Багровое небо нависло над землей, пропитывая воздух кровавым, диким ароматом. Зловоние бесчисленных смертей смешивалось с дыханием охваченного войной мира.
Внешнее Поле Битвы Восходящих охватывало всю территорию Галактика Абсолютной Чистоты и немного выходило за ее пределы. Бесчисленные организации и независимые силы жертвовали временем, жизнями и богатствами ради поиска невероятных ресурсов из Списков Солдат и Командиров или просто ради добычи Душ Войны, закалка которых позволяла глубже постичь все аспекты совершенствования.
Сама валюта Душ Войны была удивительным сокровищем, желанным для обитателей как малых, так и великих галактик. Добавьте к этому Обелиски Войны и реальный боевой опыт, рождающий истинных бойцов, а не тепличные цветы, которые тратят всё время на медитации и чтение чужих мемуаров.
Это Внешнее Поле Битвы Восходящих было известно как Космическая Зона и делилось на три тысячи секторов, в которых насчитывалось ровно сто восемь армий. В каждом секторе одновременно находилось от двадцати до тридцати армий, которые периодически сходились в яростных схватках.
Из-за сложности выращивания и гибели Вознесенных существ многие стычки, как и на Поле Битвы Порядка, тщательно планировались и координировались командованием. Жизни неизбежно терялись, но происходящее сохраняло определенные рамки цивилизованности. Воины сражались доблестно и жестоко, однако при благоприятном исходе они могли отступить зализывать раны, избежав гибели от рук врага.
Затем они переваривали добычу, восстанавливали силы и вступали в следующую «плановую» стычку с противником. Благодаря такой динамике и превращению войны в упорядоченную систему постижения Дао, армии Поля Битвы Восходящих со временем стали пешками в руках сильных мира этого — тех, кто достиг Фазы Истинности Мудреца, Фазы Истинной Души и Царства Резонирующей Души. Эти могущественные фигуры взращивали армии или поддерживали их, организовывали стычки и развязывали войны из-за пределов Поля Битвы.
Поле Битвы постепенно стало отражением мирских интриг, погрузившись в цикл периодических столкновений. Когда Вэй Уин ступил на Звездное Поле Битвы Войны, он еще не знал, что эта негласная логика пронизывает все Поля Битвы, находя отражение даже среди Звездных Полей. Организовать стычки с приемлемыми потерями было куда проще, чем бросать в бой людей, не зная, вернутся ли они хотя бы с одной Душой Войны.
Во многом именно это способствовало бесконечному накоплению никем не востребованных заслуг Вэй Уин, пока он без колебаний крушил врагов по всему полю боя.
К тому же, подобный вялотекущий конфликт порождает войну и недоверие, особенно во Внешних Секторах. Это неизбежно привело к атмосфере всеобщей подозрительности среди смертных и Вознесенных существ в Поле Битвы Нексуса, закончившейся тупиком, который питался страхом и недоверием к окружающим, ведь никто не решался полностью положиться на бывшего неприятеля.
— Вот почему... — подытожила Тилли, вводя Вэй Уин в курс последних событий на Поле Битвы Войны. Сама культура этого места была искусственно выстроена сильными мира этого как инкубатор Душ Войны и полигон для тренировки гениев.
Вэй Уин издал задумчивое мычание. Предполагалось, что это молчаливое соглашение соблюдалось беспрепятственно по одной простой причине — из-за выгоды. Разумных можно было понять, ведь культиваторам, особенно одаренным, было полезно выживать, а уж тем созданиям высшего порядка, чьё развитие давалось с огромным трудом, и подавно. И хотя утверждение, что случайная стрела может оборвать их жизнь, звучало преувеличенно, от истины оно ушло недалеко.
Вэй Уин убедился в этом на личном опыте. Цена малейшей беспечности, удара в спину из засады или нападения в хаосе боя была слишком высока и вела к преждевременной и нелепой гибели. Учитывая это, он вполне понимал их мотивы.
Но неужели именно к такой вялой, изнурительной войне стремились создатели Поля Битвы Порядка и Войны?
— Искры Дао? — В глазах Тилли мелькнуло раздумье, и она покачала головой: — Не знаю. Сколько себя помню, награды всегда были одними и теми же.
Вэй Уин не стал добиваться ответа. У него уже была своя гипотеза: сложившаяся культура сформировалась из стремления заполучить Души Войны при минимальных потерях, а чтобы побудить верхушку влиять на поле боя извне, организаторам пришлось ввести награды. Вряд ли это принесло мгновенные перемены, но конфликт неизбежно должен был накаляться по мере столкновения интересов, особенно когда те приближались к обладанию Душами Войны Звездного или Поля Битвы Восходящих.
Чтобы помешать выдающемуся культиватору или Творцу заполучить достаточное количество Душ Войны ради Искры Дао, их недруги и даже завистливые союзники развязывали бы жестокую агрессию, подпитывая бойню среди солдат и командиров истинных генералов. Наживка, перед которой невозможно устоять, запускала гонку и выманивала так называемых тяжеловесов из укрытий прямо на кровавое поле брани.
Наблюдая, как Чжань Чжэн отдает приказ отправить отряд на уничтожение целого подразделения Шестьдесят третьей армии, он лишь укрепился в этой мысли. И снова среди них не было ни единого грешника — лишь отмеченные благословением. Это скопление благословенных явно было спланировано заранее, вероятно, с расчетом заставить Небесные Законы оказать поддержку или по крайней мере остаться беспристрастными.
Отсутствие грешников выглядело подозрительно.
Но учитывая, что грешники из-за своей дурной кармы обычно служили для благословенных лишь «кормом», поставляемым Небесными Законами, вполне логично, что в отрядах, батальонах и легионах их избегали. Они были не лучше ярких вспышек среди глухой ночи, способных вмиг превратиться в гранату для собственного подразделения и лакомое блюдо для благословенного.
«Приди я сюда раньше, возможно, застал бы кого-нибудь до того, как они...»
Вэй Уин нередко находил старые трупы, устилавшие поле боя наподобие истлевших чучел — мрачное напоминание о судьбе неудачников. С этих тел снимали всё подчистую, грабя до нитки и оставляя лишь шрамы на костах. Впрочем, древними эти останки не назовешь. Прошло всего несколько лет, а судя по его оценкам, примерно столько же времени минуло с тех пор, как он заполучил Афину.
Гонка началась в тот самый миг, когда он завладел Дух Небесной Войны — той самой Искрой Дао, о которой мечтали Верховные Мудрецы. Некоторые предприняли действия заблаговременно. Очень заблаговременно.
Если подобное творилось на территории Галактика Абсолютной Чистоты, то в остальных великих галактиках обстановка обязана была накаляться не меньше, если не сильнее. Последняя Искра Дао обладала слишком колоссальной ценностью. Владея Афиной, он прекрасно понимал значение ее существования.
Глубоко вздохнув, Вэй Уин отбросил мысли о глубоких тайнах, скрытых на Поле Битвы. Вместо этого он мысленно обратился к парочке унывающих сестер. Бай Сю и ее сестра дулись: одна пылала боевым задором, другая погрузилась в мрачные мысли. Они обнаружили алхимическую ауру врожденных чар Бай Сю на побежденном алхимике, служившем Павильону Раскалывания Ядра — алхимической организации из Галактика Процветающих Руин. Правда, принадлежал он какому-то захудалому Земному Святому Алхимику, которому выдали Алхимическую Руну, пропитанную этой аурой.
Судя по словам того алхимика, хозяин котла находился на Внешнем Галактическом Поле Битвы Войны.
Это значило, что ее сестре придется подождать. Досада была столь сильна, что обе они перестали уплетать его Туман Высшей Чистоты. Наконец, их сестра наверняка голодала. Развего гоже им объедаться пищей высшего качества, пока та страдает от голода?
Вэй Уин не знал, смеяться ему или плакать. Однако он чувствовал искренность их эмоций.
— Мы найдем ее, как только прибудем. Это станет нашей главной задачей. Но если вы не будете выплавлять как можно больше Туман Высшей Чистоты, что делать, если меня заставят вступить в Алхимическую Схватку ради прав на ее владение? Вы обе нужны мне в пиковой форме, — сообщил Вэй Уин.
Сестрички надулись еще сильнее, ни капли не поверив подобному оправданию, но стоило ему поднести туман пятого ранга, как они невольно приоткрыли крошечные ротики и принялись уплетать его за обе щеки.
— Только ради нее, — пробормотала Бай Сю, проглотив порцию, после чего, чтобы заглушить чувство вины, принялась очищать туман, чтобы сестре потом было проще его усмирить и переварить. Вэй Уин улыбнулся, и его сердце согрело это простое движение. Семейная любовь бесценна.
— Куда мы направляемся? — Тилли слегка потянула Вэй Уин за рукав. Они блуждали по полю боя, захватывая, уничтожая или отпуская элитных бойцов. К этому моменту Вэй Уин собрал более чем достаточно Душ Войны уровня Вознесенных, чтобы войти на Галактическое Поле Битвы в качестве простого солдата. Те батальоны и отряды накопили солидный багаж Душ Войны за счет заслуг, сохранив их внутри своих Рун Личности.
К настоящему моменту под началом Вэй Уин уже числилось сто восемьдесят пленных солдат. Легион был непобедим. Ровно десять тысяч Небесных Святых были необоримую силу, особенно учитывая, что каждый из них воплощал Малую Власть Войны в любом своем действии. Такой армадой можно было покорить малую галактику!
— Куда направляемся? Ха-ха, — рассмеялся Вэй Уин, бросив взгляд на багровое небо, окрасивишее поле боя в кровавые тона. — Я рассылаю предупреждение.
— Предупреждение? — растерялась Тилли. — Кому?
Вэй Уин не ответил; его взгляд пронзил пелену расстояний и пространства, останавливаясь на группе людей, которые собрались вместе, окружив пульсирующий столб кровавого света.
У основания кровавого столба располагался небольшой лагерь. Все находившиеся там люди смотрели в одну сторону, купаясь в багровой ауре и оставаясь невосприимчивыми к ее дикому воздействию.
Зона входа Седьмой армии. Сидя на наполовину обугленном валуне, молодой парень с огненно-рыжими волосами обеими руками яростно трепал себя по голове, взлохмачивая шевелюру донельзя. Он издал утробный стон, словно перед ним стояла неразрешимая проблема планетарного масштаба.
— НАМ КРЫШКА! — беспомощно завопил рыжеволосый юноша.
— Хватит паниковать, Фэнфэн. Всё будет хорошо, — раздался старческий голос. Высокий худощавый мужчина с крупным предметом за спиной, замотанным в бинты, попытался успокоить молодого бунтаря.
— Меня зовут не Фэнфэн! А Фэнбао, старший Туо! — с досадой выдохнул Шуй Фэнбао.
— А? Ладно, малыш Бао. Я понял, — Туо Бихан посмотрел на него с глубоким пониманием, «признав» свою ошибку.
Шуй Фэнбао изнеможенно фыркнул.
Неподалеку стоял мужчина средних лет с повязкой на глазах и двумя пустыми колчанами — один на бедре, другой за спиной. Он молча смотрел в ту же сторону, что и остальные. С его губ не срывалось ни звука, но все его тело излучало наэлектризованную собранность, словно он в любой момент был готов сорваться в бой.
Яо Хоуи. Бесшумно и невесть откуда среди них появилась темноглазая черноволосая девушка. Она излучала непринужденную доблесть, напоминая сумеречную богиню войны, устремившую взор в ту же точку.
— Леди Су! — Шуй Фэнбао выпрямился; мрак на душе мгновенно испарился, сменившись суровой, сосредоточенной осанкой и взглядом. Он напоминал крошечную искру, готовую вспыхнуть всепоглощающим пламенем.
Су Мэй даже не взглянула на него, лишь тихо обронила: — Десять тысяч... неужели именно это нам предстоит одолеть, чтобы пробиться на Галактическое Поле Битвы? Что ж, да будет так.

Комментарии

Загрузка...