Когда-то в небольшом городке, известном как Город Красного Голубя, жил бездомный пьяница, в прошлом — ученый, знаток философии и этики. Он поведал одному смелому юноше, усердно постигавшему культивацию и принципы под руководством старшего брата, что искренность лучше всего проявлять втрое.
Он рассказывал о трех ритуальных поклонах человеческой жизни: первыми кланяются оковам бытия, вторыми — неизбежному освобождению в смерти, а третьими — всему сущему под небесами, что было даровано свыше.
Но сильнее всего юноше запомнилось другое: обычай творить добро и выказывать любовь тройной порцией — особенно когда делаешь подарки, подносишь дары или о чем-то просишь небо и землю. Это были бредни помутившегося рассудка, некогда острого и пронзительного, но пьяница верил в них всей душой, и юный смельчак проникся этими словами.
Вэй Уин бессознательно жил по этому принципу. Этот короткий эпизод — не больше двадцати минут его жизни, когда он слушал старика, ненадолго обретшего ясность мыслей и вложившего всю душу в те слова, в те заветы. Самый недавний пример — свидание с Иментет, а более далеким воспоминанием из его странствий в качестве Наследника Греха был Ану.
Вэй Уин задумчиво и с ностальгией вспомнил это давнее воспоминание, которое исподволь формировало его жизнь. Отвлеченные и возвышенные принципы, полученные в детстве, сделали его тем, кем он стал сегодня. Обычно Вэй Уин избегал любых дел, связанных с Верховными Мудрецами, особенно столь сомнительных встреч с существами, чья культивация далеко превосходила его собственную.
Он уже извлек уроки из непростых столкновений с Благословенными вроде Саге Спрингфилд и Божественного Кинга, чьи замыслы угрожали его телесной оболочке, но он также встречал Ану, обладавшего колоссальной мощью, однако с готовностью принявшего принцип трехкратности ради демонстрации искренности. Вэй Уин получил три капли эссенции крови, Метод Закрепления Души и Метод Трансмутации Истинного Дракона.
Если бы тогда Ану попытался сторговаться на меньшее, чем три проявления искренности, Вэй Уин решил бы не доверять ему и поспешно умчался бы со всех ног. Но тот не стал. Дракон согласился, потому что его желание было чистым, а намерения — искренними. Вэй Уин всем сердцем чувствовал это.
И слава богу, ведь те поступки Ану позволили ему вновь обрести семью. Семью, которую он отказывался терять во второй раз.
Вэй Уин использовал свои Драконьи Искусства Пустоты, чтобы забрать девять Душевно-Связанных Азалий по правилам, установленным тем верховным существом, с минимальным риском, но при расставании верховное существо преподнесло три дара искренности. Первым стал цветок, возвышавшийся императором среди тех полей Духовно-Связанных и Душевно-Связанных цветов.
Вторым стало предложение своих услуг.
Третьим — скрытая, затаенная защита, которую верховное существо оставило вокруг Малого Эдема. Ее едва удавалось заметить, но Небесные Очи Вэй Уина были способны разглядеть даже незримые божественные следы, не говоря уже о незаметной защитной руне, служившей щитом от Оракулов, Небесных Прорицателей и Предсказателей Судеб. Наверняка у нее были и другие функции.
Вэй Уин проверял руну по ходу движения и понял, что эта невидимая печать размером с мошку вплетена в ауру цветка-императора, способную передавать сигналы сквозь саму пустоту. Сначала Вэй Уин подумал, что это признак коварного замысла, но он всегда доверял своим инстинктам.
Это верховное существо было честно. Но возникла одна проблема.
Вэй Уин мог лишь отложить это происшествие в сторону, пока продолжался путь в Галактику Высшей Чистоты. Он не стал прибегать к новым гаданиям с помощью Мин Шуфэн в поисках большей удачи или возможных счастливых встреч и решил без промедления проложить прямой курс в Галактику Высшей Чистоты. Дело было не в том, что он потерял интерес, просто времени и так оставалось в обрез.
Жуткий зов Четвертого Бедствия тихо звучал в его душе. Пока Вэй Уин вел Малый Эдем, Юэ Сунли молча стояла рядом, вглядываясь в звездные просторы безмолвной Темной Пустоты. Помолчав несколько минут, она сказала:
— Я могу штурмовать ступень Истинной Души.
За ее словами стояла огромная уверенность в собственных силах, но она все же поставила Вэй Уина в известность.
Вэй Уин знал, что Юэ Сунли искала ключевое понимание для следующих шагов культивации, а ее доверие к его мнению значительно возросло после их боя, ее восстановления и недавнего столкновения с Верховным Мудрецом.
— Твоих основ достаточно, — ответил он.
В ее глазах мелькнуло облегчение. Каждое преодоление скорби в Царстве Мистического Возвышения таило в себе множество опасностей и огромный риск провала. К тому же она переживала о том, как именно проявится ее Искусство Культивации после этого. Ее положение было очень особенным, поскольку ее душа была связана с семью другими Мудрецами, и аспекты их мистической культивации Дао были общими. Если она возвысится, они возвысятся следом.
Хотя все они превосходили средний уровень по запасу основ и мощи — особенно она сама, Хань Се, Хань Се и Осколочный Сфинкс, владевшие Малыми или Великими Законами, — она прекрасно понимала, что значит это «выше среднего». К примеру, если бы Просветленный Кинг встретился с ними в роли Истинного Мудреца, он смог бы сразиться со всеми восемью на равных, совсем как Чжан Цзяньвэнь, печально известный бродячий Мудрец — разве что она прибегла бы к самоубийственной тактике использования своего Великого Авторитета Закона Металла, чтобы напитать себя небесной мощью.
Вэй Уин видел, до чего безрассудно Хань Се истощал свои основы ради спутницы Дао — нечто подобное он совершал чуть ли не чрезмерно во время их Парной Культивации до того, как она стала Мудрецом, — не говоря уже о том, как Хань Се ранее повредила собственную основательность безрассудными попытками. Подобное оставляло скрытые травмы, которые они разделяли на двоих в своих душах и основополагающей культивации, а это могло повлиять на пробуждающуюся связь с Истинной Душой.
Несмотря на уверенность, она тревожилась.
— Но лишь достаточно, — честно сказал Вэй Уин.
—... — Глаза Юэ Сунли потускнели.
Вэй Уин даже не посмотрел в ее сторону, продолжая вести Малый Эдем сквозь поле астероидов:
— Ты и сама должна догадываться, насколько сильно ты меня интересуешь.
Вэй Уин не стал создавать Врата Пустоты у самой границы галактики, преодолевая путь «естественным» образом с расстояния в триллионы миль.
—... — Юэ Сунли хранила молчание.
— Если ты не возражаешь, я сделаю все возможное, чтобы исправить твои упущения и гарантировать, что твой путь культивации проложен и укреплен на совесть, опираясь на непоколебимый фундамент и нерушимые столпы, поддерживающие твое сердце.
—... — Юэ Унли ответила не сразу, лишь уставившись на стремительно проносящиеся мимо астероиды. Вэй Уин тоже не стал ее торопить и больше ничего не говорил. Это было ее решение, и хотя Вэй Уин предпочел бы вполне определенный ответ, он все равно помог бы ей даже в случае отказа. В душе он восхищался Юэ Сунли; ему искренне хотелось увидеть, каких высот она способна достичь.
Впрочем, его время и энергия не были бесконечны. Вух! Они вырвались из густого поля астероидов.
— Неужели это...?! — Глаза Мин Шуфэн вспыхнули духовным светом, когда она указала вперед. Вырвшись из скопления астероидов, они словно оказались в совсем другом пространстве, миновав незримую границу, и теперь она во всей красе видела далекую Галактику Высшей Чистоты.
Это зрелище поражало неестественной красотой. Спиралевидная масса из семи отчетливых цветов, окутанная тончайшей дымкой разноцветного тумана. Она искренне не могла постичь огромное количество Тумана Высшей Чистоты, и ее сердце затрепетало от изумления.
Мудрецы издалека вглядывались в галактику, их глаза сияли подобно звездам, сохранив чистую, детскую радость. Исключений не было. На их сетчатках запечатлелось незабываемое зрелище.
Галактика Высшей Чистоты. Космический остров, состоящий из звезд, газа, пыли, маны и эссенции, который считался надежным прибежищем для Алхимиков — местом, где Алхимическое Дао процветало до невообразимых пределов.
Хань Се выдохнул с благоговейным трепетом:
— Галактика Высшей Чистоты окутана Алхимическим Дао и повсюду благословлена самим Миром. Это правда. Это истинная правда.
Непри добавил:
— Говорят, это самая богатая галактика на бесчисленные мили вокруг. Истоки множества Мудрецов, Просветленных Мудрецов и Верховных Мудрецов из разных уголков галактик начинаются именно здесь. Без их творений неизвестно, сколько героев и легенд прошлого сломались бы на трудном пути культивации! Кто знает...
В ее голосе звучали тяжелые эмоции.
Хань Се заплатил огромную цену и понес череду немыслимых потерь, чтобы добывать безумно дорогие Алхимические Продукты в годы их юности, что позволило ей — обладательнице невероятно заурядного таланта, на которой все уже поставили крест, не говоря о надеждах стать Мудрецом, — круто изменить свою жизнь. Мечты бесчисленных культиваторов, живых и мертвых, осуществились благодаря ей.
Любовь и сила воли одного человека заставили его твердой поступью и сильными ногами вознести ее на вершину галактической иерархии, где она встала плечом к плечу с сильнейшими мира этого, обладая невероятным авторитетом и престижем. Она была той самой единственной на квинтиллион.
Однако Хань Се никогда не жаловался. Ни разу. И никогда не станет.
Слой Тумана Высшей Чистоты вокруг галактики образовывал дивное речное течение, закручивавшееся спиралью в унисон с галактикой и двигавшееся в такт биению самого Сердца Галактики. В отличие от обычных галактик, Вэй Уин видел, что сердце этой галактики движется вместе со всей остальной системой.
На лице Юэ Сунли почти всегда застывало нейтральное, равнодушное выражение — холодная и дикая, прекрасная и могущественная, — но теперь, при виде Галактики Высшей Чистоты вдалеке, весь ее облик неуловимо изменился. Лишь ей одной было ведомо, что она чувствовала, но ее следующие слова прозвучали в ушах Вэй Уина с непреклонной решимостью:
— Я согласна.
Вэй Уин принял ее решение.

Комментарии

Загрузка...