Жестокий хаос начал постепенно утихать, поскольку пустотные корабли различных враждующих фракций стали поспешно отступать: суда секты Безмятежных Гор из Галактики Процветающих Руин, Двор Поиска Сокровенного, некогда обитавший на Континенте Сокровищной Долины, а теперь перебравшийся в Галактику Величайшей Чистоты, личный флот Высочайшего Мирового Святого Лазурной Реки, правившего из Башни Созидания Зенита в той же Галактике Величайшей Чистоты, печально известные Пираты Семи Волн и обладающие обширными связями Фиолетовое Дыхание.
Внезапное появление четырех Мудрецов и неизвестного числа врагов посреди этого хаоса перевернуло стихийно вспыхнувшую в пустоте войну, и теперь они спешно бежали, стремясь минимизировать потери. Хотя во взглядах многих членов экипажей читались ярость, жажда мести и ненависть, они были вынуждены действовать слаженно, уводя свои суда с помощью двигателей или пространственных формаций перемещения.
Первыми ретировались Пираты Семи Волн. Изначально они вели себя наиболее вальяжно на фоне раненого Неприя, но стоило Иментет объединить силы с ней, как они быстрее всех пустились наутек. Что до Вэй Инаня? Какого еще Вэй Инаня? Его и след простыл.
Будучи пиратами, они прекрасно осознавали опасности этого мира и могли лишь уповать на то, что душа Вэй Инаня обретет покой в загробной жизни. Высвободив невероятно мощный отталкивающий импульс, отбросивший Неприя назад и заставивший Иментет подхватить ее, они воспользовались моментом и рванули прочь с безумной скоростью. Они обратились в нечто похожее на чистый свет, сильно смахивающий на пилюлю Вечного Звездного Света.
Оба Мудреца удивленно застыли. Эта скорость превосходила даже скорость Иментет — Мудреца, постигшего Малый Закон Света! Им оставалось лишь смотреть вслед ускользающим врагам, растворившимся в пространстве Малого Эдема. Переглянувшись в оцепенении, они подумывали броситься в погоню, но раз у тех имелись столь совершенные средства побега, то наверняка нашлись бы и отчаянные козыри, способные угрожать и им самим.
Непри выругалась.
— Любая организация, фракция или сила, способная сражаться за Семена Указа в хаотичных землях Малого Эдема, не так проста, — утешала ее Иментет. Предназначались ли эти слова ей или самой Непри, не знала даже она. Что до Непри, то она злилась вовсе не на противников — она проклинала Вэй Уина. Она сверлила его таким взглядом, словно это он позволил врагам ускользнуть.
По правде говоря, у Вэй Уина были способы заблокировать многие из их формаций, но когда он попытался помочь ей в разгар схватки, пока она безуспешно пыталась прорвать их защиту, Непри одарила его свирепым, угрожающим взглядом. И хотя она прямо не запрещала ему вмешиваться, ее намек был более чем очевиден — не лезь. Она лишь «милостиво позволила» его Духовному Присутствию парить рядом. И теперь все эти жалобы и накопившаяся желчь из-за упущенной добычи она обратила против него? Насколько же это было нелепо?
Он едва подавил беспомощный смешок. Наконец, корабль Фиолетового Дыхания и его экипаж были полностью подавлены его Духовной Силой, а само судно он так или иначе захватил или вывел из строя. И все же члены экипажа использовали различные лазейки для побега. Слабакам он позволить уйти не пытался, но те, что посильнее, не могли скрыться так просто. К счастью, они оказались не глупы и, побросав пространственные сокровища, поспешно ретировались через запасные формации. Судя по тому, что те все еще работали, этим экспертам стало предельно ясно: Мудрец вовсе не собирался стирать их в порошок.
Испытывали ли они благодарность — вопрос другой. Прежде чем все успели сбежать, подоспели Непри и Иментет. Те несчастные и медлительные невезунчики были перебиты на месте. Непри с радостной улыбкой подобрала оставшиеся пространственные сокровища в качестве законной добычи. Иментет бросила взгляд на Вэй Уина, который выглядел постаревшим — и дело было вовсе не в потере частицы базы культивации ради стабилизации состояния Непри.
Он намеренно оставил эти пространственные сокровища дрейфовать внутри пустотных кораблей после того, как разобрался с ними и подавил их волю, чтобы Непри могла их забрать. И хотя его спутница по Дао, казалось, проигнорировала этот жест, со стороны были отчетливо видны все мельчайшие детали.
Заметив это, она решила просто не вмешиваться. Оставив эту сложную и нервную парочку — в особенности эту неприятную женщину, к которой она в глубине души испытывала стойкую антипатию, — она перевела взгляд на происходящее вокруг.
Двор Поиска Сокровенного немедленно задействовал свою формацию Прыжка Пустоты и исчез, стоило Иментет и Непри освободиться. Они боялись больше всего, что четверо Мудрецов объединятся и перережут их всех, так с чего бы им медлить после того, как собрались трое?
Вэй Сы успела уничтожить лишь два треугольных пустотных корабля Мирового Святого Лазурной Реки, прежде чем вернулась Вэй Уин. Она решила собрать добычу с поверженных судов и прикрыть Вэй Уин, у которой в руках находилось Семя Указа. Ее милосердие позволило остальным кораблям уцелеть и скрыться.
На этом война подошла к концу. Вокруг рушились бесчисленные необитаемые Скорлуповые Миры. Эти изолированные пространства изначально создавались как временные поля боя или тюрьмы, так что срок их службы был невелик. Несмотря на явные признаки разрушения пространственной целостности, на их полное обрушение без постороннего вмешательства ушло бы еще несколько десятилетий.
Наконец все четыре Мудреца собрались вместе. Губы Непри были слегка надуты, но в глазах таилась улыбка. Она разжилась драгоценными ресурсами, особенно учитывая, что Фиолетовое Дыхание было организацией пустотных охотников, долгое время промышлявших раскопками. У них нашлось немало материалов высшего и пикового уровней Мира Мистического Духа огромной ценности, не говоря уже о ресурсах, предназначенных для самого судна.
К счастью, она не стала перегибать палку и забирать корабль Фиолетового Дыхания целиком. Иментет даже заключила с собой внутреннее пари, гадая, хватит ли у той бесстыдства присвоить его себе, но этого не произошло. Вэй Уин запечатал судно и упрятал его в свое Внутреннее Мироздание для последующего очищения.
Однако Иментет не догадывалась, что Непри уже была уверена: Вэй Уин наверняка преподнесет ей этот корабль в подарок или в качестве искупления вины, как только закончит очистку. Из-за своего раненого и истощенного состояния она не смогла бы легко справиться с кораблем, но Духовный Практик отлично разбирался в узорах и формациях. Эту работу она определенно переложит на него.
Если бы Иментет узнала о ее потаенных мыслях, ей непременно захотелось бы придушить Непри.
— Это и есть Семя Указа? — глаза Непри ярко вспыхнули, когда она уставилась на Вэй Уин. Отрешенное вожделение в ее взгляде было невыносимо острым. Стоит заметить, что, будучи спутницей по Дао Мудреца, постигшего Закон Земли, она сама еще даже не добралась до стадии Прорастания своего Семени Закона.
Одного Семени Указа было достаточно, чтобы Высшие Мудрецы стерли с лица земли целые цивилизации культиваторов, так что жажда заполучить его со стороны любого Мудреца была столь велика, что от одного взгляда Непри становилось нечем дышать.
Вэй Сы качнула Семенем Указа на нитях своей Мистической Силы: — Хочешь — оно твое.
—...! — Непри остолбенела от такого предложения. Затем она ощутила на себе тяжелый взгляд сбоку. Повернув голову, она встретилась взглядом с суровым лицом Вэй Уина. Это лицо было ей слишком хорошо знакомо, и ее сердце отчаянно забилось.
— Хватит ее дразнить, — небрежно бросила Иментет, мысленно оценивая свое состояние. В той иссиня-черной тюрьме Двора Поиска Сокровенного она потратила огромное количество Мистической Силы. В общем и целом она оказалась в убытке. Мало того, что ей ничего не досталось ни от Пиратов Семи Волн, ни от Двора Поиска Сокровенного, так еще и добычу Фиолетового Дыхания прибрал к рукам Вэй Уин, оставив Непри ее долю, а ей самой перепали лишь жалкие крохи.
Подумать только: из всех четверых внакладе осталась именно она.
Вэй Сы пожала плечами: — Если уж она сама лезет на рожон, удерживать не стану. — Логику и порывы Непри ей было не понять. Не так давно та посмела торговаться с Вэй Уин так, будто у нее на руках были все козыри и веское слово. Она искренне воспринимала силу Вэй Уина как свою собственную и, судя по всему, оценивала собственный вес как равный силе двух Мудрецов, а не слабой и покалеченной воительницы. Даже заполучи она Семя Указа, неужто Вэй Уин не отобрал бы его?
Непри стряхнула с себя наваждение, и в ее глазах мелькнула тень бдительности: — Ладно. По крайней мере, нам должны возместить убытки за доставку Семени Указа.
Вэй Уин мысленно вздохнул, но промолчал.
Иментет холодно усмехнулась: — Возместить? Нам? Кому это? Мудрец Непри, лишь Мудрец Вэй Сы выполнила свою задачу. Какой твой вклад? Даже у меня не хватило бы бесстыдства требовать компенсации. Особенно после того, как он позволил нам свободно отправиться на поиски удачи в этом хаосе.
—... — Непри нахмурился и перевел взгляд на спутницу, ожидая ее реакции. Тот лишь слегка покачал головой, давая понять, что Иментет права: они ничем не помогли. У них была одна задача — доставить Вэй Сы на самый критический участок битвы за семя, а затем вернуть Семя Указа, и от начала и до конца ее выполнила лишь Вэй Сы.
Ни она, ни Вэй Уин не питала иллюзий насчет своего участия. С чего бы Непри думать иначе?
Они повернулись к охваченному хаосом пространству и поняли, что едва ощущают присутствие Малого Эдема. Проход, который Вэй Уин прорубил для них, уже закрылся, а исследовать глубины хаоса наобум они не смели. Похоже, оставалось лишь ждать.
Вэй Сы прижимала Вэй Сы к себе, наотрез отказываясь делиться заслугами за эту миссию, пока сама выуживала добычу с поверженных кораблей. Внутри нашлось еще одно мини-хранилище с алхимической продукцией и материалами, и она расцвела, забирая все ценное. Если бы потом ей удалось уговорить Вэй Уина сварить для нее из этих материалов парочку изделий, как бы это было чудесно! Остальные трое могли лишь сохранять бдительность, подсчитывая добычу или восстанавливая Мистическую Силу с помощью артефактов, создававших временные обители прямо в Малом Эдеме.
Четыре часа спустя.
Вэй Уин полностью очистил поле хаоса, превратив капли в чистейшие сферы чистой первоматерии размером с кулак. Это были сокровища неопределенной ценности, но дешевыми они точно не были. Наконец освободившись от оков хаоса и исчерпав всю его пользу, Вэй Уин направил Малый Эдем вместе с «Скрытым Ветром» навстречу четырем Мудрецам.
Они покинули свои временные убежища и встретили его с самыми разными лицами и сложными эмоциями. Вэй Сы подтянула к нему притихшего Вэй Сы. Будучи спартанцем, тот не боялся ни единой живой души, но у Вэй Сы было то, чего не было у других — внимание Вэй Уина. И если посторонние могли не ведать о мыслях и привычках Вэй Уина, то Вэй Сы как двоюродный брат прекрасно знал все мелкие нюансы его мимики и жестов, по которым тот обычно выдавал свои намерения!
То, как Вэй Уин смотрел на Вэй Сы и разговаривал с ней, сильно отличалось от его обычного тона с той же Иментет или Вэй Уином, так что в мыслях парня она была особой, к которой тот проявлял интерес, и потенциальной...
Он не осмелился додумать эту мысль и решил вести себя тихо и послушно все эти четыре часа, крепко сжимая Семя Указа.
Вскочив на палитру корабля, Вэй Уин окинул его взглядом, после чего на его лице расцвела дикая, почти мальчишеская улыбка. Вэй Сы в ответ громко расхохотался, вмиг растеряв весь свой послушный и молчаливый вид, и в возбуждении бросился к Вэй Уину. Кузены принялись рассматривать Семя Указа так, будто перед ними лежала новоприобретенная стеклянная бусина.
— Вещь знатная, — бросил Вэй Уин.
— Ой, какая знатная! — громко отозвался Вэй Сы.
Зрелище этой парочки оказалось для остальных полной неожиданностью. Оба прекрасно знали о колоссальной ценности Семени Указа. Вэй Уин бережно припрятал семя, пока Вэй Сы что-то зашептал ему на ухо. Поскольку тот шептал, благодаря их уровню культивации услышали все присутствующие.
Бруви у Вэй Сы сошлись на переносице, а Иментет окинула Вэй Сы удивленным взглядом.
Вэй Уин оттолкнул крупное лицо Вэй Сы. — Не слушай его, — обратился он к Вэй Сы, после чего проверил состояние каждого Адепта и Валькирии. Лишь убедившись, что они все еще погружены в глубокое постижение новых откровений о мане и мане хаоса, он кивнул. Полученные здесь познания непременно помогут им в дальнейшей культивации.
Наконец, оставался последний действующий Скорлуповый Мир. Тот самый, где томились пятеро брошенных гениев.
— Я слегка удивлена, — заметила Иментет. Ей не посчастливилось прикоснуться к этой возможности, так что она сосредоточилась на наблюдении за битвами за пределами поля хаоса через чувства рыбы в серебряном шаре. — Почему они не стали называть свои организации или фракции?
Иментет в свое время путешествовала с Вэй Сы, а затем какое-то время следовала по пятам за Вэй Уином, и обеим доводилось сталкиваться с подобным. Но обычно силы неизменно выкрикивали свое прикрытие или угрожали истреблением родов. Эти же спешно бежали на предельно возможной скорости.
Вэй Уин, слегка помрачнев, обладал куда большим опытом в подобных делах и потому ответил: — Против четырех скрывающихся Мудрецов нашего уровня? Даже назови они свои организации, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Разве силы, стоящие за нами, или даже мы сами не ополчились бы на них, чтобы избавиться от будущих неприятностей? Если они посмели раскрыть нам свои имена, я ручаюсь, что их собственные организации казнили бы их быстрее нас, ведь они явно затаили злобу против собственного дома.
— Сделав шаг назад, даже узнай мы, что они из какой-то сверхмощной организации, стали бы мы прекращать грабеж лишь оттого, что они оказались богаче? Их положение было куда слабее нашего. Самым разумным поступком с нашей стороны было бы уничтожить их всех до единого и любой ценой замести любые следы.
Этот ряд ответов заставил Иментет онеметь от изумления. Вскоре в ее глазах мелькнул свет раздумий, сменившийся вспышкой осознания. Подобные трагедии случаются лишь по глупости, невежеству или избытку самоуверенности.
— Дело вовсе не в том, что происхождение или связи не помогают предотвратить катастрофу. Проблема в том, что их лучше использовать пассивно и заранее, до начала конфликта, чтобы задушить потенциальные угрозы в зародыше, а не в разгар открытого насилия. После убийства ты лишь подсказываешь своему палачу, кого ему стоит избегать, — с издевкой добавила Вэй Сы.
Вэй Уин невольно с ностальгией вспомнил ту юную особу, которой суждено было стать спутницей, сосудом и наложницей Североморозного Князя. Небесные Законы коварны, а карма Наследников Греха против Благословенных — еще коварнее.
— О! Кузен Вэй! Я чуть не забыл упомянуть об одном человеке, — в глазах Вэй Сы вспыхнула искра воспоминания. В его памяти промелькнула та миниатюрная девчушка со шрамами на ногах, орудующая двумя томагавками, пока он вновь глядел на Скорлуповый Мир.

Комментарии

Загрузка...