Разговор неожиданно свернул с поразительной темы о божестве-хранителе, обитающем в Землях Ману, на трудности и тяготы культивации. Трудно было понять, сделал ли это мудрец Хоншу намеренно.
Серая Роза перевела взгляд на Цао Цуйфэнь. Почувствовав её внимание, та попыталась прогнать мрачные мысли; это удалось ей лишь благодаря образу того, кто уютно устроился в её сердце. Непревзойденная стать и доблесть этого мужчины, особенно когда дело доходило до интимной близости, мгновенно осветили её душу. Дни изнурительной борьбы на грани отчаяния остались в прошлом, а недавнее счастье принесло её духу долгожданную свободу. Однако, совладав с собой, она одарила Цао Цуйфэнь разрешающим взглядом.
Глаза Мистического Владыки радостно блеснули, и она сделала небольшой шаг вперед:
— Мудрец Хоншу, вы упомянули, что раньше у вас не получалось взрастить гениев даже при всесторонней поддержке и что вам не хватает продуктов Мистического Земного ранга. Каково же состояние Пути Алхимии во всей галактике?
Этот вопрос вызвал искру удивления во взглядах как Цао Цуйфэнь, так и мудреца Хоншу. Поверхностное представление об уровне Алхимического Пути в Безымянной Галактике составить было несложно, однако истинная глубина открывалась лишь тем коренным жителям, которые прожили здесь долгую жизнь и были глубоко погружены в эти дела.
Ло Нин вряд ли имела чдкое представление о точном уровне Алхимического Пути в Безымянной Галактике, несмотря на краткое общение с несколькими местными жителями. Уровень Алхимического Пути определялся множеством факторов: активными алхимиками, верхними пределами алхимических линий, их разновидностями, а также показателями успешности варки и стандартами, по которым алхимиков относили к рангу Земного Святого или Смертного Святого.
Например, если взять хотя бы последний пункт: у Алхимический корпус Семи Рассветов из Империи Небесного Начала существовало жесткое требование к минимальному проценту успешных попыток для каждого из четырех типов продуктов определенного уровня, прежде чем алхимику присваивали хоть какое-то звание. Кроме того, требовалось успешно провести варку по Метод Тридцати Трех Земных Отваров, причем в результате не менее чем десять продуктов должны были оказаться низкого, высокого или пикового качества, и лишь после этого титул утверждался официально.
В Звездном Регионе Небесного Начала в целом дело обстояло совсем иначе: там опирались на слегка завышенные стандарты недавно завершившейся Эпохи Вечного Неба.
Прежде общее правило гласило, что алхимика можно считать достигшим определенного уровня, если он способен сварить продукт низкого качества с двадцатипроцентным успехом — то есть в двух попытках из десяти — и при этом владеет лишь одним видом продукта, которым зачастую могла быть даже самая банальная Пилюля Сущности. Алхимик, способный из десяти попыток успешно сварить две пилюли Сущности девятого ранга высокого качества в низком исполнении, почитался как Первоклассный Владыка Смертных Алхимиков.
Это, безусловно, внесло немалый вклад в огромный разрыв между числом Владык Смертных Алхимиков и Императорских Алхимиков в Великий Цикличный Звездный Регион: при трех миллионах официальных Императорских Алхимиков насчитывалось едва ли чуть больше пятисот Первоклассных и Великих Императорских Алхимиков.
Подобный подход до абсурдного раздувал число алхимиков. Между тем, в Империи Небесного Начала даже не считали некоторые продукты — например, те же Пилюли Сущности — достойными включения в официальный реестр успешных варок!
Хотя правила немного изменились благодаря попыткам Сюэ Ифэй упорядочить стандарты Алхимического Пути — они не только исключили из рассмотрения некоторые продукты, но и подняли порог успешности с двадцати до тридцати процентов, — разница получилась колоссальной. Кому-то это покажется мелочью, но в результате за одно мгновение число Императорских Алхимиков сократилось более чем на два миллиона. Что же касается Владык Смертных Алхимиков, то отныне для признания их статуса изначально требовались Алхимические Звезды, так что главным входным билетом служило их наличие, тогда как требования для получения общественных титулов Первоклассного и Великого алхимиков также были ужесточены.
Алхимический Путь Галактики Белой Бездны выглядел на этом фоне очень бледно. Когда четыре Владыки Бездны узнали о статусе Вэй Уин как Мирового Святого Алхимика, они уподобились голодным, жадным змеям, затаившим лютую обиду на Мистического Владыку Фиолетовое Море. И хотя у них существовало три алхимических линии, адаптированных под расу Бездны, не нашлось никого с достаточными навыками, кто мог бы занять место преемника высшего звена, и едва ли кто-то вообще обладал квалификацией для создания продуктов Мистического Земного ранга.
Дело зашло так далеко, что когда Владыки Бездны открыто объявили о продаже трех алхимических линий Вэй Уин, практически никто не стал возражать или посчитал их решение ошибочным! Они предпочли получить реальные продукты, а не неосязаемые методы варки.
Вопрос Серая Роза был простым, но бил прямо в цель, несмотря на то, что Безымянная Галактика некогда славилась баснословными богатствами ресурсов. Ну, по крайней мере, некогда.
— Ну... — Мудрец Хоншу на миг потерял дар речи. Наконец он тяжело вздохнул.
— Наша галактика поддерживает тесные связи с Галактикой Чистейшей Стылости, и мы часто ведем дела со многими тамошними организациями. Однако из-за географической близости и их ревностно охраняемых секретов многие из наших талантливых молодых алхимиков отправлялись туда и задерживались на долгие сроки. Это касалось не только нас, но и других соседних галактик Галактики Чистейшей Стылости. Не так давно Мудрец Речного Оазиса отправил туда группу талантов вместе со средствами, чтобы забрать кое-какие готовые продукты от имени нас, мудрецов.
— Подобное развитие событий вовсе не было тайной. Наконец, Алхимический Путь — одна из самых сложных дорог, и решение взрастить Алхимическую Душу зачастую означало утрату способности нормально сражаться на своем уровне культивации. Зато крепкая преемственность и наличие наставников, способных обучить тонкостям Алхимического Пути, — это бесценная возможность.
— И однако, цены на продукты непомерно высоки, во многом из-за соотношения спроса и предложения. Даже располагая бесконечными ресурсами, мы сталкиваемся с тем, что нестабильные и порой несовместимые энергии и эссенции внутри компонентов делают процесс очищения очень опасным. Поэтому даже идти по проторенной дорожке трудно из-за затяжного времени очищения и поисков подходящих ингредиентов под нашу базу культивации, методы и прочее.
— Наши стандарты алхимии в целом не слишком отличаются от принятых в обществе критериев — это одна из немногих вещей, единых для всех тридцати четырех регионов: тридцать процентов успешных попыток как минимум для двух продуктов одного типа или пятьдесят процентов для хотя бы одного продукта, не являющегося пастой, при условии минимального низкого качества для каждого ранга.
— У нас есть одиннадцать алхимических линий Мистического Мирового ранга и одна линия Мистического Небесного ранга, полученные из Галактики Чистейшей Стылости в ходе крупной сделки около тридцати тысяч лет назад. Эта сделка нанесла нам сильнейший удар, и в итоге нас, по сути, просто надули.
— Столько?
Серая Роза была потрясена количеством линий Мистического Мирового ранга и особенно тем фактом, что им досталась целая линия Мистического Небесного ранга. В Галактике Белой Бездны их было всего три, и на их приобретение ушла вся многовековая история.
— Надули?
Цао Цуйфэнь сосредоточилась именно на этой детали. Наследстие Небесного Святого Алхимика ценилось невероятно высоко, и её первым побуждением было заполучить его для Вэй Уин. Однако упоминание о том, что это оказалось обманом, мгновенно разбудило её любопытство. Как же мудрецы Безымянной Галактики позволили себя обмануть?
Она ошибалась. Мудрец Хоншу инстинктивно понял, что Цао Цуйфэнь и Серая Роза не хватает важнейших знаний о том, как именно передаются алхимические линии. Он пояснил:
— Из этих одиннадцати алхимических линий Мистического Мирового ранга лишь две принадлежат нашей Безымянной Галактике. Причем одна из них принадлежит Мудрецу Речного Оазиса, который был Младшим Мировым Святым Алхимиком. Остальные девять мы добывали у других по крупицам — либо выкупая первоначальные линии, либо расшифровывая их после десятков тысяч лет исследований. Большинство этих алхимических линий когда-то принадлежало давно покойным Мировым Святым Алхимикам, и лишь одна-единственная досталась от Старшего Мирового Святого Алхимии.
— К тому же, к сожалению, алхимические линии не всегда состояли из особых продуктов — зачастую они включали в себя методы варки и алхимические техники, куда входили заклинания, искусства и детали накопленных знаний. Например, две наши алхимические линии Мистического Мирового ранга содержали практически тот же набор продуктов, что и от первого ранга до Мистического Мирового.
— Понятно, почему вы этого не знали, — горько улыбнулся он.
— Некоторые из более авторитетных алхимиков, создавших собственное особое наследие — например, ваш муж, Алхимический Святой Небесного Начала, — заслужившие признание Алхимического Пути за свои оригинальные творения, обычно не считают подобные повторяющиеся линии полноценным наследием и смотрят на них с презрением. Пожалуй, в каком-то смысле они правы.
Услышав подробности об особенностях алхимических линий, Цао Цуйфэнь и Серая Роза словно прозрели. Первая даже поджала губы. Было откровенно низко взять чье-то чужое творение, просто добавить к нему собственный микс методов варки и выдавать это за родовое наследие.
Это ничем не отличалось от того, если бы она взяла свой особый стиль варки, присвоила творения Вечная Мудрость — такие как Пилюля Вознесения Вечная Мудрость, Пилюля Вечного Возрождения и Пилюля Смертного Вознесения Вечная Мудрость — и назвала бы это своей собственной линией. До чего же можно дойти в бесстыдстве!
И всё же, если подумать, это казалось логичным. Многие алхимики попадают в ловушку, случайно создавая уже существующие продукты. Творения Вечная Мудрость охватывали практически каждый продукт, в названии которого не было его фирменной приставки «Вечный» в Звездном Регионе Вечная Мудрость. Он фактически заново изобрел все эти продукты, но Алхимический Путь не позволил ему заявить на них права, поскольку они уже существовали до него.
Это жутко раздражало и делало создание собственной линии невероятно сложной задачей. И лишь теперь она по-настоящему осознала всю пропасть между Вэй Уин и остальными алхимиками, раз у него имелась целая собственная Небесная Алхимическая Линия Небесного Начала, охватывающая всё от смертного уровня до мистического...
С другой стороны, вполне можно было понять этих алхимиков, желавших передать свое наследие в виде линий, даже если они за всю жизнь не создали ни единого оригинального продукта.
— Как же вас надули?
Цао Цуйфэнь ничего не забыла. При этих словах мудрец Хоншу зло рассмеялся, отчего воздух вокруг них слегка завибрировал, а в его глазах вспыхнул яростный свет. Без сомнения, в его сердце жила глубокая ненависть.
— Как? Да как?! Ха-ха! Позвольте рассказать, —
заметив, как Серая Роза защищающе встала перед Цао Цуйфэнь, он взял себя в руки и успокоил бушующую ауру. Один из тонких браслетов Цао Цуйфэнь, который он сначала принял за обычное украшение, начал источать пугающее своей остротой сияние. В его сердце шевельнулся страх. Какую же защиту может оставить Мистический Святой Алхимик своим женам? На это способен лишь истинный Мистический Владыка!
Он виновато сказал:
— Прошу прощения.
Цао Цуйфэнь улыбнулась:
— Ничего страшного.
Однако бдительность Серая Роза возросла в несколько раз, а её глаза следили за каждым движением мудреца Хоншу. Вся её защитная стойка была видна как на ладони, и ему оставалось лишь горько улыбаться в ответ. Наконец он тяжело вздохнул и принялся пересказывать ту позорную историю.
— Купленная нами за баснословные деньги алхимическая линия Мистического Небесного ранга оказалась бракованной, —
подавленно сказал мудрец Хоншу.
— Бракованной?
Цао Цуйфэнь опешила. Что это значит? Когда мудрец Хоншу вдался в подробные объяснения, Цао Цуйфэнь с удивлением поняла, что уже сталкивалась с чем-то подобным!
По сути, та алхимическая линия Мистического Мирового ранга содержала продукты, которые уступали общеизвестным аналогам, отличались повышенной сложностью варки и меньшей пользой. Некоторые из них обладали схожими или даже худшими эффектами, чем продукты более низких рангов, но при этом их нагло выдавали за высшее достижение. Идеальным примером тому служили Пилюля Вечного Домена девятого ранга и Пилюля Осколочного Домена Бога восьмого ранга. Мало того, что Пилюля Вечного Домена значительно проигрывала по эффекту, так ещё и ингредиенты для её создания требовались более редкие, дорогие и высокого качества, да и сама варка была намного сложнее, хотя результаты оказывались едва ли лучше или даже хуже, чем у продукта рангом ниже.
Единственной причиной, почему это считалось полноценной линией, было то, что, пусть польза и оставалась ограниченной, с точки зрения Алхимического Пути создание такого продукта поднимало статус алхимика. Сварив тысячу Пилюль Осколочного Домена Бога должным образом, ты не станешь Владыкой Смертных Алхимиков, а вот создание всего одной Пилюли Вечного Домена — да. Но какая от этого польза обычному практику? И тем более — какая от этого польза самому алхимику? Зачем кому-то покупать продукт девятого ранга, если можно приобрести значительно более дешевый и распространенный продукт восьмого ранга высокого качества?
Удар по репутации, который тогда получили Ассоциация Вечной Травы и Вечный Бог из-за действий Вэй Уин, оказался разрушительным. В глазах необразованных обывателей Ассоциация Вечной Травы просто пытались нажиться на них и помешать им обрести прочный фундамент для культивации. Они выступили против них!
— Так называемый алхимический продукт Мистического Небесного ранга, который нам достался, по своей эффективности не превосходил общеизвестный и широко распространенный продукт Мистического Мирового ранга высокого уровня. Изначально мы об этом не знали — в основном это была наша вина, ведь мы так хотели вырастить собственного Небесного Святого Алхимика. Но даже если бы мы страстно этого желали, сколько десятков тысяч лет и каких ресурсов потребовалось бы, чтобы поднять его до уровня варки продукта, который не может помочь нам так, как простая пилюля Мистического Небесного ранга? Сколько времени ушло бы у них на то, чтобы научиться варить другой продукт такого же ранга?!
Как только мудрец Хоншу дошел до этого момента, когда его едва сдерживаемая ярость уже готова была вырваться наружу, над Землями Ману разнесся раскатистый звон.
Земли Ману открывались! И Галактический Совет собирался начаться!

Комментарии

Загрузка...