С привычной аккуратностью юноша с двумя удивительными, неповторимыми зрачками — один напоминал остро отточенную саблю, а второй сиял, словно объятое пламенем солнце — прибрал со стола. Его движения отличались такой истовой старательностью и вызывали столь глубокие, щемящие чувства, что в это верилось с трудом. Совсем не по годам для пятилетнего ребенка — казалось, это конкретное действие он мысленно повторял бесчисленное множество раз.
Каждый предмет сервировки был украшен гербом клана Вэй Город Красного Голубя, и по мере того, как юноша складывал посуду, в его необыкновенно твердом взгляде проскальзывали вспышки ностальгии.
Молодой человек, красивая женщина и средних лет госпожа ушли уже давно. Неодолимый импульс вновь и вновь бился в сознании юноши, настойчиво маня за собой, требуя выйти наружу.
Требуя следовать за ними.
Снаружи доносились громкие голоса — судя по шуму, там разворачивалось какое-то бурное событие, однако сердце юноши оставалось глухо к этому гаму. Даже слабые, едва различимые оклики старшего брата не могли пробиться сквозь его защиту. Железная закалка разума не позволяла подобным косвенным влияниям хоть сколько-нибудь затронуть его дух и душу.
Эту задачу нельзя было отложить. Больше — ни за что. Закончив с уборкой, юноша глубоко вдохнул, а затем выдохнул мутный воздух, вместе с которым из него вышел остаток давно угасшего сожаления.
Для него этот миг остался в прошлом больше века назад. Для многих практиков такой срок —щий пустяк, словно один день для смертного, который легко предается забвению. Но на свете существуют вещи, память о которых не меркнет даже по прошествии целой вечности, ощущаясь столь же свежо, сколь и только что выдохнутый смертным воздух.
Юноша нежно коснулся стула, на котором сидела та прекрасная женщина. Здесь ее лицо казалось размытым, но в глубине души этот образ несравненной грации, с которым в его глазах не могла сравниться ни одна женщина, был высечен навечно — его не стерло бы даже само пламя преисподней, пожелай оно уничтожить самое его существование.
Много лет назад она попросила его убрать со стола, но, несмотря на юный возраст, в мальчике то и дело просыпался бунтарский дух, и он упрямо отказывался. Как же глупо он тогда поступил!
Но стоило его отцу собраться прочитать мальчишку старую нотацию, как она — его мать — прямо посреди фразы забилась в судорогах. А затем... затем... когда она вновь открыла глаза, полностью здоровая, в них уже не было прежнего материнского тепла. Она совсем не понимала, кто она и где находится.
Он до сих пор помнил леденящий душу ужас, с которым его крошечные руки тянулись к самому дну бездны от одной лишь фразы:
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!
Этот миг... изменил... всё. Он заставил отца в отчаянии искать лекарство от ее недуга, уведя их сначала за ту дверь, а затем — навсегда из их жизней.
«Оковы дней минувших;»
«Путы туманного завтра; Настоящее неизменно». Юноша про себя повторил эти стихи, которым его научил старший брат, напоминая себе, что именно эта мантра помогала ему преодолевать тяготы культивации.
«Четвертое бедствие — Провал Смертной Тоски», — задумчиво сказал про себя юноша, и его сердце обрело покой.
«Лица расплывчаты, лишены души и сути, но окружающая обстановке ослепляет взор и дурачит душу. Даровать им их заветные желания...»
В огромном мире культивации существовало всеобщее признанное душевное недуг, именуемое демонами сердца. Они подтачивали психику, искажали потоки ментальной энергии, уродовали воспоминания, влияли на принятие решений и разъедали некогда здоровый рассудок. Если демон сердца пускал корни слишком глубоко в сердце и разум, это неизбежно вело к отклонению в культивации или ее мутации.
Само слово «демон» по отношению к существам, рожденным небесными феноменами и озаренным волей небес, обычно порождало грозную силу, способную странным образом влиять на разум, плоть и энергию, вызывая опасные сбои и непредсказуемые мутации. Из-за этого подобные создания целиком именовались демонами и считались мерзкими тварью. Их даже называли живым воплощением внутренних демонов.
Лишь обладая твердым Сердцем Культивации и несокрушимой силой духа, практик мог рассеять этих демонов или не допустить их появления, оставаясь верным себе и сохраняя стабильность рассудка.
Четвертое бедствие, Бедствие Смертной Тоски, было испытанием демонов сердца. На протяжении всей жизни — особенно для разумных и мыслящих существ, таких как люди или звери, то есть созданий с высоким интеллектом и самоконтролем — люди неизменно совершали ошибки и постепенно взращивали демонов сердца.
Это могло быть сущим пустяком — например, тем, что человек мочился в постель лет до пятнадцати, и если общество относилось к этому осуждающе, подобный проступок превращался в демона сердца, способного вырваться наружу от легкой насмешки или обвинения в инфантильности.
А порой это было нечто ужасное — например, наблюдать, как охотники один за другим убивают всю твою семью, будучи не в силах их защитить, а затем выжить лишь благодаря чистой случайности и бесконечно помнить о том, что виновники этого до сих пор дышат свежим воздухом и живут беззаботной, безнаказанной жизнью.
Подобные вещи способны искажать нормальный характер сродни мутациям. Они влияют и на культивацию — как в худшую, так и в лучшую сторону, что напрямую зависит от силы Сердце Культивации.
«Превратить прошлые сожаления в надежду — чистую и сияющую», — подумал юноша, глядя на приоткрытую дверь, пульсирующую призывной силой и манящую его за собой.
В глазах окружающих эта дверь вела во внешний мир, но для Небесных Очей юноши она была красную пыль, которая вихрем бушевала подобно стенам урагана. Сам же он находился прямо в ее сердцевине — в самом эпицентре бури.
Это бедствие должно было стать для юноши самым тяжелым испытанием.
Наконец, разве он сам не был выгребной ямой отчаяния? Если бы не Сердце Культивации и сила воли, закаленные бесчисленными испытаниями, разве оказался бы он здесь? И если бы не поддержка тех, кто стоял рядом, подгоняя двигаться дальше, остался бы он в живых?
Мэй Мэй. Ее слова спасли ему жизнь после того, как он учинил беспощадную кровавую месть, оставив после себя горы трупов и реки крови за всё, что потерял.
Призрачный Бродяга.
Если бы этот Темный Практик не оказал отчаянного сопротивления судьбе, используя любые средства и проиграв, несмотря на столь упорную борьбу, разве он сам не сдался бы на милость року? Ту судьбу, в которой смертным никогда не совладать с восемнадцатью кругами ада, сокрушила эта непреклонная воля, напоминая Вэй Уин, что нельзя прекращать борьбу, нельзя сдаваться и нужно всегда идти вперед.
Всегда.
«Брат...» — юноша замер, когда в его разуме хлынули все те путеводные воспоминания, яркие, словно лучи самого ослепительного света. Выполняя задачу, которую его мать в иной жизни назвала важной для облегчения его совести, он невольно засомневался. Каким бы фальшивым ни казался этот мир, разве мог он погружаться в столь мрачные глубины? Добровольно тонуть в этой... реальности.
Но он был обязан. Суть Бедствия Смертной Тоски заключалась вовсе не в том, чтобы раскусить иллюзию, а в том, чтобы прочувствовать ее и противостоять отчаянию. Прожить ее.
Эту реальность.
Твердым, уверенным шагом юноша вышел из комнаты наружу, тогда как его Небесные Очи полностью дезактивировались. С тех пор как он начал осваивать это духовное заклинание, унаследованное по предковой линии, он еще ни разу не отключал его пассивные функции, в особенности Взгляд Небес.
«Нити прошлого связывают настоящее;»
«Воля едина, разум свободен; Будущее под моим взором».
Красная пыль обретала форму предметов, погоды и людей — до жути реальных, каких только можно вообразить. Юноша чувствовал, как красная пыль проникает в его легкие, ласкает душу и пытается зацепиться за нее всякий раз, когда из самых темных глубин поднималось отчаяние, жаждущее пустить там корни.
Стоило ему ощутить настоящее отчаяние, погрузившись в мрачнейшую бездну этих мрачных, безвозвратных эмоций, как красный песок начинал оседать на его душе и теле. И так до самого конца. После этого на него целиком обрушивался Туман Очищения Души, стирая его воспоминания и само ощущение собственного «я», словно оправдывая уничтожение его личности.
Однако для таких, как он, Грешников по Наследству, если их души и тела не выдерживали столь жестокого очищения, они исчезали без следа — вместе с плотью, душой и самой памятью об их существовании.
Не было загробной жизни. Не было сансары. Только это. Их последняя битва.
И он не желал проигрывать.
— Малыш Вэй! Иди сюда!
Властный голос отца — твердый, сильный, безошибочно узнаваемый юношей — громыхнул с непререкаемым авторитетом.
Вэй Уин укрепил свое сердце: серый, похожий на драконий орган гулко забился, согревая тело, а два зрачка и метка меж бровей источили мягкое сияние.
Сегодня — он не поддастся отчаянию. Нет, сегодня — они не поддадутся отчаянию.

Комментарии

Загрузка...