Прямолинейное признание Вэй Уина, предваряемое обвинением в его связи с Тэн Цзянвэнь, лишь усилило напряжение и таинственность, окутывавшие Главный зал. Мысли мудрецов оставались слишком абстрактными, чтобы их разгадать, а Мудрец Хонсу, мудрец Иментет, мудрец Непит, мудрец Непри и мудрец Хепри хранили молчание, наблюдая за происходящим со столь же непроницаемыми лицами.
Если участие остальных мудрецов в этом обсуждении казалось туманным, то Мудрец Хонсу понятия не имел, к чему клонят мудрец Пахет и мудрец Разбитый Сфинкс своими расспросами. Однако это ничуть не умаляло потрясающего факта: Вэй Уин превратил два «соседних» звездных скопления в вассальные территории своей юной империи.
Подобное достижение было просто не по силам обычному алхимику — даже алхимику Мировому Святому или просветленному мудрецу, — по крайней мере, в столь короткий срок и в одиночку. Это было поразительно до крайности! Но что еще важнее, это событие заставляло серьезно задуматься!
Неужели этот выдающийся алхимик и император далекого мира имел такие виды на Безымянная Галактика? Учитывая, что в последнее время Вэй Уин почти не появлялся здесь и не участвовал в ключевых событиях, тогда как его жены вели независимую деятельность по установлению связей, масштабы еще не достигали чего-то чрезмерного, масштабного или преднамеренного. Если бы не личность Ло Нин, ее помощь в критический момент и тесная связь с мудрец Иментет, большинство присутствующих даже не узнали бы о существовании Вэй Уина!
Но... если и существовал идеальный момент для того, чтобы превратить Безымянная Галактика в единый союз разнородных сил, в истинное вассальное государство Империи Новорассвета, то лучше времени было просто не сыскать! Наконец, все лидеры этого звездного скопления из самых дальних его уголков собрались прямо здесь!
Никто из присутствующих не отличался глупостью или недальновидностью, а потому они уже интуитивно чувствовали: здесь кроется нечто большее. Вот только им казалось, будто... во всей этой ситуации что-то не так. И никому не удавалось понять, в чем именно дело.
Мудрец Хатхор кашлянула, привлекая всеобщее внимание. Она вышла на середину Главного Зала, и ее платформа вспыхнула золотисто-серебряными узорами.
— Я бы хотела принести глубочайшие извинения Мировому Святому Новорассвета.
Она искренне улыбнулась и прямо посмотрела на Вэй Уина, превратив этот взгляд в пронзительный рубец уважения, искренности и чистых эмоций. Ее врожденная мягкость и теплота лишь усиливали впечатление от каждого ее движения в глазах окружающих.
—...?
Остальные были ошеломлены. Извинения мудрец Хатхор прозвучали для многих громом среди ясного неба. Если кому и следовало извиняться, так это обвинителям — мудрецу Пахет и мудрецу Разбитому Сфинксу!
И однако мудрец Хатхор взяла инициативу на себя, недвусмысленно давая понять, что приложила руку к этим обвинениям.
— Могу я задать вам очень нескромный вопрос, Мировой Святой Новорассвета?
Она держалась с невероятным уважением, и в ее теплом, открытом тоне было почти невозможно отыскать изъян.
Вэй Уин ответил спокойной улыбкой. Задай этот вопрос мудрец Пахет или мудрец Разбитый Сфинкс, он, пожалуй, выразил бы недовольство и разыграл оскорбленного ради выгоды, но раз заговорила мудрец Хатхор — особа с безупречной репутацией, чья улыбка сочилась благими намерениями, — он решил подыграть и посмотреть, к чему это приведет.
— Разумеется, мудрец Хатхор. Разве я могу отказать?
Хотя он и согласился, его голос прозвучал так, будто в него добавили капельку недовольства. Учитывая, что именно мудрец Хатхор позволила ему войти сюда, а обвинения посыпались почти сразу же, ни один из мудрецов не счел это странным. Впрочем, все это и так входило в его расчеты.
Мудрец Хатхор безмолвно поблагодарила признательным взглядом, после чего медленно обвела глазами всех собравшихся в Главном Зале. Ее взгляд был твердым и несгибаемым, но в то же время мягким и понимающим. Присутствующие чувствовали: она смотрит на каждого из них без тени смущения, охватывая всех целиком. Глубоко вздохнув, она вновь перевела взгляд на Вэй Уина и выдохнула.
— Наше звездное скопление пережило страшную катастрофу. И хотя мы можем обсуждать способы смягчить ущерб, нанесенный коварным финальным актом Тэн Цзянвэнь, опустошительная волна отчаяния и неопределенности, вызванная мгновенной потерей колоссальных богатств без какой-либо подготовки, в ближайшие дни проявит себя самым безумным и губительным образом. Уже сейчас...
Она сделала паузу, взглянув на нескольких лидеров, чьи регионы уже погрузились в войну до того, как Тэн Цзянвэнь столкнулась с противостоянием, и продолжила:
—...мы можем наблюдать предзнаменования неизбежных последствий.
—...
Толпа живо откликнулась на эти слова. Большинство надеялось, что мудрецы выделят малую толику утраченных сокровищ и вернут украденное, согласившись понести терпимый убыток ради светлого будущего и жесткого жизненного урока, но кто бы мог подумать, что они лишатся ВСЕГО! Не пощадили даже самих мудрецов и алхимические организации!
Для чего вообще задумывался Саммит Восьми Направлений? Многим казалось, что изначально он созывался ради обсуждения возврата похищенных ресурсов. Но когда все мудрецы громогласно объявили, что возвращать или отыскивать больше нечего, цель мгновенно изменилась, превратив саммит в мозговой штурм о том, как предотвратить надвигающийся хаос неизбежной катастрофы. Отчаяние разило настолько сильно, что они позволили даже таким одаренным Мировым Императорам, как Азиза Эль-Сабри, выдвигать свои идеи!
Стоит понимать, что здесь собрались сливки всего звездного скопления! Мировые Императоры? В грандиозной картине мира они значили не так уж много, и однако им предоставили трибуну, чтобы они озвучили свои мысли по спасению ситуации! Если оглянуться назад, в этом не было никакого смысла.
Если задуматься всерьез, бессмысленной казалась даже сама эта мысль!
Другие полагали, что саммит затевался главным образом для того, чтобы поднять мощь звездного скопления, даровав избранной восьмерке шанс войти в Землю Ману в надежде породить новых мудрецов или кандидатов в мудрецы. Но и это выглядело фальшиво! Наконец, судьба этого молодого и старого поколения была предрешена — от них планировали отказаться, да и даже если бы мудрецы захотели возвысить избранников до пиковых высот, у них банально не хватило бы на это времени в суете сбора ресурсов.
Пожалуй, если бы мудрецы посвятили все свое время и силы тем восьмерым избранным культиваторам младшего поколения, их будущее при должном самопожертвовании оказалось бы невероятно светлым. Но разве этого было бы достаточно? Мудрец Хонсу уже сорок три раза пытался вывести свой род на элитный путь, и все сорок три попытки окончились провалом! Разве в нынешней обстановке, даже с уникальной техникой культивации Фальшивых Дверей, задача не станет в разы сложнее? Разве она не станет еще менее осуществимой?
К тому же, возможные пути спасения звездного скопления лежали на поверхности, и вряд ли кто-то мог предложить принципиально новые идеи. Что вообще могли предложить эти Мировые Императоры, Истинные Магистраты и Мистические Владыки такого, что не скатилось бы к эгоистичной попытке улучшить положение дел исключительно для себя или своей организации? Зачем тогда тратить столько бесценных часов на Саммит Восьми Направлений?
Дать голос тем, кто его лишен? Успокоить отчаявшихся? В надежде услышать гениальную идею, которая решит все их проблемы?!
В С Е М О Ж Н О Е!
Мудрецы вовсе не были столь простодушными или глупыми! Их планы явно строились в несколько слоев. После Саммита Восьми Направлений начнется беспощадная борьба за процветающие земли, и вспыхнут войны за одну лишь баснословную стоимость будущих территориальных активов. Чем больше ресурсов оказывалось в руках какой-либо силы, тем быстрее она могла вернуться к своему прежнему богатому и процветающему состоянию.
— Вот оно как!
Цао Цуйфэнь наблюдала, как мудрец Хатхор извиняется перед Вэй Уином и произносит те проникновенные слова, что обнажают бедственное положение звездного скопления, а ее лаймово-зеленые глаза сияли вспышкой озарения. Серая Роза слегка нахмурилась, бросив на Мудрец Хонсу косой взгляд.
Мудрец Хонсу схватывал всё на лету: его лицо мгновенно изменилось, а взгляд в упор уставился на мудрец Хатхор. Секунду назад он бросил сердитый взгляд на мудреца Пахет, мудреца Амунет, мудреца Разбитого Сфинкса и, наконец, на Вэй Уина. В его глазах мелькнуло раздражение из-за того, что его обошли стороной, но теперь он понял почему! Он сам был из тех, кто плетет интриги ради собственной выгоды, вечно выискивая наилучшую для себя долю.
Среди них оказались мудрец Иментет, мудрец Непит, его даосская спутница — мудрец Непри, а также мудрец Хепри. Все они были закоренелыми интриганами, неизменно ставившими личные интересы выше любых других людей и ценностей, так что их исключение выглядело совсем логичным!
Наконец, узнай он заранее, что таково их решение, он бы несомненно и решительно ухватился за золотые бедра Вэй Уин, обладающего Алхимической Звездой, без малейших колебаний, тем самым разрушив сплоченную независимую структуру нынешней Безымянная Галактика и хрупкий баланс между Восьмью Мудрецами, двенадцатью Основными Регионами, двадцатью двумя Малыми Регионами и двумя независимыми мудрецами, поддерживаемый на протяжении тысячелетий!
И это особенно бросалось в глаза, учитывая, что Цао Цуйфэнь и Ло Нин поддерживали связи с ним и с мудрец Иментет соответственно!
Мудрец Хатор продолжил:
— Я хочу избежать подобной участи. К тому же, я стремлюсь, как и многие из вас, достичь еще больших высот; однако для нашего звездного скопления, раздираемого противоречиями и разобщенностью, это всегда было непосильной задачей. Раньше мы отказывались от объединения. И каждый из нас уважал это решение. Увы, наше звездное скопление лишилось значительной части своего ближайшего будущего, и хотя этого недостаточно для подчинения чужеродной силе — да и не должно быть таковым, — мудрецы нашей галактики тоже не имеют права принимать подобные решения в одностороннем порядке. Я считаю, что у каждого должна быть возможность высказать свою позицию по этому вопросу.
— И потому я спрашиваю вас, Мировой Святой Новорассвета: способна ли ваша Империя Новорассвета поддержать обедневшее звездное скопление?
— спросила мудрец Хатхор с непоколебимой решимостью и весомостью в голосе.
—...
После ее вопроса в зале воцарилась почти зловещая тишина. Словно разорвавшаяся бомба, до присутствующих наконец дошло, почему мудрецы вели себя подобным образом и какими были их истинные намерения! Они... заблаговременно закладывали фундамент, чтобы испросить поддержки у Империи Новорассвета! Это в корне отличалось от попытки стать вассалами — они добивались права просить о том, что вполне могло приравниваться к масштабному займу!
Глаза Цао Цуйфэнь просветлели, пока все переваривали услышанное и жответилиа Вэй Уин. Этот вопрос прозвучал весомо! Одно дело — превращать действующие звездные скопления в вассальные территории под своим Имперским Знаменем, и совсем другое — принимать обедневшую галактику, лишенную ближайшего будущего и уповающую лишь на спасительное решение.
Она прекрасно понимала, что Империя Новорассвета еще слишком мала и юна, чтобы вытянуть целое звездное скопление. Масштабы и потребности галактики колоссальны, особенно для столь развитой цивилизации культивации, как Безымянная Галактика, насчитывающей целых десять мудрецов. И хотя Галактика Небесного Сердца и Бело-Бездная Галактика были уникальны и необычны, первая испытывала нехватку сокровищ, пригодных для культиваторов, тогда как истоки второй тяготели к особым ресурсам культивации Расы Бездны.
Пусть эти две галактики и добровольно подчинились Вэй Уин, однако устои, заложенные Вратами Пустоты и активным развитием из изолированного мира Империи Новорассвета — Древнего Запечатанного Региона, — едва успели пустить корни, а отправленные туда силы толком ничего не построили. Цао Цуйфэнь не преуменьшала темпы развития Империи Новорассвета, опережавшие ее самые смелые ожидания в несколько раз, но это не отменяло неоспоримой истины: ни одна из двух галактик Древнего Запечатанного Региона не была способна прокормить Безымянная Галактика!
Тишина, повисшая после этого вопроса, была поигрывающей на нервах.
Улыбка не сходила с неземного по своей красоте, невозмутимого лица Вэй Уин. Всё шло точно по его плану.
— Поддержать? Неужели вы намереваетесь грабить мою Империю Новорассвета, мудрец Хатхор? Сама мысль о том, что империя способна вытянуть целую галактику, звучит чересчур нереалистично. Даже если бы я согласился, кто здесь мне поверил бы? Я бы сам себе не поверил.
Слова Вэй Уин прозвучали неторопливо, сопровождаемые безмолвными вздохами облегчения, а затем улыбками и сдержанным смехом собравшейся элиты. Мудрец Хатхор явно не была из тех, кто замышляет грабеж!
И это правда! Кто вообще мог поверить, что юная империя способна поддержать галактику? Тем более такую богатую и избалованную, как Безымянная Галактика?!
Вэй Уинь продолжила:
— Галактика Чистейшего Сияния, Галактика Процветающих Руин и Галактика Сокровищницы — эти три великих звездных скопления тоже не справились бы с такой долгосрочной задачей. Мудрец Хатхор...
— крикнул он, заставив мудреца Хатхора, чьи глаза слабо светились далеким, рассеянным взглядом мысли, снова сосредоточиться на нем.
—...это был ваш вопрос?
Мудрец Хатор слабо улыбнулся:
— Верховный Владыка Птах однажды изрек, что ускользнуть от пронзительного взгляда императора так же невозможно, как увернуться от прикосновения собственной тени. Пожалуй, в этих словах есть доля правды.
Она обвела взглядом жителей Безымянной Галактики и медленно сказала, подчеркивая свои слова:
— Наше галактическое общество понесло тяжелый урон; у нас почти не осталось выбора, и всё, что нам доступно — лишь жалкие попытки смягчить удар. Любое смягчение послужит лишь временной латанием пробоины перед лицом неизбежного потока хаоса. Как я уже говорила прежде, судьба нашей галактики не должна решаться единолично Десятью Мудрецами.
— Однако мы вольны сами решать свою судьбу и будущее...
она полностью отвлеклась от медленно понимающих умов толпы и уставилась на Вэй Уинь:
— Мировой Святой Новорассвета, мой Основной Регион Процветающий Союз...
В этот момент десятки и десятки платформ, на которых находились пожилые, молодые и высококлассные молодые мужчины и женщины, начали светиться великолепным золотым сиянием, излучающим тепло и воздух процветания, все это были элитные и талантливые лидеры Большого региона Процветающего Союза,
—...выражает готовность подчиниться в качестве Галактического Зонального Вассала вашему Имперскому Государству Новорассвета.
— Я спрашиваю вас: способны ли вы поддержать мою Галактическую Зону Процветающий Союз?
—...!
—...!!
—...!!!

Комментарии

Загрузка...