Хотя светлые беседы отличались неожиданным оживлением, а главный виновник всеобщего внимания — дерзкий, амбициозный и эгоистичный новичок — вел себя на удивление дружелюбно, открыто и уважительно, каждый из собравшихся здесь выдающихся мастеров прибыл сюда ради дела, требовавшего их немедленного вмешательства: предстоящего взрыва Выжженного Домена!
Вопрос Дворца Накаливающейся Звезды позволил атмосфере само собой измениться: Мудрец Дубовый Отец оказался в центре всеобщего внимания, а леденящий взгляд Мудреца Первородной Звезды на мгновение затуманился едва заметной тревогой — впрочем, ускользнувшей бы от кого угодно, но только не от острого чутья Вэй Уина.
Мудрец Дубовый Отец уже собирался продолжить оглашение правил, но, заметив незабываемое присутствие Вэй Уина, задумчиво пояснил с учетом его возможной неосведомленности: — Как вы знаете, уважаемый Дворец Накаливающейся Звезды, мы предотвращаем катастрофические столкновения высших экспертов, ограничивая их вмешательство во внутренние события Галактики Абсолютной Чистоты. Запрет на подобные конфликты обеспечивает сохранение главной силы нашей галактики и одновременно способствует взращиванию молодежи, талантов и будущих инвестиций наших организаций.
— Если бы мы не принимали таких мер, все сокровища достались бы исключительно Высшим Сущностям и их фракциям, и ни одно значимое сокровище не смогло бы достаться восходящим организациям или еще не открытым талантам, — вступила стильная, невысокая женщина средних лет в очень откровенных медовых одеждах, которые не только туго облегали ее фигуру, но и оставляли грудь обнаженной благодаря круглому вырезу, открывая взорам окружающих соблазнительную ложбинку нежнейшей плоти. Хотя ей недоставало выдающихся прелестей, какими обладали, например, Юэ Сунли, Шан Ваньцин и Си Нин, она без всякого страха показывала то, чем наградила ее природа.
Она заговорила серьезным тоном, вовремя вставив реплику в возникшую паузу. Владелец Дворца Накаливающейся Звезды представил ее как Владычицу Медового Дворца, также известную как Мудрец Медовый Цветок — пятнадцатую хозяйку своего рода и единственную оставшуюся в живых практикующую Царства Резонанса Души из этой линии передачи.
— Пусть в краткосрочной перспективе это кажется справедливым — мол, сильный должен забирать сокровища, — история давно доказала, что подобная деспотичная тактика порождает атмосферу упадка в любом обществе. Если среди одаренной молодежи не будет конкуренции, неизбежно воцарятся унылое смирение и стагнация культивации, — неожиданно пронзительным и неприятным для слуха голосом сказал плешивый старик с невероятно тощим телосложением и кожей белой как снег.
«Мудрец Плесневелого Снега из Беспрецедентного Павильона Ядов — несмотря на средний рост и иссохший вид, он настоящий духовный мастер, искусный в искусстве ядов». Вэй Уин отнесся к Мудрецу Плесневелого Снега со всей серьезностью. Из всех присутствующих этот человек был единственным, кто в компании еще двоих сумел убить Верховного Мудреца.
Пусть это было сделано не в одиночку, лишить жизни Верховного Мудреца в бою невероятно трудно. Обычно излюбленной стратегией было запечатать врага, постепенно стирая его Истинную Душу и защиту души, пока тот неизбежно не погибнет.
Даже Вэй Уин, задействовав каждый грамм своей культивации, превосходящей самые смелые ожидания небес, не смог убить Лонг Шию, стоявшего перед ним и принимавшего удары в лоб. Он сумел лишь сокрушить его физическое тело, и хотя это тоже была смерть, она не оказалась окончательной.
Вэй Уин кивком показал, что услышал обоих Верховных Мудрецов, объединивших усилия, чтобы подробно и обстоятельно растолковать все правила и их обоснование, чтобы он во всем разобрался — хотя в этом не было никакой нужды. Он уже унаследовал воспоминания Юэ Баоюэ.
Мудрец Дубовый Отец продолжил: — Верно. В Галактике Абсолютной Чистоты прочно укоренилась традиция проводить соревнования по четким правилам, которые утверждаются самими претендентами на спорные сокровища. Это может показаться не совсем справедливым, но раз мы решили предоставить всем равные возможности, вполне закономерно, что те, кто устанавливает эти правила, получают определенное преимущество.
Вэй Уин не нашел в этом ничего дурного; этого предупреждения было вполне достаточно, чтобы любой слушатель понял: правила создаются сильными, поддерживаются сильными и могут быть изменены по прихоти сильных. И хотя это помогает взращивать неоткрытые таланты и молодежь, самый большой кусок любого пирога неизбежно достанется верхушке.
Подобные общественные устои возможны лишь в такой среде, где правители не стремятся забрать абсолютно всё или где отсутствует абсолютная власть. В различных государствах, вроде Благословенной Империи Ири или других цивилизаций под началом Императорского Дао, сокровища добывают и распределяют через состязания лишь после того, как все достижения и блага уже захвачены. Простолюдинам с огромным трудом перепадают лишь жалкие крохи, тогда как знати вроде членов королевской семьи всё достается без всякой борьбы.
Затем они оставляют сокровища средней ценности тем, кто стремится подняться в собственной иерархии за счет личных заслуг.
Семь Высших Башен, включая нынешнее поколение Зенитов и Древний Зенит, состояли сплошь из алхимиков, поэтому они очень редко боролись за что-либо внутри системы, если не считать торгов на аукционах. Даже то, за что сражались вовне, скорее всего, попадало к ним в руки благодаря их несметным богатствам.
Даже сегодня было очевидно, что никого из Зенитов не волнует грядущий взрыв Выжженного Домена и они наблюдают за происходящим издали лишь ради того, чтобы проследить за судьбой Непита. Если бы они и решили вмешаться, то точно не стали бы драться между собой за сокровища, которые могут запросто купить, — их целью было захватить Непита ради его ценных секретов, которые за деньги не приобретешь.
Собравшиеся здесь были Верховными Мудрецами, решившими лично участвовать в состязании за Выжженный Домен. И причины этого очевидны.
Кроме Небесных Святых Алхимиков, которые явились в полном составе, все остальные Верховные Мудрецы стояли довольно низко на ступенях материального благополучия. Например, Мудрец Медовый Цветок занималась развитием сельского хозяйства: ее работники отвечали за облагораживание и культивацию растительности на различных планетах, мирах и небесных царствах ради поддержания здоровой экосистемы.
Беспрецедентный Павильон Ядов Мудреца Плесневелого Снега и Беспрецедентный Первородный Павильон Мудреца Первородной Звезды прибыли сюда ради Непита. Забота последней о безопасности Непита и ее отношение к молодому мечнику были очевидны, когда она ранее выступила против Мудреца Золотой Ночи, тогда как Мудрец Плесневелого Снега явился, чтобы покончить с давней личной вендеттой — он жаждал смерти Непита. Ни для кого не было секретом, что Непит убил его девяносто восьмую наложницу; хотя та отличалась очень скверным характером, жестоким нравом и откровенным садизмом, ее слабый уровень культивации Первоначального Магистра — шестой ступени Царства Восхождения к Мистическому, фазы Небесного Святого — позволил ему прикончить ее после того, как она угрожала его союзникам.
Правда, она все же не умерла.
Было бы глупо полагать, что девяносто восьмая наложница Верховного Мудреца сгинет навсегда, если не уничтожить ее Истинную Душу, что считалось великим табу. Потратив огромные ресурсы, он сумел вернуть ее к жизни. Узнав о случившемся, он долгое время разыскивал Непита, но под защитой Мудреца Первородной Звезды и странных сокровищ, скрывавших его перемещения, Мудрец Плесневелого Снега никак не мог подловить момент.
Непит объявился лишь во время нападения Павильона Рыцарского Дао. И хотя тогда мудрец хотел вмешаться, шело непрерывное состязание мистиков, поэтому его участие было строго запрещено. Позже на арене появился Вэй Уин и открыто взял парня под защиту. Несмотря на это, он не держал зла на новоиспеченного Небесного Святого Алхимика.
Оба главы павильонов находились в явной оппозиции друг к другу. Насчёт Владельца Дворца Накаливающейся Звезды, он прибыл сюда, чтобы извлечь выгоду как из участия в состязании, так и из использования своего Звездного Моста-Решетки, который несомненно сослужит добрую службу после взрыва. Силу мгновенного перемещения по всей галактике трудно переоценить. Не зря он привел с собой Звездное Сияние — Судно Пустоты. На нем уже был готов к активации маломасштабный Звездный Мост, к тому же он пригласил сюда Вэй Уина, способного создавать Звездные Диски на продажу.
— Так, правила устанавливаем либо мы, Семь Башен Небесных Мудрецов, либо Зениты. Право на это имеют лишь обладатели должной квалификации в Алхимическом Дао, — пояснил Мудрец Дубовый Отец, объясняя, почему здесь собрались все семь Небесных Святых Алхимиков Семи Башен, и добавив, что это во многом связано с решением Зенитов остаться в стороне.
И хотя с точки зрения Зенитов это могло выглядеть высокомерно, для событий подобного масштаба такая практика была привычной. Существовала четкая иерархия авторитета, определяющая, кто именно задает правила ведения борьбы. Если не Зениты — то семь Небесных Святых Алхимиков из любой организации. Если не они — тогда семь Алхимиков Мирового Уровня Возвышенного ранга. А если и их нет — право переходит к семи Алхимикам Мирового Уровня Старшего ранга.
И так далее... В этом и заключалось значение понятий «культуры» и «традиции» в Алхимическом Дао Галактики Абсолютной Чистоты, что лишний раз подчеркивало авторитет и мощь алхимиков.
Взрыв Выжженного Домена был событием межгалактического масштаба, но он еще не дорос до уровня масштабного катаклизма, охватывающего всю Вселенную. А значит, вмешательство Зенитов для установления правил не требовалось.
В последний раз они брались за это более восьмисот тысяч лет назад, когда в результате столкновения двух Звезд-Пожирателей погибла одна из них, создав апокалиптический регион сокровищ, состоявший из ее обогащенного останками тела, на радость молодежи. Тогда многие одаренные демоны породили Солнечные Звезды Абсолютного размера, и в том событии участвовало по меньшей мере два культиватора Царства Резонанса Души, которые впоследствии вознеслись.
Когда Вэй Уин узнал об этом из воспоминаний Юэ Баоюэ, его мысли сразу же вернулись к трупу Звезды-Пожирателя, обнаруженному им в Пространстве Пустоты между галактиками. Тогда у него возникало множество вопросов о том, почему Звезда-Пожиратель просто так умерла посреди пустоты, и это объяснение расставило всё по местам.
Она сражалась насмерть с другой Звездой-Пожирателем неподалеку от Галактики Абсолютной Чистоты, а позже погибла от полученных ран, не сумев восстановиться, после чего ее так и оставили там. Вероятно, это было испытание, уготованное Небесными Дао для будущего избранника судьбы, чем и объяснялось, почему он смог отыскать труп, тогда как другие не замечали его почти миллион лет.
Заложив фундамент объяснений, Мудрец Дубовый Отец наконец перешел к сути дела — к правилам.
Правило первое: Участвовать могут все обитатели галактики, не достигшие фазы Истинного Мудреца в Царстве Восхождения к Мистическому.
Правило второе: Без ограничения по возрасту.
Правило третье: Любое сокровище, захваченное и вывезенное за пределы трехмильной зоны грядущего взрыва, наделяет культиватора «Статусом Защиты» согласно правилам Алхимического Дао сроком на три года; при этом сам культиватор И организация, заполучившая это сокровище, могут по своему выбору продать его любой алхимической организации или оставить себе.
Первые три правила заставили брови Вэй Уина приподняться. Первые два были просты и определяли уровень допустимого конфликта, что вполне ожидаемо, но третье правило оказалось очень любопытным. Безопасная зона? Статус защиты? По понятным причинам таким обладали по умолчанию лишь алхимики, особенно те, кто владел Алхимическими Душами.
Это означало, что любые попытки навредить или расправиться с обладателями защиты будут караться, причем наказание распространялось и на их организации. Фактически это давало им трехлетний иммунитет от смерти и предоставляло достаточно времени, чтобы решить, хотят ли они продать, обменять добычу или оставить ее себе.
Отлично сформулированное правило. Но так ли просто вырваться за трехмильную границу взрыва Небесного Мира? Не говоря уже о том, чтобы сперва добыть само сокровище!
Оно давало надежду. А порою этого было вполне достаточно. Правило четвертое: Все Истинные Мудрецы и те, кто выше них, не имеют права вмешиваться или проникать внутрь установленной трехмильной зоны назначенного коллапса Выжженного Домена.
Правило пятое: Даос Непит не может участвовать в состязании; нарушение этого правила развяжет руки всем Истинным Мудрецам, Просвещенным Мудрецам и Верховным Мудрецам, позволив им беспрепятственно вмешаться, чтобы устранить его как конкурента, а затем немедленно отступить.
—... — Прекрасные золотые глаза Мудреца Первородной Звезды, в глубинах которых отражался необъятный космос, сузились, излучая опасный, пронзающий душу свет, тогда как уголки губ Мудреца Плесневелого Снега скривились в легкой усмешке.
Даже Вэй Уин был поражен. Они собирались публично заявить, что Непит не сможет скрыться в хаосе вызванного им же взрыва Небесного Мира. Ему придется бежать. Если получится. И он не сможет воспользоваться правилами получения сокровища с последующим бегством из зоны или сражаться за реликвии, оставаясь на месте.
Мудрец Дубовый Отец с улыбкой посмотрел на Вэй Уина и огласил Шестое Правило:
Мировому Святому Ослепительный Драгоценный Камень нельзя причинять вред; тот, кто нарушит этот запрет, навлечет на себя и весь свой род объявление награды за голову в виде одного Мистико-Мирового Алхимического Продукта высшего качества на их выбор из арсенала Семи Башен Небесного Мудреца.
Хотя это правило казалось малозначительным, оно учитывало пожелания и интересы Вэй Уина. Оно удерживало откровенную шпану от глупых попыток самоубийства и в то же время давало понять всем вокруг, что установившие правила не желают ее гибели. Что же до тех, чья культивация настолько высока, что награда в виде одного мистико-мирового продукта их не испугает, — разве кто-то из верхушки еще не слышал о заявлении Вэй Уина насчёт Си Нин?
Насчёт заключительного, Седьмого Правила: Все присутствующие в Галактике Абсолютной Чистоты могут делать ставки или сражаться за возможности независимо от своего происхождения. Последнее допустимо лишь в том случае, если их общая боевая мощь не достигает Царства Резонанса Души.
После того как Вэй Уин пригласил различных элитных бойцов из малых галактик, многие из них все еще оставались здесь, а немалая часть и вовсе проводила время в компании Юэ Сонли и Юэ Баоюэ. Это также позволяло участвовать разумным зверям, демонам и прочим странным существам, привлеченным этим событием.
Это многократно усиливало опасность. Наконец, никто не собирался сдерживать тех ужасающих Тварей Пустоты, что таятся в Пространстве Пустоты между галактическими зонами, или странных существ, рожденных в запретных землях.
К тому же, на запах уже сбегались Звезды-Пожиратели. Готовые пировать.
Подобная жестокость вовсе не огорчала Вэй Уина. Напротив, это давало Прародителям прекрасную возможность отточить свои базы культивации. Должны были объявиться угрозы уровня Истинного Мудреца.
Ему это нравилось.

Комментарии

Загрузка...