Несмотря на тихо произнесённые Су Мэй слова, слух каждого присутствующего практика был поистине невероятным. Они уловили каждый слог, каждую скрытую в звуках эмоцию, отчего Яо Хоуи, Дитя Огня, сузил тлеющие глаза, охваченный непреклонной решимостью. В то же время старый вояка Туо Бихан едва слышно выдохнул, чувствуя, как натянулись нервы. Вся его игривость мгновенно испарилась, уступив место закалённому в боях мастеру, прошедшему через горнило страшных испытаний и милосердное благословение.
Вэй Уин едва заметно коснулся тремя пальцами, изображая жест натягиваемой тетивы. Воздух и энергия вокруг него поблекли, устремляясь к кончикам его пальцев, где проступил смутный силуэт призрачной стрелы.
Их боевая готовность ничем не уступала натянутому луку, чья стрела бдительности была нацелена точно в цель, ведь все их взгляды сошлись в одном направлении — на единственной угрозе. Оттуда доносился мерный гул шагов, заставлявших саму землю дрожать под ногами: это маршировал целый легион!
БАХ! Огромный, пронзающий небеса столп крови за их спинами яростно затрясся, из-за чего испускаемый им багряный свет затрепетал, словно хищник на вершине пищевой цепи, почуявший чужое присутствие.
Слитный топот приближался, отзываясь в их ушах раскатами марша смерти. Нет — марша брошенного вызова. Издалека над рядами воинов гордо ревело исполинское боевое знамя, и легион наконец показался во всей красе. Они шли всё ближе и ближе, остановившись лишь примерно в ста милях от кровавого столпа. На таком расстоянии каждый практикующий отчетливо слышал синхронное дыхание каждого солдата. Они вдыхали не обычный воздух, а чистую ману, смешанную с остаточной волей поля боя, сотканной из неисчислимых жизней павших героев и их боевого духа.
Их было ровно десять тысяч — ни больше, ни меньше. И каждый из них находился не ниже ступени Небесного Святого!
Су Мэй смотрела на армию с удивительно спокойным и ровным дыханием, излучая непоколебимое безмятежие перед лицом грядущей угрозы, равной которой на этом поле брани еще не встречалось. Однако она прекрасно понимала истинную цель этого легиона, каждый боец которого излучал мощнейшую волну боевой воли — это был лишь экзамен.
Его суть заключалась в том, чтобы проверить их способность сделать следующий шаг и доказать свои успехи перед единственным человеком, чье мнение имело для них значение. Когда-то давно один-единственный человек осмелился бросить вызов десяти тысячам воинов, вооружившись лишь мечом. Он бросил вызов устоям этого мира и не просто превзошел все ожидания, а безупречно победил.
Теперь настала их очередь.
— Пойти мне? — сурово спросил Туо Бихан, шагнув вперед и вызвавшись добровольцем. Перед ними стояли десять тысяч Небесных Святых — закаленных в боях Истинных Магистратов, что владели аурой законов, если не самой Истинной Властью Закона. Однако он не испытывал ни малейшего страха. Завязанный за его спиной предмет издавал едва уловимый низкочастотный гул, который с трудом улавливался даже духовным восприятием, но земля под его ногами содрогалась в ответ.
— Старший Туо, с чего вы взяли, что это испытание для одного человека? — Пламенный взгляд Яо Хоуи разгорелся еще сильнее. Несмотря на вопрос, он соскочил со своего обугленного каменного сиденья и сделал два шага вперед с едва сдерживаемым предвкушением, словно сам рвался в бой первыми.
— Если пойдет больше людей, он наверняка усложнит задачу, — предположил Вэй Уин, рассуждая логически. Никто из них не сомневался в характере Вэй Уина и тех требованиях, которые он предъявлял к каждому из них.
— Значит, двадцать тысяч? — глаза Яо Хоуи вспыхнули еще ярче.
— Скорее, двести тысяч, — усмехнулся Туо Бихан, словно речь шла о пустяке, а не о сущих вратах ада.
— И наверняка добавят парочку Мистических Владык, — легкомысленно добавил Вэй Уин. Туо Бихан кивнул в знак согласия.
— О? Думаете, мы могли бы поднять планку до уровня Мудрецов? — Губы Яо Хоуи растянулись в ухмылке, а из его ноздрей и с кончиков пальцев вырвались языки пламени.
— Не ищи смерти, — бесстрастно посоветовала Су Мэй. Ее слова мгновенно остудили дикий огонь в сердце Яо Хоуи, который относился к ней с глубочайшим уважением. Если она говорила, что это равносильно смерти, значит, весь характер этого испытания менялся коренным образом.
Всего три слова, но созданное ими напряжение в воздухе заставило помрачнеть лица слепого стрелка, пылкого юноши и старого путуриста. Настроение каждого из них заметно омрачилось.
Наконец, смерть была вполне реальна. Хуже того, было реально и поражение.
А этого никто из них не мог себе позволить, особенно если они хотели и дальше стоять рядом с ним, разделяя его битвы. Они получили титул Верховных Восходящих вовсе не за раннее начало пути, а потому что он верил в их грандиозное будущее, в то, что они смогут разделить его ношу и его славу.
Су Мэй отвела взгляд от легиона, чье дыхание напоминало биение сердца самого бога войны, и молчаливо уставилась на багряный столп света. Без единого слова, произнесенного между ней и тем, кто находился внутри этого столпа, свет в ответ мощно пульсировал. Она чуть заметно кивнула и перевела внимание на Туо Бихана.
Туо Бихан молча и коротко кивнул, сделал несколько огромных шагов, каждый из которых покрывал мили, и встал между армией и кровавым столпом. Даже Яо Хоуи не стал настаивать, несмотря на свое рвение, и сделал шаг назад в знак молчаливого согласия: это была сцена старого вояки.
И он вышел на нее.
Завязанный предмет за спиной Туо Бихана заурчал, словно предвкушая достойную битву. Стол лицом к лицу с легионом, чье внимание было приковано исключительно к нему, Туо Бихан сохранял непоколебимый боевой дух. Тем временем его Мистическая Душа запульсировала с новой силой, жаждая проявить свою мощь в настоящем испытании.
Когда его культивация достигла предельно возможных духовно вершин, его база силы предстала перед всем миром: МИРСКОЙ СВЯТОЙ!
Пятая ступень Сферы Мистического Восхождения! Мировой Владыка!
После стольких лет тренировок под руководством Вэй Уина база культивации Туо Бихана совершила огромный скачок: он использовал бесчисленные преимущества окружающей среды и невероятное количество ресурсов высшего уровня, чтобы сделать грандиозный шаг на пути самосовершенствования, оставив позади Сферу Смертных и взмыв в Мистическую Сферу!
На первый взгляд могло показаться, что его уровень культивации выглядит немного низким, учитывая обстоятельства и те экстраординарные ресурсы, что были ему доступны — включая ускорение времени, особенно после признанного Дао возвышения Вэй Уина в качестве Небесного Святого Алхимика. И однако именно в этом и кролась причина столь скромной на вид пятой ступени: это были стандарты Вэй Уина!
Стандарты, которые он устанавливал исключительно для своих Верховных Восходящих!
Каждый сделанный им шаг дышал непревзойденной уверенностью и превосходством, бросая вызов законам всего Большого Галактического Стандарта! Сам факт того, что его база культивации достигла нынешней высоты, служил лучшим доказательством его природного таланта, полностью раскрытого руками Вэй Уина.
Легион же не проявил ни малейшей беспечности, стоило лишь его ауре, чистой словно первое дыхание младенца, появившегося на свет, вырваться наружу без каких-либо сдерживающих факторов! Они дружно испустили глубокий, утробный боевой клич, заставивший содрогнуться землю, обагренную багряными отблесками столпа. Грозовой шторм свирепо понесся прямо на Туо Бихана.
Бывший старик, а теперь закаленный в испытаниях Верховный Восходящий ответил на это легким взмахом широкого рукава. Завязанный предмет взмыл с его спины, зависнув рядом, а затем преградил путь вперед — яростный шторм захлебнулся, когда поверхность обмотки забурлила от удара. Собравшись духом и сердцем, Туо Бихан сложил перед грудью печать обеими руками. Его взгляд был прикован к единственной фигуре, стоявшей позади легиона и резко выделявшейся на фоне остальных.
К тому же, аура этого воина в корне отличалась; в отличие от прочих, чей уровень прочно застрял на ступени Небесного Святого, этот командир стоял на ступень выше — он был Мистическим Владыкой!
КОМАНДИР! Фигура, стоявшая впереди с видом уверенным и незыблемым, показалась смутно знакомой. После того как Вэй Уин объединил Древние Запечатанные Земли, он изучал великих исторических личностей, и этот человек до боли напоминал портрет некогда выдающегося Мирового Владыки Сферы Бесконечной Пустоты — Яо Хоуи!
Теперь же его звали Чжань Юй, и он был командиром Легиона Свиредого Ветра. Одним из первых трофеев Вэй Уина, завоеванных с помощью талисмана войны, и самым первым Мирным Святым, покоренным им в юные годы. Если бы не его нелепая случайность и попадание в смертельную ловушку, будущее Чжань Юя могло оказаться поистине потрясающим, учитывая его положение и связь с миром за пределами Древних Запечатанных Земель.
Отразив яростный порыв штормового ветра, Туо Бихан, не прерывая удержания печати, рванулся с места.
БАХ!
Со взрывным грохотом он ринулся прямо на врага; завязанный предмет неотступноследовал за ним, не отставая ни на шаг. К тому же, он даже немного опережал владельца, вибрируя отвратительным, искаженным гулом. Из тела Туо Бихана хлынула чистая энергия. В ней не было и намека на какую-либо стихию, отсутствовали даже четыре базовые энергии элементов.
Это была чистая, очищенная Мистическая Сила. Когда она закрутилась вокруг него защитным вихрем, казалось, что сама Мистическая Дао источает эту мощь. Ее чистота была невообразимой.
Уверенность в глазах Чжань Юя, затуманенная холодной жаждой убийства, слегка померкла, а ауры воинов его легиона едва заметно дрогнули. Такой отклик был уникален — они словно столкнулись с Посланником Мистицизма! Навалившаяся вялость оказалась тяжелым бременем.
И все же.
— Воины! — Емкий и властный приказ заставил ауру Закона выплеснуться наружу, перехватив контроль над их замедленной мистической силой и врожденной энергией.
Туо Бихан не обратил внимания на их искусное владение Законами, позволившее им избежать его техники подавления, и продолжил сокращать дистанцию; между ними оставались считанные десятки миль.
Легион отреагировал молниеносно, не собираясь бездействовать, несмотря на неожиданное подавление. Четыре отряда лучников, вооруженных тяжелыми луками, уже были наготове: они заняли фланги справа и слева от армии, нацелив оружие на приближающегося противника. Эти луки не были настоящими артефактами — они были сгусток их общей силы, материализованный в виде гигантского лука размером с дом. Солдаты удерживали тетиву натянутой, подпитывая оружие мощными потоками бело-серебристого света.
— Лучники! — взревел Чжань Юй, взмахнув рукой. — ПУСКАЙ СТРЕЛЫ!

Комментарии

Загрузка...