На планете, где суетились практикующие, чернели деревья с багряными листьями, а само будущее грозило обернуться огненным столлкновением, Дитя Огня бросил вызов чудовищам, правившим этими землями.
Сдалека, из глубин региона, на планете была видна лишь крошечная точка раскаленного света, яркая, как подлинная звезда, за которой следовали крики агонии, мольбы о пощаде и вопли отчаяния — звуки, которых никогда не слышали те обитатели мира, что жили в вечном страхе и душевном мраке, зная, что завтрашний день им вовсе не гарантирован.
Звери Галактики Небесного Сердца даже не подозревали, какие семена бедствий были посеяны на их задворках. По воле Вэй Уин их судьбы решались их собственным отношением и реакцией тех, кто случайно выбрал это место.
Вэй Уин смотрел на Галактику Небесного Сердца с ее галактической окраины, где Малый Элизий стоял на якоре — невозмутимый, неподвижный и нерушимый. Опершись локтями о перила, он рассеянно вглядывался вдаль, время от времени бросая взгляды на собственное левое предплечье.
— Ты прямо-таки зациклился на своей руке. То и дело косишься на нее, словно на какую-то непревзойденную красавицу. Есть что сказать? — попивая вино, лениво и чуть скучающе бросил молодой господин Шан. С тех пор как Вэй Уин выставил за дверь подчиненного Просветленного Мудреца, продемонстрировав свой статус и силу, оба они коротали время на краю Малого Элизийского ковчега. Прошло с той минуты едва ли больше пяти минут, но тянулись они невыносимо долго.
— Сказать? — Вэй Уин на мгновение задумался, уголки его губ скривились в полуусмешке, а брови сошлись от раздумий. Обет Греха тяжким грузом давил на сердце, и от этого бремени нельзя было избавиться простыми словами. С ним можно было справиться лишь одним способом — выжить.
Эта легкая тревога разительно отличалась от всепоглощающего отчаяния, охватившего его десятилетия назад. В то время он уже выполнил главную цель своей жизни — свершил кровавую месть, а после того, как Вэй Сы вырос и благодаря своей божественной силе сравнялся с ним самим, у него не осталось никаких обязательств. Перспективы Вэй Сы тогда выглядели поистине блестящими.
У него не было детей, кровных родственников или брачных узоров на сердце. Даже в отношениях с Мэй Мэй всегда присутствовала незримая, непреодолимая грань — сознательный выбор каждого из них. Будь то Ду Лин, Су Мэй или прочие подчиненные, со временем все они превратились бы в самостоятельных фигур. Тогда он искренне в это верил.
И если бы он погиб — ну и что с того? Мимолетная скорбь, не более.
Теперь все изменилось. О да, все было совсем иначе. Возможно, решение прожить жизнь на полную катушку, стремясь к вершинам сквозь риски и опасности, поступая так, как подсказывает сердце и без всяких сожалений, изменило расстановку сил, но оно неизбежно принесло с собой груз ответственности, о котором молодой Вэй Уин и помыслить не мог.
Бу то множащийся круг исключительных женщин и мужчин рядом с ним, зарождающаяся империя или разрастающаяся семья — теперь у него были веские причины существовать.
Выжить. Именно эта разница порождала те тонкие нити тревоги, что цеплялись за его сердце, разум и душу. Какими бы слабыми они ни казались и как бы ни влияли на его силы, они все же существовали.
Впрочем, эти искорки тревоги вовсе не были разрушительны. Они походили на непрекращающийся поток небесного эликсира. Секунда за секундой они закаляли его Сердце Культивации, укрепляли решимость и подпитывали стремления. К тому же эти порывы опирались лишь на самые искренние желания, рожденные в темные времена, а потому их было невозможно погасить, пока он жив. Все это подпитывалось его главной целью — увидеть завтрашний день.
— Сказать, говоришь? — повторил Вэй Уин, и его хмурый взгляд сменился широкой улыбкой, шедшей из самых глубин души. На душе не было тяжести — лишь первоклассное топливо для погони за будущим. Будущим, которое, как он когда-то думал, было безвозвратно уничтожено Родом Греха. Будущим, которое он медленно, но верно вырывал собственными руками.
молодой господин Шан опешил от этой картины, чувствуя необъяснимый трепет перед неземным обликом Вэй Уин и этой ослепительной улыбкой внутреннего прозрения. В груди шевельнулся укол стыда, причину которого он не мог растолковать.
— О? — Небесные Очи Вэй Уин вспыхнули духовным светом, пронзая необъятную, непостижимую даль Пустоты-Бескрайнего Пространства. Предельно усилив зрение, Вэй Уин уловил приближение луча Звездного Транзитного Света. То был не корабль масштаба Малого Элизийского ковчега, а горстка человеческих фигур во главе с единственным спутником. Предводитель был окутан аурой закона и небывалым доминирующим присутствием, безупречно источая мощь существа на уровне Возвышенного Святого или даже выше!
Перед ними был либо Мистический Владыка, либо Мудрец!
К тому же свита, сопровождавшая эту фигуру, оказалась очень внушительной. Наконец Вэй Уин вздохнул: поддержание столь тонкого восприятия требовало колоссальных затрат энергии, и ему приходилось полагаться на Тело Звездного Парагона и Око Бессмертия, чтобы восстанавливаться и избегать повреждения глаз.
Когда зрительное увеличение прекратилось, Вэй Уин больше не разглядел Звездный Транзитный Свет. Тот находился в бесчисленных милях отсюда, прожигая путь сквозь Темная Пустота к ним и отбиваясь от любых обитателей пустоты. Если бы не его постижение Малого Закона Пространства, он бы даже не почувствовал этой ряби. Здесь использовался пространственный метод, схожий с транзитными формациями самого Поля Битвы. Цена подобного путешествия наверняка была астрономической.
— Куда медленнее, чем я рассчитывал, — легко и непринужденно бросил он, не выказывая ни капли беспокойства. Если его расчеты верны, они прибудут примерно через тринадцать дней. Времени маловато, но жаловаться он не собирался. Если бы молодой господин Шан уловил ход его мыслей, пьяница наверняка стал бы топить тоску в вине куда усерднее.
Далеко не каждая сила или эксперт обладали средствами для преодоления Пустоты. Наконец, Врата Пустоты удобны на подконтрольной территории, но смертельно опасны, когда их разворачивают за ее пределами. Хотя Вэй Уин десятилетиями показывал способность перемещаться по своему желанию — даже во времена былого Имперского Клана Великий Цикличный Звездный Регион, — путешествия через Врата Пустоты имели суровые ограничения: силы устанавливали всевозможные пространственные барьеры, способные вмешаться в процесс и навсегда оставить путника в хаотическом пространстве или разорванном времени.
Подавляющее большинство развитых обществ культиваторов так или иначе полагалось на Звездный Транзитный Свет для ускорения поездок — будь то Малый Элизий или транзитные формации Поля Битвы. Его было намного проще защищать, а поскольку перемещение происходило в стабильном пространстве — в том самом размерном слое, где они обитали, — сорвать или заблокировать его без богопротивных сил и средств оказывалось почти невозможно.
Конечно, это не означало, что они не могут использовать Врата Пустоты, но пользоваться Звездным Транзитным Светом было просто удобнее и безопаснее, пусть даже энергозатраты оказывались чуть выше.
К тому же, если бы молодой господин Шан узнал, что Вэй Уин почувствовал присутствие Звездного Транзитного Света с такого расстояния, он бы наверняка вовсе бросил попытки оценивать силу Вэй Уин. Потому что это было... безумием!
— Как поживают твои «жены»? — Поскольку Вэй Уин не желал обсуждать то, что у него на уме, а сам он чувствовал себя почему-то неловко, выпимший культиватор решил сменить тему. Стоило ему вспомнить роскошную и ослепительную Юэ Сунли, безупречные манеры и мягкое тепло, исходившее от Цин Цюму вместе с ее особым эльфийским очарованием, недавнюю перемену в Цао Цуйфэнь, обретавшей ауру истинной, властной культиваторши, и обычно безразличную, но вспыхивающую манящими эмоциями Лю Суинь, как он невольно вздохнул про себя.
Уж его-то матушка точно не оценит подобного расклада, особенно учитывая, что каждую из них лепит в великие таланты Мирской Святой Алхимик по имени Вэй Уин. По правде говоря, вопросы к самим девушкам у нее могли возникнуть еще до того, как она предъявит претензии самому Вэй Уин. Впрочем, к Вэй Уин у нее точно будут вопросы.
Вэй Уин не волновали поверхностные мысли молодой господин Шан, хотя он и чувствовал его беспокойство. Со всеми этими вопросами разберутся, когда придет время. — Они превосходят мои ожидания, — с улыбкой ответил он. Переведя взгляд на Галактику Небесного Сердца, он заметил три фигуры, оседлавшие астероид...
— Ого! — восхищенно выдохнула Цао Цуйфэнь. В ее глазах отратилось зрелище, которого она за всю жизнь не видывала и даже вообразить не могла. На астероиде, где они стояли, Юэ Сунли, Вэй Сы и она сама кружили на орбите угасающей гравитации Солнечной Звезды.
Солнечная Звезда вовсе не умирала — ее пожирало, словно вареное яйцо, четырехлапое крупное создание, не похожее ни на кошачьих, ни на псовых, но вобравшее черты тех и других. Тело зверя покрывала золотисто-бурая шерсть, казавшаяся воплощением мягкости и густоты, с темными пятнами, в которых мерцали звезды, а короткий хвост украшали на конце толстые пряди. Эти волосы напоминали метелку для звездной пыли.
Оно лениво раскинулось поверх туманного облака звезд, состоявшего из тысяч неполных, развивающихся светил, еще не доросших даже до размеров карликов.
Зверь поражал своими масштабами — пожалуй, сотни тысяч километров в поперечнике. И хотя это было животное, Нирваническая Превращение Бай Лин и исполинское тело Ану рядом с ним казались бы жалкими муравьями. Прими кто-нибудь это создание за Пожирателя Звезд, мало кто стал бы спорить, ведь оно пожирало Солнечную Звезду целиком, включая раскаленное ядро, даже не морщась от собственных размеров. Впрочем, большинство Зверей Бытия способны поглощать Солнечные Звезды, вот только немногим хватало для этого габаритов Левиафана.
Его темные глаза лениво и любопытно покосились на астероид, находившийся примерно в миллионе миль от него. Исходившая от зверя естественная аура давила невероятно сильно, и одного лишь мимолетного взгляда хватало, чтобы взбудоражить бурю маны и нарушить движение небесных тел в радиусе миллиона миль.
— Оно заметило нас! — Сердце Цин Цюму заколотилось, она инстинктивно приняла боевую стойку, но тут же вспомнила, что ее база культивации все еще восстанавливается, а сила сейчас значительно уступает как мощи Юэ Сунли, так и силам Вэй Сы. Не будь невидимой поддержки ее восприятия со стороны Вэй Уин, она бы вообще ничего не разглядела. И все же, придя к этому выводу, она не расслабилась, доказав, что по-прежнему хранит бойцовскую волю, выкованную в юные годы.
Глаза Юэ Сунли заискрились. Прежде они сияли так лишь трижды.
В первый раз — когда Вэй Уин вытащил ее из жуткого Теневого Яйца и освободил из темницы, вскоре после того, как она рассталась с ним и ощутила на коже тепло настоящего солнечного света спустя пятьсот лет.
Во второй — когда Вэй Уин явился с целой армией, чтобы сорвать попытку Истиннорождённых захватить ее.
В третий — когда Вэй Уин объявил на весь мир о своих намерениях, дав ей понять, что он вовсе не сдался и не забыл ее.
И хотя все три воспоминания были связаны с Вэй Уин, у Юэ Сунли имелись веские причины испытывать столь сильные эмоции. Однако, увидев существо, не похожее ни на кошку, ни на собаку, которое восседало на туманном облаке миниатюрных звезд и уплетало светило как вареное яйцо, ее глаза вспыхнули вновь!
Юэ Сунли живо вообразила, как скачет верхом на этом звере, подобно тому, как Вэй Уин сидел в тот день на Бай Лин, с легкостью и смехом рассекая просторы звезд и миров. Опережая любые объяснения, это было чувство, которое ей непременно хотелось испытать!
Вэй Сы склонил голову набок и озадаченно посмотрел на чудовище: — Это кот или собака?
Зверь зевнул глядящей на них троице в лицо, после чего попросту проигнорировал их, заканчивая свою звездную трапезу.

Комментарии

Загрузка...