Муж? Среди присутствующих не нашлось ни одного культиватора, кроме самой говорившей, чьё лицо не исказилось бы от изумления. Единственным исключением внешне оставался Вэй Уин, однако в мыслях он сосредоточенно обдумывал этот неожиданный поворот.
Она... Мудрец Восходящая Луна лишилась дара речи, что совсем не вязалось с её высоким статусом и грозной репутацией Мудреца! Её голос сорвался на заикание — она никак не могла осознать произошедшее. Прошло немало времени, прежде чем до неё и всех остальных наконец дошло.
Она не была мертва... Мудрец Карающее Сердце и Мастер Павильона Шан Лю заговорили в жутком унисоне. Они обменялись взглядами, читая в глазах друг друга неверие, а на лице Шан Лю промелькнула тень жгучего сожаления, когда до него дошло истинное положение дел. Си Нине удалось не просто выжить — она спрятала способ своего возрождения, чтобы ускользнуть из лап Мудреца.
Её достижение было поистине грандиозным. Без лишних слов — это был полный успех!
Однако Шан Лю не мог взять в толк, суждена ли ему была удача в виде благосклонности Вэй Уина, в его отказе продать Си Нинь и желании копнуть глубже, или же дело заключалось в чём-то совсем ином. Не принимая в расчет Пилюлю Восходящего Мудреца, Си Нинь обладала Телом Катализатора, которое культиваторы уровня Высшего Средоточия Мистика, подобные ему, сочли бы истинным сокровищем небес. Ради такого Мудрец вполне мог пойти на многое!
Выходило так, что он уже дважды упустил свой шанс — во многом из-за собственных учеников, и теперь его снемал страх упустить третий. А что, если это был предел? Будь то Мудрец Писаная Звезда или Мудрец Карающее Сердце, они оба либо сплоховали, упустив возможность, либо намеренно всё испортили, а Мудрец Восходящая Луна и вовсе помогла с продажей!
Чем сильнее до него доходило, что их собственная недальновидность, отсутствие интуиции и знаний напрямую вредят ему — человеку, так отчаянно ищущему путь к ступени Мудреца, — тем мрачнее становилось его лицо. К тому же, трое Мудрецов вовсе не были дураками.
Тем временем «фальшивый» четвёртый Мудрец — Мудрец Небесное Касание — от начала и до конца наблюдала за этим безумием со стороны. Она не сказала ни слова и не смела подать голос, сохраняя сдержанную и невозмутимую осанку. Вэй Уин заметил, что поначалу её ментальное поле слегка дрожало от напряжения — оно и понятно, ведь она боялась, что Вэй Уин разоблачит её маскировку, — но по мере продвижения по залу оно постепенно успокоилось, так как он больше не удостоил её ни единым взглядом.
Ей удавалось постичь лишь самую малость из произошедшего: её базы культивации и знаний банально не хватало, чтобы уразуметь, каким образом Си Нинь вернулась к жизни без единой крохи ци в теле, свежая, словно новорожденная, но с переполняющей её жизненной силой, балансирующей на грани угасания и неспособной удержаться за душу. Это был классический признак долгого предела жизни при слабой духовной силе. Для многих культиваторов их уровня это означало неминуемую гибель, и их жизненная сила начала бы стремительно рассеиваться вне зависимости от того, сколько излишков они накопили или добыли иными путями.
Цин Цюму, Лю Суинь, Иментет и Пахет разглядывали новоприбывшую с самыми разными чувствами. К крайнему удивлению, ни одна из них не почувствовала угрозы со стороны Си Нинь — лишь неподдельный интерес. Пахет же и вовсе замерла в благоговении, наблюдая за тем, как душа буквально извлекается из картины! Эта женщина заложила весь свой шанс на выживание в художника, и это тронуло её до глубины души. Сама она тоже сбежала из заточения, а потому в её сердце и духе жило глубокое родство с этой историей.
Те, кто испил чашу подобных мук, прекрасно понимали, сколь безжалостно они терзают душу и сокрушают волю.
Цин Цюму шагнула вперёд на глазах у всех и приблизилась к Си Нинь, окинув её довольно пристальным взглядом с головы до ног. Оказавшись всего в двух шагах, она мягко протянула пальцы и убрала с лица девушки прядь разросшихся фиолетовых волос, обнажив резкие, красивые и трогательные черты лица. При взгляде на неё сразу читалось нутро решительной и волевой женщины.
Си Нинь не могла оказать сопротивления приближению Цин Цюму да и не пыталась. Она лишь пару раз моргнула, глядя на эту старшую женщину, в чьих движениях не было ни малейшего следа враждебности. Она никак не ожидала, что Цин Цюму сотворит мантию и словно по волшебству облачит её в неё, прикрывая её зыбкое и притягательное тело, после чего спросит: — У тебя найдётся комната, которую я могла бы занять?
Цин Цюму коротко кивнула, взяла Си Нинь за руку и быстрым шагом увела её прочь. Лю Суинь последовала за ними. Иментет тоже удалилась. Пахет на секунду замерла в нерешительности, а затем посмотрела на Вэй Уина, который наклонился и тихо прошептал ей на ухо нечто недоступное для остальных, слегка коснувшись губами её левой щеки. Девушка густо покраснела и поспешно бросилась догонять группу женщин.
Си Нинь не сопротивлялась. Однако она обернулась на Вэй Уина, и её глаза, полные благодарности и надежды, постепенно наполнились глубоким облегчением. И пусть Вэй Уин ничего не сказал, она знала, что её ставка в некотором роде сыграла. Наконец, ни Шан Лю, ни Мудрец Писаная Звезда не обмолвились ни словом о её похищении или её претензиях. Они даже не смели открыто плести интриги и называть её Младшей Сестрой в попытке сблизиться или найти предлог вернуть её. Они опасались этого человека — до крайности, чрезмерно и необычайно красивого, источающего неповторимую таинственную и смутную ауру.
Она слегка прикусила нижнюю губу и посмотрела на Вэй Уина с таким жадным вожделением, что от этого жара десять тысяч солнц показались бы ледяными глыбами, но её неизбежно увели, пока она полностью не скрылась из виду.
По правде говоря, Вэй Уин никак не ожидал такого исхода от поступка Си Нинь. Он действовал исключительно из эгоистичных побуждений — просто потому, что оживление картины стало бы занятным опытом и удивительной байкой для Пахет и Цин Цюму, и даже ради этого стоило слегка пожертвовать фундаментом Иментет.
Конечно, её самонадеянные мысли о том, что она сможет так запросто стать его женой, выглядали чересчур наивно. Сказать, что согласие Вэй Уина принять её было бы величайшим благословением для неё — значит ничего не сказать. Что же касается использования её в качестве катализатора культивации против её воли, то это стало бы тяжёлым ударом для Пахет, и он об этом даже не помышлял. Однако он не собирался грубо отвергать её благие намерения отплатить за спасение, даже если она надеялась, что тот, кто смог её возродить, заодно решит её проблемы с утечкой духовной силы, застоявшимся темпом культивации и утраченным прошлым могуществом.
Эта задача была вовсе не простой. По крайней мере, для рядового Мудреца или Мирового Святого Алхимика.
Шан Лю возобновил движение. Все последовали за ним, пока Мудрец Писаная Звезда принялся один за другим называть свои полотна. Кроме того, каждый из них то и дело останавливался, пуская в ход всевозможные Глазные и Духовные Заклинания Наблюдения, чтобы тщательнейшим образом изучить каждую картину, отчего воздух вокруг слегка искривлялся из-за выделяемой ими мистической энергии.
Их нельзя было в этом упрекнуть. Лишь Мудрец Небесное Касание сохраняла полное равнодушие. Она не смела задействовать свои скрытые силы Мудреца или давать кому-либо малейший шанс раскусить её маскировку. Время от времени она украдкой бросала взгляды на Вэй Уина, скрывая под личиной дикое любопытство. Кто же этот человек?
Иментет открыто глушила эликсиры и пилюли Мира Мистика, словно обычный сок или леденцы. Заметив это и оценив высочайшее качество каждого продукта, спутники лишились дар речи от столь щедрых трат, воочию убедившись в том, сколь высоко Вэй Уин ценит Иментет. Некоторые из этих снадобий давали мгновенный и долгосрочный эффект для культивации, и они безошибочно узнали в них фирменную продукцию известных алхимических школ.
Иментет облизала губы, осушив наполовину бутылочку эликсира высшего качества из Мира Мистика, созданного для исцеления любых внутренних повреждений тела. Лю Суинь беззастенчиво выудила полупустую склянку из её рук и прикончила остатки. Иментет, казалось, была вовсе не против.
— Какая вкуснятина, — Лю Суинь тоже облизала губы, но от этого простого движения сердце едва не выскакивало из груди. Зависть в один миг сменилась легким вожделением, и Мудрец Карающее Сердце изо всех сил старался обуздать свои желания перед лицом Мудреца Небесного Касания. Бу то Лю Суинь, Пахет или Си Нинь — все они источали столь соблазнительный аромат, перед которым было невозможно устоять.
— Твой Защитник Дао очень впечатляет, — обронила Мировая Святая Лазурного Дождя, пока группа рассматривала очередное полотно.
— Благодарю, Мировая Святая Лазурного Дождя. В ответе Вэй Уина прозвучала нескрываемая гордость, и он продолжил с хвастовством: — Мудрец Иментет — выдающаяся культиваторша, которую мне посчастливилось принять в качестве моего Алхимического Рыцаря совсем недавно. Её способность угадывать мои намерения и действовать без малейших колебаний приносит мне лишь радость.
Мировая Святая Лазурного Дождя явно не ожидала такого ответа, и её взгляд задержался на Иментет чуть дольше обычного. Затем она прямо спросила: — Я слышала, что Мировой Святой Небесного Рассвета прикоснулся к вратам небес. Интересно, увенчались ли твои поиски успехом? Её вопрос мгновенно заставил всех прекратить праздные осмотры — спутники целиком сосредоточились на этом разговоре.
Термин «врата небес» был специфическим алхимическим архаизмом, который использовали очень редко. Он обозначал Небесные Врата Небесных Святых — проход к Трем Тысячам Миров Небесного Закона, откуда они черпали и впитывали небесное сияние. Она прямо спрашивала, стал ли Вэй Уин Алхимиком Небесного Святого!
Вэй Уин на мгновение задумался. Ответить на этот вопрос было непросто. Обретя Алхимические Звезды Беспрецедентного Созидания, он чувствовал уверенность в создании продукта ступени Небесного Мистика. Лгать ему не хотелось, однако, судя по его опыту возвышения Пилюли Души, он полагал, что создание низкокачественной Пилюли Души вполне возможно, если задействовать алхимические энергии пятого возвышенного ранга, как он делал это во время трансцендентного алхимического процесса. По правде говоря, сотворение продукта ступени Мира Мистика трансцендентного качества должно было даваться проще, чем создание изделия ступени Небесного Мистика.
— Я еще не ступил на этот путь, однако чувствую, что сделать это официально во время моего следующего сеанса варки не составит большого труда.
— ... От этого ответа все вокруг погрузились в гробовую тишину. Особенно учитывая прямое признание Вэй Уина в том, что превращение в Алхимика Небесного Святого — лишь вопрос времени и ничего более!
Отношение Лазурного Дождя стало невероятно дружелюбным, и по мере дальнейшего продвижения даже Мудрец Карающее Сердце и Мудрец Писаная Звезда открыто попытались завести дружбу с Вэй Уином. Могущественный Возвышенный Мировой Святой Алхимик имел лишь мизерный шанс породить Высшего Мудреца, но Алхимик Небесного Святого, обладающий достаточными ресурсами, временем и талантливым подопечным, вполне был способен на это.
Наконец они добрались до главного зала!
Стоило створкам двойных дверей распахнуться, открывая путь потокам огненного света и шуму голосов, как взору предстало великолепие убранства и изысканный декор, дышавшие древностью и вечностью. Там собрались десятки тысяч гостей! Все они мгновенно стихли и повернулись, чтобы взглянуть на главных виновников этого события!

Комментарии

Загрузка...