Лазурная пилюля, окутанная серебристым сиянием, зависла в воздухе, чуть покачиваясь и подпрыгивая. Тонкий, как волосок, луч света, поднимавшийся над ней, казался застывшим — словно он не был напрямую связан с пилюлей, а был бесплотную проекцию или иллюзию. Зрелище выдалось любопытным. И всё же, стоило сместить пилюлю, как связь тут же давала о себе знать: луч следовал точно за ней.
— Неужели этот свет может оказаться Мостом Бессмертия? — спросил Вэй Уин, не рассчитывая на ответ. Ему просто нужно было высказать эту мысль вслух.
— Мостом Бессмертия? Впервые о таком слышу. Познания Духа Небесной Войны в подобных материях были до смешного скудны. Стоило завести речь о любых аспектах войны — и у нее тотчас нашёлся бы готовый ответ, но когда дело касалось продвинутых принципов алхимии и чуждых ей Путей, выходящих за рамки воинского ремесла, она разбиралась в вопросе не лучше младенца.
Вэй Уин не слишком-то доверял мифам и легендам своего родного континента. Историй ходило великое множество, и все они различались, однако отмахнуться от них он тоже не мог.
— Хозяин! Что-то странное творится! — воскликнула крошечная Ори, озираясь по сторонам в расширенной силой мысли алхимической печи, вдоль стен которой побежали глубокие трещины. Ее голос заставил Вэй Уина насторожиться и собрать волю в кулак. Мир вокруг дрожал едва заметной рябью. Не обладай он столь мощным духовным восприятием, способным уловить вибрацию каждой молекулы в комнате, он ни за что бы не заметил этой аномалии.
Однако он сохранял полное спокойствие. Обнаженный догола, он внимательно наблюдал за происходящим, выжидая. Если его догадка верна, то...
— Алхимическое Дао производит расчеты, — укрепился в своей догадке Вэй Уин, опираясь на немногочисленные зацепки. В отличие от прошлого раза, сейчас напрочь отсутствовали взрывные эффекты вроде Земного или Мирового Пробуждения. Если продолжать размышления, полагаясь исключительно на глубину его постижения Алхимического Дао, то нынешнее достижение — создание творения превосходящего Мистического ранга — не просто перевернуло установленные ранее системные ступени алхимии, но и явилось поистине беспрецедентным подвигом.
В каком-то смысле Вэй Уин и его Астральные Души находились на распутье Смертного и Мистического Дао, однако в своем алхимическом ремесле он явил то, что должно было соответствовать Бессмертному Дао. Точно так же, как это необъяснимым образом сделала его Пилюля Ковки Парадокса Новой Зари, заслужившая благословения великих путей.
К какому же разряду отнести его достижение?
Если следовать привычной системной классификации, Вэй Уин совершил нечто равносильное созданию творения превосходящего Смертного ранга по осознанному замыслу — с помощью тесного переплетения смертных и мистических начал. Этого было более чем достаточно, чтобы получить право разблокировать второй уровень Алхимических Звезд — ступень Духовного Превосходства. То был второй ранг того, что можно назвать Помыслом Алхимического Дао, — поразительное достижение, которого большинство Мировых Святых Алхимиков не добивались за всю свою жизнь! Обычно им приходилось ждать, пока культиваторы, не связанные с Алхимической Душой, достигнут Вознесенной Фазы Святого с первой ступенью, и лишь затем пробуждать вторую, что само по себе красноречиво говорило о колоссальной сложности этой задачи!
Что же до нынешнего случая? Сплести мистицизм с вечностью, далеко выйти за пределы дозволенного и возвести мост бессмертия — подобное определенно не имело аналогов и застало всех врасплох! Неудивительно, что Смертное и Мистическое Дао сошлись воедино: Смертное наблюдало изнутри него, а Мистическое — снаружи, подняв изрядный переполох.
Алхимическое Дао, судя по всему, пыталось решить, достиг ли он столь высокого уровня мастерства. Рискни он сделать еще одно предположение, это могло оказаться одним из способов обрести пятый уровень Алхимических Звезд, перешагнув за четвертую ступень.
Однако, прождав целый час, он понял, в чем загвоздка: Алхимическое Дао, похоже, столкнулось с трудноразрешимой дилеммой.
— Верно... как я вообще могу получить признание пятой ступени, минуя четвертую? Если логика едина, то для четвертой ступени один из семи путей требовал особого создания творения ранга Мистических Небес, а для пятой — разработки совсем новой пилюли ранга Мистической Души. Ему пришлось бы проложить тропу для целого наследия такого уровня!
Вэй Уин достиг Алхимических Звезд Духовного Превосходства благодаря абсолютному смертному мастерству в осознанном создании превосходящих творений, а Алхимических Звезд Превосходящей Чистоты — путем создания творения ранга Мистического Мира, Затмевающей Мир Пилюли Новой Зари.
Ори с сияющими глазами грызла сгусток семицветного тумана, часто моргая. За последний час она внимательно следила за всем происходящим в мире. Ее тело стало выглядеть куда более осязаемым, прибавив в росте добрый дюйм. К тому же появились признаки того, что оба котла начали самовосстановление, впитывая окружающий туман четвертого ранга.
Дух Небесной Войны золотистым сгустком тревожно и суетливо кружился в Море Сознания Вэй Уина. Она и помыслить не могла, что смертный, купивший ее некогда за Воинские Души, дорастет до столь богопротивного существа, бросающего вызов самому здравому смыслу. И все же она искренне предвкушала то, что должно было произойти. Единственное, что ее слегка беспокоило, — приближающийся срок. Ускорение времени не могло повлиять на этот предел, поскольку тот зависел от внешних принципов Пути Войны, тогда как дни в реальном мире неумолимо текли вперед.
И все же она верила ему. Безоговорочно.
Наконец прошло четыре часа. Вэй Уин оставался неподвижен и продолжал наблюдать за миром под разными углами, пытаясь уловить малейшие колебания и перемены внутри него, словно читая чужие мысли. Погруженный в этот процесс и оставшийся абсолютно нагим, каким он и появился на свет, Вэй Уин принял духовное послание от Эдема. Оно несло в себе нотки срочности, переданные с помощью особого заклинания, повышающего приоритет сообщения.
Будучи Императором Новой Зари, Вэй Уин возводил Алтари Пустоты ради самых разных целей, и одной из них был прием вестей из Галактики Однозвездной. Он поддерживал связь с Бай Иньинь и другими приближенными, получая регулярные отчеты о развитии империи, из-за чего во время уединенных тренировок ему нередко приходилось выстраивать корреспонденцию в очередь. Именно поэтому он заблаговременно обучил своих последователей особой технике повышения приоритета — на случай возникновения происшествий, требующих его немедленного внимания или знаний.
В послании говорилось: «Ваше Величество, недавно во время гаданий и штудирования тревожных пророчеств, гуляющих по галактике, я обнаружил следующее изречение: «Тишина в час трех рыцарей — удача, бедствие и неизбежная тайна судьбы ждут Верховного и Просветленного, кто осмелится заговорить, лишенный удачи, принявший бедствие и неразрывно связанный с роком»».
— Хоть об этом пока не трубят на каждом углу, у меня есть серьезные поводы для беспокойства. Полагаю, данное пророчество может быть связано с недавней чередой событий в Павильоне Рыцарского Дао. Мне не удалось докопаться до его истоков, но применив заклинание, стоившее мне почти целого века жизни, я могу утверждать: его изрек Небесный Провидец. Существо неизмеримо, бесконечно превосходящее меня по силе. Прошу вас, вне зависимости от того, есть ли почва под моими опасениями, сохраняйте бдительность и берегите себя.
Алхимические Звезды Вэй Уина дружно сузились, словно зрачки. К пророчествам он никогда не относился легкомысленно. Они неизменно оказывались либо величайшими интригами Небесных Дао, либо предопределенными и очень ожидаемыми векторами Мирового Тренда. Пророчество о сестре второй соратницы, когда три Верховных Провидца провозгласили трех младенцев воплощениями галактической удачи и несчастий, уже наглядно показало, сколь далеко простирается их влияние.
Очень любопытный поворот. Негласный запрет на вмешательство для Просветленных Мудрецов и Верховных Мудрецов? Зачем? К тому же это больше походило на предупреждение не лезть в события, которые могут развернуться в будущем. Что же такое должно случиться?! Его интерес вспыхнул мгновенно.
Следующие два часа и пятьдесят девять минут он потратил на чтение сообщений и отправку ответов. Его бдительность несколько притупилась. Он не то чтобы расслабился окончательно, но постижение сути Дао было для него сферой неизведанной. Если его догадки оказались верны или хотя бы близки к истине, ускорить этот процесс или как-то помочь ему он все равно не мог.
Оставалось лишь замереть на месте и почтительно ждать.
Поразмыслив над своими двухлетними затворническими учениями, Вэй Уин наконец решил официально признать себя Возвышенным Мировым Святым Алхимиком. Используя Тридцать Третий Метод Небесного Зельеварения, он создал огромное число творений пикового ранга Мистического Мира, что полностью оправдывало столь громкий титул. Это также подкрепило его решимость попытаться сотворить нечто ранга Мистических Небес в самом ближайшем будущем.
Раньше он даже не смел об этом помышлять.
Его терзали лишь сомнения: должна ли Пилюля Души стать его первенцем на этом поприще или же ему сперва стоит собрать творения ранга Мистических Небес и отыскать вдохновение, чтобы должным образом возвысить свою родословную? Если говорить на чистоту, план-минимум заключался в том, чтобы изобрести принципиально новое творение в качестве своего билета в ряды высшего ранга Мистических Небес.
В свое время он проделал это с Затмевающей Мир Пилюлей Новой Зари, сразу же ступив на самый трудный и самый мощный путь к Алхимическим Звездам Превосходящей Чистоты, а потому его намерения оставались непоколебимыми, и занижать планку он был не намерен.
— Наверняка это пилюля доменного типа, — фыркнул Бай Сю, пряча хихиканье.
Вэй Уин едва не закатил глаза. Среди них уже вовсю ходила шутка, что, несмотря на все разнообразие творений в его арсенале, специализировался он исключительно на пилюлях доменного типа. В каком-то смысле они были правы.
Лазурная пилюля служила лучшим доказательством его врожденной предрасположенности. Бах! По комнате прокатился резкий хлопок воздуха, сотрясший пространство вокруг, и весь облик Вэй Уина преобразился: его алхимические звезды испустили семицветное сияние, переплетенное с мистическим блеском.
Седьмой час. Алхимическое Дао завершило расчеты! Какое же явление развернется здесь?! Потрясет ли оно всю галактику? Встревожит ли каждого жителя?!
И тогда это свершилось. Безмолвно Алхимическое Дао... удалилось. Дрожь пространства и едва уловимые вибрации прекратились.
Никакой всегалактической волны хвалебных осанн или духовного землетрясения не последовало.
Несколько секунд Вэй Уин неподвижно стоял на месте — все еще нагой, растерянно озираясь по сторонам. Он посмотрел на Ори, которая с тревожным видом металась по четырем углам комнаты, словно пытаясь отыскать Алхимическое Дао. Ее крошечное тельце носилось из стороны в сторону с молниеносной скоростью. Он не знал, что именно она пыталась сделать, но на его губах заиграла мягкая, теплая улыбка, и он тихонько усмехнулся.
Повернувшись к ней, он привлек ее внимание, а она возмущенно выпалила: — Как такое вообще возможно?! Ты создал творение превосходящего ранга Мистического Мира, используя лишь собственные силы! Это неправильно! Как оно могло тебя не при—
Ее слова оборвались на полуслове, когда ее обиженные глаза упали на Вэй Уина. Она уже давно привыкла к его телу, и хотя то поражало воображение, ее реакция объяснялась вовсе не этим.
— ...
— Да ты-ы! Ты! Твои! ТВОИ! ТВОИИИ!! — Ее голос сорвался с неуверенного бормотания на визг. Вэй Уин тут же окинул взглядом свое тело, но не заметил никаких изменений на коже.
— ТВОИ ГЛАЗА! — Ори подлетела к нему, вцепилась руками в щеки и завороженно, почти одержимо уставилась ему в глаза.
Вэй Уин сотворил большое зеркало в рост человека. И вмиг увидел собственное отражение. Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты — четырехконечные звездоподобные метки, касавшиеся краев радужки и прорывавшие темную пучину зрачков вплоть до склеры, — исчезли.
На месте зрачков красовалась семиконечная звезда, внутри которой вращался целый космос разноцветных светил: они зарождались, росли, преобразились, сливались воедино и бесконечно, глубоко являли иные принципы Алхимического Дао. В то же время на белой склере от зрачков расходились вовне семь заметных концентрических колец разных цветов.
Впрочем, если он не распахивал глаза шире обычного, были видны лишь немногие из них, но эти семь колец определенно заметил каждый!
Вэй Уин остолбенел. Затем, словно это открытие послужило спусковым крючком, из груди Эдема вырвалась песнь!
Необычайно прекрасная, состоящая из семи вечно повторяющихся нот — коротких, но потрясающих воображение. Астральная форма Эдема сияла ослепительным светом.
После этого мысленное воплощение Вэй Уина проявилось в его Море Сознания.
Над густой листвой кроны Эдема... к самым верхним пределам Мора Сознания устремился неподвижный свет, напоминавший вертикальный мост. От него исходила вездесущая аура вечности! Окружали же этот столп света семь крошечных звезд, которые то угасали, то вспыхивали вновь.
Разум Вэй Уина наполнился потоком информации! Алхимическое Дао не ведало границ!
Это он и так знал! И это стало ему ясно после осознания того, что оно воплощает само созидание, а созидание и присущая ему эволюция также безграничны!
В тот же миг Вэй Уин четко осознал решение Алхимического Дао! Четвертая ступень Алхимических Звезд носила название Алхимических Звезд Чистого Просветления! Ее можно было достичь, создав собственную родословную ранга Мистических Небес.
Что же до пятой ступени Алхимических Звезд, то ею оказались не что иное, как Алхимические Звезды Просветленной Души!
Однако эта пара Алхимических Звезд не принадлежала ни к Алхимическим Звездам Чистого Просветления, ни к Алхимическим Звездам Просветленной Души! И не являлась шестой или седьмой ступенью Алхимических Звезд!
Нет!! Это было кое-что совсем иное! То были личные, беспрецедентные...
АЛХИМИЧЕСКИЕ ЗВЕЗДЫ ВЭЙ УИНА!
— Алхимические Звезды Непревзойденного Созидания!!!!!
По велению Алхимического Дао его дерзкий путь, бросивший вызов устоям, более не заслуживал ограничения архаичными стандартами Алхимического Дао! Вместе с ним оно проложит новую, процветающую тропу!! Оно докажет всем... что не имеет границ!

Комментарии

Загрузка...