Эффектное появление Вэй Уина мгновенно изменило темп и общую атмосферу Саммита Восьми Направлений, особенно после того, как Азиза промчалась через Главный Зал к своей Вратам Скорби, вознамерившись взойти к невисотным высотам.
Алхимиков в Галактике Абсолютной Чистоты часто почитали как Врата Дракона, а их защитников Дао или Алхимических Рыцарей называли карпами, сумевшими взмыть ввысь на гребне благословенной удачи, что в равной степени относилось и ко всем, кто снискал их милость. Неудивительно, что Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты Вэй Уина заставили умы собравшихся забурлить: в головах рождались хитроумные замыслы и дикие амбиции. Такой реакции и следовало ожидать.
Если эффекты эликсира Небесной Обители Новой Зари действительно соответствовали словам Вэй Уина — а ведь речь шла об алхимическом продукте низшего ранга Мира-Морского уровня, способном оказать помощь во время Шестого Восхождения, — его ценность для любого сообщества практиков была просто неоценимой, а базовая рыночная стоимость многократно превышала всё состояние, которое обычный Император Мира мог скопить за всю свою жизнь.
Азиза обрела это чудесное благо благодаря чистой случайности. Ей выпала счастливая встреча, о которой бесчисленные практики лишь мечтали, стоило ей только оказаться в нужном месте и в нужное время! Сердца зрителей захлестнули жадность, ревность и зависть, но оставалось лишь молча наблюдать. Воспользуйся она этой возможностью как положено и взойди она в качестве Первородного Магистра, эти подавляемые эмоции вполне могли взорваться неудержимым потоком.
Пока в Главном Зале витали шёпотки и роились мысли после появления Императора Восхождения Новой Зари, стальной взгляд мудреца Пахет оставался острым и суженным, неотрывно прикованным к Вэй Уину. В её зрачках и радужках явно читались следы применения мощного духовного заклинания для наблюдения. Мудрец Пахет всегда отличалась любознательным нравом, прямотой и открытостью. Она пыталась определить уровень культивации Вэй Уина, его возраст и прочие факторы, однако раздражающее напряжение в её светящемся взоре свидетельствовало об одной неудаче за другой.
Вэй Уин походил на бескрайнюю пустоту: каждый взгляд на него то тонул в абсолютном ничто, то натыкался на лавину незначительной, бесполезной информации, которую невозможно было упорядочить. Все эти многослойные преграды вели в тупики, как бы старательно она ни просеивала их.
Ощутив на себе открыто назойливый взгляд мудреца Пахет, Вэй Уин повернулся к ней с чуть изогнутыми в улыбке губами и безмятежно улыбнулся. После его восхождения в Царство Восхождения Мистика врождённая защита тела от любого сканирования вышла на совсем новый уровень, создав барьер, сквозь который с трудом пробивалось даже Восприятие Души — не говоря уже о Духовном Чутье Истинного Мудреца, какие бы тайные заклинания за этим ни стояли.
Мудрец Пахет не сумела определить ни его возраст, ни уровень культивации, ни принадлежность к какому-либо роду. Хотя внешне Вэй Уин выглядел чистокровным человеком, существовало множество рас со схожими чертами, да и сами люди нередко практиковали техники изменения облика, перенимая чужие особенности. Например, немало Безднецов, Титанов и Небожителей, практикующих методы культивации звериного толка, внешне походили на зверолюдей. Точно так же люди могли использовать техники Титанов, чтобы увеличиваться в размерах. Верное было и обратным.
К тому же, Алхимические Звезды Вэй Уина изменили саму его сущность и глаза, из-за чего серебристые радужки магов или звёздчатые зрачки небожителей не поддавались простому осмотру.
—...
Тихие шёпотки постепенно стихли, сменившись зловещей тишиной, поскольку основным средством связи стали духовные передачи. Вэй Уин перетянул на себя всё внимание мира, а собравшиеся практики в большинстве своём были лидерами — умными и прожженными интриганами. Жены Императора Восхождения Новой Зари — Серая Роза, Цин Цюму и Цао Цуйфэнь — уже получали бесконечный поток посланий от тех, с кем успели завести знакомства за последние два месяца в надежде укрепить эту связь.
Разве мог кто-то из старейшин галактики, поддерживающей отношения с Галактикой Абсолютной Чистоты, не знать о третьем уровне Алхимических Звезд? Кто из них не понимал колоссального значения его существования?! Да абсолютно все! Это не было тайным знанием или чем-то непостижимым!
Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты практически неопровержимо подтверждали элитный статус Вэй Уина как Мирового Святого Алхимика, обладающего реальным потенциалом стать Небесным Святым Алхимиком!
— Кажется, я не опоздал. Тогда не стану затягивать ход нашего Саммита Восьми Направлений. Прошу вас — продолжайте.
сказал Вэй Уин легко, искусно управляя своей платформой и занимая место среди прочих. Он выделялся как единственный семицветный парящий лотос среди остальных, но никто не проронил по этому поводу ни слова. Все лишь молча взирали издалека, погруженные в глубокие раздумья.
Мудрец Хатхор дала Вэй Уину разрешение на вход, и хотя она ожидала небольшого переполоха, масштабы её явно удивили. Казалось, одним своим появлением Вэй Уин затмил важность всех остальных вопросов в глазах собравшихся. Впрочем, она и сама не была исключением.
Увидев Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты, даже она ощутила, как в её сердце бурно всколыхнулись амбиции. Кто же не стремился стать Высшим Мудрецом?! Ведь даже Ло Нин без колебаний уронила собственное достоинство ради мимолётного шанса заслужить его расположение, косвенно став простой служанкой.
Чтобы понять масштаб: большинство воспринимало Ло Нин лишь как телохранителя, приставленного Вэй Уином к Серой Розе, но в плане прислуги во всей Темной Пустоте было не сыскать ни единой живой души уровня Императора Мира или выше. Само по себе достижение ступени Императора Мира уже давало власть над целыми звездными полями в пределах обширной галактики.
—...
Мудрец Пахет нахмурилась. Её взгляд, как и у многих других, ни на секунду не отрывался от Вэй Уина. Однако в отличие от остальных, она действовала предельно открыто, прямо и без обиняков.
Внезапно она сказала то, от чего подавляющее большинство участников Саммита Восьми Направлений буквально подскочило на месте.
— Мировой Святой Новой Зари, не сговаривался ли ты с Третьим, чтобы соучаствовать в заговоре против нашей галактики и похитить наши сокровища?
—...!!!
В тот самый миг мудрец Иментет наблюдала за Вэй Уином с помощью мистической техники восхождения. Ее действия идеально совпали по времени с вопросом-допросом мудрец Пахет.
Её слова заставили затаившееся было эхо шёпотков вернуться, но на этот раз среди них то тут, то там звучали вздохи недоверия. Неужели мудрец считали, что Император Восхождения Новой Зари, он же Алхимический Святой Новой Зари, был в сговоре с Третьим?! Или это были лишь личные подозрения мудрец Пахет?!
Юэ Сунли остолбенела и повернулась к Тэн Цзянвэню, который выглядел не менее шокированным. Вопрос мудрец Пахет застал её врасплох. Наконец, именно Юэ Сунли, помощница Вэй Уина, спасла её и заблокировала атаки Третьего, неизбежно разрушив его коварный план, на подготовку и тайные интриги которого наверняка ушли тысячи лет!
— Что ты такое говоришь, мудрец Пахет?! Какое вообще Мировой Святой Новой Зари может иметь к этому отношение?
Тэн Цзянвэнь находился рядом с Серой Розой, и поскольку у него сложились с ней неплохие отношения, природная сообразительность подсказала ему: защита Вэй Уина пойдет ему только на пользу. Что же до веры в причастность Императора Восхождения Новой Зари к заговору, он был достаточно остр на ум, чтобы понимать: правда это или нет, ничто не отменит того факта, что Третий из чистой злобы совершил самоподрыв, утащив с собой подчистую все сокровища.
Даже если бы он был, и что? Ничего не изменится. Ученый-Мистический Повелитель был столь же сообразительным, прямо упрекая Мудреца:
— Мудрец Пахет, никаких доказательств тому нет. Как вы можете так легко бросаться столь беспринципными обвинениями посреди форума столь грандиозного масштаба?!
Он непочтительно указал на мудрец Пахет пальцем, словно пытаясь защитить честь Вэй Уина.
К всеобщему шоку, в этот момент подал голос мудрец Расколотый Сфинкс. Он стоял чуть ссутулившись, а его одеяния были сотканы из мельчайшего подвижного песка, который казался бесконечно струящимся в таинственном цикле.
— Это был всего лишь вопрос; к тому же, он не лишен подпочвенных оснований.
— Не лишен оснований?
Сначала по залу прокатилась волна возмущения и подозрений, но после того, как высказались два мудреца, некоторые невольно задумались: а ведь и правда, всё может оказаться правдой. Практики, имевшие связи с Цин Цюму, Серой Розой, Цао Цуйфэнь, Вэй Уином и остальными, почти инстинктивно ухватились за единственный общий фактор, способный пробудить подозрения — тайминг.
Вэй Уин явился аккурат перед тем, как планы Третьего начали претворяться в жизнь, а затем бесследно исчез без каких-либо объяснений прямо перед началом массовой кражи, и никто понятия не имел о его точных перемещениях или мотивах.
Выражение лица мудреца Хонсю исказилось легким нахмурением.
— Земная Святая Ло же... — начал было он.
Мудрец Расколотого Сфинкса прервал его:
— Мы прекрасно осведомлены о выдающемся вкладе Земной Святой Ло в этом конфликте. Тэн Цзянвэнь, я рекомендую тебе позволить Мировому Святому Новой Зари ответить самостоятельно.
Его голос звучал глубоко и таинственно, напоминая бескрайние пески пустыни и сокрытые в их недрах чудесные глубины.
—...
Тэн Цзянвэнь и остальные мудрецы хранили молчание. Мудрец Хатхор посмотрела на мудрец Иментет и заметила, что та полностью сосредоточилась на Вэй Уине. Сама она ничего не сказала. Юэ Сунли бросила на Тэн Цзянвэня извиняющийся взгляд, утешая его легким прикосновением. Юэ Сунли кипела от гнева, но всё же немного успокоилась.
Но тут она неожиданно сказала Мудрецу Иментету посредством духовной передачи:
— Я защищу тебя.
—...?!
Тэн Цзянвэнь не до конца понял смысл этих слов. Однако, непоколебимый взгляд Юэ Сунли заставил его насторожиться. Неужели Вэй Уин и впрямь виновен?! Он хотел расспросить её подробнее, но ответ пришел раньше, чем он успел задать вопрос.
— Если Его Величество замешан в этом, я буду умолять о снисхождении ради тебя.
—...
Сердце Тэн Цзянвэня заколотилось как безумное. Самого слова «если» было достаточно, чтобы понять: Юэ Сунли и сама не уверена, был ли у Вэй Уина какой-то сговор, но в случае, если это так, остальные мудрецы были уже практически покойниками. Как тут её сердцу было не выпрыгнуть из груди?!
Поначалу Вэй Уин опешил — его Алхимические Звезды вспыхнули семицветным сиянием, как и полагается человеку, которому с бухты-барахты предъявляют столь дикое обвинение, но затем он от души рассмеялся.
— Я никогда ни в каком сговоре с Третьим не состоял и против этой галактики не действовал.
Какую бы мистическую технику ни применяли для проверки, это была чистая правда. Ему даже не требовалось скрываться за какими-либо контртехниками или заклинаниями.
Наконец, Третий давным-давно погиб. Как можно сговариваться с тем, чего больше не существует?
Глаза мудрец Пахет опасно сузились, после чего она едва заметно взглянула на мудрец Иментет. Та едва уловимо кивнула, и жесткая резкость во взгляде Пахет сгладилась, сменившись напускным, исполненным достоинства выражением. Напряжение в её мышцах спало.
— Зачем ты пожаловал в нашу галактику?
решительно спросила мудрец Пахет. Саммит Восьми Направлений мгновенно превратился в допрос, направленный против Вэй Уина. Однако, прежде чем Вэй Уин успел ответить, вмешался мудрец Непит.
— Какое это имеет значение, мудрец Пахет? Или ты намекаешь на какую-то скрытую цель его визита? Если ты подозреваешь Мирового Святого Новой Зари в причастности к краже, будь любезна предъявить доказательства. Подобный внезапный и необоснованный допрос... совсем не красит нашу галактику в глазах остальных.
Его слова нашли отклик у некоторых присутствующих, и они тут же открыто поддержали его.
— Предъявите доказательства!
— Мудрец Пахет, пожалуйста, не бросайтесь дикими обвинениями на пустом месте. До меня доходили слухи, что свита Мирового Святого Новой Зари вообще-то помогла пресечь коварный план Третьего.
Голосистый Мистический Владыка принимал непосредственное участие в битве и прекрасно осознавал, насколько решающим оказалось вмешательство Юэ Сунли в тот день.
— Он прав! Прежде чем разбрасываться обвинениями, тебе стоило бы подумать, мудрец Пахет.
вторил ему ученый-Мистический Владыка. Устав Саммита Восьми Направлений гласил, что сказанное здесь нельзя использовать против какой-либо стороны, и практики воспользовались этим правилом, чтобы открыто выступить против мудреца — на что в обычных обстоятельствах они бы никогда не отважились, — стремясь заслужить расположение Вэй Уина.
Лицо мудрец Пахет помрачнело, в её глазах мелькнула свирепая искорка, отчего атмосфера накалилась до предела. Весь Главный Зал погрузился в тишину. Если в этом собрании и нашелся бы кто-то, кто плевал на любые соглашения, так это свирепая львица мудрец Пахет.
— Вы посетили Белую Бездну Галактики.
— заявил Мудрец Расколотый Сфинкс, направляя поучительный и скрытый взгляд на Серую Розу. Серая Роза была одной из четырех Повелителей Бездны всей галактики, и Мудрец Расколотый Сфинкс однажды путешествовал через Темную Пустоту, чтобы попасть туда, поэтому он сразу узнал ее. Затем он перевел взгляд на Юэ Сунли, избегая смотреть прямо на ее огромные горные вершины, сосредоточив внимание на гиене, которая мило жевала и облизывала звезду, напоминавшую солнечный шарик, и продолжил:
— И ты посетил Галактику Небесного Сердца.
Та самая гиена натворила немало бед, сожрав половину звезды. Питомца Серой Розы уже боялись бесчисленные души. Многие лидеры даже заранее просили Серую Розу о помощи в поисках вора, используя острый звериный нюх Дакараи. Пусть гиена и уменьшилась в размерах, её врожденную силу и ауру, не уступающую силе Мистического Владыки, было трудно скрыть от проницательных взоров.
—...
Те, кто до этого активно добивался расположения Вэй Уина, задумчиво замолчали.
Стало очевидно, что мудрец Расколотый Сфинкс провел тщательное расследование прошлых похождений и визитов Вэй Уина. К счастью, большинство из них знало, что Вэй Уин просто возил Серую Розу — эту ослепительно прекрасную женщину — по всей галактике на «прогулку», направляясь к своей конечной точке. Серая Роза и Цин Цюму особо этого не скрывали. Вернее, первая была так горда, что охотно рассказывала многим о впечатлениях от их двухлетнего свидания; вторая же, хоть и не проводила с ним столько времени, вовсе не стеснялась подчеркивать то, на что был способен один лишь Вэй Уин, чего не мог повторить никто другой. Разумеется, никаких секретов или потенциальных тайн она при этом не раскрывала.
— У меня есть,
в интонациях Вэй Уина послышалось неподдельное любопытство. Ему самому стало интересно, к чему клонят мудрец Расколотый Сфинкс и мудрец Пахет своими вопросами и утверждениями.
— Если позволите спросить: во время вашего пребывания в обеих этих обителях тамошние галактики претерпели масштабные социальные изменения за очень короткий промежуток времени, верно?
сухо бросил мудрец Расколотый Сфинкс, заставив Вэй Уина приподнять брови.
Неужели... неужели они об этом? Своих действий он тогда особо не скрывал.
— После визита к ним лидеры тех галактик решили стать вассальными государствами моей Империи Новой Зари и войти в состав моих владений.
После этих слов послышалось несколько коротких вздохов. Он немного помолчал, а затем спросил, слегка нахмурившись и сверкнув алхимическими звездами:
— Это был их собственный добровольный выбор. Я ни к чему не принуждал их силой.
Мудрец Расколотый Сфинкс резко повернул голову и обменялся многозначительными взглядами с мудрец Пахет и мудрец Иментет!
Напряжение и атмосфера таинственности в зале сгустились до предела!

Комментарии

Загрузка...