Сожжённый Домен, Восточный Регион.
На ложе из земли, похожей на обсидиан, бок о бок стояли три фигуры. В центре этой троицы находился молодой мечник, чей безмятежный взгляд хранил следы глубокой мудрости, удивительного жизненного опыта и познания мира. Облаченный в одежды цвета чистейшего снега, он излучал прямую, несокрушимую и не знающую равных ауру.
Это был не кто иной, как главный виновник всеобщего внимания, в чьем лице сходились взоры бесчисленных экспертов целой галактики, хранитель великих тайн сансары — Су И!
С приятным румянцем на красивом лице и ярко блестящими глазами, в которых ровным потоком струилась обильная энергия, Су И спокойно созерцал пепельно-серые облака, затянувшие все небо этого Небесного Мира, где не было видно ни единой звезды.
Однако справа от него, бледная от страха и терзаемая тревогой, стояла Юэ Баоюэ. Совсем недавно над просторами мира пронесся божественный глас, огласивший семь правил состязания, установленных и скрепленных Семи Башнями Небесных Мудрецов. Пятое и шестое правила были направлены непосредственно на них: шестое сулило ей выгоду, но вот пятое несло несомненную угрозу для Су И. Как тут было не трепетать?
— Я... Су И, я... — она сбивчиво попыталась оправдаться.
Су И повернулся к ней, одарив теплой, утешающей улыбкой, словно его вовсе не волновали ни невыгодные условия, ни правило, созданное исключительно ради защиты Юэ Баоюэ. — Похоже, он не собирается отступать. Ха-ха, должен признать, я восхищен его упорством — продолжать добиваться своего после стольких отказов.
Сердце Юэ Баоюэ забилось о ребра при упоминании этого человека. Кто еще это мог быть, если не Алхимический Святой Нового Рассвета? Эта абсолютная, тираническая сила, что бесчинствовала в чужой галактике, дерзала бросать вызов Высшим Сущностям и вырвала безоговорочную победу в недавней битве Мистиков. Его невозможно было выбросить из головы. Даже платье, в которое она была облачена, подарил ей он.
Теперь же он открыто заявлял о своем намерении защитить ее. Никто не смел причинить ей вреда. Благодаря четкой формулировке шестого правила, даже упомянутые внешние соперники вроде Пожирателей Звезд, Тварных из Пустоты или аномалий неизвестного происхождения не могли его нарушить. Быть может, сам взрыв обернется для нее защитой множества Высших Мудрецов, гарантируя, что с ее головы не упадет ни единого волоска. Она могла свободно разгуливать повсюду и собирать сокровища, если пожелает.
По сути, она получила право безнаказанно нападать на остальных. Любому противнику пришлось бы бежать со всех ног лишь при одном ее виде, опасаясь нанести ей хоть малейший вред.
Поразительно, скольким покровительством она здесь пользовалась, и этот указ наглядно показывал, как много она значит для Вэй Уин. Несмотря на принятое тогда решение, было трудно оставаться равнодушной к столь мощному жесту, совершенному без каких-либо требований взамен. Заметив ее угрызения совести, Су И ободрил ее беззаботной улыбкой.
Запертые в Сожженном Домене, они были не в курсе последних событий — разве что знали о рождении потенциально нового Небесного Святого Алхимика или о том, что признанный мастер провел Проявление Феномена ценой ужасающих жертв ради блага всей галактики.
«Та женщина ранее, а теперь и это... Неужели тот, кто сделал этот отчаянный шаг, равносильный восхождению на небеса... неужели это был он?» Эта мысль промелькнула мгновенно, но образ его звездного взора, безупречно мужественного тела, источающего парадигматическое присутствие, и неземной, превосходящей любые смертные и мистические грани красоты намертво врезался в ее сердце и разум.
Африт-туза оставалось безразлично к этим правилам. Африт-туза не волновало буйство чувств Юэ Баоюэ. Демон был целиком и полностью поглощен куда более насущными и важными делами.
Пылающий демон, порожденный Сожженным Доменом, с мрачным выражением на лице изрек своим магнетическим, исполненным решимости голосом: — Осталось всего сто двадцать семь секунд.
Назвав точное расчетное время детонации этого древнего Небесного Мира — их единственного истинного дома, — Су И лишь спокойно кивнул в ответ, не выказав ни капли страха или смятения. Внезапно некий порыв заставил его перевести взгляд в сторону, и он заметил группу из нескольких фигур на самом западе.
Словно поддавшись такому же мимолетному импульсу, Африт-туза одновременно с ним посмотрело в ту же сторону. Его недавно восстановленная левая рука судорожно сжалась в кулак: сил в ней еще почти не было, ведь процесс срастания завершился совсем недавно, и мощи едва хватало на то, чтобы раздавить одним ударом Руну Кинг — практика на стадии Земного Святого. До истинной силы было еще далеко.
Там, вдали, находился виновник его недавних бед. Монстр в человеческом обличии, чье лезвие источало свет, казалось, вобравший в себя как зарю сотворения мира, так и финальный мрак сумерек над всем сущем. Сердце демона глубоко ушло в пятки.
Среди них находилась Мудрец. Су И узнал ее: это была Мудрец Пахет, одна из истинных правительниц бывшей Безымянная Галактика, теперь ставшей Галактикой Решительных Сумерек. Ее аура потрясала воображение — это была чистокровная мастерица боевых искусств с фантастическим физическим фундаментом.
Она больше не была той Истинной Мудрецей, что явилась сюда впервые. Благодаря невероятным дарам Небесного Пробуждения Высшего Святого, подействовавшему с мощью чистейшей алхимической энергии, а также силам и эссенциям самого Небесного Мира, она использовала бушующее пламя мироздания, чтобы перековать свое тело, укрепить душу, обнаружить ее и пробудить окончательно!
Она больше не была Истинной Мудрецей; теперь Мудрец Пахет стала Просветленной Мудрецей на стадии Истинной Души, завершающей ступени Царства Восхождения к Мистицизму.
«Ранее я уловил в ее действиях Высшую Власть Металла. Без нее она ни за что не смогла бы установить связь в этом Небесном Царстве, пропитанном Законом Огня», — заключил Су И, задействовав весь свой богатейший багаж знаний. Но по-настоящему его потрясло другое: те самые истинные вдохи небесного круговорота, которые она сделала перед вознесением.
Всего девять. Истинная Мудрец девятого яруса! Лишь конденсируя крупицы девятого яруса, тело способно выдержать девять вдохов! К тому же, благодаря своей Высшей Власти, она урвала вдох из Небесного Царства Металла, и, судя по всему, он находился еще в зачаточном состоянии.
Десятый ярус Небесного Вдоха Просветленной Мудрецы! Пусть он еще не сформировался до конца, сама попытка сделать этот вдох уже говорила о колоссальном потенциале на будущее.
Су И был искренне поражен столь невероятно прочным фундаментом культивации, особенно зная, что техника, по которой развивались те восемь мудрецов, имела серьезные изъяны, подавлявшие личный талант ради надежного прогресса за счет усилий семерых сородичей.
И однако все эти фигуры оказались невообразимо выдающимися, особенно та молодая женщина, которую демон Африт-туза в ужасе окрестил «монстром в человеческом обличии», спасаясь от него бегством. Рыжеволосая практикантка в особенности выкачала ключевые энергии из Сожженного Домена, что требовало врожденной, противоестественной склонности к Закону Огня.
Неужели тоже Высшая Власть?
С каких это пор постижение Высших Властей стало обычным делом? О такой мощи Высшие Мудрецы могли лишь мечтать, но ею обладали сразу двое вознесшихся существ, причем одно из них было столь молодо и одарено. Было бы преуменьшением сказать, что сама стихия огня благоволила этой рыжеволосой воительнице.
На самом фундаментальном уровне бытия.
Ему уже доводилось встречать подобных людей, и их судьбы неизменно оказывались трагичными, преисполненными кромешного ада — они становились настоящим проклятием для всех, к кому прикасались. Даже Высшие Провидцы предпочитали не связываться с ними, оставляя их на произвол катастроф. И хотя он понимал причину происходящего, в голове не укладывалось, как эта практикантка может лучиться удачей, силой и так искренне смеяться рядом со слякотным слепцом.
— Восемьдесят четыре секунды.
предупредил Африт-туза. ГРОХОТ! Небесный Мир внезапно начал нагреваться с пугающей скоростью. Буквально за секунду температура приблизилась к жару Солнечной Звезды.
В этот момент фигуры вдалеке словно по команде двинулись с места: Мудрец Пахет задействовала серый диск. Прямо в ткани Небесного Мира прорезался Портал Пустоты.
— ЧТО?! — Су И мгновенно опешил. Любые пространственные и временные искусства должны были испытать сильнейший потрясение из-за колоссальных колебаний. Когда Небесный Мир взорвется, хаотичная энергия пресечет любое перемещение в пространстве. И даже если это удастся, ощущения ничем не будут отличаться от погружения в самое адское пекло.
Он прекрасно знал о Порталах Пустоты. Они порождались Вратами Пустоты и хоть по своей природе были пространственными, но также включали временные эффекты, связывающие их с бесконечной Пустотой. Без этой страховки возникла бы временная диссонанс-деформация самого существа и его бытия, что означало верную смерть даже для Высших Мудрецов.
Если бы Су И узнал, что Вэй Уин пережил ровно этот вид диссонанса будучи смертным во время своего первого прыжка через Портал Пустоты, он бы лишился дар речи. Кто вообще способен выжить при подобном извращении пространственной привязки и временной стабильности? Пожалуй, лишь существо, рожденное в самой Пустоте!
Не Темная Пустота, а в истинной Пустоте, простирающейся сквозь всю вселенную и время.
Фигуры на востоке скрылись в Портале Пустоты, исчезнув из виду прямо перед тем, как тот закрылся без следа; глаза Африт-туза расширились от ужаса, а сердце заколотилось в бешеном ритме. Оно было единственным, кто знал, куда именно они направились. — Они... ОНИ ПРОНИКЛИ В СЕРДЦЕ!
—...! — зрачки Су И мгновенно сузились.
Юэ Баоюэ ничего не понимала. Она еще не до конца оправилась после извлечения ее драгоценного котла, а потому не смела распускать духовное чутье на поиски ответов. В полном смятении она спросила: — Какое еще сердце?
Игнорируя Юэ Баоюэ, Африт-туза повернулось к Су И. — Они пытаются захватить сердце! Оно обнажится лишь после детонации. Если они заполучат его...
Су И коснулся рукояти меча, его дыхание стало чуть тяжелее — верный признак того, что разум лихорадочно просчитывает варианты.
О каком другом сердце мог говорить Африт-туза? Перед ними лежал Небесный Мир, фундаментом которого служил Микронебесный Остров павшего мастера стадии Резонирующей Души. И что такое этот Микронебесный Остров?
Кто-то мог подумать, будто это Внутренний Мир, преобразившийся благодаря резонансу небесных сфер и имитирующий крошечный фрагмент великой силы трех тысяч Небесных Царств, и хотя доля правды в этом была, Микронебесный Остров — это в первую очередь Дух Культивации!
А Небесный Мир — его труп! Его метафизическое бытие, воплощенное в физическую силу!
Вэй Уин когда-то посещал те миры вместе с Кинг и Ори, воочию созерцая фантастические чудеса их путей Дао, прежде чем их изгнали.
То метафизическое пространство, что существовало подобно Морю Сознания Духа Культивации и вмещало в себя их корневые идентичности, и составляло самый фундамент Небесного Мира! И раз так, чем же еще могло быть это сердце, как не Сердцем Ци, сформированным на самой заре их культивации?
Это была квинтэссенция энергии самого Микронебесного Острова! Это ядро внутри ядра!
Как они вообще туда пробрались? И если они проникли внутрь... они...
— Детонация? — уточнил Су И. Взрываться должен был Небесный Мир, а не служивший его фундаментом Микронебесный Остров. Ничем не отличается от ситуации, когда вознесшееся существо подрывает свое физическое тело, позволяя душе и духу скрыться.
По сути, это было сродни тому, как если бы Лун Шия лишился физического тела!
— Все равно рванет! — мрачно бросило Африт-туза, его голос дрожал от тревоги. Детонацию уже было не остановить; оно больше не могло ее предотвратить. Но этот Микронебесный Остров был его вратами в Царство Резонирующей Души.
Подобно тому, как Серая Роза ухватился за фундамент в Галактика Белой Бездны, демон намеревалось поглотить энергию взрыва, чтобы обрести силу, необходимую для шага в царство Высшей Сущности. Тогда совладать с обстановкой снаружи стало бы куда проще. Если с сердцем что-то случится... Су И понимал это! Он все понимал!
Однако даже он не мог просто так вторгнуться в сердце этого Небесного Мира. Лишь Африт-туза было способно обойти безумные инстинктивные механизмы самозащиты, не повредив само сердце. Наконец, оно само являлось живым осколком этого Небесного Царства!
Собственное тело не станет отторгать себя!
— ЧЕТЫРЕ! СЕКУНДЫ! — взревело Африт-туза, его тело раздулось, готовясь к взрыву.
Су И извлек Меч Переходного Царства и притянул к себе Юэ Баоюэ за тонку талию. Проигнорировав ее испуганный вскрик, он занес клинок горизонтально перед собой.
— Им не забрать его. А пока... после детонации поглоти все, что сможешь. План остается прежним: я выиграю для тебя достаточно времени. — Что насчет пятого правила? Ему было глубоко наплевать на их произвольно выдуманные ограничения.
Он жил по собственным законам. Внезапно ослепительное сияние затопило все внутреннее пространство Небесного Мира.
Вэй Уин стоял на плоской платформе над Дворцом Святого Белого Неба.
«Эти ребята замахиваются на всё подряд. А я-то думал, они станут грызть лишь за обрывки. Какая амбициозность!» — весело рассмеялся Вэй Уин. Су Мэй была вполне в его вкусе. Она отказалась довольствоваться крохами в состязании. Ей нужно было всё!
— Что ж! Тогда я помогу тебе! — Его внезапные слова застали стоявших рядом Высших Мудрецов врасплох.
Он отыскал Высшего Суверена Завесы Теней! Всего одна мыслесвязь между ними мгновенно обернулась рассылкой десятков посланий другим мастерам по всей галактике, включая тех, кто находился прямо подле него!
Сообщение гласило лишь одно:
— Рядом с Су И находится порожденный демоном Осколок Небес! Если он поглотит энергию Небесного Мира после детонации, его мощь далеко превзойдет силу Посланника Микронебесного Острова! И если это случится... последствия будут непредсказуемы.
В тот же миг лица Суверена Снежной Язвы и Суверена Изначальной Звезды исказились от ужаса!

Комментарии

Загрузка...