В Галактике Тумана Высшей Чистоты время текло плавно и неспешно. Представители высшей элиты были всецело поглощены подготовкой к грядущему тройному празднеству и состязанию Павильона Рыцарского Дао, тогда как молодые алхимики и одержимые старики, готовые заплатить любую цену ради возможности занять место поближе, стремительным потоком устремлялись в Звездный Регион Спирального Роста.
Те, кого касалось это грандиозное событие, естественно, проявляли живой интерес и внимательно следили за происходящим, однако большинство обитателей временной алхимической святыни оставались в стороне. Подобные блага не несли никакой пользы юным дарованиям, упорно идущим по пути боевых искусств, или горделивым сверхэлитным алхимикам.
Если бы старшее поколение уронило себя в грязь, сражаясь с молодежью за жалкие крохи, они бы навек потеряли лицо в глазах окружающих. Вместо этого они просто отправляли своих младших учеников, предварительно внеся небольшую плату, и поручали им собирать Туман Высшей Чистоты с помощью ограниченных в емкости пространственных хранилищ. Это приносило косвенную выгоду, позволяя им при этом сохранить безупречную репутацию.
С тех самых пор Хао Чэнсюэ, этот счастливчик, родившийся под алхимической звездой, был «вынужден» играть роль гостеприимного хозяина для бесчисленных Алхимиков Земного Святого Ранга и редких Алхимиков Мирового Святого Ранга. Это открывало грандиозные возможности для заведения полезных связей, из-за чего его внутренний голос целыми неделями ликовал от восторга. Он обрастал нужными знакомствами направо и налево. К тому же, некоторые даже преподносили ему ценные подарки в знак искреннего уважения, надеясь выбить для своих подопечных места как можно ближе к эпицентру семицветного тумана, струящегося подобно гигантскому водопаду.
Некоторые сообразительные хитрецы и вовсе обошли все ограничения, банально подкупив управляющего Залом и пристроившись в «спутники», благодаря чему получили свободный доступ, не отдав взамен ни монеты. Ах, это был поистине славный месяц!
ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ!!! Три Мудреца Галактики Непреклонных Сумерек парящие бок о бок, использовали свои воплощения, чтобы проверять гостей, собирать пошлину, а затем распределять алхимиков по отведенным местам. Пара прожженных старых лисов даже умудрилась подкупить их, чтобы выбить себе точки поближе к центру.
Поначалу Иментет относилась к этому довольно скептически, но, увидев редкостные сокровища, предложенные этими заносчивыми богатеями — особенно несколько изделий земного мистического ранга, — она шепнула об этом Ло Нин. Убедившись, что эту милую и старательную девушку подобные мелочи нисколько не волнуют, троица принялась принимать дары с благосклонными улыбками или непроницаемыми лицами.
Непит же бесцеремонно злоупотребляла выпавшей возможностью. Она выжимала максимум из богатых алхимиков. Несчастные, имевшие несчастье столкнуться с ее Заклинанием, были вынуждены платить куда более высокую надбавку за рыбное место.
— Эх... — тяжело вздохнул Непри, глядя на алхимическую святыню, созданную волей Вэй Уин. Его сердце невольно захлестнула волна глухого изумления. Одним единственным жестом Вэй Уин окончательно закрепил за собой репутацию человека, который щедро платит добром за добро. Ни один из присутствующих — а тем более эти изворотливые, прожженные хитрющие лисы — не был слеп к той колоссальной выгоде, которую пожинает он сам и Хао Чэнсюэ.
Не говоря уже о том, что этот дар, ниспосланный благословенному континенту, непременно принесет долгосрочные плоды.
Хотя Иментет была лишена способности Вэй Уин улавливать малейшие колебания чужого разума или читать мысли, их души и сама система культивации были связаны с Непри, так что она считывала его мысли в тот же миг.
— Пусть этот управляющий Залом и сорвал куш, Башня Растящейся Бессмертности ни за что не позволит ему оставить этот континент себе, — предположила она.
— Даже если это так, — ответил Непри, бросив взгляд на Дворец Изначального Рассвета, — благодаря его связи с Его Величеством есть шанс, что они не станут отбирать его силой. Скорее, они возвысят его, объявив этот кусок земли его «личной вотчиной», и позволят забрать с собой.
Иментет на это возразить было нечего. Обидеть человека, которому Вэй Уин чувствует себя обязанным... никто ведь не знал истинных пределов его щедрости и того, как далеко он готов зайти. Наконец, со стороны казалось, что Вэй Уин буквально сжигает целые десятилетия собственной жизни ради какого-то Хао Чэнсюэ.
— Его Величество? — Непит горько скривила губы. — С каких это пор ты стал его так называть? Будучи гордой Мудрецом, она наотрез отказывалась мириться с тем, что их звездную систему в один миг превратили в заурядное вассальное государство.
Иментет лишилась дар речи. Да что там у этой бабы в голове творится?! Очевидное мании величия здесь явно переходило все границы здорового рассудка!
—... — Непри предпочел промолчать. От этого Непит недовольно зафыркала.
Иментет покачала головой, переводя взгляд на Дворец Изначального Рассвета. — И что, по-твоему, он затеял? Неужели всё и правда так, как говорят в слухах? — сгорала от любопытства она, не в силах унять зудящее в груди нетерпение. Она уже пыталась выпытать это у Ло Нин, но внятного ответа не добилась. Возврат долга? Она верила в это лишь наполовину; всё остальное казалось лишь дерзкой попыткой в один миг заявить о себе и утвердить свою репутацию с помощью столь властного демонстративного жеста.
Непри моргнул: — Как в слухах? Будто он добивается руки Шан Ваньцин, преподнеся в дар изделие Мистических Небес? Понятия не имею. Что-то не верится.
— Хм! — Непит выразила свое полное несогласие и брезгливо бросила: — А вот я охотно верю! Ты только посмотри на женщин, что крутятся рядом с ним. Базы культивации у Цин Цюму и Юэ Сунли слабые, зато природные задатки просто потрясающие, да и тела особые — идеальные для Парной Культивации. Не говоря уже о том, что все они писаные красавицы. Я же видела, как ты сам на них пялишься!
Внутри Непри всё сжалось от глухого стона. Да, он ценил исключительную красоту и поначалу даже заглядывался на Юэ Сунли, но любил — и будет любить до конца своих дней — лишь одну женщину. Подобные мысли были вполне естественны для любого практика при встрече с Юэ Сунли, особенно для мужчины, учитывая, насколько она беззащитна. По крайней мере, в сравнении с остальными.
—... — В обычных обстоятельствах Иментет охотно поверила бы в это, но сейчас она сомневалась в подобном исходе. Наконец, ей было прекрасно известно, что Цин Цюму, Юэ Сунли, Цао Цуйфэнь и Лю Суинь вплели себя в жизнь Вэй Уин через череду самых разных событий. По словам Ло Нин, у него уже была безупречная жена — их Императрица, а также наложницы и возлюбленные всех мастей и возрастов. Он был искусным любовником, но разве его невероятная, бросающая вызов небесам и разрушающая любые устои сила — когда практик на ранних этапах Сферы Мистического Вознесения обладает мощью, способной сойтись в бою и одолеть восьмерых Мудрецов — не являлась высшим доказательством его преданности вершинам культивации?
Как могла какая-то незнакомка так легко вскружить ему голову? Если уж на то пошло, почему бы тогда не обратить взор на первую красавицу из этого списка? К тому же, будь он законченным сладострастником, она ни капли не сомневалась, что уже давно оказалась бы в его постели. Пусть даже сама она предпочитала Ло Нин. Что же касается использования артефакта Мистических Небес в качестве выкупа за руку Шан Ваньцин? От этой мысли ее просто воротило. С чего бы вдруг?
Ценность творения мистическо-небесного ранга способна — нет, ОБЯЗАНА — свести с ума экспертов Сферы Резонирующей Души и каждого Просветленного Мудреца на протяжении целых галактик. С какой стати она стоит подобных жертв?!
Иментет даже сама была не уверена, что стоит хоть чего-то близкого к этому!
— Ох. Опять новичков принесло, — глаза Непит вспыхнули хищным изумрудным светом. Она тут же направила свое воплощение навстречу приближающемуся роскошному звездному кораблю, твердо намеренная содрать хорошую дань с запоздавших щедрых гостей.
Непри не сказал ни слова, пока на лице Иментет проступала ехидная улыбка. Она невольно подумала о том, что Непит, должно быть, просто божественна в постели, раз Непри тратит столько сил и внимания на эту невыносимую особу. Быть может, дело было в чем-то еще, но, зная Непит столько лет, она искренне ее недолюбливала и совсем не понимала, за что Непри в нее втрескался. Если так пойдет и дальше, эта девица рано или поздно сведет в могилу либо себя, либо ее собственного мужа. Скорее всего, второе.
Словно прочитав ее мысли, Непри обернулся и вперил в нее тяжелый взгляд. Иментет лишь беспечно пожала плечами.
К исходу двадцатого дня Вэй Уин был окутан пеленой Туман Высшей Чистоты. Его Небесные Очи прозревали сквозь толщу семицветного тумана, наблюдая за двумя котлами перед ним, в которых медленно зрело по тридцать три пилюли. Они подошли к самому финальному этапу слияния.
Этот последний месяц выдался невероятно тяжелым, изнурительным трудом без единой минуты отдыха. Для остальных пролетел всего месяц, для него же это был целый год непрерывной варки. Казалось, он не смыкал глаз все эти долгие недели. Внутри его Святого Кольца громоздилось монструозное количество склянок, флаконов и сосудов.
Одних только склянок, в каждой из которых содержалась ровно одна порция, насчитывалось свыше трех тысяч! А уж количество самих пилюль и вовсе превосходило все мыслимые пределы! И В ДОБАВОК КО ВСЕМУ! Каждая из них была высшего мистическо-мирского ранга из возможных!!!
После столь долгого, масштабного и безжалостного варения алхимическое Дао Вэй Уин взмыло до невероятных высот, оставив позади любые ожидания. Чем дольше он творил, тем стремительнее и стабильнее становился его почерк. Ни единое изделие не опускалось ниже высокого качества, причем подавляющее большинство достигало пикового! Редкие изделия высокого качества получались лишь при первых попытках освоить новые рецепты, присланные Ло Нин, но стоило ему завершить их, как он покорял рецептуру с неумолимостью кругов ада!
Он был просто неспособен сварить что-либо ниже пикового качества!
Семнадцать лет он отдал алхимии на Малый Эдем. Это было еще до того, как он достиг Сферы Мистического Вознесения и испытал на себе невероятное воздействие Триумфа Врат Семя, разделившего и вновь сплавившего его и без того беспрецедентную базу культивации! Тогда он добился колоссального успеха, создав тридцать три Мировые Затмевающие Пилюли Нового Рассвета низкого качества, что официально закрепило за ним статус, равный Младшему Алхимику Мирового Святого Ранга.
Но сейчас всё было совсем, совсем иначе!
Всё, через что он прошел — разделение на четыре части, слияние и последующее грандиозное возвышение в Сферу Мистического Вознесения, включая Малыш Бунтарь, — коснулось и его физической оболочки, чей алхимический потенциал уже давно перешагнул за грань Небесных Избранников. Теперь он мог физически ощущать, видеть и буквально проживать те изменения, которые эти превращения принесли в его плоть и душу.
Он превратился в неутомимого, сосредоточенного алхимика, чья энергия казалась неисчерпаемой. Обладая привычной базой из четырех Астральных Душ, он располагал колоссальными, но всё же конечными запасами физической, ментальной и эссенциальной энергии. Даже тогда ему приходилось прерываться — зачастую позволяя Духам переваривать готовые творения, пока сам он предавался отдыху в компании Цао Цуйфэнь и Лю Суинь на Малый Эдем.
Но что теперь? Энергия Малыш Бунтарь превосходила всё, что только существовало в этом мире! Ее солнечная эссенция легко обращалась в любую форму энергии, находясь в глубочайшей связи с силами его Астральных Душ, что обеспечивало молниеносную регенерацию и подпитку. Обладая способностью взаимообмена и репликации чужой энергии, Эдем черпал неиссякаемый поток поистине неисчерпаемой алхимической мощи!
Спустя целый год, если Малыш Бунтарь была бескрайний океан, из ее колоссальных колодцев и резервуаров солнечной эссенции не ушло и двух капель!
В голове Вэй Уин на миг мелькнула отвлекающая мысль: если он когда-нибудь призовет Малыш Бунтарь на помощь, пламя может выжечь дотла целую галактику!
Неудивительно, что Мировые Звездные Домены отделяли истинную элиту от обычных практиков, и в этом заключалась вся важность создания идеальной версии солнечной звезды. Получат ли отмеченные небесами шанс вновь и вновь взращивать Солнечные Звезды колоссальных масштабов? Теперь, когда ограничения Смертного Дао пали, не станут ли Небесные Дао выстраивать пути, позволяющие заполучить Звезды-Гиганты Мятежного ранга?!
Он не знал! Но это было уже неважно! ГРОХОТ! БУХ!
Финальный этап слияния завершился: шестьдесят шесть кристаллических пилюль сформировались в странном, зловещем унисоне. По залу прокатился странный, раскатистый эхо-гул, искрививший в зримом мареве туман, воздух, свет и потоки маны. Глаза Вэй Уин вспыхнули: ему показалось, что его собственное тело отзывается этим эхом изнутри, медленно переплавляя его в более совершенную версию себя! Медленно заставляя плоть резонировать с великими дао и небесными сферами.
Они принадлежали к одному типу. Это были... не кто иной, как... РЕЗОНИРУЮЩИЕ ОТГОЛОСКИ НЕБЕСНЫХ ОЧИЩАЮЩИХ ПИЛЮЛЬ!
Вэй Уин торопливо собрал готовые пилюли и бережно спрятал их, скрывая исходящее от них особое сияние. Каждая источала переливающийся микс небесного и земного света, который словно интуитивно притягивал законы небес и собирал воедино крупицы мировой ци!
Но до пилюль мистическо-небесного ранга они всё же не дотянули — хотя подошли невероятно близко. И хотя в свое время на выставке Вэй Уин сам придумал термин «запредельный ранг», сейчас он искренне чувствовал, что эта пилюля идеально вписывается в ту категорию. Весь секрет крылся в ее уникальной структуре перехода от земного мистического к душевному мистическому. Наконец, это был высший мистическо-мирской ранг!
Целый год. Вэй Уин лишь с чувством выдохнул и наконец впервые моргнул. Эти пилюли были поистине грандиозны, и, опершись на весь свой накопленный опыт и знания по созданию бесчисленных вариаций продуктов, с первой же попытки он выдал шестьдесят творений высокого качества и шесть — пикового.
Стоило ему ощутить желание передохнуть — возможно, навестить Цао Цуйфэнь и Лю Суинь ради определенных процедур по снятию стресса, — как Туман Высшей Чистоты загрохотал с невероятной яростью! Казалось, с каждой секундой рождается новый раскат грома!
Глаза Вэй Уин расширились, а туманная масса начала стремительно сгущаться. Протянув пальцы в особенно плотное облако тумана, он почувствовал на кончиках влагу.
— ПЯТЫЙ УРОВЕНЬ! — воскликнула Бай Сю голосом, полным такого упоения, будто она объелась до отказа и едва ворочала языком. Второй котел тоже слегка задрожал, словно разделяя ее восторг.
Взглянув на семицветную жидкость на кончиках пальцев, Вэй Уин испытал глубокое, тяжелое волнение. Они выложились на абсолютный предел, и... у них получилось! Все до единой!
Если туман первого уровня соответствовал безупречным седьмым, восьмым и девятым рангам, второй уровень смыкался с земным мистическим рангом, третий был привязан к мирскому мистическому, четвертый требовал небесного мистического, то пятый являлся не чем иным, как финальным душевным мистическим рангом!
Если во всей Вселенной и существовала эссенция или энергия, способная теоретически вобрать в себя ауру вечности, то ею могло стать лишь творение, стоящее на самой вершине Мистического Дао!!!
— Я же знал, что мы справимся, — тихо, мягко, тепло и на редкость эмоционально проговорил Кинг. Для многих эмоции были грехом, но для него... это было лучшее чувство на свете — гордость. Гордость не только за себя, но и за каждого из них!
— И я! Я всегда знал! — всхлипнул Ори, чуть ли не сдерживая слезы.
—... — Эдем хранил молчание, но его корни крупно дрожали. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, какая буря эмоций бушует в его коре, листьях и ветвях.
— Разумеется! Будто мы могли облажаться! А теперь давайте сделаем это! — подзадорил всех Кратос, испуская мощный рык. Даже Малыш Бунтарь принялась плеваться непрекращающимися солнечными вспышками, показывая абсолютную готовность!
Вэй Уин погрузился в этот миг без остатка. Пусть это было лишь начало их долгого пути, он в очередной раз вспомнил: эта дорога принадлежит им всем.
— Да, погнали. — Вэй Уин решил не делать перерыв и седлать волну нарастающего импульса! Ему требовалось куда больше Жидкого Тумана Высшей Чистоты!

Комментарии

Загрузка...