— Какая неслыханная жестокость! — воскликнула Ло Нин. — Как вообще общество культиваторов, до безумия преклоняющееся перед алхимиками, может поступать с ними столь свирепо, обрекая их самих и весь их род на рабство?
— Как говорится: победитель становится королём, а проигравший — преступником, — мягко заметила Су Мэй со сложным и мрачным выражением лица. — Каким бы абсурдным ни казалось это общество, таковы общепринятые законы.
— У всего на свете есть свои достоинства и изъяны. И хотя Туман Высшей Чистоты может служить безопасным убежищем для алхимиков, хранящим великое наследие и познания Алхимического Дао, он способен обернуться и своей противоположностью — сущим адом без малейшей надежды на спасение, — прокомментировал Вэй Уин.
Лица четырёх Мудрецов, Ло Нин и Пахет помрачнели и осунулись от осознания всей глубины этих слов. Белая Непри же проживала эту горькую правду на собственном опыте. Если бы сейчас Вэй Уин незримо не поддерживал её, она могла бы сломаться от одного лишь вида этого указа. Возвращение сулило ей чудовищные долги; следующие несколько тысяч лет, а то и дольше, ей пришлось бы провести в кабале.
Если бы Вэй Уин не смог уладить это дело, её ждали долгие-долгие годы кромешного ада. Несмотря на то, что её сердце и разум оставались относительно стойкими, душа была затоплена отчаянием. Что же сделала Лазурное Море? Как она могла допустить подобное?
Блюститель Дао объяснил положение дел настолько подробно, насколько позволяли его знания, однако в них зияли заметные провалы. К примеру, он не ведал точных обстоятельств произошедшего столкновения, условий победы или поражения, а также причин, по которым всё рухнуло так быстро после поспешного отъезда Белой Непри. К счастью, Вэй Уин не стал винить его за это.
Наконец они вошли в Звёздную Область Малого Сердца. Вэй Уин не стал задействовать формации или массивы «Малого Эдема». Несмотря на всю его продемонстрированную властность и изменившийся расклад сил, «Малый Эдем» оставался «захваченным» судном прибывшего пленника. Блюстителю Дао пришлось силой собственной мистической энергии аккуратно вести корабль за собой, стараясь не оказывать на спутников ни малейшего давления.
Они миновали импровизированные причалы, устроенные на астероидах, которые удерживались на гравитационной орбите парящего в пространстве континента. Со стороны практиков всех возможных ступеней культивации на них устремились сотни любопытных взглядов. Сияние Алхимического Указа инстинктивно рождало в их сердцах трепет, страх и жгучее любопытство. Те, кто обладал более мощной культивацией, заметили прибытие Звёздного Транзитного Света и были еще сильнее сбиты с толку появлением новой группы.
К счастью, присутствие Блюстителя Дао рядом с указом естественным образом пресекало любые праздные попытки проявить любопытство вроде сканирования духовным чувством пассажиров «Малого Эдема». Обладатели мощных техник зрения разглядели Белую Непри издалека, и это мгновенно породило целый вихрь слухов и духовных передач. К моменту, когда они достигли границ атмосферы континента, о появлении Белой Непри судачили уже бесчисленные голоса.
Падение Института Моря и Небес было лакомым кусочком для сплетников, а культура обмена информацией в Безымянной Галактике была развита превосходно.
Непри нахмурилась и спросила: — Что еще за «Хроники Наблюдения»? Она слышала, как некоторые болтали об обновлении «Хроник Наблюдения», обсуждая различные предлагаемые ими рейтинги, включая спекуляции насчет появления Белой Непри — будь то злорадный интерес к её незавидному положению или простое праздное любопытство.
Белая Непри слегка кашлянула: — Это новостное издание Туман Высшей Чистоты. У них есть система быстрого распространения информации по всей галактике с помощью особым образом отточенных Духовных Нефритов.
— Новостное издание?! — изумился Пахет.
Белая Непри кивнула: — Им заправляют оракулы. Точнее, исключительно оракулы. Они прозревают события этого мира, включая предсказания их дальнейшего хода, используя замысловатые описания, способные зацепить за живое. Существует еще «Вестник Удачи», которым руководят Небесные Провидцы, и «Благословенный Дозор». «Вестник Удачи» немного своеобразен — они пишут обо всем понемногу, и их сфера влияния не ограничивается одним лишь Туманом Высшей Чистоты, зато «Благословенный Дозор» составляет всевозможные топ-списки гениев, красавиц, героев и благословений по всей галактике.
Вэй Уин с ностальгией вспомнил Рейтинг Бессмертных Дев. Когда-то на этой строчке находилась и Иментет. На самом деле, и Тан Синюнь, и Мин Шуфэн, и Линь Сяньцзи, и У Баочжай, и покойная теперь Юэ Сунли — все они числились в том списке, признанные Девами своих поколений. Сам же он, судя по всему, занимал место в Рейтинге Бессмертных Героев, но из-за тайной награды за его голову, назначенной Истиннорожденными, его вместе с На Синьи незаконно задержали и доставили в Теневое Яйцо. Там-то он и встретил У Баочжай.
Все эти воспоминания пронеслись в его голове, пока он размышлял о том, не создать ли собственное новостное агентство для своей империи и как это скажется на её развитии — пойдет на пользу или во вред. Тоска кольнула сердце, и он машинально погладил ожерелье.
На Синьи...
Стоило его мыслям унестись в сторону, как Блюститель Дао пристально посмотрел на него. Вэй Уин понял, что они остановились прямо у границы атмосферного слоя, и страж, судя по всему, выжидал, несмотря на сжатый в руке Алхимический Указ. Очевидно, он добивался разрешения заявить о прибытии. Послать духовное сообщение за спиной Вэй Уина он не смел.
Вэй Уин кивнул, давая добро. Заметив это, Блюститель Дао расслабился, отправил духовную передачу, а затем громко объявил: — По приказу Алхимического Указа я доставил Мировую Святую Белую Непри в Зал Высшей Чистоты для вынесения приговора и определения наказания за нарушение принципов нашего Алхимического Дао.
Лицо Белой Непри вновь стало мертвенно-бледным, но на этот раз оттенок был еще более болезненным и жутким. Сохранять самообладание она уже не могла.
— Как мне нравится это словечко — «нашего» Алхимического Дао, — легкомысленно бросил Вэй Уин, чувствуя, что Семикратно Высшим Башням далеко до божеств или верховных владык Алхимического Дао. Мелочь, игра слов, но она отлично показывала их высокомерную уверенность в том, что именно их свод законов и правил есть истина в последней инстанции для всего Алхимического Дао.
Ло Нин лукаво улыбнулась, с трудом сдерживая смех после легкой шутки Вэй Уина.
—? — Пахет ничего не понял в этой шутке и решил, что слова Вэй Уина не несли в себе какого-то глубокого подтекста. Понять их могли лишь искушенные алхимики.
Блюститель Дао глубоко вздохнул, посмотрел на Вэй Уина и спокойно сказал: — Надеюсь, вы не станете устраивать здесь беспорядки.
Вэй Уин в ответ невозмутимо улыбнулся и промолчал. Это лишь сильнее растревожило стража, и когда тот уже собрался принести извинения за свои слова, к ним приблизилась группа культиваторов на корабле, предназначенном для межпланетных путешествий — Небесном Корабле по меркам Малого Эдема, который по своему внешнему виду сильно напоминал пассажирское судно для плавания по морям, именуемое обитателями Фиолетового Моря шхуной.
У штурвала корабля стояла молодая круглолицая женщина, а на палубе находились еще пятеро спутников разного возраста. Главным среди них был седовласый старик в элегантных одеждах и с исполненным достоинства выражением лица. Старик слегка сутулился, но от него исходила столь высокородная аура, что казалось, будто он бесконечно далек и недосягаем. В этом не было показной заносчивости — это была самая сердцевина его натуры, впитавшаяся в самую кость.
То был Мировой Святой Тропы Пыли, он же Хао Чэнсюэ, признанный Мировой Святой Алхимик младшего ранга. И хотя по своему алхимическому статусу он равнялся Лазурному Морю и уступал Белой Непри, его алхимический авторитет стоял гораздо выше благодаря пожалованному званию Заведующего Залом в этом филиале Зала Высшей Чистоты.
— Заведующий Залом Тропа Пыли, — с уважением поприветствовал его Блюститель Дао.
— Приветствую. Меня зовут Хао Чэнсюэ, имя в Дао — Тропа Пыли, я управляю этим Залом Высшей Чистоты. Сам я родом из Ветви Глубинной Мутации. Как я могу к вам обращаться, Великий Алхимик? — Хао Чэнсюэ отвесил Вэй Ууину алхимический поклон. Если тут и существовал какой-то уровень уважения, то тон Блюстителя Дао был как минимум на две ступени ниже голоса Хао Чэнсюэ.
— Вэй Уин из Ветви Новой Зари, имя в Дао — Новая Заря, — представился Вэй Уин, тем самым обозначив себя еще и как основателя собственной ветви.
«Ветвь Новой Зари?» Хао Чэнсюэ не смог припомнить ничего подобного, но выказывать неуважение не посмел. Вместо этого он сказал: — Ах! Алхимическая Ветвь Новой Зари! Я слышал немало великих вестей об этой столь престижной ветви и ваших достижениях в Алхимическом Дао. Интересно, правдивы ли легенды, что ходят о них?
Ло Нин едва удержалась от желания закатить глаза. Однако Вэй Уин нисколько не возражал против витиеватых и пытливых вопросов Хао Чэнсюэ и не стал сбивать с него спесь, ответив точно так же, как делал это прежде.
— Я добился лишь скромных успехов в качестве Мирового Святого Алхимика. К счастью, благодаря чистой случайности и направляющему благословению Алхимического Дао, мне удалось прикоснуться к небесным истинам души.
Эти слова заставили сузиться зрачки не только Хао Чэнсюэ, но и Блюстителя Дао. И хотя Вэй Уин немного изменил формулировку, чтобы она лучше подходила к месту и собеседнику, нечто подобное он уже говорил На Синьи, и это звучало не иначе как признание того, что самого Вэй Уина можно считать Мировым Святым Алхимиком «на полшага» от Небесного уровня!
Стоявшие за спиной Хао Чэнсюэ люди мгновенно переменились в лице. Холодное и высокомерное безразличие, с которым они поначалу взирали на кучку «преступников», было напрочь стерто этими двумя предложениями.
Их потрясение разделяли и четверо Мудрецов. После своего сокрушительного поражения они уже знали, что Вэй Уин находится лишь на Звездной Фазе Сферы Восхождения к Мистицизму — самой первой ступени на величественном пути Мистического Дао. И однако они никак не ожидали, что его достижения в Алхимическом Дао не только сравняются, но и едва ли не превзойдут его боевые и завоевательные подвиги.
Не будь Алхимических Звезд Превосходящей Чистоты у всех на виду, Хао Чэнсюэ счел бы это наглым хвастовством. Но раз уж Вэй Уин явился в сопровождении четырех Мудрецов на Звездном Транзитном Свете и пригрозил Блюстителю Дао уровня Просветленного Мудреца, оспаривать его слова было бы безумием.
Это означало, что Вэй Уин — по меньшей мере Возвышенный Мировой Святой Алхимик! И это уже само по себе звучало грандиозно. Впрочем, по личным меркам самого Вэй Уина, он добрался всего лишь до Старшего ранга среди Мировых Святых Алхимиков.
— Белая Непри последовала моим указаниям, и по этой причине ее фракция невольно пострадала от столь сурового взыскания. Я беру ответственность на себя и хочу найти решение. Заведующий Залом Тропа Пыли, не поможете ли вы мне в этом деле? Я буду у вас в долгу, — с улыбкой пояснил Вэй Уин, заставив сердце Белой Непри забиться в бешеном ритме. Настал самый критический момент!
В обычных обстоятельствах Хао Чэнсюэ просто отмахнулся бы от слов Вэй Уина, велел задержать нарушителей для допроса, а затем ленивым взмахом рукава подписал указ о переброске Белой Непри к месту отбывания наказания. Но само существование Вэй Уина переворачивало все с ног на голову.
К тому же... личное одолжение?!
Ему приходилось считаться с этим. Подобное обещание весило не меньше целой горы и было способно в корне изменить чью-то судьбу. И пусть Вэй Уин являлся чужаком из дальних мест, а слухи о его происхождении еще не успели расползться, те Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты невозможно было подделать! К тому же было вполне логично предположить, что Белая Непри, будучи Старшим Мировым Святым Алхимиком, обзавелась связями за пределами галактики.
Должно быть, после бегства она искала помощи. В этом он был уверен. И поступила чертовски умно!
Потерев подбородок, он задумчиво сказал: — Выданный Алхимический Указ не так-то просто отозвать назад, да и обстоятельства минувшего Быстрого Стыкового Дао оставляют очень мало простора для маневра... — От этих слов сердце Белой Непри рухнуло в ледяную бездну отчаяния. Не будь она и без того на грани эмоционального срыва, она бы сообразила, что подобные витиеватые отговорки — вовсе не категоричный отказ.
Вэй Уин кивнул: — Согласен.
...но, — Хао Чэнсюэ озарил лицо жизнерадостной улыбкой, — мы можем продлить срок до ее ареста и вызвать Институт Успокаивающего Нефрита, чтобы вы могли обсудить изменение условий, пока не были приняты необратимые решения.
По сути, ей давали отсрочку. Стоявшие за его спиной люди были совсем шокированы таким решением. С каких это пор Зал Высшей Чистоты шел на уступки? Они были слишком молоды и неопытны. Хао Чэнсюэ же понимал важность одолжения от Возвышенного Мирового Святого Алхимика лучше кого бы то ни было — особенно от того, кто обладал уверенностью в достижении легендарного уровня Небесного Святого Алхимика!
Даже если отступить на десять тысяч шагов назад, культивация самого Вэй Уина наверняка не уступала уровню типичного Верховного Мудреца — или даже превосходила его. И хотя вопрос с Алхимическим Дао стоял остро, навлекать на себя гнев человека, способного призывать на помощь мощь Верховного Мудреца, ради какой-то Белой Непри было попросту глупо. Игра не стоила свеч.
— Как насчет того, чтобы отправить моего Алхимического Рыцаря и помощницу забрать их вместе с этим верным Блюстителем Дао? Чтобы ускорить дело? — Вэй Уин не хотел тратить лишнее время или давать Институту Успокаивающего Нефрита шанс затянуть явку.
На Инь инстинктивно источила слабое золотое сияние своей мощи, резонирующее с Законом Метала, являя себя Хао Чэнсюэ. Ло Нин тоже продемонстрировала свои Алхимические Звезды Духовного Превосходства.
— О? Святая На Инь из Ветви Закатной Решимости? — Хао Чэнсюэ тут же заметил На Инь. Затем его взгляд упал на остальных трех Мудрецов, и в особенности — на сбивающую с толку своей ошеломляющей красотой Иментет.
— Наша галактика больше не носит прежнее имя. Теперь мы зовемся Галактикой Решительных Сумерек, — с обворожительной улыбкой объявила Иментет.
Счет шел на секунды: новости уже начали расходиться по различным новостным сетям, в первую очередь через «Вестник Удачи». Даже у Хао Чэнсюэ в пространственном кольце завибрировал духовный нефрит, принимая экстренные сообщения со всех трех каналов, словно подтверждая ее слова.
— Тогда я выпишу другой Алхимический Указ, — не став медлить, несмотря на пережитый шок, сказал Хао Чэнсюэ. Сложив пару ручных печатей, он извлек нефритовый флакон, наполненный Туманом Высшей Чистоты. С легким хлопком сорвав крышку, он выпустил клубящуюся дымку, пропитанную уникальной, утонченной аурой Имперского Закона. Медленно сформировался указ поменьше, а десятая часть тумана во флаконе испарилась.
Он почтительно передал его Блюстителю Дао, который принял сверток обеими руками и опустился на колени, склонив голову.
— Ты узрел указ? — торжественно спросил Хао Чэнсюэ.
— Узрел, — глухим голосом, полным глубочайшего почтения и тяжести, отозвался Блюститель Дао.
На Инь и Ло Нин сошли с палубы «Малого Эдема». Затем Вэй Уин бросил им небольшой радужный диск, испускавший ровное, теплое сияние. На Инь поймала его и мгновенно поняла, как им пользоваться.
Она взглянула на поднявшегося на ноги Блюстителя Дао, который теперь сжимал в руках новый Алхимический Указ. Содержавшийся в нем приказ предписывал немедленную явку руководства Института Успокаивающего Нефрита.
— Не пожелает ли Мировой Святой Новая Заря подождать в моем зале? Мы могли бы обсудить Дао за превосходным вином в приятной беседе, пока ждем остальных, — с улыбкой предложил Хао Чэнсюэ. Он знал, что путешествие туда и обратно может занять долгие месяцы, а то и целый год, в зависимости от того, как именно те станут преодолевать пространство со своей культивацией Истинных Мудрецов.
Вэй Уин рассмеялся: — Излишне. Это займет не больше десяти минут.
— Десять минут? — Хао Чэнсюэ и остальные остолбенели. Но в следующее мгновение произошло нечто немыслимое. Троица в сотую долю секунды исчезла из охраняемой зоны. На Инь пустила нить своей духовной силы в радужный диск, после чего ее, Ло Нин и Блюстителя Дао разом окутал Звездный Транзитный Свет — и они растворились в воздухе!
—... — у Хао Чэнсюэ отвисла челюсть.
Тем временем духовные нефриты «Хроник Наблюдения» и «Вестника Удачи» разразились звонкими трелями экстренных оповещений!
Если первый раз можно было списать на эксперимент, то второй служил железной гарантией! К тому же все собственными глазами видели активацию диска!
У Дворца Раскаленной Звезды имелся переносной Звездный Мост!!! Да это же был настоящий переворот!
Спустя ровно восемь минут одинокий луч радужного света стремительно прорезал пространство Звездной Области Малого Сердца! Они вернулись!!

Комментарии

Загрузка...