Под конвоем пяти тысяч четырёх воинов «Малая Элизий» продолжал двигаться к зелёной зоне сквозь тускло мерцающую дымку окружающего белого мира. После того как Вэй Уин вмешался и объяснил, почему многим сохранили жизни, до красавицы с пышными формами, доводившей мужа до исступления, дошло: этот опаснейший край, считавшийся абсолютной запретной зоной предзнаменований смерти и неизведанного, на деле обернулся для него занимательной прогулкой.
Многие провожали их благодарными взглядами по мере продвижения вперёд, а животные инстинкты толпы быстро уступили место благоговению и страху. Этот чужеземный Святой Алхимик человечества оказался подлинным мастером, чьи возможности намного превосходили их понимание.
Су Мэй принимала эти взгляды с мягкой улыбкой. Её переполняли гордость и блаженство, пока Безмолвная Фея, Багровый Клинок и Фиолетовое Море заводили разговоры о Белой Бездне и её истории в их галактике, устроившись в крепких, надёжных объятиях Вэй Уина. Никто в галактике Белой Бездны не смог бы добиться столь терпеливого, учтивого и уважительного отношения со стороны четырёх Владык Бездны и местных светил.
Наблюдая за происходящим от начала и до конца, Мин Шуфэн невольно испытывала зависть. До неё постепенно доходило и другое: Вэй Уин вовсе не был святошей. Он безжалостно и равнодушно наблюдал за тем, как несчастных утаскивает невесть куда, и вовсе не горел желанием вмешиваться. Не будь эмоциональной мольбы Су Мэй, её не покидало навязчивое чувство, что Вэй Уин просто бросил бы этих добровольцев на произвол судьбы.
К несчастью, полной уверенности у неё не было, и это тягостное сомнение погружало её в зловещую растерянность.
Она даже не догадывалась, что Вэй Уин как раз решал, стоит ли ему вмешиваться. Здесь было критически важно рассчитать расход энергии и применение множества законов, особенно учитывая постоянные предупреждения о том, что события происходят спонтанно и зачастую без всяких предзнаменований. Ему приходилось взвешивать жизни Верховных Владык и Королей Рун против риска отвлечься и растратить силу перед лицом возможных непредвиденных перемен. Учитывая, что ему приходилось полагаться на Маленького Непокорного, цена ошибки была невероятно высока.
Юэ Сунли вглядывалась в туманный мир света, густой пелены и вязкой, похожей на грязь жидкости. Настроение у неё было прекрасным, и она оживлённо болтала с Цин Цюму на разные темы, поднятые Владыками Бездны.
Цао Цуйфэнь тоже сияла любопытством и безмятежностью: страх в её сердце рассеялся благодаря подавляющей мощи Вэй Уина, от которой даже владыки целых галактик остолбенели и затрепетали. Опершись на перила, она то и дело указывала куда-то пальцем и восторженно восклицала, временами бросая взгляды в сторону. В её глазах находился фантом Вэй Уина — он говорил, комментировал происходящее и даже отпускал шутки. Порой ей приходилось закрывать рот рукой, чтобы подавить приступ смеха. Остальные же видели лишь прекрасную, изящную женщину неизвестной им расы, которая увлечённо беседует с пустотой.
Путешествие по Белой Бездне казалось им лёгкой прогулкой, а таящиеся в ней скрытые угрозы словно сошли на нет.
С другой стороны, конвой по-прежнему сохранял крайнее напряжение, а Владыки Бездны оставались настороже. Какими бы средствами ни обладал Вэй Уин, они были слишком опытны, чтобы так легко вручать свои жизни чужим рукам, и продолжали вести «Малую Элизий» вперёд.
— Говорят, здесь существует семь цветных зон, — пояснила Безмолвная Фея.
— Словно цвета Первичного Света? Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий, индиго и фиолетовый? — уточнила Цин Цюму. Безмолвная Фея кивнула ей в ответ: — Именно.
Фиолетовое Море добавил: — Считается, что каждая зона в Белой Бездне обладает неповторимой обстановкой. К тому же поговаривают, что они постоянно перемещаются с разной скоростью: то мчатся стремглав, то ползут медленнее чудовищного слизня, и точное их количество никому не ведомо. Некоторые предполагают, что их тысячи, другие — что всего одна. Разобраться в этом невероятно трудно.
— Чудовищный слизень? — тихо пробормотал Юэ Сунли.
— Как могут мнения так сильно расходиться? Неужели условия в этих цветных зонах различаются или они все одинаковы? — Цао Цуйфэнь сверкнула глазами, отводя взгляд от фантома Вэй Уина и сосредоточившись на Безмолвной Фее.
— Совсем одинаковы. Всегда абсолютно одинаковы, — ответил Фиолетовое Море.
— Тогда разве это не одна и та же зона? Они перемещаются, и я представляю, как сложно рассчитывать время и определять своё положение в Белой Бездне, особенно без духовного восприятия. Разве те, кто их нашёл, не могли оказаться в одной и той же зоне? — растерянно спросила Цин Цюму.
— На первый взгляд так и есть, но история знает немало случаев, когда одни и те же люди сталкивались с несколькими цветными зонами одновременно. Например, — Безмолвная Фея указала на зелёное сияние. Несмотря на то, что они летели уже несколько минут, ближе оно не стало. — Когда-то я видела сразу две синие зоны. Из-за разногласий наша группа разделилась, и мы вошли в разные места. Мы так и не нашли друг друга, а из двадцати шести человек выжили только трое.
— Двадцати шести?! — группа потрясённо ахнула. Они прекрасно понимали, что Безмолвная Фея отправлялась туда могущественной практической, так что подобный итог...
— В то время мы все были Мировыми Императорами, так что в этом нет ничего неожиданного. И это было очень, очень давно, — с горьким вздохом и ностальгическим взглядом в белую пелену пояснила Безмолвная Фея.
— Но если вы видели две зоны, вошли в них одновременно с разными группами, не нашли друг друга, выжили, и этот факт стал известен, почему продолжаются споры о том, одна она или их тысячи? Разве ответ не лежит на поверхности: их несколько? — склонив голову набок, с любопытством заметила Цао Цуйфэнь.
— Белая Бездны устроена куда сложнее, цветные зоны — тем более, — сурово сказал Багровый Клинок.
Фиолетовое Море тяжело вздохнул.
— Она всего одна, — твёрдо заявила Мин Шуфэн, сложив три печати руками. Её глаза вспыхнули ярким, божественным золотым светом. Эту информацию ей передали Небесные Дао.
— Их больше одной, — бросил Юэ Сунли, приподнимая повязку с глаз и на мгновение вглядываясь в белую дымку.
Они высказались одновременно, отчего присутствующие на борту почувствовали себя неуверенно. Впрочем, все на «Малой Элизий», кроме Высших Восходящих и Юэ Сунли, были больше склонны верить Мин Шуфэн. Наконец, Юэ Сунли оставался обычным смертным. И хотя из его глаз исходила странная энергия, о его способностях и технике культивации почти никто ничего не знал.
Вскоре разгорелся спор: никто не мог решить, одна здесь зона или две, поскольку несколько человек попытались использовать собственные методы и получили разные ответы. Дискуссия затянулась более чем на двенадцать минут, пока вдалеке по-прежнему маняще мерцало тусклое зелёное сияние.
— Почему бы просто не спросить шурина? — громко сказал молодой господин Шан, делая глоток из фляги.
Наконец все обернулись к Вэй Уину. Тот как раз наслаждался мягкостью тела Су Мэй, незаметно «поправляя» и «возвращая на место» её потрясающие небесные вершины. Су Мэй залилась краской до самых ушей. Почти никто ничего не заметил, а когда окружающие перевели на них внимание, всё было уже давно сделано и всевозможные преимущества — получены. Единственными, кто всё видел, оставались Туо Бихан и тень Туо Бихана: оба сохраняли каменное молчание и невозмутимость.
Лицо Вэй Уина сохраняло безмятежное, задумчивое выражение, словно происходящее его вовсе не касалось, а взгляд был устремлён в белую дымку.
— Какова же истина? — с интересом спросила Цин Цюму. Была ли права Небесная Прорицательница или всё обстояло иначе?
— Истина? — рассеянно переспросил Вэй Уин. Затем он качнул подбородком в сторону зелёного сияния. — Истина в том, что мы застряли в петле стасиса. Время здесь парадоксальным образом застыло, расстояние исказилось, а направления потеряли всякий смысл.
— ЧТО?! — Четверо Владык Бездны мгновенно отреагировали, вперив в белую пелену настороженный и полный недоверия взгляд. Под «защитой» сопровождающих Восходящих они летели на огромной скорости уже целый час — за такое время при их темпе можно было преодолеть ползвёздного региона. Они уставились на зелёное сияние и с ужасом поняли, что оно ни капли не приблиилось.
Вскоре их лица побелели.
— Петля стасиса? — Из всей группы отреагировали лишь молодой господин Шан и Юэ Сунли. Лицо крестьянина посерело, тогда как в глазах последнего плескались лишь живой интерес и веселье — ни малейшего намёка на страх. Впрочем, если бы кому-нибудь другого с его уровнем культивации открылась эта правда, они бы наверняка взмолились о пощаде.
— Что это значит? — наивно спросила Цао Цуйфэнь.
Владыки Бездны, и в особенности Серая Роза, выглядели смертельно испуганными. Безмолвная Фея подскочила к бортовым перилам и вытащила огромный компас размером с человека. Вместо направлений и сторон света на нём красовалась лишь серебристая стрелка, которая закрутилась с такой безумной скоростью, что слилась сплошное пятно, неразличимое для невооружённого глаза.
Страх в её глазах стал настолько сильным, что у неё застучали зубы: — Как такое возможно?!
— Черт! — рявкнул Багровый Клинок, и в его глазах вспыхнули алые всполохи мечевой воли.
— Как? Когда?! — воскликнула Фиолетовое Море, сжав обе сложенные плети.
— Что происходит? — спросила Цин Цюму, поддавшись общей панике. Хотя до ужаса дело ещё не дошло, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Она торопливо обернулась к Вэй Уину, и лишь этот взгляд мгновенно рассеял все её тревоги.
Безмолвная Фея крепко сжала кулаки: — Петля стасиса! Обычно это случается, когда две временные точки, Прошлое и Будущее, сплетаются в единое кольцо, полностью вытесняя Настоящее.
Фиолетовое Море добавила мрачным тоном: — В обычных обстоятельствах для создания Поля Стасиса требуются лишь Энергии Настоящего времени — они погружают человека в состояние, где нет движения ни вперёд, ни назад. Восходящим существам под силу сотворить подобное без особых проблем. С этим справились бы даже практики на стадии Звёздного Мистика.
— Однако петля стасиса устроена иначе: вы не можете замереть на месте, но лишены возможности двигаться вперёд по-настоящему. Вы бесконечно колеблетесь между прогрессом и регрессом, мечась взад-вперёд между двумя точками. — Несмотря на нарастающее ощущение безысходности, она сохраняла хладнокровие, объясняя Цин Цюму и остальным суть их положения.
— Разве мы не можем просто вырваться? Звучит не так уж опасно. — Раскрасневшееся лицо Су Мэй и оставшиеся отпечатки проворных рук Вэй Уина едва ли смогли унять её любопытство. Страха она тоже не испытывала.
— Если бы всё было так просто! Проблема в Энергиях Парадоксального Времени... Леди Юэ, — яростно взревел Багровый Клинок, но тут же осёкся, сообразив, к кому обращается. Его голос мгновенно смягчился, с трудом обретая прежнее спокойствие.
— Это ещё одно обычное явление Белой Бездны? — поинтересовалась Цин Цюму.
— Нет... — Руки Фиолетовое Море задрожали.
— Сделайте же что-нибудь! — закричала Серая Роза на трёх Владык Бездны. Она понимала, что те пытаются оценить обстановку, однако с каждой секундой становилось очевидно, что выхода у них нет. Сама же она сознавала, что её сил не хватит, чтобы прорвать эту петлю стасиса.
— ... — Трое Владык Бездны хранили молчание. Атмосфера накалялась.
Молодой господин Шан прекрасно понимал, в какую глубокую жопу они вляпались. — С каких пор этот регион Абсолютной Пустоты способен порождать грёбаную петлю стасиса?! Сколько раз мы уже прожили эту петлю?!
— Сколько раз? Разве это имеет значение? — моргнула Цао Цуйфэнь.
— ЕЩЁ КАК ИМЕЕТ! Парадоксальное Время... непостижимо, особенно в моментах своего проявления. Одно лишь соприкосновение с ним может стереть тебя из реальности подчистую. Хотя их здесь немного, чем дольше человек пребывает в точке, порождающей парадокс, тем сильнее накапливаются энергии парадоксального времени.
— Поскольку наши действия неизменно расходятся с прошлым и потенциальным будущим, мы превращаемся в ходячую точку парадокса — в нечто, что одновременно произошло и не произошло в данный период, — затухающим голосом ответила Безмолвная Фея.
— Около двух миллионов раз. Может, чуть больше, — бросил со стороны Вэй Уин.
— ЧТО?! — Как они могли пережить это событие два миллиона раз? Прошёл всего час!
— О небеса... эта петля стасиса длится каких-то грёбаных полмикросекунды?! — Багровый Клинок остолбенел.
— Чуть больше, — бесстрастно отозвался Вэй Уин.
Владыки Бездны принялись осматривать собственные тела с помощью Временного Оглаза, напрягая его до предела силой своих Восходящих Святых Мистических Энергий. То, что они обнаружили, повергло их в абсолютный ужас. В их костях, органах, клетках и духе таились мельчайшие крупицы Парадоксальных Энергий.
— Если мы вырвимся сейчас, нас настигнет чудовищный откат от Хранителя Времени. Он будет настолько мощным, что... нас просто сотрёт в порошок. Мы... — Фиолетовая Море выронила обе плети.
Хранитель Времени! Некоторые называли это создание именно так, но по сути оно являлось лишь крошечным сгустком, крупицей регулирующего духа Реки Времени, чья задача — поддерживать порядок и предотвращать временные парадоксы. Не так давно Вэй Уин уже испытал на себе его гнев, но вовремя подоспел Фуси. Подобно тому как неведомую сущность, карающую за нарушение Мифических Ключ-Клятв, именуют Арбитрами Мифов и Баланса либо Небесной Карой Небесных Дао, в других мирах существовали собственные названия для подобных проявлений разрушительной мощи и тех, кто ею владел.
— Мы покойники! Микросекунда! — взревел Багровый Клинок. Эту проблему нельзя было решить грубой силой. Продержись она минуту-другую — ещё куда ни шло! Но микросекунда? Энергии накопилось слишком много, а они даже не заметили!
Су Мэй тоже моргнула. Повернув голову, она посмотрела на Вэй Уина. — Мы застряли? — с невинным видом спросила она, напоминая пухлого ребёнка, который вышел к голодной волчьей стае с протянутыми руками в поисках еды. Её красота в этот момент была поистине смертоносной.
Вэй Уин покачал головой. — Для всех вас это отличная возможность. Используйте её, чтобы прочувствовать затаившиеся внутри энергии парадоксального времени. Мы пробудем здесь три часа. — С этими словами он неохотно разжал руки, отпуская талию Су Мэй.
Он взглянул на Юэ Сунли — глаза юноши засияли, и он торопливо опустился на колени, скрестив ноги. Туо Бихан, Шуй Фэнбао, Цао Цуйфэнь и Цин Цюму последовали его примеру. Юэ Сунли помедлил дольше остальных, но тоже справился.
— Ты... что? — Жизнь промелькнула перед глазами Серой Розы; столкнувшись лицом к лицу с неминуемой гибелью и перспективой полного стирания из бытия, она, похоже, решила, способное изменить всю её судьбу. Наконец, энергии парадоксального времени достигнут предела внутри их тел и в окружающем пространстве, после чего петля стасиса разрушится, когда Энергии Прошлого и Будущего столкнутся, породив искру Энергий Настоящего — ровно столько, чтобы положить этому конец. По сути, это и был классический способ освобождения: влить достаточное количество двух энергий, чтобы естественным образом создать третью.
Однако их от этого просто разорвало бы на куски: они могли мгновенно состариться до смерти или скатиться в небытие. Любой из исходов пугал до чёртиков.
— Раз уж я сократил петлю с двух минут почти до микросекунды, надеюсь, никто из вас не растратит мои старания впустую, — обронил Вэй Уин, глядя на Восходящих существ, которые после череды громогласных криков растерянно уставились на корабль.
— Ты... что ты сделал?! — Остолбеневшая Фиолетовое Море внезапно уловила подсказку. Раньше здесь сплеталось столько ауры законов, что без духовного восприятия было трудно понять, какую именно постиг Вэй Уин. Но стоило ему произнести эти слова, как всё встало на свои места.
— Ты постиг Малую Власть Времени?! — Все четверо Владык Бездны утратили всякое самообладание. Этот закон славился не просто сложностью понимания — его постижение казалось практически невозможным.
Совсем невозможным.
Даже если кто-то искал наставлений небес или шёл по иным путям, для малейшего шанса хотя бы осознать его требовалось либо путешествовать по материализованному будущему, либо соприкасаться с осязаемым прошлым! Но на их уровне, даже будучи Восходящими Святыми со своей Временной Силой, сделать это было абсолютно нереально! Как же тогда кто-то смог постигнуть его? СТАТЬ СИЛЬНЕЕ!
НЕМЫСЛИМО СИЛЬНЕЕ!!
Настолько, чтобы противостоять отклику Хранителя Времени! Или, по крайней мере, так, чтобы тот не вмешивался напрямую — например, через кару, установленную Дао. Быть может, Небесное Сокровище способно установить связь с Царством Времени и зачерпнуть крупицу ауры и возможностей Закона Времени, как в случае с Зеркалом Бесконечной Пустоты, но чтобы простой человек постиг Малую Власть Времени?!
Глаза Фиолетовое Море засияли, и она едва не забыла про брошенные плети. Когда она посмотрела на Вэй Уина, её взгляд претерпел разительную перемену.
— Вперед! Не каждый день удается прочувствовать, как парадоксальное время накапливается и срабатывает с такой бешеной скоростью, — подгонял Вэй Уин, усаживая своих «жён» в правильную позу для культивации и игнорируя всеобщее потрясение. Главное, что Вэй Уин забыл добавить в конце: «...и остаться в живых, чтобы рассказать об этом!»

Комментарии

Загрузка...