Залитое солнце опаляло землю, сияя ослепительным и величественным светом. Источником этого великолепия служило миниатюрное желтое солнце, чьи лучи ярко падали на двенадцать небесных слоев прекрасного континента, окруженного барьером изолированного пространственного кармана. Местность здесь пестрела зеленью лугов и холмистым рельефом: никаких пронзающих небеса пиков или бездонных пропастей, лишь пологие земляные холмы.
Две фигуры появились в этом мире прямо из воздуха, выйдя через пространственные врата, исказившие и скрутившие небольшой участок пространства. Их тела окутывали тончайшие, похожие на паутину нити пространственной энергии, придавая им эфирный вид полного единения с окружающим миром.
— Ну как ощущения? — поинтересовался один из них, слегка осекшись, словно осознав собственную расплывчатость, и добавил между глотком и легким, довольным выдохом: — Запрет... каково оно было на вкус?
Собеседником оказался не кто иной, как молодой господин Шан. Его любопытство разгорелось после того, как они ворвались в Галактику Сердца Небес, а Вэй Уин почти никак на это не отреагировал. Учитывая, что лицо Тэн Цзянвэня исказилось от легкой боли и сдавленного напряжения, Вэй Уин, постигший по меньшей мере две Малые Власти устрашающих Законов, должен был прочувствовать это куда сильнее.
К разочарованию молодого господина Шана, Вэй Уин оставался смертным, чья база культивации еще не слилась с его Малыми Законами так, как у истинного мудреца Тэн Цзянвэня. Его силы существовали отдельно от Истинной Души и Астральных Душ, поэтому, хотя проявление самих Законов слегка дрогнуло, ни он сам, ни его Астральные Души не пострадали.
Вэй Уин равнодушно пожал плечами. На этот вопрос у него не нашлось подходящего ответа. Молодой господин Шан разочарованно покачал головой, в очередной раз проникшись еще большим восхищением и трепетом перед ненормальным могуществом Вэй Уина.
БАМ!
— КТО ТАКОВЫ?! КАК ВЫ СЮДА ПОПАЛИ?! — В небе взметнулись яростные ауры, обрушив на округу тяжелейшее давящее присутствие — Небесное Давление! Вэй Уин и молодой господин Шан переглянулись, ничуть не задетые мощным давлением, которое новички попытались обрушить на их тела. Те, кто находился на четвёртой ступени Царства Астрального Ядра — стадии Пространственного Резонанса, — наверняка почувствовали бы себя стесненными этим натиском и даже рухнули на колени, но для этой двоицы оно ощущалось не сильнее дуновения легкого ветерка.
Прибывшие ауры принадлежали четвёрке стражников. В их руках были деревянные копья с искусно вырезанными на древках узорами, представлявшими собой астральные руны без материального воплощения. Это был примитивный метод, именуемый Формованием Рун, который в их обществах уже давным-давно уступил место руническому начертанию для оружия. Первый позволял культиваторам использовать астральную силу для создания рун с минимальными затратами сил и понимания, тогда как второй требовал полного предварительного высечения рун, позволяя использовать их немедленно — стоило лишь задействовать.
К этому моменту Вэй Уин уже составил полное представление об уровне развития местного общества культиваторов. Одежда стражников оказалась столь же примитивной и простой, как и их оружие: доспехи были сшиты из жесткого растительного материала и дубленой древесной коры. От их нарядов исходил легкий аромат красного дерева. Даже наконечники копий были сделаны из простого обточенного камня — ни намека на кузнечное дело.
Кожа стражников была загорелой, судя по всему, из-за постоянного пребывания под палящим солнцем, а сами они принадлежали к человеческому роду. Причем чистокровному. Мышцы на ногах и руках бугрились силой, указывая на развитое за счет физического труда тело, однако утончение их внутренней энергии оставляло желать лучшего — сплошная статура без истинной глубины.
Это лишь наглядно подтверждало нехватку у них надлежащих техник культивации, особенно боевых искусств. Их внешние ауры немного уступали стандартам чистоты и утонченности Секты Мириадов Монархов, хотя сами базы культивации оказались выше. Все это свидетельствовало о том, что мир остро страдает от дефицита высококлассных ресурсов.
Вэй Уин бросил взгляд на карликовое солнце и почувствовал, что его солнечная эссенция целенаправленно перенаправляется в определенные регионы этого изолированного мира.
Молодой господин Шан сделал глоток из фляги, наблюдая за стражниками, которые окружили их с четырех сторон: оружие нацелено, взгляды остры, сердца колотятся. Все они были мужчинами. Когда он заглядывал сюда в прошлый раз, то проник внутрь из простого любопытства, прикинувшись странником в поисках спасения. Подобная маскировка позволили ему воочию увидеть, как этот мир относится к новичкам и людям, а также ознакомиться с их укладом жизни, не встретив недоверия — лишь жалость и заботу.
— НАЗОВИТЕ СЕБЯ! ИНАЧЕ МЫ ПРИМЕНИМ СМЕРТОНОСНУЮ СИЛУ! — храбро выкрикнул один из стражников, судя по всему, старший в отряде, крепче сжимая древко копья. Они отчетливо чувствовали, что их Небесное Давление не возымело на пришельцев никакого эффекта, а от обоих мужчин исходила необычайная, таинственная аура. Один казался непостижимым до крайности, другой же был загадочен, словно сама пустота. Стражнику оставалось лишь громко рявкать, чтобы собрать хоть крохи мужества для исполнения долга.
Молодой господин Шан слабо улыбнулся. — Мы просто гости, — ответил он на их родном языке, используя местный диалект, чем мгновенно поверг стражников в шок. Вэй Уин и молодой господин Шан были одеты в одежды и диковинные наряды, по которым трудно было определить их происхождение, так что стражники никак не ожидали услышать родную речь.
Вэй Уин, едва взглянув на их разум, с легкостью постиг их наречие и сухо ответил: — Я Вэй Уин, Империя Новолуния. Можете передать своим старейшинам, что я здесь лишь временно и не намерен поднимать из-за этого лишнего шума. Если они пожелают встретиться, пусть приходят сами. Я не стану скрывать свою ауру на вашей территории, а за вторжение позже выплачу компенсацию.
Не дожидаясь ответа, Вэй Уин и молодой господин Шан зашагали прочь, оставив стражников в полном и абсолютном замешательстве. Те переглянулись, словно пытаясь найти хоть какой-то смысл в словах друг друга, но наткнулись лишь на глухую растерянность. Видя, как парочка удаляется под их объединенным Небесным Давлением, стражники все же не были безумцами, чтобы после таких заявлений бросаться на верную смерть.
Им оставалось лишь со всех ног мчаться с докладом к начальству. Докладывать о прибытии этого самого Императора Империи Новолуния — Вэй Уина!
Каждый шаг переносил их на сотни метров вперед. Они походили на тени, скользящие среди сияющего мира.
Молодой господин Шан был поражен прямотой Вэй Уина в этом вопросе. Изначально он думал, что тот планирует тайком разведать обстановку или провернуть дела на чужой территории, но он выказал им подлинное уважение. Это превзошло все его ожидания. Он невольно обронил: — Неужели ты не просто так заглянул сюда? Планируешь наладить официальные отношения?
В его тоне прорезалась нотка надежды.
Вэй Уин спокойно ответил: — Будучи основателем-Императором Империи Новолуния, действовать исподтишка на чужой территории, особенно в столь слабом мире, ниже моего достоинства и бросает тень на мою империю и мой народ. Тем более что у меня нет дурных замыслов насчет этого места. Если бы не сложившиеся обстоятельства, я бы в первую очередь встретился с правителями этого мира.
— ... — Молодой господин Шан сделал глоток из фляги. Неужели так оно и есть? Вспоминая Белую Бездонную Галактику, он понимал, что Вэй Уин вполне мог пробраться туда напрямую и исследовать ее самостоятельно, оставшись для местных жителей абсолютно незамеченным. Вместо этого он остановился на самой границе галактики, да еще и неподалеку от аванпоста. Было ли это сделано намеренно?
Проявление гордости?
Он скривил губы. Вэй Уин никогда не упускал возможности подкинуть подчиненным неожиданные и непредсказуемые испытания или продемонстрировать своим «женам» чудеса, которым позавидовал бы весь мир. Он отправил Вэй Инь прямо в пекло битвы, спровоцировав происшествие, который не утихал до сих пор. Даже отсюда он видел полыхающие радужным светом целые планеты. Похоже, подобные принципы он применял исключительно к себе. Неужели он просто пролетел через саму границу галактики вместо того, чтобы воспользоваться Пространственным Порталом?
Эта тонкая деталь идеально отражала его отношение как обладателя Малой Власти Имперского Закона. Вэй Уин действовал открыто и завоевывал открыто. Это вызывало восхищение, служа верным признаком закаленной воли и непоколебимого самосознания.
— Ты прав. Так поступают лишь воры да коварные старые лисы, — лучезарно улыбнулся молодой господин Шан.
— ... — Вэй Уин остался равнодушен к этим лукавым речам, ведь при всей своей открытости он умел плести интриги не хуже других. Да так искусно, что умудрённые годами старые лисы, съевшие собаку на обмане, невольно содрогались бы. Всё зависело исключительно от настроя и намерений.
— Владыка Рассвета! — Вскоре они добрались до места, где отдыхал Шуй Фэнбао. Это был высокий травянистый холм, с которого открывался вид на город, выстроенный из дерева и камня. Неподалеку блестело небольшое озеро. Старик поднялся и поклонился Вэй Уну, однако из-за его манеры обращения молодой господин Шан бросил на него любопытный взгляд. У этого старика была поразительно странная привычка давать всем имена...
Вэй Уин подошел к Шуй Фэнбао и окинул взглядом лежащий внизу город. Тот был ни слишком мал, ни слишком велик — население насчитывало чуть больше четырехсот тысяч человек, а в поперечнике он раскинулся на пару сотен миль. В самом центре возвышалось похожее на храм строение, от которого исходил едва уловимый ореол святости и мистицизма. Вглядевшись в него, Вэй Уин заметил облаченного в ритуальные одежды мастера стадии Души Мистицизма. Высокий седовласый старец сидел, скрестив ноги в медитации, а его духовное чувствó разливалось по всему городу, словно божество, наблюдающее за своим миром.
С самого момента прибытия он не ощутил ни малейшего отклика со стороны Небесных Законов. У него возникло смутное предчувствие, что Небесные Законы больше не «видят» его. Ощущение было неопределенным. Он приподнял левую руку и сузил глаза.
Первое Бедствие: —
Он отчетливо чувствовал необычайную активность Родословной Греха. Она определенно затевала «что-то» неладное. Это придало Вэй Уну еще больше уверенности в собственных инстинктах. Будучи простым смертным, он осмеливался смотреть прямо в лицо тайнам Небесных Законов, и одного этого дерзкого поступка хватило, чтобы установить беспрецедентную связь, превосходящую даже влияние Родословной Греха, по крайней мере на данном этапе.
Встреча с Юань Лунши стоила того — и вовсе не только ради знакомства с Туо Биханом, а потому, что она позволила ему укрепить Сердце Культиватора, готовое пойти на безрассудство ради обретения исключительных возможностей, вроде этой обостренной чуткости.
— Ваше Величество, то, что я обнаружил, находится за пределами города. Позвольте мне проводить вас, — почтительно сказал Шуй Фэнбао.
Вэй Уин кивнул и неспешным, размеренным шагом последовал за Шуй Фэнбао. Молодой господин Шан не смел отставать, опасаясь упустить что-то важное. Они зашагали вниз по холму — совсем как простые смертные, с противоположной от города стороны.
Шуй Фэнбао пояснил: — Когда я только прибыл сюда, меня заинтересовали местные жители. Я никак не ожидал встретить развитую цивилизацию с признаками присутствия мастера Царства Возвышения Мистика в галактике, которой правят звери, да еще и в пределах изолированного Мирового Кармана. И однако, вот оно что! Разумеется, вы наверняка и сами это знали. Ха-ха.
Одолеваемый любопытством, я подумал, что стоит немного исследовать этот мир и отыскать что-нибудь интересное, способное расширить мой кругозор. И обнаружил, что здешние обитатели до предела примитивны. Им катастрофически не хватает базовых технологий вроде Пространственных Врат, Небесных Кораблей, а также продвинутых формаций и массивов. У них напрочь отсутствуют какие-либо устоявшиеся наследия или родословные. По сути, они полагаются исключительно на взращенную силу в самом ее зачаточном проявлении.
Учитывая их положение, я ни в чем их не виню; однако среди простых обывателей царит вопиющее отсутствие каких-либо стремлений. Многие вполне довольны текущим положением дел и не хотят ничего менять, наслаждаясь мнимой безопасностью вдали от тиранов и чудовищ внешнего мира. Галактику Сердца Небес они называют «Царством Монстров». Сперва я думал, что это банальное проявление человеческой природы, когда власть имущие стремятся удержать контроль, подавляя амбициозную и талантливую молодежь. Но затем я кое-что выяснил, и мои подозрения лишь усилились.
В этом мире и его городах наблюдается аномально высокая рождаемость, огромные ожидания от женщин и мужчин в плане продолжения рода и при этом чудовищно высокая смертность младенцев сразу после родов. Многие дети по нашим меркам и понятиям рождались мертвыми, но местные считали их проклятыми. Источником этих проклятий они называли зверей, хотя внятных причин никто назвать не мог. Затем несчастных младенцев уничтожали, сбрасывая в портал ради «достойного погребения», чтобы их души смогли «успокоиться» и в будущем переродиться чистыми крохами. Все это выглядело очень странно.
К тому моменту молодой господин Шан уже вовсю прикладывался к фляге; его лицо помрачнело, а брови сошлись в тяжелой складке.
Несколько малышей, появившихся на свет на днях, постигла та же участь, и мне показалось это подозрительным, ведь культивация способна значительно облегчить роды и любые сопутствующие трудности, даже если опираться лишь на самые основы. Тогда я провел небольшое расследование. Выяснилось, что эти младенцы на самом деле живы, а статус проклятых или мертворожденных был выдуман. Портал же, куда их скидывают, ведет в некий мир, управляемый Рухами.
Эти Рухи собирают детей, привозят взрослых людей, чтобы те кормили их, растили, а затем отправляют в другие уголки галактики для самых разных целей. Это... человеческая ферма, — мрачно сказал Шуй Фэнбао. В его голосе звучала едва сдерживаемая ярость. От глубоко укоренившейся предвзятости к людям ему было трудно избавиться, хотя эта эмпатия распространялась и на эльфов, особенно учитывая, что он считал Сюэ Ифэй своей дочерью.
Вспоминая принципы истинного равенства, проповедуемые Вэй Уином — о том, что все расы и существа, будь то растения, звери или люди, равны перед лицом судьбы, сыплются ли на них щедрые дары или их режут тысячами, — он смог лишь тяжело вздохнуть, выгоняя из легких застоявшийся воздух. К счастью, Вэй Уин понимал природу предрассудков и оставлял своим последователям свободу действий, не ограничивая никого без крайней и разумной необходимости. К тому же он никогда не читал проповедей о всеобщем единении и не насаждал терпимость силой.
Какая бы раса ни была перед тобой, прикончить ее можно точно так же.
Шуй Фэнбао прекрасно знал: реши он или кто-либо другой вмешаться, освободить этих людей от их участи и уничтожить причастных к этому сородичей, Вэй Уин и глазом не моргнет — до тех пор, пока у них хватит на это сил. Если бы не подобный подход, многие наверняка конфликтовали бы с убеждениями Вэй Уина, но его философия и понимание мира позволяли событиям течь плавно, словно вода, исподволь помогая людям взглянуть на вещи под таким углом, о котором они за всю жизнь даже не задумывались.
Например: что если мысленно заменить людей в этой истории на зверей? Они продолжали идти вперед, пока Шуй Фэнбао подробно описывал этот изолированный мир, где под маской спасения скрывалась скотобойня для человеческого скота, устроенная зверями. Спутники молча слушали старика, пока наконец не добрались до небольшого озера.
— Пока я вел расследование, я и наткнулся на это озеро. Само по себе оно ничем не примечательно, а вот то, что плавало в его водах...
— Что плавало в его водах? — Любопытство молодого господина Шана было разбужено. Раньше он этого озера здесь не припомнил. Или припомнил? Неужели пропустил? Да точно же пропустил... верно? От одной попытки вспомнить у него слегка заболела голова.
Вэй Уин окинул взглядом сверкающую гладь озера с помощью Небесных Озóр, и в тот же миг...
Его взгляд замер. Его глаза уловили некий силуэт. Ощущение, которое он испытал лишь при встрече с Туо Биханом, повторилось с прежней силой, и у него едва не перехватило дыхание. Словно лишь единожды прежде, его глаза озарились ослепительным, предельно ярким светом.
Заметив мгновенную реакцию Вэй Уина, Шуй Фэнбао убедился, что поступил абсолютно правильно, решив обо всем рассказать.
На дне озера покоился золотой кокон! Однако, пока Вэй Уин стоял в оцепенении, глаза молодого господина Шана полезли на лоб: его Окулярное Заклинание выхватило из глубин золотой кокон и смутный силуэт внутри него.
Он издал вопль изумления и потрясения, какого они оба от него сроду не слышали, и от неожиданности выронил флягу, из которой тонкой струйкой полилось недопитое вино. Широко распахнув глаза так, что казалось, будто их уголки вот-вот лопнут, он ткнул в воду обеими руками и завопил: — Небеса! Небеса! О небеса!!

Комментарии

Загрузка...