наконец стряхнул с себя последние следы неловкости, нарушившие его обычную безупречную выдержку, и спокойно ответил:
— Леди Цао, вы не ошибаетесь. В нашей галактике действительно есть тот, кто присматривает за порядком, обеспечивая безопасность и неизменную независимость. Впрочем, для его вмешательства должны быть соблюдены особые условия.
Его слова стали для Цао Цуйфэнь неожиданностью. Задав вопрос, она вовсе не рассчитывала на прямой ответ, особенно после его первой реакции. К тому же, объяснение оказалось на редкость подробным, косвенно подтверждая ходившие в кулуарах слухи.
— Вот как... — Любопытство Цао Цуйфэнь разгорелось с новой силой. Но оставалось нечто ускользающее: с какой стати он ей это рассказывает?
Мудрец Хонсю уловил ее интерес и, словно читая мысли по ее лицу, продолжил:
— Леди Цао, вы — возлюбленная Алхимического Святого Новолуния, так что подобные средние секреты не имеют большой ценности, если они укрепляют наши честные и открытые отношения.
— Ого, — Цао Цуйфэнь мгновенно всё поняла. Мудрец Хонсю обращался вовсе не к ней, он говорил для Вэй Уин! Для ее мужа!
— Похоже, статус моего супруга, стоящего на пороге ступени Алхимического Святого Небес, производит неизгладимое впечатление даже на такого выдающегося мудреца, как вы, — с лукавой улыбкой проговорила она.
Однако от этих слов мудрец Хонсю чуть не подпрыгнул на месте. На пороге ступени Алхимического Святого Небес?! Что она такое говорит?
Почти инстинктивно он посмотрел на Мистического Владыку — элитную мастерицу сферы Мистического Возвышения, обращенную в служанку, которая вела себя с покорностью простой смертной. Лицо Серой Розы оставалось совсем спокойным, на нем не дрогнул ни один мускул, словно ей было известно обо всем уже давным-давно.
Цао Цуйфэнь прекрасно помнила недавнее заявление Вэй Уин перед Владыками Бездны о том, что он прикоснулся к граю вершины, носящей гордое имя Алхимического Святого Небес. Тогда лица всех присутствующих резко изменились. Во многом именно это подтолкнуло Серую Розу добровольно предложить свои услуги в качестве простой служанки, преданно посвятив себя Цао Цуйфэнь. Ведь та оказалась ее золотой жилой!
От этой детали сердце мудреца заколотилось от дикого волнения, а зрачки сузились до точек. Вспомнив предсказания мудреца Амунет о его алхимическом пути, включавшем создание творения уровня Мистического Мира, он словно озарился изнутри, увидев перед собой прежде немыслимую возможность.
Алхимический Святой Небес!
Хотя Цао Цуйфэнь намекнула лишь на то, что он подступился к этому уровню, учитывая всё, что было известно о его мастерстве и поразительных эффектах его творений — включая ту самую пасту Небесного Источника Новолуния превосходящего ранга, — всё это казалось всё более вероятным!
Цао Цуйфэнь решила ковать железо, пока разум мудреца Хонсю работал на пределе возможностей:
— Вы сказали, что для вмешательства этого существа требуются особые условия. Не подскажете, какие именно?
Мудрец Хонсю вынырнул из потока мыслей и перевел взгляд на Цао Цуйфэнь. Всмотревшись в нее, он с удивлением отметил: пусть она не обладала ослепительной чувственностью Юэ Сунли или поразительной красотой Цин Цюму, в ней жило особое очарование, подчеркивающее образ сильной, проницательной и уверенной в себе женщины.
— Условия? — рассеянно переспросил он, но тут же нахмурился, а его лицо посуровело.
— Если это великая тайна вашей галактики, можете не продолжать. Я вовсе не хочу сеять раздор между вами и остальными.
Цао Цуйфэнь отступила на шаг, но это был расчетливый шаг, таивший глубокий подтекст.
Глаза мудреца Хонсю вспыхнули. Перед ним открывалась редкая возможность. Мудрец Иментет наверняка уже вилась вокруг алхимического святого Луо — помощника Императора Возвышения Новолуния, но если он сможет сблизиться с Цао Цуйфэнь, это подарит ему куда более прочную связь. Пусть выгода не проявится сиюминутно, женщина легко способна склонить сердце своего мужчины на свою сторону, а эта женщина завоевала статус законной жены великого человека, так что простушкой она точно не была.
И все же он не стал опрометчиво хвататься за протянутую руку, выбалтывая секреты, которые враги могли бы обратить против них или использовать во вред чужеземным силам.
Он откашлялся, выпрямил спину и, озарив лицо дружелюбной улыбкой, сказал:
— Это действительно секрет нашей галактики, но не сказать чтобы великий. Учитывая будущие отношения между Империей Новолуния и моей Странствующей Галактикой Нисходящей Луны, как могу я утаить от вас подобное? Иначе я бы нарушил свой долг гостеприимного хозяина.
Стоило ему произнести эти слова, как Цао Цуйфэнь заметила испускающие лунное сияние мистические руны. Они окутали их плотным барьером, наглухо отрезая любые звуки и духовные колебания.
Тотчас вокруг них возник тонкий слой лунного света, который непрерывно рябил и колыхался — словно нечто пыталось прорваться внутрь с разных сторон с разной силой, окрашивая преграду пестрыми переливами, включая знакомый первородный желтый оттенок. При виде этого зримого подтверждения чужого духовного восприятия глаза хозяйки и Серой Розы округлились. За ними наблюдали! И не кто-нибудь, а сразу несколько мудрецов!
Рябь не утихала ни на секунду, но перед лицом мистической силы Хонсю все попытки разбивались вдребезги, не в силах преодолеть защиту. Не теряя улыбки, он продолжил:
— Божество-Хранитель Земли Ману не пускает в галактику Верховных Мудрецов и вмешается немедленно, если кто-то из Верховных Мудрецов извне явится сюда в любом обличье.
— Божество-Хранитель?
Цао Цуйфэнь и Серая Роза замерли в изумлении. Божество? Цао Цуйфэнь инстинктивно продолжила расспросы:
— Это Божество-Хранитель — Верховный Мудрец?
Мудрец Хонсю твердо кивнул, но на полуслове запнулся и нахмурился.
— Можно и так сказать. Наша галактика находится под защитой и присмотром Божества-Хранителя Бескрайнего Неба.
— Где оно? В Земле Ману?
спросила Цао Цуйфэнь. Мудрец Хонсю снова кивнул. Затем он указал правым указательным перстом на мистическую дверь, за которой скрывалось Искусство Возвышения, способное дополнить любую технику культивации, и пояснил:
— Божество-Хранитель пребывает в глубокой спячке прямо в сердце этого дворца. Точно утверждать не берусь, но я знаю, что оно было верной правой рукой создателя Земли Ману — этого великого древнего дворца, который появился на свет задолго до моего рождения.
— ...
Эта новость потрясла Цао Цуйфэнь. Впрочем, слухи оказались не совсем выдумкой. Размышляя об этом, она не стала принимать на веру каждое слово мудреца Хонсю — наверняка существовали и другие условия, способные пробудить это так называемое Божество-Хранитель.
— Об этом великом секрете знают немногие, но теперь вы входите в их число.
Цао Цуйфэнь с благодарной улыбкой кивнула:
— Для меня это честь. Но у меня есть еще один вопрос.
— Спрашивайте,
не возражал мудрец Хонсю.
— Вы все мудрецы, но никто из вас не Просветленным Мудрецом. Если ваше Божество-Хранитель защищает галактику только от Верховных Мудрецов, как быть с ними? Почему никакой Просветленный Мудрец до сих пор не явился, чтобы подчинить себе эту галактику — ни сейчас, ни в прошлые времена? Или же их сил достаточно, чтобы пробудить Божество-Хранитель?
Этот же вопрос промелькнул и в голове Серой Розы.
— По-вашему, Просветленные Мудрецы на каждом шагу попадаются? К тому же Просветленные Мудрецы — это всего лишь мудрецы, полностью осознавшие свои Истинные Души. Во многих случаях они ненамного сильнее нас. Можно сказать, что, хотя у них тоньше восприятие и они способны раскрыть всю мощь Законов, принципиальных различий между нами не так уж много.
— Но —
Цао Цуйфэнь уже собиралась возразить на столь странные рассуждения, но мудрец Хонсю перебил ее понимающей улыбкой:
— Ваши мысли не лишены смысла. Разница есть, но невелика. Мы вполне способны постоять за себя перед Просветленным Мудрецом на собственной территории. К примеру, большинство экспертов сферы Резонирующей Души никогда не переходили в фазу Истинной Души. Это очень похоже на переходный этап культивации между Царством Астрального Ядра и сферой Мистического Возвышения — фазу Мистической Звезды. Этот факт довольно широко известен в высших кругах.
— На самом деле погоня за этой фазой способна истощить потенциал и заставить человека впустую потратить годы и колоссальные усилия. Точно так же многие гении сломали себе судьбы, пытаясь укрепить фундамент именно на фазе Мистической Звезды. Подавляющее большинство этих амбициозных талантов совершают прорыв с огромным размахом, но сфера Мистического Возвышения строится на постижении, и каждая ступень неизмеримо превосходит предыдущую. Какая польза от того, что вы непобедимы на фазе Мистической Звезды, если за всю жизнь так и не сможете войти в фазу Земного Святого? К тому же, исчерпав жизненные силы, вы рискуете даже не добраться до фазы Души Мистицизма.
— И пусть вам кажется, будто фаза Мистической Звезды и фаза Истинной Души — эти два моста между разными мирами — важнейшие вехи культивации, риск ступить на них или овладеть ими намного выше, чем вы можете себе представить.
Мудрец Хонсю на мгновение умолк, а затем шумно вздохнул:
— У меня были потомки, которые отдали все силы погоне за исключительным путем развития. Их таланты поражали воображение, а будущее сияло ярче рассветной звезды. Сформировав Астрального Идола, они решили войти в фазу Мистической Звезды, чтобы заново выстроить свой фундамент. И не один или два человека — сорок три юноши и прекрасных девушки за всю мою жизнь. И ни единый из них не преуспел, несмотря на то что в ряде случаев я оказывал им всемерную поддержку.
— Мало кто понимает, что, ступив на этот путь — если только вы не способны пробудить Мистическое Тело, возвысить Мистическое Ядро и укрепить Море Сознания до определенного минимума, отталкиваясь от первоначального фундамента, — бросить вызов следующей ступени, фазе Души Мистицизма, становится просто невозможно. Попытка сделать это неподготовленным означает смерть.
— Трудно передать словами колоссальную разницу в доступности ресурсов для культивации и, что самое главное, в скорости их очищения. Я без труда могу добыть для них творения девятого ранга, но когда им требуются ресурсы уровня Мистической Земли... у меня даже для себя их не хватает, а на создание хотя бы низкокачественных уходят... порой десятилетия или даже столетия.
Серая Роза прочувствовала эти слова всем сердцем! Белая Галактика Бездны без сомнений процветала, однако алхимическая линия и Алхимические Святые оставляли желать лучшего. Она тратила годы и десятилетия в уединении, очищая единственный ресурс уровня Мистического Мира ради культивации или восстановления сил после тренировки искусств возвышения. Она даже отчаянно практиковала техники, используя некачественные продукты. Если бы не ее изощренные интриги, она никогда бы не стала Мистическим Владыкой.
Хотя сфера Мистического Возвышения всецело опиралась на постижение самого пути развития, это касалось лишь базовой культивации. Существовали иные методы, требовавшие дополнительных вспомогательных средств — например, Метод Кровавого Истока У Ю. Это была техника низшего мирового ранга, подходящая для начальных ступеней сферы Мистического Возвышения, которая расширяла его резервы энергии и порождала второе Внутреннее Пространство!
Подобные методы во многом определяли силу практикующего, а без силы тот превращался лишь в беспомощную овечку, готовую подставить горно под нож. Если бы не забота Вэй Уин, У Ю ни за что не завершил бы Метод Кровавого Истока меньше чем за десять лет! И даже при всесторонней поддержке Вэй Уин на это ушло столько времени!
В глазах мудреца Хонсю мелькнул тоскливый свет воспоминаний:
— Несмотря на то что я твердил им вновь и вновь: телесный талант человека почти не меняется по мере роста, если только у него нет особых телосложений, — они никогда не воспринимали мои слова всерьез, хотя внешне неизменно выказывали почтение. Тут ничего не попишешь.
Сколько же юнцов он видел сгинувшими в попытках пройти этим путем?
— Культивация — дело трудное.
Мудрец Хонсю, Серая Роза и Цао Цуйфэнь сказали это одновременно, в полном согладии. Звучало жутковато, но сами они ничуть не удивились такому удивительному совпадению!
И пусть Цао Цуйфэнь почти не разбиралась в тонкостях фазы Истинного Мудреца, фазы Истинной Души и сферы Резонирующей Души, она отлично понимала всю тяжесть пути культиватора, изнурительное ожидание результатов алхимии и бесконечные, одинокие периоды очищения сознания.
— ...

Комментарии

Загрузка...