Тридцать два дня. Башня Ново-Зенита.
Созданная по подобию Дворец Изначального Рассвета и возвышающаяся над пространственными координатами Пустого Доминиона, эта башня постепенно вплелась в общественную жизнь и развитие галактики. Сейчас она была зрелище несравненной красоты, вызывая всеобщую зависть как у мужчин, так и у некоторых женщин.
В её главном зале стояло или сидело около дюжины фигур, и все они отличались разнообразием характеров и потрясающей внешностью. Каждая из присутствующих была женщиной. Причем из числа тех редких красавиц, чьё появление способно потрясти целые галактики и разрушить устоявшиеся экосистемы поклонников.
Среди них, прямо держа в руках свиток и спокойно вчитываясь в его содержимое, стояла не кто иной, как доблестная Су Мэй. Рядом с ней, закинув ногу на ногу и с верным любовником за спиной, сидела Ло Нин. Её глаза, некогда источавшие невероятно живую энергию, когда она с легкостью лавировала в политических, торговых и высших кругах общества Галактика Абсолютной Чистоты, теперь выдавали усталость и еле скрываемое раздражение. Если бы не Иментет, стоявший позади, она бы уже разразилась тирадой резких слов, совсем не подобающих её статусу.
По всему залу расположились видные женщины, с которыми Вэй Уин завёл связи в самых разных галактиках. Несмотря на столь недолгий срок пребывания за пределами Однозвёздной Галактики, он успел выстроить отношения разной степени близости — от потенциальных наложниц и профессиональных союзниц до верных подчиненных.
Юная госпожа клана Шан, Шан Ваньцин. Женщина, которую считали погибшей, Си Нин.
Мирская святая алхимик Института Моря и Небес, Белое Небо. Мирская святая алхимик Института Успокаивающего Нефрита, Мэй Сяоян.
Две отшельницы, стоящие во главе Решительных Сумерек, мудрая Непит и мудрая Речной Оазис.
Седьмой номер в Алхимическом рейтинге Семи Восходящих Небес, Юэ Баоюэ.
Представительница Теневой Завесы в игре Мистиков, Ци Иньин.
Ло Нин бросила взгляд на Юэ Баоюэ. Эта женщина находилась под открытой защитой Вэй Уин от Высшего Существа, невзирая на риск полностью оскорбить Небесного Святого Алхимика. Само её присутствие здесь слегка забавляло Ло Нин, особенно учитывая текущую обстановку. После того как Вэй Уин по её просьбе разобрался с проблемами Су И, она на миг превратилась в одну из ключевых фигур всей галактики.
Повсюду уже ползли слухи о Ослепительно-Драгоценной Алхимической Святой, завладевшей сердцем Алхимического Святого Ново-Рассвета. Даже Высшие Существа не смели пренебрегать ею, относясь к ней как к продолжению авторитета Вэй Уин и предлагая свою помощь в надежде снискать её расположение. Несмотря на высокий статус в рейтинге Семи Восходящих Небес, мало кто из истинных сильных мира этого верил, что она когда-нибудь действительно станет Небесным Святым Алхимиком — ведь подобные списки редко гарантировали появление подлинного мастера такого уровня в будущем.
Всё это было лишь шумихой и показухой — излюбленным приемом культиваторских кругов для разжигания амбиций и соперничества в сердцах адептов. Наконец, слава и величие оставались лучшей приманкой для талантов.
А её прежние успехи на Пути Алхимии во многом объяснялись помощью Чистейшего Котла Предельной Чистоты в процессе создания пилюль. Без него она бы тянула разве что на посредственного Мирского Святого Алхимика, так что её шансы на прорыв скатились практически к нулю. С её слабым уровнем культивации и заурядным врожденным алхимическим талантом немудрено, что Су И отправил её сюда, развязав себе руки для любых других дел, сражения за возможности и погони за удачей с Осколком Небес, Африт-туза.
Ло Нин громко вздохнула, и эхо её вздоха прокатилось по всему залу, привлекая всеобщее внимание и прерывая разговор между Непит и Ци Иньин. Иментет лишь улыбнулся, молча выражая ей поддержку.
Су Мэй опустила свиток.
Все взгляды в комнате устремились на сидящую Ло Нин. Несмотря на недолгое пребывание в роли Управляющей делами Башня Ново-Зенита, она успела обрести ауру прирожденной власти и непререкаемый авторитет. Трижды постучав пальцем по подлокотнику, она посмотрела на Шан Ваньцин.
Тело Катализатора из клана Шан — воплощение великой тайны, относительно которой даже Су Мэй предостерегала её приватно, советуя соблюдать осторожность. Несмотря на чарующее лицо и соблазнительную фигуру, уступавшую разве что Юэ Сунли, и благословение небес в виде Тела Катализатора, она упорно добивалась права стать наложницей Вэй Уин.
Она жаждала стать женщиной Вэй Уин. Однако, вспоминая Совет Ири в Благословенной Империи Ири и их традиционное правило, запрещающее двум дочерям клана Шан принадлежать одному мужчине, Ло Нин изрядно ломала голову за самого Вэй Уин. В то время та проявила сыновнюю почтительность к отцу, и Вэй Уин ответил тем же. И пусть прошло совсем немного времени, Шан Лю уже успешно вознеслась до Истинного Мудреца!
Однако причина её появления здесь лишь раздражала. Она настойчиво требовала официально оформить их отношения. И пусть наложницы не были законными женами, сам статус утверждался через церемонию и праздничный сбор. Таковы были традиции Галактика Абсолютной Чистоты. И хотя в каждой галактике существовали свои культурные различия, этот обряд также символизировал окончательное сближение их сердец.
Ло Нин отвела взгляд от этой загадочной женщины, которая буквально интересовалась, когда же Вэй Уин официально овладеет её телом и объявит своей. Разве это не забавно?
Но главным поводом для их визита стала куда более серьезная угроза. Поползли зловещие слухи о том, что Вэй Уин постигло страшное бедствие, а его судьба — жизнь или смерть — оставалась неизвестной. Они прибыли сюда как в поисках ответов, так и ради окончательного закрепления своего союза. Эта жуткая молва была лишь одной из многих. В галактических масштабах Башня Ново-Зенита гремела на каждом углу, и слухи утверждали, что Вэй Уин оскорбил могущественную силу, решившую навредить его женщинам после спасения Су И и Юэ Баоюэ.
Именно это заставило многих из них собраться здесь, в особенности Шан Ваньцин, Си Нин и Юэ Баоюэ.
На самом деле на Си Нин напали четыре дня назад во время путешествия с друзьями. Получив полную свободу после своего смелого заявления, она часто предавалась культивации и странствовала по родному звёздному региону. Наконец-то ей больше не приходилось страдать из-за того, что её секрет Тела Катализатора привлекает чужие похотливые взгляды. Ни один здравомыслящий человек не осмелился бы причинить ей вред, помня о её статусе наложницы Вэй Уин.
Покушение пресек Пахет, прибывший через Пространственный Портал, а нападавших уничтожили на концептуальном уровне с помощью устройства самоуничтожения, чтобы исключить любые шансы на воскрешение или допрос. С головы Си Нин не упало ни единого волоска, а её ногти остались целы и невредимы; меры безопасности Вэй Уин оказались безупречными, а реакция — мгновенной, явив всему миру то, что Вэй Уин никогда не оставлял своих путешествующих женщин без защиты.
Главным подозреваемым считалась Теневая Завеса, и именно поэтому здесь присутствовала Ци Иньин. Взгляд Ло Нин вновь обратился к ней.
Ци Иньин спокойно сказала: — Я уже говорила: Теневая Завеса не имеет никакого отношения к наемникам, атаковавшим госпожу Си. Однако нам поступало очень выгодное предложение совершить это, от которого мы сразу же отказались. Даже просто рассказывая вам об этом, я нарушаю некоторые из наших внутренних правил. Могу лишь предположить, что кто-то ведет поиски исполнителей со злым умыслом, и они вряд ли ограничатся только этим.
Объяснение Ци Иньин из Теневой Завесы заставило Ло Нин испустит тихий вздох. Она прекрасно понимала: это была коварная попытка выведать нынешнее состояние Вэй Уин, ведь после недавних событий его отсутствие становилось всё более очевидным, наводя на мысль, что с Имперским Культиватором что-то случилось.
Учитывая его силу, методы и властный нрав, по мнению большинства, те ассасины просто обязаны были воскреснуть, после чего их ждал бы допрос, выявление заказчиков и очень публичная, жестокая казнь. Однако не происходило ровным счетом ничего. Не было ни объявлений, ни его личного появления.
Разумеется, такие выводы строились на его прежнем поведении.
Ло Нин объявила галактическую награду за поимку виновных с предоставлением улик; однако, к её глубокому разочарованию, каждое заинтересованное Высшее Существо, желавшее взяться за миссию, требовало прямой встречи с Вэй Уин, единогласно отказываясь давать согласие без этого.
И всё же... Вэй Уин продолжал отсутствовать, подливая масла в огонь спекуляций и слухов.
Белое Небо и Мэй Сяоян прибыли сюда, услышав слухи, движимые желанием выразить поддержку и предложить помощь. По правде говоря, обе они жаждали присоединиться к Башня Ново-Зенита в качестве официальных алхимиков. Вэй Уин предвидел такой исход, поэтому она уже была готова предоставить им должности, выделив средства на переезд и помощь в переносе их институтов ближе к этому месту.
Насчёт мудрого Непит и мудрой Речной Оазис, то первый сопровождал последнюю на встречу с Вэй Уин — не ради грандиозного сбора, а чтобы обсудить планы и, судя по всему, побороться за ресурсы для культивации. В отличие от Иментет и Пахет, Непит и Непри получали фиксированное жалованье. По сравнению с обычными Мудрецами выплаты казались довольно щедрыми, но на фоне пайков Иментет и Пахет они выглядели жалко.
Непит стоял за дверьми главного зала. Ло Нин даже не горела желанием встречаться с ним, про себя проклиная то, что души Иментет и Непит были связаны, позволяя им чувствовать скорость роста и путь культивации друг друга. Непит извлекал выгоду из успехов Иментет и Пахет, тогда как Непри катастрофически отставала — и при этом по какой-то непостижимой причине наотрез отказывалась практиковать с Непит парную культивацию.
Поскольку технически они являлись вассалами, просить о прибавке было вполне разумно. Однако момент для визита выдался не самый удачный.
Независимо от масштаба проблем, после недавних событий присутствие Вэй Уин было жизненно необходимо. К несчастью, Ло Нин понятия не имела, куда запропастился этот вечно занятый император. Бросив взгляд на Су Мэй, она услышала без сомнений отданный приказ: — Все вы останетесь здесь на неопределенный срок. — Произнеся это, та задержала взгляд на Ци Иньин. — Ты — за мной. — Свернув свиток, она прижала ладонь к пространству позади себя, создавая Пространственный Портал, чем шокировала тех, кто не был знаком с функциями Пространственного Кольца.
Ци Иньин слегка замялась, но подчинилась. Проводив их взглядом, Ло Нин тяжело вздохнула. Ей еще предстояло распределить их всех по жилым помещениям.
Тем временем Вэй Уин парил в небесах. Из его спины торчали два серых драконьих крыла, облаченных в багровые доспехи, исчерченные золотыми небесными рунами, а в центре нагрудника застрял кристаллический клинок, сиявший неземным величием. Он стоял под багровым небом среди клубящихся грозовых облаков, бушевавших вокруг него с яростной силой.
А внизу, в безупречном строю, ровными колоннами замерли триста тысяч солдат. Их спины были прямы и тверды, а фигуры напоминали столпы, способные подпереть небеса. Там нашлось место любым орудиям войны: от гигантских осадных арбалетов до мобильных требушетов, от обнаженных мечей и знамен с эмблемой сабли до беззвучно ревущих духов их тел и жажды крови, струившейся из их взглядов. Не было упущено ничего.
Одинокий мужчина возвышался над тремястами тысячами воинов, готовых ринуться в бой.
Белки глаз Вэй Уин, пропитанные Законом Войны, стали багровыми вместо белых, а контуры зрачков отливали небесным золотом — ярким и величественным, окруженным серебряным сиянием созидания, из которого состояли его радужки.
Другая армия преграждала ему путь. Куда более масштабная. Куда более грандиозная. И пусть она была менее организованной и дисциплинированной, эти силы объединила суровая необходимость.
Необходимость выжить.
Один-единственный человек потратил на это срок, исчисляемый вовсе не сурами или парой месяцев, а долгие три года — собирая войска и взращивая армию, способную всколыхнуть небеса и заставить землю содрогаться от маршевого шага. Их насчитывалось тридцать миллионов. Целое море солдат. Живое воплощение воли небес, восставшей против непостижимой вторгшейся силы.
Под кристаллическим клинком, вросшим в его доспехи, ослепительно сияли девять небесных рун. ВСЕ ДЕВЯТЬ!
— ВОИНЫ! — с безграничной силой и мощью взревел Вэй Уин.
— УХ! — в унисон отозвались солдаты, и от их крика закружились облаки и задрожала земля.
— Сегодня мы стоим плечом к плечу с нашими братьями по оружию. Мы сражались бок о бок, проливая кровь, роняя слезы и превозмогая невообразимую боль ради силы — ради защиты того, что обязаны защитить! И однако мы не потеряли ни единого брата. Ни единого с самого зарождения нашей фракции. Знает ли кто из вас почему?
— УХ!
— Верно! Пронесите этот ответ в своих сердцах! Выжгите его на своих душах! Забирайте жизни врагов этим ответом! Продолжайте в том же духе! Никогда не забывайте! Никогда не останавливайтесь! Убивайте им! Выживайте благодаря ему! Чтобы завтра... ЗАВТРА ИХ КРОВЬ ОКРАСИТ ЗЕМЛЮ, ПО КОТОРОЙ МЫ ИДЕМ! ЗАВТРА МЫ БУДЕМ ПЛАКАТЬ ОТ ПОБЕДЫ! ЗАВТРА МЫ БУДЕМ СТОЯТЬ НА ТРУПАХ НАШИХ ВРАГОВ!
— УХ! НАШЕЙ КРОМКОЙ МЫ ПОЛОЖИМ КОНЕЦ ВСЕМУ! — раскалывающий небеса крик вырвался из сотен тысяч глоток, порождая шторм свирепой энергии.
Вэй Уин обнажил Элемент, поднимая его высоко над головой: — Нашей кромкой мы кладем конец всему! В БОЙ!
Великая битва одинокой души, ведущей войну против самих небес, началась.

Комментарии

Загрузка...