Преждевременный конец.
Не успел он задать новые вопросы, поделиться сомнениями или поддаться праздному любопытству — заметив, как дрогнули чужие губы, изменился взгляд и язык тела, — как Фуси оборвал наставление коротким предостережением. Впрочем, Вэй Уин не испытал разочарования. Изначально он понимал: наставления Фуси — это не рассказы о затерянном, седом прошлом, а сам путь и дары, что вели его через Испытание Зрелости, уготованное ему по праву крови. Процесс шёл мягко, но непостижимо чутко: его Истинная Душа, Душа и Море Сознания продолжали неустанно расти.
Каждое движение, каждое мгновение и мысль на этой древней тропе истории закаляли все три духовные основы. Не прикладывая дополнительных усилий, он уже преуспел и заслужил право зваться Магом. Внезапность происходящего оставляла на языке сладковатое тепло. Из воспоминаний Вэй Сы и собственного опыта прохождения подобных испытаний — таких как Испытание Грешника, — он знал, что эти обряды таят в себе смертельную угрозу и безжалостность, ничуть не уступая обычному пути культивации.
Вэй Сы в своё время отправился в мир несведущим ребёнком, чтобы выследить и убить Мага, не имея при этом никаких иных инструментов, кроме главной миссии и природного крепкого тела. Несмотря на это, его уровень культивации оставался плачевно низким, и он едва не погиб, если бы в тот роковой день случайно не встретил дядю. Это было поистине жестоко.
Между тем Испытание Грешника отличалось особой свирепостью; в обоих случаях, не будь у Вэй Уина определённых преимуществ и не докажи он свою способность справиться с грехами, его ждал бы неизбежный финал — полное уничтожение бытия. Ужасающая участь.
Фуси помогал Вэй Уину незримо. К тому же, извлечённые воспоминания о его лощёном двойнике вернулись к нему. Теперь он знал, что Фуси действительно встречался с той версией самого себя и общался с ней, изложив события почти слово в слово. Вот только их реакции и вопросы в корне различались: тот двойник искренне верил, что Маг и Творение — это одно и то же, не видя между ними никакой разницы.
Он никогда не задавал глубоких, пронзающих душу вопросов, способных открыть глаза на истину. Было очевидно, что между двумя Вэй Уинами лежала пропасть — не только в размахе духа и объёме знаний, но и в умении читать эмоции и в отваге без страха допрашивать божество. У того лощёного двойника сердце трепетало от тревоги и неуверенности перед лицом Фуси, и это приводило Вэй Уина в полное недоумение!
Та версия тоже никогда не проходила первоначальное Испытание Мага в одиночку, хотя и знала о его деталях. Существовало всего три типа испытаний, и каждое несло в себе безумные тяготы и лишения. Без особой родовой методики, передаваемой из поколения в поколение Магами, преодолеть первое испытание было решительно невозможно. Фуси пришлось вмешаться.
Впрочем, Вэй Уин чувствовал, что сам справился бы и с обрядом, и со всеми тремя испытаниями и тяготами. Эта уверенность родилась из его собственных побед, достигнутых благодаря непрерывным скачкам в культивации и преодолению невозможного. Поразмыслив, он решил не укоренять эту гордыню в своём сердце. Если бы Фуси верил, что он осилит Испытание Зрелости сам, то не стал бы вмешиваться. А раз так, не стоило и гадать, смог бы он или нет.
Вэй Уин погрузился в абсолютную темноту. Тело сделалось легким и невесомым. Эта мгла не рассеется, пока он не достигнет полигона, где обретёт своё наследие. Наконец, всё это происходило во внутреннем мире его души, ведь именно там крылся фундамент его наследия. Лощёной версии себя ждать не пришлось: Фуси сразу перенёс его к месту получения дара и объяснил пару деталей. Похоже, Фуси подменял своё присутствие этими воспоминаниями — очевидно, он удалился сразу после того, как Вэй Уин перевернул ход беседы и начал задавать неудобные вопросы, от которых становилось всё труднее отшучиваться с мягкой улыбкой.
— По-моему, мы бы справились, — недовольно проворчал Эдем.
— Ага! Ага! Ага! — звонко поддакнул Кратос.
— Тц, — выразило своё мнение Оре. Судя по тону, уверенная в себе и, разумеется, в своей семье птица испытывала лёгкое раздражение от одной лишь мысли о возможном провале. Фуси не доверился им в одиночку. В её лексиконе слово «невозможно» просто не существовало.
— Вы бы провалились, — здраво рассудил Кинг, отчего все три духа мгновенно умолкли. — Дело не в том, «как преуспеть», а в том, «как не потерпеть крах», а у нас даже не было для этого нужных инструментов. Как мы могли не провалиться?
Чтобы успешно пройти Испытание Зрелости Магов, требовался особый метод родовой культивации и вполне конкретное Воплощение Разума, а у них ничего этого не было. Достать их тоже было негде. Они даже к старту не могли приступить, так о какой победе вообще шла речь?
Когда Фуси обронил, что он вовсе не уникален, он ничуть не шутил: Оре из мира Вэй Сы наверняка тоже встречалась с ним, переживала точно такую же ситуацию и слышала ту же историю. Кто знает, скольких ещё Магов он наставил лишь потому, что у тех отсутствовала эта специфическая методика и мысленное заклинание?
Он вспомнил объяснения Фуси из воспоминаний лощёного Вэй Уина о том, что происходило после преодоления Испытания Зрелости. Рассказ был очень подробным.
* * *
Древний, мягкий и мудрый голос зазвучал эхом во внутреннем мире его души.
— Маги — это род, славящийся своими знаниями. Их по праву считают первыми учёными бескрайней вселенной. За Испытанием Зрелости следуют Признание Просветления Дао, Признание Учёной Добродетели и Признание Мудрёного Исполнения. Эти три испытания служат проверкой и определяют твоё место в иерархии Магов.
— Знаком ли ты с Дао Творцов? — спросил Фуси.
Глаза лощёного Вэй Уина посветлели, а тревога немного отступила.
— Да кто же их не знает! Дао Замысла, Дао Ковки и Дао Алхимии!
Услышав эти названия, Фуси разразился раскатистым смехом.
— Это одновременно и неверно, и верно! Изначально Дао Творцов насчитывало не три, а шесть путей: Дао Замысла, Дао Ковки, Дао Сварения, Дао Эволюции, Дао Начертания и Дао Упорядочивания. Шесть, а не три.
Обходительный Вэй Уинь нахмурил брови:
— Дао Сварения — это и есть Дао Алхимии?
Впрочем, Фуси это забавило ещё сильнее — казалось, сколько бы раз ему ни задавали этот вопрос, он никогда не устанет улыбаться.
— Дао Алхимии родилось от слияния семи Дао. Первое в своем роде. Моё самое гордое творение. Правда, я помог ему лишь зародиться; во что оно превратилось в итоге, превзошло даже мои ожидания. Оно довело путь Творцов до совершенства.
— Дао Сварения, Эволюции, Начертания и Упорядочивания слились с Дао Алхимии? — потрясённо спросил лощёный Вэй Уин и добавил: — И ещё три других?
— Слились и заменили их, — с гордым кивком ответил Фуси.
— Но оно также возвысило Дао Замысла и Дао Ковки, поделившись с ними частями Дао Эволюции, Начертания, Упорядочивания и Сварения. Вот почему сферы их охвата столь необъятны, тогда как Дао Алхимии стало чем-то совсем новым, где новая тройка заменила старую девятку. Чем-то... чей потенциал соперничает с самой этой вселенной.
— Безграничный? Обходительный Вэй Уинь был ошеломлен, когда знакомая поговорка отозвалась эхом в его душе:
— Дао Алхимии безгранично.
— Использованный метод был поистине исключителен: после него в порядке этой вселенной не возникло ни малейшего дисбаланса. Напротив, качество самой вселенной повысилось. Впрочем, не будем зацикливаться на этом. Речь о твоем следующем шаге на этом пути. Как ты уже сказал, существует три действующих Дао, которым следуют Творцы: Дао Замысла, Дао Ковки и Дао Алхимии.
— Твоя следующая задача — попытаться добиться признания от одного из этих Дао на твой выбор. После этого, провалишься ты или преуспеешь, ты врождённо откроешь и получишь следующий этап метода культивации твоего рода и твоих предков. И всё же помни: каждое признание даётся с трудом, сравнимым лишь с самой культивацией, особенно если учесть, что всё ограничено уровнем смертных.
— Тебе предстоит проверить три параметра: природную склонность, развитые достижения, а напоследок — финальный тест, чтобы подтвердить, что твои познания практически применимы и осознанны. Наконец, какая польза от идей, если ты не способен воплотить их в реальном мире?
—...Понимаю, — лощёный Вэй Уин был уверен в своем таланте к Алхимическому Дао — его алхимические способности зашкаливали, так что в этом испытании он точно преуспеет! Оставалось лишь разобраться с двумя другими Дао, стремясь занять как можно более высокое место в той неведомой иерархии, о которой упомянул Фуси.
Фуси долгое время молчал, пока учтивый Вэй Уинь переваривал всю эту информацию и готовился. Только спустя долгое время, когда Вэй Уинь, казалось, успокоился, он, наконец, заговорил своевременно:
— Малыш, когда тебе предоставят выбор, я рекомендую выбрать Простолюдина. Так ты избежишь сдачи экзамена и не получишь позорный статус Слуги.
— Чего?
Фуси терпеливо объяснил:
— Существует три основных статуса сложности: Простолюдин Магов, Дворянин Магов и Царственная Особа Магов. Эта система во многом заимствована из мира смертных империй и определяет твоё место в иерархии Магов. Она изначально не была рассчитана на таких, как ты: тех, кого не взрастили Маги, у кого нет их метода культивации, мысленного заклинания и наследия. Зато при провале Признания Дао в любой категории тебе автоматически присвоят статус Слуги Магов. Твой изначальный ранг не так уж важен. Ты сможешь постепенно подняться вверх упорным трудом в ранге Простолюдина Магов; пусть твой родовой метод культивации и окажется несколько неполным и низкоуровневым, он тебя не ограничит.
—...
Вэй Уин всегда отличался гордым нравом, но он уважал Фуси и верил ему. Поэтому, услышав добрый совет, скрытый за этими словами, он не стал спорить.
* * *
Вэй Уин открыл глаза: вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, а серебристое сияние, исходившее из его радужек, непрерывно мерцало.
— Та моя версия выбрала путь Простолюдина Магов и... провалила все три признания, скатившись до Слуги Магов...

Комментарии

Загрузка...