Истинная суть культивации, когда продолжительность жизни исчисляется десятками и сотнями тысяч лет, а ради медитации практик годами уединяется в изоляции, заключалась в том, что со временем восприятие реальности искажалось. Это неизбежно накладывало отпечаток на то, как заклинатели относились к бегу времени и расходу ценных мгновений.
Чем выше было развитие культиватора, тем дольше длились его сеансы уединения. Хотя Вэй Уин являлся простым смертным чуть старше ста лет, его последняя медитация затянулась на семнадцать лет и была прервана преждевременно из-за приближающейся, ужасающей в своей мучительности Кары Ада.
Между тем, смертные, путешествовавшие по плоским континентам, планетам или небольшим мирам между деревнями, городами и странами, обычно тратили на дорогу дни или недели, а их повседневные дела редко занимали целые сутки, не говоря уже о часах. Что же касается могущественных культиваторов, то их масштаб деятельности охватывал целые планеты, звездные поля, звездные регионы и галактические сектора, на преодоление которых без посторонней помощи уходили годы, десятилетия, а порой и столетия.
Поэтому Сблюститель Дао уровня Мудреца не видел ничего дурного в том, чтобы осторожно продвигаться к Галактике Чистейшего Итока, находясь на самой границе звездной оболочки. Наконец, это все еще было Пространство Пустоты между галактиками, полное скрытых угроз. Например, создание Пустоты, напоминавшее четыреххвостого угря с серебристыми волосками, которые словно вдыхали энергию хаоса, было мгновенно поражено Светом Звездного Перехода, сотворенным Вэй Уином. Чудовище разорвало на куски, превратив его тело в брызги крови и ошметки плоти.
Эта тварь не отличалась особой силой, но ее было невероятно трудно отыскать в Темной Пустоте, и она то и дело совершала внезапные нападения на корабли пустоты, исчезая прежде, чем ее успевали заметить. Если бы на борту не было мастера с активным Духовным Восприятием, команда даже не почувствовала бы малейшей ряби в пространстве в момент атаки и последующего исчезновения.
К тому же на счету этого монстра чимало загубленных жизней и разбитых кораблей пустоты, так что Мудрец имел все основания проявлять предельную осторожность в этих краях.
К счастью, Вэй Уин мимоходом расправился с тварью, оборвав ее жизнь в порыве раздражения. Чудовище выслеживало их ради удара в спину, так что Вэй Уин не стал сдерживаться. Он даже собрал кровавые останки: Драконья Мистическая Сила Пустоты породила водоворот портала, который с невероятной всасывающей силой поглотил всё подчистую в мгновение ока — быстрее, чем успел моргнуть Просветленный Мудрец. На месте схватки не осталось ни единого кусочка плоти или капли крови.
Что до Вэй Уина, его спешка была более чем оправдана: Кара Ада неумолимо приближалась с каждой секундой, и он не мог позволить себе тратить время на излишнюю осторожность, особенно учитывая данное Белому Небу обещание уложиться в двухлетний срок.
Когда Вэй Уин заговорил ранее, его голос прозвучал в пространстве, усиленный духовной мощью, так что любой внимательный наблюдатель мог расслышать всю надменность и властность, слетевшие с его губ. Глаза Белого Неба расширились от абсолютного, звенящего неверия.
Угроза была прямой и весомой, не оставляющей места для двояких трактовок. В обычных обстоятельствах она бы сочла безумцем того, кто осмелился угрожать Сблюстителю Дао, но слова Вэй Уина о том, что он готов обменять жизнь Сблюстителя на пару алхимических поделок, заставили ее разум проясниться: Вэй Уин досконально знал законы Галактики Чистейшего Итока!
Прежде она не замечала этого из-за охватившего ее животного страха, но теперь, когда они неслись вперед, окутанные радужным светом, и она немного успокоилась, все кусочки мозаики встали на свои места.
В Галактике Чистейшего Итока по ряду причин алхимики обладали особым правом: они могли первыми уничтожить определенных лиц, а затем отделаться уплатой штрафа. Если удавалось внести нужную сумму, происшествие считался исчерпанным. Разумеется, здесь были свои нюансы, да и сам этот порядок удерживал алхимиков от откровенного бесчинства, ведь наказание за неуплату штрафа грозило ужасающее. Все жизни были строго классифицированы и имели свою ценность, подчиняясь сложнейшей формуле, однако даже алхимик ранга Земного Святого дважды подумал бы, прежде чем лишить жизни смертного с «защищенным» статусом.
Разумеется, подобная защита распространялась далеко не на всех. Сблюстители Дао пользовались ею по умолчанию, члены экипажей — лишь на время исполнения обязанностей. Что же до остальных культиваторов, им попросту не следовало переходить дорогу алхимикам или могущественным мастерам. Их судьба целиком зависела от них самих, либо справедливость отстаивали их руководящие организации и лидеры регионов — то есть, всё сводилось к наличию влиятельной спины за плечами!
На губах Юэ Сунли заиграла улыбка, способная пленить сердца и взволновать умы. Сама того не ведавая, она ощутила, как в груди поднимается волна законной гордости. Угроза Вэй Уина мгновенно утвердила его превосходство и задала тон всему его появлению в Галактике Чистейшего Итока. Эта весть несомненно долетит до ушей многих влиятельных лиц по всей галактике.
— Ты что, связан с Дворцом Пылающей Звезды?! — Белое Небо прежде уже доводилось путешествовать на Звездном Мосту этой прославленной обители, пересекая галактики и достигая Галактики Белого Неба в кратчайшие сроки, причем баснословный счет за это оплатил просветленный Гуан. Ей была прекрасно знакома аура Света Звездного Перехода этого самого Звездного Моста.
— Погоди-ка... — Белое Небо внезапно вспомнила об односторонней природе Звездного Моста и грандиозных масштабах управляющего им массива. Как вообще мог Звездный Мост активироваться здесь?! Погодите! Чего?! Ее разум затуманился от оцепенения, в голове зашумело.
— Ты способен сам создавать Звездный Мост? — сурово спросил Гуан, силясь сохранить невозмутимость, хотя его душа трепетала от потрясения. Такая реакция была вполне предсказуемой. Во всей Галактике Бесконечного Странствия существовало лишь два источника Света Звездного Перехода: древний массив, оставленный невероятной силы цивилизацией для перемещения через пространство прямо на легендарное, безжалостное Поле Битвы, и Небесное Сокровище Пространства, Времени и Энергии Пустоты, которое по ценности материалов и силе духа приближалось к квазиверховному Небесному Сокровищу.
Секта Путешествия в Пустоте очень редко прибегала к помощи этого массива из-за чудовищных энергозатрат, вытягиваемых из Зеркала Бесконечной Пустоты, однако его легендарная скорость и способность преодолевать любые расстояния снискали ему бессмертную славу во всей Галактике Бесконечного Странствия.
— Сам создаешь Звездный Мост?! — Белое Небо едва не бросилась к Вэй Уину, намереваясь вцепиться в его руку обеими руками, но в последний момент ее остановила невидимая волна силы, исходившая от Юэ Сунли. Она чуть качнулась назад и тут же сообразила, что потеряла самообладание, едва не рассыпавшись на глазах у всех. Откашлявшись, она бросила на Юэ Сунли косой взгляд, а затем обратилась к Вэй Уину:
— То, что он сказал — правда? Ты и впрямь можешь сам создавать Звездный Мост?
Возвращаясь с Поля Битвы, Вэй Уин постиг глубочайшие тайны Света Звездного Перехода и с тех пор мог воспроизводить его с помощью Драконьей Энергии Пустоты либо Малых Властей Пространства и Времени. Впрочем, он неизменно полагался на собственную Технику Создания Портала Пустоты, которая делала Свет Звездного Перехода устаревшим способом передвижения.
Вэй Уин задал пункт назначения — Зону Развития, — прокладывая путь сквозь галактики под прикрытием аутентичной сигнатуры Дворца Пылающей Звезды. Эта сигнатура давала законное право обходить защитные формации во всех галактических секторах, звездных регионах и звездных полях, что было выбито долгими и трудными переговорами.
Вслух же Вэй Уин решил не губить репутацию всего Дворца Пылающей Звезды неосторожным признанием, которое могло бы мгновенно обрушить их галактический бизнес, и ответил:
— Разумеется, нет. Ты что, с дуба рухнула? Я просто испытываю новый экспериментальный Звездный Диск, который мне подарили во Дворце Пылающей Звезды. Удобная штука, правда?
Во время путешествия через различные регионы за их группой наблюдали несколько могущественных культиваторов, а из-за ослабленных формаций и массиров Света Звездного Перехода было недостаточно, чтобы полностью заглушить посторонние уши. Если бы он признался, что сам имитирует чужие ауры, Дворец Пылающей Звезды вмиг лишился бы всех клиентов, а любая организация навек перекрыла бы им доступ ко всем разрешениям.
На лице Белого Неба отразилось понимание, глаза просветлели. Но тут же в ее взгляде промелькнула тень растерянности. Впрочем, она никак не могла взять в толк, отчего ей вдруг стало не по себе. Что-то в словах Вэй Уина казалось фальшивым.
Вэй Уин лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что своими действиями гарантировал себе скорый визит представителей Дворца Пылающей Звезды. Что, впрочем, полностью отвечало его планам.
В третьем потоке радужного света Сблюститель Дао уровня Мудреца вновь обрел способность двигаться, мыслить и действовать, однако в его душу уже закрался липкий страх, вынуждавший смириться с неизбежным перед лицом безвыходного положения. Кто бы мог подумать, что этот алхимик окажется Верховным Мудрецом?! До чего же паршивая у него удача!
Верховный Мудрец!
Разумеется, они не могли точно определить уровень культивации Вэй Уина, но после того, как Заклинание Оцепенения Души сковало их волю, они ощутили тираническую духовную мощь, превосходящую любые их представления. Не имея возможности оказать ни малейшего сопротивления, им оставалось лишь уверовать в то, что Вэй Уин — не кто иной, как Верховный Мудрец!
Галактика Чистейшего Итока делилась на семь Галактических Зональных Секторов, каждый из которых носил имя, отражающее один из семи аспектов алхимии, однако истинных правителей у этих зон не существовало. Возвышающиеся башни были высшую инстанцию Алхимического Дао, но это не делало их самыми могущественными владетелями крупнейших территорий.
Вернее будет сказать, что семь башни выступали представителями и порой блюстителями галактических законов в своих зонах, и хотя в их руках сосредоточилась великая власть, абсолютным господством над всем они не обладали. Полномочия были разделены между бесчисленными институтами, академиями, дворцами и павильонами.
На самом деле порядок продвижения рангов, преемственность родословных и расширение земель в Галактике Чистейшего Итока были устроены очень причудливо: кроме семи башен, немногие высокоуровневые организации ограничивали свое развитие лишь одной зоной. К примеру, Институт Успокающего Нефрита, бросивший вызов Институту Моря и Неба, владел землями сразу в трех зонах: Зоне Развития, Зоне Очищения и Зоне Сдерживания.
Именно из-за столь хаотичного распределения линий наследования по всей галактике башни не могли завладеть абсолютной властью. По этой же причине алхимические школы Галактики Чистейшего Итока обладали величайшей глубиной традиций, постоянно совершенствуясь в условиях непрекращающейся жесткой конкуренции.
Насчёт Института Успокающего Нефрита, они заложили свою академию в Зоне Развития и в ходе всевозможных Стычек Дао, особенно Алхимических Стычек, отвоевали богатейшие, благодатные земли в остальных трех зонах для взращивания материалов и культиваторов. Неустанно побеждая соперников, захватывая территории, наследия и сокровища, они развивались до тех пор, пока неизбежно не превратились в Институт, возглавляемый Алхимиком ранга Мирового Святого. Это был тернистый путь, к которому стремились многие организации.
Лишь когда какая-либо организация удостаивалась чести стать одной из семи башен, ей приходилось строго ограничивать себя пределами лишь одной зоны — таково было непреложное требование.
Институт Моря и Неба начинал свой путь как рядовой институт внутри Зоны Развития, выросший на унаследованных преданиях мастеров родословных Старшей Мировой Святой Белого Неба и Младшего Мирового Святого Лазурного Моря, которые в свое время смело решили заявить о себе ради покорения новых вершин.
Три ослепительно прекрасных луча Света Звездного Перехода приближались к Северо-Западному региону Зоны Развития. В этом обширном крае располагался Зал Чистейшего Итока, ведавший самыми разными делами: от обязанностей Сблюстителей Дао, арбитров и организаторов состязаний до схваток Дао, судейства в Мистических играх и надзора за повышениями рангов. Пожалуй, это была самая загруженная организация во всей Галактике Чистейшего Итока!
Именно они аккуратно и неукоснительно издавали Алхимические Указы от имени Института Успокающего Нефрита, используя полномочия, пожалованные им представителями семи зон — Семи Чистейших Башен!
Свое звездное поле они гордо именовали Звездным Полем Обширного Роста! Три луча радужного света взбудоражили бесчисленные силы, когда наконец достигли цели!

Комментарии

Загрузка...