Присутствующим потребовалось едва ли мгновение, чтобы отыскать в свите распорядителя павильона Шан Лю. Сперва воцарилось молчание, но вскоре все они с поразительной синхронностью поднялись со своих мест и почтительно сложили руки в приветственном жесте.
— Приветствуем возвращение распорядителя Шана! — раздалось со всех сторон так громко, что зал слегка задрожал. Среди гостей преобладали культиваторы либо с многообещающими талантами, либо с высокими ступенями развития, и их неподдельное уважение выглядело очень трогательно. Шан Лю во многих отношениях приходился им старшим наставником, так что по старшинству с ним не мог тягаться никто. К тому же нынешнее торжество происходило по его воле, и именно он выступал главным хозяином праздника.
Распорядитель Шан приветливо улыбнулся и взмахнул рукой, безмолвно благодаря собравшихся, после чего толпа заметила несколько новых лиц поблизости от него. Многие уже успели почувствовать перемены снаружи, а также испытать внутреннюю неловкость после того, как до них дошли слухи об Эликсире Восстающего Мудреца и о том, как распорядитель Шан открыто оскорбил Вэй Уин, лишившись этой возможности.
Впрочем, кое-кто сохранял осторожность. Аура Вэй Уин казалась смутной и неуловимой, из-за чего было невозможно определить, достиг ли он уровня Резонирующей Души. Никто не смел нагло пускать в ход сканирующие заклинания, опасаясь навлечь на себя гнев чужака, поэтому оставалось полагаться исключительно на собственное чутье.
Вэй Уин отчетливо уловил стремительные ментальные вспышки паники, исходившие от двух фигур. То были Мудрецы, затесавшиеся среди толпы под личиной Достопочтенного и Высшего Лорда с восторженными, наивно сияющими глазами. Маскировка удалась им на славу и скрывала даже их душевные ауры.
— Хочу представить вам Мирового Святого Новорассвета в качестве моего почтенного гостя. Прошу, присаживайтесь рядом со мной. — Он сделал целеустремленный шаг вперед, и тому, кто изначально занимался почетное место, не оставалось ничего другого, как подняться и подыскать себе другое кресло. Затем Вэй Уин и его свита расположились неподалеку друг от друга. Стол был круглую многоярусную конструкцию в четыре уровня: Вэй Уин занял четвертый ярус, а остальные разместились по правую руку от него. Отсюда открывался идеальный обзор на всех присутствующих — поистине властное зрелище.
Тем временем в самом центре красовалась платформа, исчерченная мистическими рунами, по углам которой высились четыре упирающихся в потолок столба. Эта демонстрационная сцена с легкостью могла послужить и ареной. Учитывая формат тройного торжества, именно здесь должны были развернуться главные состязания и препоношения даров, подчеркивающие заслуги каждого перед лицом собравшихся.
Наконец несколько человек церемонно поднялись со своих мест и подняли заздравную чашу в честь Вэй Уин, выказывая ему почтение. Среди них находился и скрытный Мудрец с силой Достопочтенного — судя по всему, он пытался проверить, сможет ли Вэй Уин раскусить его личину. В ответ на приветствие Вэй Уин обронил: «Какой занятный парень. При должном воспитании и удачном стечении обстоятельств твои таланты могут вознести тебя до звания Мудреца». От этих слов скрытый Мудрец необычайно сильно побледнел.
Его разоблачили!! Наваждение паники захлестнуло его изнутри, пока в глазах мелькали бесчисленные мысли. Остальные не заметили перемены в его лице, полностью сосредоточившись на оценке Вэй Уин.
Его слова вызвали бурный переполох среди гостей, уставившихся на молодого человека. Все знали, что тот попал сюда лишь потому, что его наставник когда-то учился в Павильоне Рыцарского Дао и достиг ступени Императора Мира. Изначально ожидалось прибытие лишь трех Мудрецов Павильона Рыцарского Дао, но Вэй Уин поднял планку этих ожиданий до небыбывалых высот.
Хотя Мудрец Восход Луны отсутствовал, общее число Мудрецов теперь достигало восьми. Беспрецедентное событие! Павильон Рыцарского Дао наверняка навеки впишет это достижение в историю, многократно преумножив свою репутацию.
Задуманная тройная церемония должна была объединить празднование дня рождения, свадебный обряд и состязание молодых бойцов за руку Шан Ваньцин — юной девы с Телом Катализатора, защищенной авторитетом Павильона Рыцарского Дао. В отличие от Си Нин, Шан Ваньцин находилась под яростной опекой собственного отца, и покуситься на нее не посмел бы даже Мудрец. Подобный шаг означал бы не что иное, как вынужденное объединение всех до единого связей Павильона Рыцарского Дао. Игра явно не стоила свеч.
Впрочем, если бы Си Нин обнародовала свой статус Тела Катализатора раньше, чем это вскрылось, распорядитель Шан несомненно удержал бы ее при себе. В этом не было ни малейших сомнений.
Вскоре событие перешло в стадию пустословия. Из-за отсутствия Мудреца Восхода Луны Мастер Павильона Шан не начал празднование первого из трех: своего 200-тысячного дня рождения. Они ждали.
Вэй Уин и здесь не чуждался общества: он с удовольствием беседовал о культивации как с Мудрецами, так и с теми, кто стоял ниже них по рангу. Кое-кто из смельчаков-алхимиков даже обратился к нему за советом, задав вопросы, в которых они зашли в тупик на алхимическом пути. Вэй Уин не стал уклоняться от ответов — те прозвучали лаконично, глубоко и предельно понятно. Лица присутствующих тут же озарились осознанием, а выражения сменились удивлением.
Пожилой господин в ранге Императора Мира поднял руку; срок его жизни уже подходил к концу, причем было очевидно, что физические силы иссякнут задолго до того, как завершится отведенный его душе век. Подобное расхождение нередко случалось среди культиваторов.
Из-за тяжелых травм, полученных в жестоких схватках, опасных странствий, создания некачественных пилюль или особенностей некоторых техник их жизненная сила истощалась, повреждалась или загрязнялась. Это неизбежно приводило к разрыву между продолжительностью жизни и протяженностью существования души. К примеру, многие Высшие Лорды, чей средний предел жизни и души составлял тридцать тысяч лет, умирали задолго до достижения этого рубежа.
С легкой улыбкой Вэй Уин кивнул в сторону пожилого господина, и тот сказал: — Мировой Святой Новорассвета, за свою жизнь я создал тысячи некачественных пилюль, нанеся своему телу давний и, как принято считать, непоправимый урон. К такому единогласному выводу пришли все доступные мне Медицинские Мудрецы и алхимики. Скажите мне всем сердцем и со всей решимостью... неужели мое положение... и впрямь настолько безнадежно?
Путь культивации тернист.
Этот вопрос заставил каждого вспомнить эти три слова. Несмотря на то, что Галактика Предельной Чистоты считалась передовым краем алхимического искусства, низкокачественные творения по-прежнему распространялись повсеместно и куда шире любых других. И хотя стандарты приемлемого брака здесь были выше, в корне решить общую проблему это не помогало.
Павильон Рыцарского Дао специализировался на обучении и подготовке культиваторов, нередко взращивая Защитников Дао или алхимических рыцарей для самих алхимиков, а также лидеров кланов и стражей, которым предстояло служить опорой и защитой для благополучия своих организаций.
Вэй Уин окинул пожилого господина взглядом, и в его звездных глазах отразились Алхимические Звезды Трансцендентной Чистоты. Культиваторы очень редко удостаивались того обращения, которое предлагал Вэй Уин — не выдававшего на-гора ни единого бракованного продукта. Благодаря этому вознесшиеся обладали исключительным качеством: их защита работала эффективнее, в их телах не оставалось ни малейшей примеси от пилюль, а крупицы скверны, впитанные при поглощении окружающей энергии мира, они легко отфильтровывали или выводили с помощью очищающих техник либо формаций, потратив на это лишь немного времени.
Пожилому господину пришлось бы изучать искусство изгнания скверны, чтобы исправить свое положение, однако подобные практики обычно истощали жизненную силу или калечили тело и саму базу культивации, вымывая вместе с ядом необходимые энергии. В долгосрочной перспективе результат, безусловно, стоил свеч. Но в краткосрочной это сильно било по силам, лишая возможности бороться за ресурсы и заставляя прятаться в уединении.
Иментет нахмурился. Выпавшая возможность задать столь прямой вопрос потенциальному Возвышенному Мировому Святому и Высшему Мудрецу говорила сама за себя. Пожилой господин проявил не только храбрость, но и расчетливость, надеясь задействовать этот шанс для решения своих проблем, пока Вэй Уин укрепляет репутацию, доказывая свое превосходство над Медицинскими Мудрецами и алхимиками Галактики Предельной Чистоты. По сути, он рассчитывал заполучить от Вэй Уин бесплатное лекарство, способное исцелить его тяжелый недуг.
— Непоправимый? Вовсе, — проговорил Вэй Уин, и все присутствовавшие Мудрецы и эксперты тотчас сосредоточились на его словах. Кто из них сам не стряпал бракованных пилюль? — Всякий, кто бросается столь категоричными заявлениями, попросту не смыслит в Алхимическом Дао. Будущее таких людей неизбежно окажется ограниченным. И суть здесь вот в чем: Алхимическое Дао безгранично.
Это изречение принадлежало к архаичным крылатым фразам Галактики Предельной Чистоты, и при звуках этих слов лица многих претерпели резкие изменения. Алхимики, сочвшие подобное утверждение возмутительной дерзостью, почувствовали, будто упускают нечто основное.
— Взять хотя бы ваш случай: если приложить усилия, можно создать индивидуально подогнанное средство для решения ваших проблем. — Вэй Уин уже ступал на этот путь прежде, создав Серию Бесконечных Вариаций, хотя та и не была узкоспециализированной. Двойная Алхимическая Пилюля Новорассвета создавалась специально под его собственные нужды, но самым ярким примером подобного подхода являлась несомненно Пилюля Ковки Парадоксов Новорассвета!
Это было величайшим проявлением концепции индивидуальных творений, воочию доказывающим истинность тех слов: Алхимическое Дао безгранично!!
Самым ранним тому примером служила не какая-иная, как Пилюля Вознесения Вечная Мудрость, послужившая источником вдохновения для фирменной алхимии Вэй Уин.
— И впрочем, даже оно меркнет перед лицом Алхимического Дао. Подойдите сюда, — Вэй Уин сделал жест рукой, подзывая пожилого господина. Мудрец поднялся со второго яруса стола, снедаемый легким трепетом, и направился к Вэй Уин. Сам Вэй Уин подниматься не стал. Пахет, верно несшая службу за его спиной, послала в сторону мужчины золотую иглу. Пожилой господин даже не успел отреагировать, как его кольнули, извлекая каплю крови. Над залом пронесся возглас боли.
Золотая игла с застывшей на ней капелью крови подлетела к Вэй Уин, зависнув всего в футе от него. Окружающие отчетливо видели пугающе высокую концентрацию примесей в крови, а также увядание жизненной силы физических клеток — явные признаки тления и распада.
— Заточение Алхимического Дао в рамки лишь сужает ваш дальнейший путь. Эта капля крови повествует историю всей вашей жизни и многолетних трудов. Во многих отношениях она и есть ваш путь. Обычно алхимики считают, что обязаны полагаться на котел в процессе создания пилюль. Но истинному алхимику котел не нужен, чтобы явить мириады ликов Алхимии. — Вэй Уин поднял ладонь, призывая сгустки семицветного света, в которых угадывались различные компоненты Мистическо-Земного ранга.
Стоило ему сжать руку, как капля крови смешалась с этими сгустками. Зрители замерли в изумлении. Что здесь вообще творилось?!
Вэй Уин не затянул процесс. По правде говоря, на всё ушло около четырех минут. На выходе образовался предмет, отдаленно напоминающий пилюлю. — В этой капле крови таится отпечаток каждого следа вашей внутренней скверны, что давным-давно сроднился с вашей сущностью и с таким трудом поддается изгнанию. — Он двинул полученный предмет вперед, заставив его зависнуть прямо перед лицом пожилого господина.
— Примите ее, — приказал Вэй Уин.
Пожилой господин сперва засомневался. Он абсолютно ничего не понял из произошедшего — лишь заметил алхимическое сияние и силуэты неведомых ингредиентов, растворившихся в его крови. Однако, учитывая свое плачевное положение, он решил рискнуть.
Дрожащими пальцами он схватил пилюлю. В тот же миг его окатила волна свежести: Мистическая Душа излучала ликование, а клетки Мистического Тела словно ожили от одного лишь прикосновения. На ощупь предмет оказался прохладным и напоминал пилюлю лишь отчасти.
Сглотнув подступивший к горлу ком, он проглотил ее. Толпа замерла в абсолютной тишине, не сводя с него глаз под покровом бесчисленных сканирующих чар.
— Алхимическое Дао не сводится к банальному процессу варки, а воплощает в себе семь свойств: Извлечение, Рост, Удержание, Очищение, Созидание, Превращение и Слияние. Вы только что проглотили то, что можно назвать Пилюлей Извлечения. Ее дозволено уподобить Пилюле Сущности, но в ней заключены свойства алхимического принципа Извлечения. — Вэй Уин обвел взглядом притихшую толпу и продолжил: — ЛЮБОЙ алхимик, достойный этого звания, обязан уметь создавать подобное. Иначе им не стоит зваться алхимиками вовсе, оставаясь лишь ремесленниками варки.
—...
—...
—...
Неужели Алхимический Святой Новорассвета только что бросил вызов всему Алхимическому Дао Галактики Предельной Чистоты?!
Стоило нескольким возмущенным смельчакам собраться с духом и выступить с опровержением слов Вэй Уин, как по залу ранесся крик агонии. Лицо пожилого господина исказилось от боли, и он рухнул на колени!
Прежде чем кто-либо успел вмешаться, под его кожей заструился поток света характерного для извлечения оттенка. Словно дрессированные змеи, эти змейки света заскользили по внутренностям и поверхности тела, заставляя вены вздуться, а кожу покраснеть. Внезапно из всех пор и отверстий тела густым клубом хвалил мрачный дым, словно объятый ужасом.
Пахет действовала мгновенно: она заперла мутный темный дым внутри полупрозрачной сферы из золотистого металла, позволив присутствующим разглядеть разнообразные примеси — порой туманные, порой жидкие, а временами напоминающие кристаллы или крупицы камня.
Неужели это всё — его застарелая скверна?! Причем без малейшего намека на потерю жизненных сил.
Еще четыре минуты — ровно столько же времени, сколько заняло создание пилюлеподобного предмета, — из мужчины продолжал исторгаться дым. Когда всё закончилось, пожилой господин тяжело дышал, однако его кожа явно помолодела, а глаза засияли ярче. И хотя иссушенная жизненная сила не восстановилась полностью, мощь оставшегося в нем потенциала вырвалась на свободу без каких-либо преград.
— Алхимическое Дао — это путь духовного развития, который невозможно загнать в прокрустово ложе четырех видов пилюль или процедур варки. — Слова Вэй Уин вызвали мощнейший резонанс в сердцах и душах каждого, особенно глубоко задев Алхимического Святого Лазурного Дождя и Алхимического Святую Опаляющей Звезды! Они вдруг отчетливо осознали, насколько узок был путь, по которому они шли доселе!
Это было ничто иное, как проповедь Дао! Изложение истин Алхимического Дао!

Комментарии

Загрузка...