Успех «Звонкого эха Небесного очищения» стал лишь началом безудержной тирании Вэй Уина, обрушившейся на Дао алхимии. Ранее он погрузился в состояние невиданной, агрессивной ясности, выкладываясь на пределе сил с предельной концентрацией и одновременно впитывая всё, что узнавал. Это было чудесное состояние просветления, сродни чистой ян.
На этот раз, расслабившись и решив плыть по течению естественного импульса своих успехов, он почувствовал, будто окружающий туман обрёл собственное вспомогательное сознание, плавно проводя его через все семь алхимических процессов. Он действительно расслабился: часто моргал, ровно дышал и не спешил — во всяком случае, по своим меркам.
Если его прежнее состояние просветления походило на ян, то нынешнее можно было сравнить с инь. Это был чистый поток: всё происходило само собой и легко, а возникавшие тут же проблемы обдумывались и разрешались прямо во время варки, давая поразительные результаты. Тем временем гениальные озарения, сложные идеи, нестандартные решения и моменты озарения следовали один за другим.
В этом во всей красе проявился его подлинный звёздный алхимический талант. Несомненно, он чувствовал, что его прошлые достижения, добытые трудом, риском и отвагой, во многом ему помогают. Даже завершённая версия Небесных Глаз Духовного Божества позволяла ему видеть гораздо больше, не загрязняя процесс духовной энергией или чувственным восприятием, как это делали обычные алхимики.
Спустя несколько месяцев он с огромным трудом сконденсировал целый пинт Жидкого Тумана Высшей Чистоты — версии Тумана Высшей Чистоты пятого ранга.
— Нам должно хватить, — заключил Вэй Уин, перестраховавшись и собрав куда больше необходимого. Теперь перед ним стоял выбор. Нет, перед ними стоял выбор!
Какое творение он использует для этой попытки бросить вызов всем ожиданиям? Он чувствовал, как нависло присутствие Мистического Дао и Алхимического Дао, которые внимательно за всем наблюдали. Ему казалось, будто он чувствует их дыхание на своём лице. Это было сюрреалистическое чувство, которое невероятно сложно описать словами. Однако оно лишь укрепило его уверенность в том, что эта попытка вновь совершит беспрецедентный подвиг.
В глубине души он считал, что именно так и должно выглядеть культивирование: постоянная погоня за совершенством, эволюцией и новыми вершинами. Когда-то Творение заложило в изначальную ткань вселенной изъяны, оставив в своих творениях безграничный потенциал, чтобы те, кто населяет этот мир, могли создавать нечто новое благодаря изобретательности и мужеству, преследуя свежие и инновационные идеи. В душе Вэй Уина шевельнулась искра гордости.
Сердце захлестнула волна внезапной ностальгии, согрев воспоминаниями о прошлом. В юности, вскоре после истории с Родом Греха, он изобретал вещи едва ли не по наитию, движимый чистой жаждой созидания. Это было частью его истинной природы. Ярчайшим тому примером стало Искусство Аватара Ложного Бога, не говоря уже об изменениях, внесённых в Метод Сердца Убежища ещё до этого!
Когда он обратился к Дао алхимии, его Метод Сердца Убежища оказался пронизан вдохновением, но при этом уникален во всей вселенной — и Алхимическое Дао признало это! Пожалуй, его всегда неудержимо влегло к законам созидания.
Примерно через час он прервал свои раздумья.
Время пришло; он знал, какое творение будет использовано. Он подспудно ждал, что его Астральные Души начнут протестовать или предложат что-то иное. К его удивлению, этого не произошло. Напротив, они молчаливо поддержали его решение, и его глаза вспыхнули мягким серебристым светом. Когда за спиной стоит твоя семья, о чём ещё беспокоиться?
В внешнем мире прошло уже двадцать три дня с тех пор, как Дворец Изначального Рассвета занял своё место над дворцовым континентом. До трёхдневных торжеств Павильона Рыцарского Дао оставалось всего пять дней. Те, кто собирался их посетить, давно уже прибыли на место. Что же до тех, у кого не было на это ни квалификации, ни возможностей, — если они жили в Звездном Регионе Визжащего Роста, то все они сбежались к Звездному Полю Крошечного Сердца, мгновенно создав неожиданно плотное столпотворение.
Дворцовый континент Зала Высшей Чистоты уже давно официально признали истинной святыней алхимиков. Кроме того, влиятельные практики, имевшие средства раздобыть заветное место, отправляли туда младших учеников с пространственными хранилищами, чтобы те запаслись туманом второго ранга на будущее.
Потерь не нёс практически никто. Что до Метеоритных Алхимических Методов... их было бесчисленное множество, так что эти организации охотно ими делились. Имея достаточное количество тумана второго ранга, они могли с определенной долей уверенности попытаться вырастить алхимика со святым духом.
Ло Нин парила у самой границы атмосферного слоя континента на роскошном космическом судне, подаренном ей одной из соседних организаций. Это было личное судно, способное с комфортом разместить всего несколько сотен практиков и при этом легко управляемое в одиночку. Оно переливалось пурпурными, золотыми и белыми тонами, а его борта украшали изящные изображения котлов.
Рядом с ней стояли три Мудреца. Ло Нин приказала полностью перекрыть вход. Хао Чэнсюэ не стал спорить и мгновенно запечатал континент, чтобы никто посторонний не смог пробраться внутрь. Приближалась дата празднеств Павильона Рыцарского Дао — оставалось всего пять дней, и ей не хотелось усложнять и без того запутанную обстановку. К тому же выбросы тумана в последнее время прекратились, а сабельная формация, окутывавшая Дворец Изначального Рассвета, стала ещё мощнее.
Вэй Уин наверняка подошёл к критической точке. В этом она была уверена интуитивно.
Иментет надула губки, отправляя в рот горсть хрустящего винограда. Розовый язычок на мгновение скользнул по её сочным губам. Одно лишь это простое движение способно было вскружить голову любому пылкому мужчине. Непри бросил на неё косой взгляд, после чего перевёл глаза на Бай Сю, которая была полностью сосредоточена на Дворце Изначального Рассвета.
«Делает вид, что ничего не замечает! Тц!» — мысленно возмутилась Иментет. Эта лисичка никогда ей не нравилась.
На самом деле Бай Сю был целиком поглощен происходящим во Дворце Изначального Рассвета. Будучи Духовным Практиком, он обладал куда более чутким, сильным и пробивным Духовным Восприятием, чем остальные. В его груди нарастала тревога. Даже его Мистическая Душа едва заметно дрожала.
Что бы ни творил там Вэй Уин, это рождало беспрецедентное предчувствие, которое он даже не мог толком описать словами.
Неужели он и впрямь варит нечто Мистико-Небесного ранга? В это верилось с трудом. Хотя все знали, что Вэй Уин занимается алхимией в зоне с ускоренным течением времени — причем поддерживал ее не он сам и не кто-то из посторонних, — само ускорение времени создавало определенные трудности при варке. Образно говоря, это походило на ходьбу под водой: хоть это и возможно, если удастся найти твердое дно под ногами, легкой такую прогулку не назовешь.
Именно из-за этой дополнительной сложности большинство алхимиков избегали варить пилюли в зонах с ускоренным временем, если только они не затевали грандиозную авантюру по созданию чего-то вроде Тумана Высшей Чистоты с использованием седьмых, восьмых и девятых ингредиентов, что обычно давало лишь туман первого ранга. Такой подход был привычен для алхимиков, поэтому действия Вэй Уина, решившего даровать благословение с помощью ускоренного времени, укладывались в рамки общепринятой логики.
Но он-то знал...
...он знал, что Вэй Уин был кем угодно, только не обычным человеком! Вовсе не заурядным! Будучи экспертом Звездной Фазы Мистика, после того как он стал его подчиненным, и после нескольких осторожных расспросов, Ло Нин практически подтвердила: если не брать в расчет искажения из-за пребывания в ускоренном времени, Вэй УИНу не было даже ста лет!
Его достижения как практика и как алхимика были слишком грандиозными, чтобы их можно было описать расхожим словом «небоугодные»! К тому же его новорожденная империя, Империя Небесного Начала, уже владела тремя галактическими вассальными государствами! Это просто не укладывалось в голове!
— Как думаете, что он там вытворяет? — Иментет, уловив какие-то признаки общей ненормальности происходящего, вновь обратилась к Ло Нин и Бай Сю.
Бай Сю ответил напряженным голосом, тяжело дыша и не сводя глаз с цели: — Что-то невообразимое!
Ло Нин кивнула.
—... — В душе Иментет нарастало жгучее предвкушение. Чему же им суждено стать свидетелями?!
Ни один из них даже не подозревал, насколько они были близки к истине! Звездное Поле Семи Искрящихся Светил, Звездный Дворец Искрящихся Светил.
Трое главных лиц стояли вокруг круглого стола. Среди них выделялся сам Владыка Звездного Дворца Искрящихся Светил — молодой на вид мужчина с посеребренными волосами и суровым выражением лица. Двое других — мужчина и женщина — были невероятно похожи друг на друга, оба поразительно привлекательные и столь же мрачные.
В глазах каждого из них слабо мерцал внутренний свет души, выдавая уровень Духовного Восприятия. Тело молодого человека казалось единым целым с небесами и источало абсолютное владычество над землей, тогда как от остальных двоих исходили пиковые ауры Мистиков. Один Верховный Мудрец и два Просветленных Мудреца! Несмотря на их невероятное культивирование, воздух в помещении казался неестественно тяжелым и давящим.
Мужчина-Просветленный Мудрец, занимавший пост Левого Вице-Владыки Звездного Дворца Искрящихся Светил по имени Чжоу Иян, медленно сказал: — Что нам делать, Владыка? — Его голос звучал мрачно и неуверенно.
—... — Лицо Владыки Звездного Дворца Искрящихся Светил оставалось непроницаемым. И на то были веские причины. Совсем недавно Звездный Дворец Искрящихся Светил получил послание от одного из своих филиалов, и исходило оно ни от кого иного, как от Верховного Проводника Бездны — одного из Высших Провидцев!
Послание было зашифровано. В нем говорилось: «Молчание настанет в час трех рыцарей — удача, бедствие и неизбежная тайна судьбы ждут Верховного и Просветленного, кто дерзнет заговорить, лишенный удачи, принявший бедствие и навеки вплетенный в узел судьбы».
И это было еще проявлением вежливости со стороны Верховного Проводника Бездны!
Они не были глупцами и обладали достаточным умом, чтобы расшифровать это послание. Празднества и состязания Павильона Рыцарского Дао должны были стать лишь ареной, а решение вмешаться неминуемо привело бы к бедствию. Как Верховный Мудрец, он прекрасно понимал, сколь тяжелы были пророческие слова, исходящие от трех Высших Провидцев.
К тому же, всё это, скорее всего, было связано с теми тремя младенцами, родившимися много лет назад! Похоже, давнее пророчество вновь поднимало голову.
Как бы то ни было, получив это предупреждение, Владыка Звездного Дворца Искрящихся Светил принял волевое решение: — Чжоу Иин, ты не поедешь на это мероприятие. Вместо тебя мы отправим посланника из Изначального Магистрата — проследи, чтобы он не был связан напрямую со дворцом и просто передал наш дар. К тому же, мы не станем дарить то, что планировали изначально. Мы преподсем три бесплатных использования Звездного Моста. И на этом всё. Кроме того, что бы ни происходило на территории Павильона Рыцарского Дао, мы не будем вмешиваться.
—... — Брат и сестра, Чжоу Иян и Чжоу Иин, переглянулись и увидели в глазах друг друга облегчение. Несмотря на сильное желание встретиться с Алхимическим Святым Небесного Начала на нейтральной территории, они прекрасно понимали, как нужно поступить. То, что заставило Высшего Провидца выдать столь своевременное предупреждение, нельзя было недооценивать.
По всему Континенту Мириадов Веков — будь то Просветленные Мудрецы или Верховные Мудрецы — все получили одно и то же предупреждение. Эти сильнейшие мира этого единодушно отступили назад.
И хотя обычно Павильон Рыцарского Дао не стоил того, чтобы эти небожители удостаивали его личным визитом, недавнее откровение о том, что Алхимический Святой Небесного Начала находится на пороге ступени Небесного Святого Алхимика, давало им веский повод появиться. Однако некогда потрясающий ажиотаж среди множества экспертов, желавших завести знакомство с этим чужеземным новичком, бесследно испарился в тишине.
В каком-то смысле казалось, будто сама рука небес бесшумно рассеяла неожиданное появление Вэй Уина, грозившее невероятными переменами и сдвигами! Словно сами Небесные Законы!
Разве предначертанное судьбой не было сброшено? Надрывный, яростный звон вечности громыхнул в алхимической камере Вэй Уина! Бушевала аура мистицизма! Дворец Изначального Рассвета затрясся от небывалой вибрации!
Вэй Уин завис в пяти сантиметрах от пола, а из Касла Восхождения Небесного Начала хлынул мистически-вечный свет. Его алхимические одежды и рукава затрепетали так, будто на них обрушился шквальный ураган!
Алхимические Звезды в его глазах излучали ослепительное, пробирающее до глубин сияние, быстро вспыхивая и источая всевозможные глубокие ауры и мистические силы!
Вэй Уин извне взращивал алхимическую энергию, перегоняя туман пятого ранга с помощью тщательно усовершенствованного метода конвертации, разработанного его Вторым Разумом, — и это давало чудесные, поразительные результаты. Правда, не сразу. Сперва он потерпел несколько неудач.
Лишь после того, как он подкорректировал метод, добавив Свет Души Семи Источников и собственный Закон Источника, ему удалось войти в резонанс с небесами. Он неуловимым, непостижимым образом скопировал Резонирующую Аур Источника эксперта Резонирующего Состояния Души, что позволило должным образом возвысить качество и тем самым вплести ауру вечности!
В некотором роде это была урезанная, пиратская версия их силы источника. И однако — это сработало!
ЭТО СРАБОТАЛО! Аура вечности отреагировала иначе, чем обычно. И хотя, как и ожидалось от столь высокого уровня энергии, со временем она растворилась для его чувств, он точно знал: она растворилась не до конца!
Он добрался до финальной стадии процесса варки! До самого последнего шага всё шло относительно гладко. До слияния всего со всем!
И именно из этого слияния хлынул мистически вечный свет!
Впрочем, Вэй Уин испытывал сильнейшее давление. Несмотря на все усилия, он истратил каждую каплю тумана пятого ранга на создание алхимической энергии высшего уровня. Если бы это провалилось, пришлось бы начинать всё сначала! Но он старался не думать об этом, вкладывая все силы в этот единственный миг!
Внезапно, когда свет заточил всю камеру целиком, Вэй Уин почувствовал, как Благословение Мистического Дао внутри него шевельнулось в унисон с благословением вечности! Они обрели необычайную активность!
Что же до Благословения Смертного Дао, то оно не прекращало действовать с того самого мига, как он обрел Добродетель Смертного Дао, а потому отреагировало привычным образом.
БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!
Внутри котла грянула череда непрекращающихся взрывов такой мощи, которой хватило бы на стирание с лица галактики целого звездного региона. Все цвета, законы времени и пространства исказились. Вэй Уин стоял непоколебимо, напрягая тело, чтобы выдержать отдачу, тогда как Бай Сю действовала синхронно с ним, защищая себя и его.
Доля пикосекунды — и одежды Вэй Уина обратились в лохмотья, испарившись от чудовищной силы взрыва, а его кожа начала пластами слезать под напором ударной волны. На поверхности Касла Восхождения Небесного Начала залегли глубокие, жуткие трещины.
Однако, Бай Сю не издала ни стона, ни жалобы. Она была полностью сосредоточена и даже не заметила, как её воплощение сжалось в несколько раз.
Вэй Уин прекрасно понимал, что заигрывание с высокоуровневыми энергиями, далеко превосходящими его базу культивации, сопряжено с огромным риском. То, что для Верховного Мудреца показалось бы пустяком — обычной вспышкой, с которой легко справиться простым взмахом руки, подобно обратному удару, с которым сталкиваются алхимики уровня Мирового Святого Алхимика, — для него грозило обернуться катастрофой, способной разорвать тело на куски!
Кровь сочилась из каждой поры, брови, ногти и волосы исчезли в мгновение ока. Мало-помалу его кожа и мышцы испарялись под ударами непрекращающихся взрывов, число которых уже перевалило за двадцать тысяч! Лишь глаза, область паха и сердце оставались нетронутыми и вечными перед лицом этого разрушения!
Вскоре наружу начали проступать кости! К счастью! КАКОЕ СЧАСТЬЕ!
Грянул последний взрыв!
А затем, словно по воле благой судьбы, в алхимической камере воцарилась абсолютная тишина. Стены покрылись миллионами трещин, а сама комната раздулась в несколько раз, приняв сферическую форму, будто надутый до предела воздушный шар.
— Ха... Ха... — Вэй Уин тяжело, на пределе сил дышал. С каждым вдохом его тело впитывало ману неизвестно откуда и начинало стремительно регенерировать. Всего за двенадцать вдохов он полностью восстановился до пикового состояния. На нем не осталось ни одежды, ни единой царапины.
У него не было времени осматривать повреждения камеры — он тут же бросился к Бай Сю. Она сидела на краю потрескавшегося котла, уменьшившись до двадцатой доли обычного роста, став еще меньше, чем прежде. И все же её полупрозрачный силуэт озаряла самая яркая улыбка, которую он когда-либо у нее видел.
Усталость и боль проступали во всем её облике, но они ничуть не умаляли исходившую от нее ауру счастья!
— Мы сделали это! — её хриплый голос разнесся по всей камере.
Лицо Вэй Уина смягчилось, а в глазах блеснула теплота. Она была истинным Духом Алхимического Дао, жаждущим стремиться к великим высотам на недоступном ему самому уровне, невзирая на любые жертвы. Он кивнул и бережно поддержал её на ладони правой руки: — Мы сделали это.
На дне котла покоилась пилюля, излучающая мягкий, глубокий свет. По своей природе она была мистической, а по сути — вечной. Пилюля была вдвое меньше обычной. Она отливала лазурью, но её окутывал слой серебристого света, источающий ауру вечности.
Мистические Руны на ее поверхности были белыми и невероятно сложными, намного превосходя любые комбинации Девяти Путей Мистицизма, что Вэй Уин когда-либо видел. Прямо над пилюлей поднимался тонкий, как карандаш, столп золотого света, который медленно вырос на треть дюйма и исчез. Вглядевшись в этот столп, Вэй Уин понял, что в нем таятся зачатки моста.
Существовала легенда... Великая легенда Континента Мириадов Веков гласила, что бессмертные построили мост бессмертия к небесам, чтобы достичь их...
— До сих пор верится с трудом... трансцендентная Пилюля Затмения Мира Небесного Начала!

Комментарии

Загрузка...