— Небеса! Небеса!! О НЕБЕСА!!! — без конца повторял Туо Бихан, впав в полнейшую истерику. Его дрожащие пальцы не слушались, и фляга с вином опрокинулась, пролив остатки на заросшую травой землю. Дыхание участилось до предела, и с каждым разом возглас «небеса» звучал всё безумнее, словно он сам отказывался верить собственным глазам. Какую же тайну они раскрыли!
Эдем не знал, как реагировать на происходящее, испытывая смутную тревогу и даже страх. Но когда его взгляд в поисках утешения обратился к неизменно невозмутимому лицу Вэй Уина, зрачки расширились, а сердце отчаянно забилось о ребра. Сейчас Вэй Уин выглядел поразительно притягательным и пугающе сосредоточенным — пара его серебристых глаз сияла ярче лунного диска, излучая необузданную жажду, первобытный голод, зародившийся в самых глубинах самой души.
На миг Эдем задался вопросом: если этот взгляд падет на него — пусть даже случайно, — не изменится ли в ту же секунду его сущность? Он был готов сломаться в любую минуту и полностью подчиниться этому взору. Громко сглотнув, он судорожно втянул воздух и отступил на шаг. От этого движения задрожала сама земля.
Разум Вэй Уина бушевал: золотой кокон внутри Моря Сознания непрерывно извивался и пульсировал, вздымая ментальную энергию огромными волнами, так что он совсем не замечал панических мыслей Эдема.
— Оно существует! — гремел голос Духа Небесной Войны, звучавший подобно удару грома, который потрясал сознание Вэй Уина самыми непостижимыми способами. — Будь осторожен! — торопливо предостерегла она.
— Ох, — Вэй Уин вздрогнул от этого оклика. Опомнившись, он обнаружил, что стоит на самом краю озера, а его ноги уже готовы ступить на гладкую водную поверхность. Он не делал для этого никаких осознанных шагов. Тем временем до него донеслось прерывистое, тяжелое дыхание Туо Бихана. Юноша в белых одеждах из Благословенной Империи Ири сидел на корточках, обхватив колени руками; его глаза налились кровью, а зубы были стиснуты с такой силой, что из десен сочилась кровь.
Его взгляд был прикован к одной точке, и Туо Бихан сквозь зубы непрерывно шептал лишь одно слово: — Небеса.
Остановившись, Вэй Уин не поддался панике и не стал действовать опрометчиво. Медленно усмирив мысли, он попытался отыскать причину своего невольного поведения. «Моя душа?» Тщательно осмотрев тело, он понял, что его душу манит глухое гудение, доносящееся со стороны озера — в особенности от того золотого кокона, что пленил его сердце столь же неотразимо, сколь и красота Эдема.
Однако Эдем остался совсем невредим.
— Это Законы, — ответил Вэй Уин на еще не заданный вопрос. Шесть Малых Законов, обвивавших его Астральные Души, едва заметно пульсировали, испускавшее то самое гудение, которое и влияло на его душу. Стало очевидно, что Туо Бихан использовал ментальное заклинание, чтобы оградить свой разум от безумия, и отчаянно повторял сложнейшую мнемоническую формулу для укрепления воли. Вэй Уин смутно улавливал отголоски этого непрерывного речитатива.
Это была удивительная мантра. Однако её воздействие оказалось столь мощным и навязчивым, что ему пришлось напрячь все силы, чтобы пресечь невольные движения — например, попытку войти в озеро против собственной воли. До чего же это жутко! До чего же это пугающе!
— Понимаю, — задумчиво сказал Вэй Уин, оценивая обстановку. Судя по тому, что удалось выяснить за столь короткое время, этот золотой кокон был неразрывно связан с Законами и воздействовал на самую их суть, что неизбежно отражалось на душе и заставляло подчиняться неописуемому порыву. Разобравшись во всем, он заметно успокоился и отступил еще на шаг назад.
Этот единственный шаг словно лишил золотой кокон всей его ментальной притягательности. Вэй Уин полностью вернул контроль над разумом, телом и душой, а его Законы вдруг стали необычайно послушными. По воле своего хозяина они замерли, словно строго отчитанные суровым родителем дети, больше не смея доставлять хлопот.
Если бы Туо Бихан заметил происходящее вокруг, он пришел бы в абсолютный ужас от того, насколько безупречно Вэй Уин сдерживает собственную душу и все связанные с ней силы. Наконец, сам Туо Бихан учился чувствовать душу и взаимодействовать с ней еще со времен Сферы Конденсации Ци, до совершенства отточив Метод Сердца Убежища, а закалку его духа вершили лезвия и пламя самого Ада.
— Ты в порядке? — Дух Небесной Войны опешила. Вэй Уин вот так запросто сбросил с себя влияние золотого кокона? Неужели её познания оказались столь скудны? Разве такое вообще возможно? Но вспомнив его Тело Звездного Парагона, его статус Святого Алхимика Мира в смертном облике и то, как он породил Солнечную Звезду размером с Дерзкого, переписавшую пределы Смертного Дао, она перестала удивляться. Чему тут вообще удивляться, когда речь шла о Вэй Уине?
— Да, всё в порядке, — ответил Вэй Уин. Мгновенно оказавшись рядом с Туо Биханом, он опустил ладонь тому на макушку и позволил Алхимической Звездной Силе хлынуть в его Море Сознания, многократно усиливая действие мантры, чтобы избавить его от гипнотического влияния золотого кокона.
— А? — Туо Бихан моргнул, чувствуя, что его ногти глубоко впились в плоть ног, прорвав кожу и до крови оцарапав кости. — Что случилось? — Он поднял глаза на Вэй Уина и увидел теплую руку, лежащую на собственной макушке — положение более чем уязвимое, которого любой практик избегал бы как огня. Однако он не чувствовал ни малейшей угрозы или страха от действий Вэй Уина.
Если бы этот молодой смертный пожелал убить его или навредить, он давно бы уже это сделал!
— Золотой кокон в озере вызвал странные изменения в нашей психике и душах. Ты боролся с ним, ну и... вот результат, — пояснив это, Вэй Уин спокойно посмотрел на гладь воды.
— О! — Туо Бихан оживился. — Верно. — Поднявшись на ноги, он заметил, как его раны затянулись в мгновение ока. Он взмахнул рукой, и оброненная фляга сама послушно вернулась к нему в ладонь, чем слегка удивила даже Вэй Уина. — Эта штука... — Он сделал глоток.
— Кажется, ты знатно укрепил мою Ментальную Мантру. Какими же чудесными способностями ты обладаешь, — с беззаботной улыбкой похвалил Туо Бихан. Затем он бросил взгляд на Эдема и едва заметно усмехнулся: — Впрочем, неудивительно. — На смертного это никак не повлияло, поскольку тот еще не развил в себе Закон. Но они с Вэй Уином были совсем другими.
— Похоже, сегодня тебе выпала великая удача. Если повезет, обзаведешься еще одной женой, — хохотнул Туо Бихан, заранее открещиваясь от этой находки и вовсе не собираясь оспаривать её у Вэй Уина.
— Не просветишь нас насчет деталей? — Хотя Дух Небесной Войны изо всех сил пыталась по крупицам памяти объяснить, что это за предмет, её познания оставались поверхностными. Она лишь упомянула, что перед ними осколок небес. К тому же Небесные Дао сами подтолкнули Вэй Уина взять с собой Туо Бихана, так что роль последнего в качестве толкователя была попросту необходима для этого Оряда Греха.
— Ладно, — Туо Бихан сделал еще пару глотков вина, ощущая, как обжигающее тепло в груди успокаивает нервы и дарит долгожданное освобождение. Хорошее спиртное способно смыть любые тревоги и невзгоды. Он беззастенчивно следовал этому правилу. — Эта штука должна быть небесным сокровищем, способным развязать межгалактические войны. Без сомнений. Подумать только, она сокрыта в мире, где небеса под запретом. До чего же загадочно, верно?
— Ты же знаешь об Озарениях Небес, верно? — спросил Туо Бихан и тут же ответил сам: — Это феномен, связанный с рождением странных форм жизни противоестественным путем, с дарованием души неодушевленному предмету — чему угодно. Это может быть капля крови, комочек грязи, дерево или целая планета. В некоторых обществах их называют демонами, часто считая изъяном или отвратительным отклонением от воли небес. Особенно потому, что демоны, похоже, идут наперекор естественному порядку вещей и взращивают внутреннюю силу, которая заражает, развращает и мутирует.
— Некоторые практики, миры, царства и даже небесные тела пали жертвами этого явления, обратившись демоническими. Слыхал ли ты легенду о величайшей из существовавших Солнечных Звезд, что родилась демоном — Бессмертном Социальном Демоне? В смутных мифах упоминалось, будто она породила целое полчище зверей стихии огня.
— Прямо как Огненный Феникс? — брови Вэй Уина приподнялись. В мифологических преданиях Континента Мириадов Веков и Древних Запечатанных Земель Огненный Феникс приходился прямым потомком первородного истока всех птичьих тварей, зачавшемуся от связи с Бессмертным Солнечным Демоном — величайшей из существовавших Солнечных Звезд. Позднее Огненный Феникс совокупился со странным цветочным демоном, распускающимся лишь в летний сезон Бессмертных Царств, и на свет появилась Птица Чжу-цюэ.
Туо Бихан кивнул: — Именно так. Точь-в-точь как Огненный Феникс. Историй о Бессмертном Солнечном Демоне существует великое множество. Но если отбросить сказки, Озарения Небес — это грандиозный феномен невероятной силы, способный порождать жизнь, минуя сам процесс её зарождения. Можно сказать, что этот золотой кокон — часть того же явления, хотя и с некоторыми отличиями.
— Отличиями? — Эдем внимательно слушал их разговор со стороны.
Туо Бихан кивнул: — Именно. Можно сказать, что это Ниспослание Небес. Но задумайся: откуда берется сила, способная вдохнуть эту чудесную жизнь в неодушевленные предметы, у которых отродясь не было души? Наделив их способностью самим создавать жизнь.
— От небес, очевидно, — инстинктивно ответил Эдем.
Щелк! Туо Бихан щелкнул пальцами и указал на Эдема: — Верно. Но каких именно небес?
— Каких небес? — Эдем не нашелся с ответом. Что это вообще значит? Разве бывают другие небеса?
— Три Тысячи Царств? Тех самых трех тысяч царств, с которыми резонируют Небесные Святые? — Вэй Уин вспомнил слова Духа Небесной Войны о том, что этот золотой кокон — осколок небес. Поначалу он подумал про Небесные Дао. Однако он прекрасно знал, что Небесные Дао и небеса — далеко не одно и то же, хотя их часто путают. Примерно так же невежественные провидцы, оракулы и практики путают Сами Мир и Небесные Дао.
Например, небеса окутывают все великие дао и все живые существа. Тогда как Небесные Дао можно уподобить надзирателю и кукловоду. Действия Небесных Дао способны изменить ход событий в мире, но не наоборот.
— Выходит, это совсем не то же самое, что частица Небесных Дао, имеющаяся у Мудреца Хатхор, — подумал Вэй Уин, приглядываясь к озеру чуть внимательнее. Нет, перед ним лежал осколок Трех Тысяч Царств Законов, над которыми властвуют небеса.
— Небеса даруют души, и эти души зачастую осколками силы Законов. Знаешь ли ты, почему демоны столь редки в развитых обществах? Да потому что их используют как ресурс для культивации, особенно для подрастающего поколения. К тому же большинство цивилизаций строго контролируют места их рождения, чтобы не истощить силу небес и не подорвать Небесный Резонанс Трех Тысяч Царств. Скажу прямо — учитывая, что я уже немного раскусил твой нрав и принципы, тебе это вряд ли понравится, — но демоны Континента Сокровищницы Долин выступают в роли слуг, балансируя на грани рабства, и за них грызутся как за ценнейший ресурс. Ваши Древние Запечатанные Земли даже не подозревают о истинной ценности сокровищ, расхаживающих вокруг, за которые Святые готовы грызть друг другу глотки.
— Святые вашего мира прямо запретили Мудрецу Хатхор забирать каких-либо демонов из изолированного мира. Они прекрасно осознают их ценность, но, вероятно, в силу собственных обстоятельств пока не могут заграбастать их все. Впрочем, использовать демонов в качестве ресурса для культивации — задача не из легких, если у тебя нет базы культивации уровня Истинного Святого или выше. И даже при этом ваша галактика по-прежнему считает их низшей расой.
—... — Вэй Уин и Эдем оба умолкли. Для Вэй Уина, унаследовавшего знания Мудреца Хатхор, это не было новостью. И однако он постепенно начинал осознавать всю важность этого золотого кокона. Единственная деталь ускользала от его понимания: почему всё это связано именно с его Обрядом Греха — Грехом Похоти?
Погодите-ка...
— Ты только что сказал: еще одна жена? Почему? — Он всё еще не разглядел то, что скрывалось внутри золотого кокона. Даже его Небесные Отражения позволяли увидеть лишь смутный силуэт, однако этот образ заставлял его сердце трепетать на самом глубоком, интуитивном уровне.
— Да... как я и говорил, Озарение Небес наделяет души неодушевленные предметы. Но такова лишь побочная цель. Порой небеса попадают точно в цель, находя идеальный сосуд для души, которая гармонирует с той частью небес, откуда она изошла, и тогда на свет сходит рожденное небесами создание. Чистая, гармоничная душа в человеческом теле, выкованная всецело силой Законов. Идеальное существо. Одни зовут это Осколком Небес, другие — Небесными Младенцами.
— Судя по тому, что она родилась в озере — месте, тяготеющем к инь, — это непременно будет девочка. О, точно! — Туо Бихан хлопнул себя по лбу, и Вэй Уин едва уловил в воздухе отзвук влияния Небесных Дао. — Большинство цивилизаций называют их иначе. Они зовут это: первое яблоко.
—... — сердце Вэй Уина гулко забилось, а в памяти пронеслись картины из прошлой жизни.
— Ты голоден?
— Ты голоден?
— Ты голоден?
Слова, которые он сызмальства говорил на чистом автопилоте. Яблоки неизменно служили его первым угощением для тех, кому он задавал этот вопрос. Горло перехватило от невольного вздоха.
— Если ты займешься парной культивацией с Небесным Младенцем, твой путь резонанса с небесами определится раз и навсегда. Дорога к прорыву в Истинные Святые станет абсолютно безоблачной, а культивация в Сфере Резонирующей Души — по крайней мере, в вопросах Законов — пойдет гладко и без единого изъяна. Говорят также, что каждый Небесный Младенец обладает невероятной, ослепительной красотой, способной свести с ума божества и пробудить черную зависть у Святых.
Едва он сказал последнее слово, как из озера донесся вихрь пульсирующих звуков — словно по точному таймингу!
— Кокон завершил создание тела! — воскликнул Туо Бихан.
— ----
Примечание Эрдиула: Партнерша для парной культивации прямо с небес — черт, ну и везунчик же этот паршивец, просто преступление какое-то. Хотя во всей этой затее есть нечто жутковатое: небеса просто берут и создают кого-то специально для того, чтобы ты с ней того... но в ранобэ о культивации это обычное дело. Всё вокруг — лишь ресурс для продвижения. ВСЁ.

Комментарии

Загрузка...