Началась великая охота. Серебряный волк, танцующий на реке крови, отведал плоти чужеродных золотоклювых Рухов. Для обитателей юго-западного региона Галактики Небесного Сердца это стало настоящим бедствием.
Почему? Да потому что серебряному волку это пришлось по душе! И он жаждал добавки!
— Что это за место? — почесал в затылке Первый, внимательно оглядываясь по сторонам. Вокруг раскинулся пышный, полный жизни лес с исполинскими чернильно-чёрными деревьями высотой под пятьдесят метров и странными шестиугольными листьями кроваво-красного оттенка. Густой, удушливый запах крови висел в воздухе, вызывая у него легкий дискомфорт. Не будь за плечами суровых тренировок Первичных Вознесенных, он бы чувствовал себя совсем скверно, а то и вовсе поддался бы страху.
— Мое духовное восприятие улавливает лишь отголоски испорченной крови. Странно.
Шагая вперед размеренной смертной походкой, он понял, что попытки прощупать округу с помощью духовного чутья лишь создают ощущение, будто черные деревья с багровыми листьями источают яд, способный навредить телу при одном вдохе. Этот яд каким-то образом осквернял окружающую энергию, превращая ее в нечто глубоко зловещее.
По правде говоря, воздух и впрямь был отравлен. Стоило ему вздохнуть полной грудью, как примеси в воздухе и природной ци попытались проникнуть внутрь, но тут же столкнулись с неумолимым пламенем, выжигающим их до самого основания. Для Первого это очищение происходило пассивно. Оно было естественной частью его Астрального Тела, позволяя извлекать из отравы питательную эссенцию, которая укрепляла его плоть и кровь.
Это была благословенная земля, укрытая посреди враждебной, отравленной среды.
Пусть польза для него оказалась мизерной, само открытие вышло любопытным. Прикинув скорость ходьбы, он решил, что такая обстановка пойдет на пользу практикам Ступени Конденсации Ци и Царства Астрального Ядра, причем последние — преимущественно на низших и средних этапах.
— Какое диковинное место. Разве звери любят такие условия?
Бросив взгляд на небо, он заметил несколько небесных пластов и два солнечных светила, чьи орбиты показались ему непривычными, хотя он не сразу понял почему. Стоило ему задуматься, как знания, вложенные в него во время изучения небесных созвездий и астрономических проекций, помогли осознать причину странного чувства.
— Эта планета служит канатом в перетягивании каната между двумя солнцами. Ха. Одно из них проигрывает. Пройдет еще лет двадцать-тридцать без серьезных изменений, и планета неизбежно столкнется с проигрывающим, более мелким светилом из-за жесткой орбиты победителя.
Мысленно оценив предрешенный конец этого мира, он продолжил путь, не потратив ни капли звездной энергии.
— Похоже, эти деревья — плод искусства культивации, а не творение природы.
Первый коснулся почерневшей коры и почувствовал пульсирующий отклик очищенной астральной силы. Их посадил практик с элементом дерева. Прикоснувшись к паре других стволов, он уловил несколько иных сигналов разной мощи. Кто-то искусственно поддерживал жизненный цикл этих растений. После изменений они уже не смогли бы выжить лишь за счет воды, солнца и хорошей почвы.
— Какие необычные деревья. Какое же темное искусство здесь применили?
Первый понял, что для поддержания жизни этим деревьям требуется постоянная подпитка кровью. В Древнем Запечатанном Регионе до наступления Эпохи Бросивших Вызов Новому Рассвету такие деревья сочли бы порождением Злых Методов, тогда как в новую эпоху их назвали бы Темными Методами, а последовавшие за ними техники величали бы не злыми заклинаниями, а темными.
— И ради чего?
Первый беспомощно вздохнул про себя. Сыщик из него был так себе. Когда дело касалось размышлений, он предпочитал перекладывать их на острый ум и проницательный взгляд Третьего. К сожалению, он остался один и был вынужден играть эту роль в одиночку. Раз Его Величество открыл портал на эту планету, значит, она представляет особую ценность для осмотра достопримечательностей или боевых тренировок. А раз так, стоило отнестись к делу чуть серьезнее.
Судя по тому, как быстро он оценил обстановку и неминуемую катастрофу этого мира, глупцом или невеждой он не был — скорее, просто ленивым.
Шурх. Шурх.
Багровые листья зашевелились без ветра. Движение было едва заметным, почти ускользающим от глаз или слуха обычного смертного, но Первый не шел ни в какое сравнение с простыми людьми. Он замер на месте. Опустив взгляд, он увидел большой шестиугольный лист, зарытый в землю, на самый край которого только что наступил. Похоже, это вызвало цепную реакцию, пронесшуюся по деревьям, словно они переговаривались между собой.
— Сигнализация?
Эта мысль озадачила его. Лист был не так уж велик. Неужели это охранная система, созданная одними практиками против других? Судя по рассказам Его Величества, этим миром правили звери. Разве у практиков было время воевать еще и друг с другом?
— Еще как было!
Он хлопнул себя по лбу, посчитав эту мысль предельно глупой. Сама суть культиватора зиждлась на выживании и завоеваниях. И пусть звери славились своей территориальностью, практики ничем от них не отличались. Каждая галактика, колонизированная мастерами боевых искусств, являлась ярким примером их свирепых инстинктов захвата земель и власти, которые они обычно оправдывали погоней за выживанием и благополучием потомков.
Он не сдвинулся с места. Источник тревоги либо сам явится, либо сбежит в испуге. По крайней мере, они попытаются провести разведку, послав духовное чутье или направив в его сторону заклинание, что позволит ему мгновенно определить их местоположение и личность. Они даже могли ударить издалека, используя окружение, и тогда он просто проследит за истоком этой атаки.
Пусть такой подход отдавал пассивностью и шел вразрез с большей частью догм Вознесенных, привыкших брать инициативу во всем, Первый всегда оставался верен себе. Когда он участвовал в Состязании Избранных Четвертого, ему нравилось сначала занимать выжидательную позицию, а затем безжалостно перехватывать инициативу.
Именно так он встретил свою наложницу. Быть может, однажды он расскажет эту историю своим детям.
Шурх. Шурх. Шурх.
Стоило ему замереть в ожидании, как шуршание прокатилось рядом. Его голова резко повернулась в сторону. Раньше он не понял, куда именно уходит шелест, поскольку находился в самом эпицентре и не обращал особого внимания. Однако на этот раз он был полностью настороже, надеясь уловить малейший признак духовной ауры или физического движения, и листья зашуршали волнами, двинувшись из одного конкретного места!
Посмотрев в ту сторону какое-то время, он нахмурился. Затем он перевел взгляд в противоположную и ощутил под ногами дрожь и гул, напоминающие топот множества легких шагов. Тысячи и тысячи лап стремительно неслись примерно в двухстах сорока милях отсюда. Похоже, там находилось поселение практиков.
И они бежали в панике. Если первую волну вызвал он... то кто породил вторую? К тому же именно вторая стала спусковым крючком для всеобщего переполоха, а не первая. Возможно, они выжидали, не ложная ли тревога была в начале.
Цок. Цок. Цок.
Раздались мягкие щелчки, похожие на то, как когти осторожно скребут по затвердевшему дереву. Звук был тихим, едва уловимым, но для Первого он ничем не отличался от раската грома. Его голова мгновенно метнулась к первоначальному источнику шелеста. Его огненные алые радужки сузились и чуть подрагивали.
Прямо перед ним, всего метрах в тридцати, стоял рогатый заяц с опущенной головой и любопытными глазами. Он держал в лапках кусок обугленного дерева и скреб по нему когтями, словно от скуки.
Кудах. Кудах. Еще более тихий звук раскатился эхом, наполняя Море Сознания Первого громоподобным грохотом. Он не напоминал куриное кудахтанье — был мягче, назойливее. От одного его звучания либо начинаешь сосредоточеннее вслушиваться, либо испытываешь жуткое раздражение.
Создание оказалось маленьким. Размером примерно с рысь. Его желтая шкурка была усыпана черными точками, местами словно размазанными. Одинокий черный рог на макушке был острым и таким длинным, что почти не уступал длине всего тельца, сужаясь к концу, хотя само острие казалось невероятно колким. Его глаза сияли безмятежной небесной синевой, напоминая саму бескрайнюю высь, и завораживали настолько, что в них хотелось утонуть.
Рогатый заяц снова качнул головой с любопытным видом, уставившись на Первого.
В Море Сознания Первого взметнулись волны громовых ударов, грозящие до основания сокрушить его рассудок. Все его мысли потонули в настойчивых призывах: «Спасайся! Беги! Убегай! Живи! Выживай!» Каждая клеточка его существа вопила о необходимости бежать! Даже его душа и разум рвались прочь из тела!
Однако в этот миг задействованный Метод Визуализации Нового Рассвета спроецировал несокрушимое присутствие единственного Алхимика-Святого Смертных и Владыки Империи Нового Рассвета. Силуэт Второго воплотился в реальности, и дикая тряска мгновенно прекратилась.
Кончик заячьего рога на миг вспыхнул небесно-голубым светом. Затем зверек тряхнул головкой, издав мягкий, едва слышный вздох. Одно это зрелище могло растопить сердца бесчисленных девчонок. До чего же невыносимо милым он был.
ГХХХ!
Глаза Первого полыхнули яростным пламенем! Оба его зрачка превратились в бушующие костры. — АХ ТЫ ПАРШИВАЯ ТВАРИШКА! РЕШИЛ РАЗРУШИТЬ МОЙ РАЗУМ?! Я зажарю тебя и сожру на ужин! СЕГОДНЯ ЖЕ! — Дитя Огня пришло в ярость. Эта недавняя атака была смертельно опасна, и сила этого зверька явно не соответствовала его размерам!
— Какая-то паршивая кожная букашка уцелела. Как занятно, — прозвучал в голове Первого высокий голос. Впервые в жизни он ощутил, что кто-то или что-то общается с ним напрямую в мыслях, помимо Его Величества! Ощущение было настолько странным и неожиданным, что поначалу он принял это за голос Второго!
Опешив, он уставился на зайца. Что это за чудище? Погодите-ка!
— Да пошло оно всё, разберусь потом.
ВУХ!!! Первый немедленно раскрыл свою основу культивации на полную мощность, обратившись в само воплощение пламени! Его объятый огнем гуманоидный силуэт запылал так, что воздух задрожал от жара. Закон Огня был ему недоступен, а потому здесь он не смел проявлять беспечность.
— Странная кожная букашка. Неважно, я с равным удовольствием отведаю и твою плоть, и твои мысли, — мысленно передало создание, в каждом слоге которого сквозило игривое веселье. Зверек выглядел так, будто нашел интересную игрушку перед сытным обедом.

Комментарии

Загрузка...