— Ого!
— Земля Ману поистине божественная обитель!
— Эх... Если бы не тот гнусный ворюга, мы бы в жизни не ступили на Землю Ману.
— Точно! А без поддержки Императора Возрождения Новой Зари мой народ так и застрял бы на Темная Пустота! Слава небесам, что мы здесь!
Бесчисленные голоса гулким эхом разносились по вымощенным дорогам Земли Ману. Практикующие со всей Галактики Безымянной стекались во дворец невероятной древности, выкованный из самого сердца Солнечной Звезды. Воздух здесь был напоен природным величием и буквально ломился от обилия энергии. От каждого вдоха захватывало дух, а в сердце невольно рождалось благоговейное желание пасть ниц и вознести хвалу хозяину этого дворца.
В последнее время все разговоры в галактике крутились лишь вокруг Империи Новой Зари, Императора Возрождения Новой Зари, Святого Земли Ло и Земли Ману. Со всех сторон по вымощенным золотым кирпичом дорогам тянулись змеящиеся процессии. Толпы направлялись к гигантским двустворчатым воротам, покрытым платиной и украшенным золотым барельефом: заходящее солнце пробивалось сквозь плотные слои облаков.
Заходящее светило испускало мягкие лучи солнечной энергии, превосходящие любую Мистическую Звезду с пятью поясами Мистического Сияния. На этот солнечный свет можно было смотреть напрямую без малейшего дискомфорта — глаза совсем не слепило. Казалось, само солнце призывало живые существа со всех уголков Вселенной засвидетельствовать его величие и проникнуться благоговейным трепетом.
Бесконечные змеящиеся колонны действительно напоминали масштабное религиозное шествие, прибывшее со всех концов галактики. Кругом пестрели особые одежды и гордые осанки. Хотя двигались путники медленно, ступая с предельной осторожностью, в ожидании открытия ворот толпа вовсе не хранила молчание.
— Интересно, станет ли Император Возрождения Новой Зари продавать что-нибудь из творений Алхимической Линии Новой Зари? Я слышал, у них есть средство, способное создать природную Солнечную Звезду! Моей внучке это безумно пригодилось бы для закладки исключительного фундамента.
— Земля Ману... Какие же здесь красивые ворота! Смотри, дядя! Там звезда садится прямо на мир!
— Говорят, этот вор унёс все сокровища. Собрание созвали именно для того, чтобы решить, что теперь делать.
— Унёс? Да быть такого не может! Великие Мудрецы слишком могущественны, чтобы позволить какому-то подлому червяку, осмелившемуся нас обокрасть, уйти живым или скрыться со всем нашим богатством. То есть... верно ведь?
Сама мысль о том, что их опустошённые хранилища останутся пустыми навсегда, казалась настолько жуткой, что практикующие инстинктивно гнали её прочь. Им куда больше хотелось верить, будто это всего лишь хитрый выкуп, способ заставить их поделиться частью ценностей, после чего людей благополучно отпустят с миром — пусть и с тяжёлым на сердце, но вполне оправданным чувством. Наконец, добро украли у них прямо из-под носа. В этом виновата лишь их собственная дырявая охрана, так что всю ответственность они несли сами. Грех жаловаться, даже если вернется лишь половина.
Внутренние коридоры Земли Ману поражали простором. Их украшали изящные росписи с эзотерическими пейзажами и великолепными небесными явлениями. Настоящие столпы общества — великие Мудрецы — лично стояли на страже, наблюдая за тем, как будущая элита входит в главный зал.
Каждый из них застыл перед исполинской парадной дверью, покрытой сложнейшими эзотерическими рунами. Те напоминали бесчисленные Солнечные Звезды — большие и малые, — непрерывно двигающиеся по невидимым орбитам звёздных систем. Зрелище завораживало и гипнотизировало.
Возле одной из восьми дверей Мудрец Иметет стояла рядом с Ло Нин. Они непринужденно болтали о всякой всячине, и улыбки на их лицах невольно вызывали у окружающих жгучую зависть. Мудрец Иметет была ослепительной красавицей, но сегодня её наряд выглядел куда более скромным, прикрывая гораздо больше кожи, чем раньше. Несмотря на это, её потрясающие, сводящие с ума изгибы и ослепительно-белая улыбка, то и дело озарявшая лицо, с легкостью пленяли сердца многих.
— Твой император прибудет? — уточнила Мудрец Иметет, когда их прежняя тема для разговора наконец исчерпала себя.
Ло Нин слегка надула губки и нащёкивала щёки, неожиданно приняв такой умилительный и растерянный вид, что Мудрец Иметет просто не смогла удержаться — протянула изящные пальчики и ущипнула Ло Нин за правую щеку.
— Какая же ты милашка, — с сияющей, безупречной улыбкой ответила Мудрец Иметет на полный гнева взгляд Ло Нин. Разве можно было устоять?
Будь здесь кто-нибудь другой, Ло Нин наверняка вела бы себя куда профессиональнее и сдержаннее. Однако присутствие одной лишь Мудрец Иметет явно означало, что Ло Нин позволяла себе расслабиться в её обществе.
Смерив собеседницу испепеляющим взглядом, Ло Нин скрестила руки на груди и бросила:
— Я не уверена. — Ты уже не раз это говорила, но ведь до сих пор тебе всегда удавалось с ним связаться, разве нет? Нельзя просто спросить? — Мудрец Иметет выступала связующим звеном между восемью Мудрецами и пыталась добиться помощи, чтобы перевезти жителей галактики сюда, для грандиозного собрания и важнейшего обсуждения самого будущего их мира.
— Всё не так просто, — беспомощно отозвалась Ло Нин.
— Ты вечно так говоришь... Ладно, на этот раз поверю тебе на слово, — Мудрец Иметет оставила попытки выведать подробности. От Мудрец Амунет она уже узнала, что этот Император Возрождения Новой Зари — выдающийся мастер и непревзойденный талант Алхимического Пути, уже достигший ранга Мирового Святого Алхимика. Его родословная обладала такой глубиной, о которой большинство алхимиков даже не мечтали, не говоря уже о его чудовищной силе.
Эта сила главным образом выражалась в том, как трудно было добыть о нем хоть какие-то сведения с помощью гадательных искусств. Раскрыть удавалось лишь самые базовые крохи, что недвусмысленно намекало на наличие навыков надежной защиты от подобныхник техник. К тому же Ло Нин, его алхимическая помощница, носила его котел и обладала средством, позволяющим временно показывать мощь Просветленного Мудреца.
Не будь у Мудрец Амунет определенных соображений, они бы и вовсе решили, что этот человек — эксперт сферы Резонирующих Душ, Верховный Мудрец! Впрочем, судя по информации, полученной от Ло Нин, этот Алхимический Святой Новой Зари лично прикончил Просветленного Мудреца и отдал ей очищенную кровь сущности для использования в том мистическом искусстве.
— В каждом мазке кисти чувствуется жажда покоя, полная свобода воли и безмятежность заката над высокими небесами, — раздался неподалеку чей-то голос. Двое спутников заметили зеленоволосую девушку, за которой с озадаченным видом стоял мускулистый, простоватый здоровяк с туповатым выражением лица и маленькими глазками. Судя по всему, глядя на картину, он видел лишь половину солнца да линию горизонта.
— Твое понимание искусства крепнет с каждым днем, — прозвучал другой женский голос, когда из тени громоздкой фигуры вышла еще одна женщина. Между ее огромными, пышными холмами примостился крошечный детеныш гиены. Устроившись в самой ложбине, он уютно посасывал светящуюся жемчужину, излучавшую густую, высококонцентрированную солнечную энергию.
Цин Цюму, Вэй Сы и Юэ Сунли неторопливо прогуливались по восьми залам, разглядывая картины на стенах. Юэ Сунли помогала Цин Цюму развивать проницательность, учившую улавливать замысел художника и истинный смысл каждого полотна.
Когда Мудрец Иметет увидела Цин Цюму и Юэ Сунли, внутри нее вновь всколыхнулось волнение. От Цин Цюму исходила аура Закона, причем на редкость мощная. Когда Ло Нин по секрету поведала ей, что этот Император Возрождения Новой Зари пожаловал Семена Указа Цин Цюму и другой своей жене, Лю Суинь, та лишилась дара речи.
В ее сердце на миг вспыхнул огонек хищной жадности, стоило осознать, что этот Император Возрождения Новой Зари наделил Ло Нин, простую Земную Святую, средствами для возвышения силы до уровня Просветленного Мудреца. Но оскорбить Мирового Святого Алхимика было все равно что бросить вызов каждому Мудрецу, которого только можно было купить в окрестных галактиках.
Семена Указа являлись величайшими сокровищами, за которые Мудрецы и Просветленные Мудрецы готовы были перегрызть друг другу горло. Впрочем, всё зависело от обстоятельств. Не будь у Цин Цюму за спиной надежной защиты, Семя Указа внутри ее души безжалостно вырвал бы любой проходящий мимо Мудрец. Что же до Юэ Сунли, обладательницы Чистого Катализатора, то она уже давно стала бы для какого-нибудь могущественного старца Иньским или Небесным Котлом.
А учитывая ее поразительную природную чувственность — в особенности несравненную, почти непристойную грудь, которая слегка покачивалась при каждом движении и заставляла даже саму Иметет испытывать непреодолимое желание уткнуться лицом в это мягкое лоно, — желающих заполучить такую красотку мужчин нашлось бы бесчисленное множество.
Ло Нин почтительно поприветствовала Юэ Сунли и остальных, а затем с вопросом повернулась к Мудрец Иметет: — Когда уже откроют ворота и людей пустят во дворец?
— Должно быть, совсем скоро. Мудрец Амунет должна завершить приготовления, так что, пожалуй, остался примерно час, — пояснила Мудрец Иметет, не сводя глаз с соблазнительных форм Юэ Сунли. Ло Нин легонько ущипнула ее за бок, на что Мудрец могла лишь горько усмехнуться.
— Это любимая жена Его Величества. Если, конечно, не планируешь разделить с ним постель, тебе лучше выбросить всякие глупости из головы, — мысленно предостерегла ее Ло Нин.
— Да ну что ты! Я просто наслаждаюсь произведением искусства, — виновато хмыкнула Мудрец Иметет, изобразив на лице извиняющуюся гримасу. После той опустошительной битвы они невероятно сблизились, и их отношения явно выходили за рамки простых.
Тем временем в другом зале Цао Цуйфэнь внимательно изучала дверь, ведущую в главное помещение. На ней красовались те же эзотерические руны и причудливые узоры, что и на остальных. Рядом с ней стояла Серая Роза.
Здесь нес стражу Мудрец Хонсю. По правде говоря, это было лишь его Воплощение, созданное из крохи сил и присутствовавшее здесь лишь для галочки. Кроме Мудрец Иметет, все остальные Мудрецы предпочли использовать аватаров вместо личного присутствия. Сами они находились внутри зала, завершая последние приготовления или обсуждая план предстоящего собрания.
Наконец Цао Цуйфэнь развеяла свое окулярное заклинание и недовольно поджала губы. Руны оказались невероятно сложными, и ей едва удалось уловить хоть какие-то детали об их работе или назначении. Единственное, что она сумела разобрать, — дверь служила защитным барьером от любых попыток прощупать пространство духовным восприятием.
Мудрец Хонсю, отличавшийся привлекательной внешностью молодого мужчины, заметил недовольство на лице Цао Цуйфэнь и с улыбкой пояснил: — Эта дверь и ее руны созданы древним мастером уровня Верховного Мудреца, поэтому постичь заложенную в них мощь очень тяжело. Даже мы, Мудрецы, уловили лишь малую толику их свойств. Однако мы точно знаем: каждая такая дверь хранит в себе Искусство Возвышения Мистического Пути.
— Искусство Возвышения? — Цао Цуйфэнь изумленно вскинула брови.
Мудрец Хонсю кивнул, бросив взгляд на створки дверей: — Это особое Искусство Возвышения, способное дополнить любую технику культивации.
— Искусство, дополняющее практики? Так вот откуда взялась легенда о том, что вход на Землю Ману дарует шанс стать Истинным Мудрецом? — Цао Цуйфэнь вела себя с Мудрецом Хонсю совсем непринужденно. К тому же, тон и манера общения девушки выдавали ее внутреннюю уверенность в том, что она держится с ним на равных, а то и превосходит его. Мудрец не впервые ощущал подобное от окружающих, но впервые — от какой-то Земной Святой.
В их галактике ходила поговорка: «Оседлав великое солнце, купаешься в его лучах». В некотором роде это очень напоминало изречение из мира Континент Мириадов Веков: «Хочешь возвыситься — примостись на драконьем колене».
Впрочем, вспомнив, что этот Император Возрождения Новой Зари наверняка выдающимся экспертом и сильнейшим Мировым Святым Алхимиком, он решил не обращать внимания на ее дерзкий тон и лишь легко улыбнулся.
— Верно. Однако постичь эти искусства суждено лишь тем, кто предначертан судьбой. Так что заполучить их простым путем не выйдет, — ответил Мудрец Хонсю.
— Разве вы не боитесь, что среди сотен созванных экспертов найдется кто-то, кому улыбнется такая судьба? — Цао Цуйфэнь не скрывала любопытства.
— Ха-ха! Ничуть. По правде говоря, одна из причин, почему мы решили устроить это обсуждение, заключается в следующем: очень и очень долго мы единолично удерживали эти Искусства Возвышения. Вероятно, именно это помешало рождению новых Мудрецов, способных поднять нашу галактику на вершины силы и безопасности. Мы осознали свою глупость, и цена за нее оказалась... скажем так, внушительной. Если мы хотим защитить себя от чужаков, нам нужна великая сила. Так что если у кого-то хватит на это судьбы — пусть забирает, — в словах Мудреца Хонсю звучало немало самоанализа, и его рассуждения выглядели вполне разумными. Будь у них еще два-три Мудреца, они смогли бы прихлопнуть Тэн Цзянвэнь еще до того, как тот успел бы себя подорвать.
Цао Цуйфэнь немного подумала над его словами, понимающе кивнула, а затем спросила: — Мне казалось, за этой галактикой присматривает Верховный Мудрец. Почему они тогда не вмешались?
—... — Услышав это, Мудрец Хонсю тут же помрачнел.

Комментарии

Загрузка...