Ревущий вопль Багряного Клинка встретил самые разные отклики и реакцию. Члены Бездны Клинков тут же собрались с силами, используя пространственную мощь, чтобы закрепиться на месте и подготовиться к любому удару или вражеской атаке. Другие проявили бдительность: вопреки предупреждениям, они инстинктивно расширили духовное чутье, но стоило их взору столкнуться с массой слепяще-белого сияния, как лица окаменели. Они были ошеломлены.
Некоторые мгновенно задействовали все свои защитные сокровища, ища спасения под крылом сильнейших воинов своей галактической зоны. В основном это были полусмертные владыки и короли рун.
Столь разноплановая реакция расколола некогда сплоченный строй, окружавший Малый Элизиум.
— ИДИОТЫ! — рявкнул Кинг. Белая Бездна славилась тем, что использование духовного чутья в ней было под строжайшим запретом, да и даже глазные духовные техники требовалось сдерживать до предела при взгляде на эту пелену. Стоило оступиться — и жди беды!
Мало того, главной опасностью Белой Бездны оставалась ее переменчивая среда и риск потерять направление! Если бы их сбило с курса и они лишились проводника, борьба с надвигающимися угрозами показалась бы мелочью — они могли сгинуть в бесконечных неизведанных просторах Белой Бездны. И, вполне возможно, навсегда.
Люди Кинга оказались в числе тех, кто надежно отметил себя в пространстве сразу после рева Багряного Клинка. Походо, их досконально обучили правильной технике, и хотя владыки бездны ничуть не пренебрегали деталями опасностей и мер предосторожности, срабатывали инстинкты самосохранения перед лицом неведомого.
Лицо Серой Розы исказилось, когда она увидела, скольких оглушило среди Бездны Безмятежности. В ее глазах вспыхнула паника — она уже собиралась сделать шаг, но суровый взгляд Госпожи Тишины заставил ее замереть на месте. Сжав зубы, она осталась рядом с алхимическим святым Небесного Рассвета и его женами, ведь они были главным приоритетом.
Хотя описание всего происходящего заняло немало времени, события разворачивались одновременно, почти мгновенно. К тому же скорость восприятия мистических владыки на стадии вознесенного святого Мистического Пути намного превосходила небесных святых в состоянии небесного сияния.
Каждый следующий этап культивации приносил невероятный рост возможностей, и скорость восприятия была главной причиной их почти абсолютной неуязвимости и силы перед теми, кто стоял ниже. Пропасть между небесным святым и вознесенным святым была в сто раз шире, чем между полусмертным владыкой и земным святым! Однако и требования к культивации, и трудности на этом пути возрастали в тысячу раз!
Четыре владыки бездны успели бы провести долгий разговор до того, как нагрянет опасность! Те же, кто окружал их, едва успевали мыслить, действуя исключительно на инстинктах или заготовленных приемах.
Расколотая туманная белизна сменилась зеленоватым сиянием, напоминающим туннель, который проложил Кинг. Стены вокруг Малого Элизиума закружились и исказились, словно в океанских водоворотах. Тысячи и тысячи водоворотов возникали во всех направлениях, каждый шириной от мили до десятков миль, но при этом они никогда не соприкасались друг с другом.
Как ни странно, все они были устремлены в одну сторону, словно туннель и стены изогнулись подобно гигантскому червю, нацелившись исключительно на группу из пяти тысяч человек и Малый Элизиум.
— НЕТ, ПОСТОЙТЕ!.. — отчаянный крик расколол белые просторы. Его усилили закаленные легкие рунного мастера, и женскую фигуру мгновенно затянуло в один из водоворотов. Это была смертная женщина! Она попыталась зацепиться за пространство, но ее сила ни за что не могла уцепиться, словно окружающие пространственные энергии испарились в одно мгновение.
В то же время те, кто заранее закрепился, держались крепко, сохраняя пространственную стабильность вокруг себя. К счастью, присутствовавшие вознесенные существа не были бесполезны, да и подобный исход не стал полной неожиданностью. Воины Фиолетовой Бездны и Бездны Клинков выступили в роли пространственных якорей, удерживая спутников рядом с собой. Те же, кто оказался чуть дальше и уже почти сорвался, отчаянно цеплялись за воздух и преуспели! Став точкой опоры, они спаслись сами и удержали других. Кто-то сжимал зубы изо всех сил, чувствуя, как руки и ноги едва не ломаются от чудовищной тяги водоворотов.
Те, кто растерялся и не смог среагировать, в основном и оказались несчастными. Некоторых успели подхватить изначальные магистраты и мировые императоры, но судьба других повторила участь той женщины — их утянуло в ближайшие воронки!
Все произошло настолько стремительно, молниеносно и внезапно, что такие мастера, как Юэ Сунли, Цин Цюму и другие, просто не успели среагировать. В их сознании всё еще эхом отдавался оглушительный рев Багряного Клинка — прошло лишь полслога.
Кинг крепко обнимал Цин Цюму за талию, наблюдая за происходящим. Мистические владыки не предпринимали никаких действий, опасаясь резких перемен, пока водовороты поглощали жертву за жертвой. Стоило им оказаться внутри, как любые крики мгновенно стихали. Зловеще и неестественно — от этого мороз шел по коже и замирала душа.
Малый Элизиум остался невредим под защитой пелены закона. Без предупреждения водовороты рассеялись.
Из четырех тысяч четырех человек высшей элиты Белой Бездны осталось лишь четыре тысячи шестьсот шестнадцать — и всё это произошло за малую долю мгновения в глазах вознесенного. Пусть это были лишь короли рун и полусмертные владыки, для своей галактики они являлись вершиной мастерства.
Стены вернулись в прежнее состояние, пока Кинг продолжал излучать властную ци, поддерживая их целостность. Воцарилось относительное спокойствие, а зеленое сияние впереди продолжало ярко светить, словно маня своей красотой среди белой неизвестности.
«Странно...» — промелькнуло в мыслях у Кинга. Он не мог остановить белые водовороты или как-то повлиять на них. Уровень ци превышал пределы дозволенного состоянием зенита истока его астральных душ. Он знал, что регионы абсолютной пустоты обладают уникальной силой, но с таким столкнулся впервые.
Женщины пришли в себя, услышав разом обрушившиеся крики и вопли паники. В их глазах еще мгновение назад было пять тысяч спутников, а теперь — куда меньше.
— ... — Юэ Сунли прикрыла рот рукой, ее изумрудные глаза блестели от шока и подступающего страха. Цин Цюму и остальные инстинктивно сделали шаг назад, прижимаясь к Кингу. Сердце Цин Цюму колотилось так яростно, что перед ним померк бы топот тысяч мчащихся скакунов.
Они очнулись. Наконец-то до них дошло, что те предупреждения были вовсе не пустым звуком!
— Что... что с ними стало?.. — спросила Юэ Сунли, глядя на аватара Кинга. Неужели они... мертвы?
Культиваторы Галактики Белой Бездны сбились в плотную группу вокруг Малого Элизиума, ожидая дальнейших приказаний. Лица у всех были мрачными, в глазах читалась смутная тревога. К счастью, никто из них не потерял самообладание, сохранив бдительность.
Багряный Клинок тяжело выдохнул — этот вздох прозвучал как короткий рык, еще более яростный, чем у Кинга.
— Водовороты Опустошения — одно из обычных явлений в Белой Бездне, — начала объяснять Госпожа Тишина. — Они вытягивают всю пространственную энергию в округе и затягивают любое непривязанное к миру существо. Именно поэтому первое, что нужно сделать, — закрепиться в пространстве до того, как воронки полностью проявятся. Даже полусмертный владыка с легкостью справится с этим, но без опоры под ногами все равно что противостоять неописуемому цунами.
— Те, кто угодил в водоворот... сгинули, — тихо вздохнул Кинг. — Их может забросить куда угодно в бездне, даже еще глубже. Ходили слухи о тех, кому посчастливилось выжить — их выбросило точно так же, как мой хлыст и оружие Багряного Клинка. Но по сравнению с количеством попавших в водоворот... спасшихся таким путем бесконечно мало.
— Куда... куда их затягивает? — спросила Цин Цюму, приближаясь к Кингу, стоявшему у самого края корабля. Его рука так и не покидала ее мягкую точеную талию, а глаза продолжали всматриваться в стены Белой Бездны.
Госпожа Тишина ответила терпеливо: — Мы не знаем. Все выжившие рассказывали одно и то же: они оказывались в мире, где само направление теряло смысл, а время искажалось. Кому-то казалось, что не прошло и мгновения, а другие ощущали минувшие десятки тысяч лет, хотя потраченные годы жизни и запасы душ совсем не сходились с их рассказами.
— Значит, они просто... исчезли? — Цин Цюму почувствовала, как ее сердце пропустило удар, а ледяные щупальца страха сковали грудь. И это — всего лишь опасности Белой Бездны? Впервые она задумалась: а экскурсия ли это или смертельно опасная авантюра? И пусть до сих пор все было гладко, кто знает, что случится дальше? Она судорожно потерла свое ожерелье Ледяного Эдикта — лишь прохлада помогла унять бешеный стук сердца, усиленный присутствием Кинга.
— ... — Четыре владыки бездны на мгновение умолкли, молча смирившись с потерями. Они могли бы вмешаться, но Водовороты Опустошения и прочие диковинные феномены Белой Бездны непредсказуемы: можно не встретить ни одного за всю поездку, а можно столкнуться с десятком разом. К тому же некоторые угрозы способны погубить их самих, если застанут врасплох или ударят одна за другой. Они не собирались рисковать собой ради глупости подчиненных.
Цин Цюму сжала руку Кинга, вглядываясь в туманную белизну и прекрасное зеленое сияние вдали. Она уже хотела что-то сказать, как Госпожа Тишина сказала: — Цветные зоны можно считать относительно безопасными местами. Не то чтобы совсем безопасными, но предсказуемыми. Нам повезло: зеленые зоны считаются неактивными, там никогда не происходило никаких катаклизмов, так что это лучшее место для входа, чтобы сориентироваться. И даже отыскать великие сокровища.
Она попыталась взглянуть на положение дел с оптимизмом, но лица у всех оставались мрачными. Невозможно было не тревожиться после того, что только что произошло!
Цин Цюму от волнения прикусила губу. Ведь всё замышлялось как безопасная прогулка... она... она вовсе не хотела видеть гибель людей. Глаза ее заслезились. Неужели она была так наивна? Пожалуй! Вела ли она себя безрассудно вопреки неоднократным предупреждениям Кинга об опасностях? Почти наверняка! Но ведь это было их двухлетнее свидание!
Она чуть повернула голову, заметив профиль Кинга — его серебристые глаза были прикованы к стене слева от нее.
Цин Цюму тихо сказала всего шесть слов прямо ему в ухо, не отрывая от него взгляда.
— Я не хочу, чтобы кто-то погибал...
На эти слова четверо владыка бездны ответили лишь молчаливыми усмешками в глубине души. Как же глупо это звучало! Люди, скорее всего, уже погибли! Это же Белая Бездна — сердце их галактики, величайшая запретная зона во всей их долгой истории, пожравшая бесчисленные жизни куда более сильных существ, чем она!
Ты не хочешь, чтобы кто-то погибал?! Ну так те, кого затянуло внутрь, тоже умирать не собирались!
Брови Кинга чуть приподнялись, и он повернулся к заплаканной Цин Цюму. В отличие от Юэ Сунли, Серой Розы и Ло Нин, прошедших через множество смертельных схваток с самыми разными врагами — особенно с такими безжалостными организациями, как Истиннорождённые, или теми, кто покушался на их тела и жизни из зависти или жадности, — Цин Цюму не была закалена в боях.
Конечно, ей доводилось отнимать жизни.
Истиннорождённые заставляли ее вытягивать энергию ян из мужчин, но росла она под покровительством клана Цин — в относительно уединенной, надежно защищенной и даже тепличной обстановке. Ее широко почитали как Первую Красавицу, а ее матерью была верховная правительница, прямая подчиненная одного из трех сильнейших воинов во всей звездной области — Цао Цао, Духовного Святого. Разве могла она познать всю ту жестокость, через которую прошли Юэ Сунли или Серая Роза?
Мягкосердечна! Да как ей ею не быть?! Пожалуй, если бы это не было их двухлетним свиданием, если бы это не та самая экскурсия, о которой она так мечтала, насмотревшись на миры туманной белизны, лежащие в сердце галактики, и если бы Кинг не был Кингом, она бы рассуждала иначе!
Что до того старика, то он вполне заслужил смерть за свои грязные мыслишки и попытки навредить Кингу — это принесло ей глубокое облегчение и удовлетворение, доказывая, что она вовсе не против смертей или убийств как таковых. Но как она могла испытывать что-то, кроме скорби и жалости, к тем, кто добровольно вызвался быть их проводниками в этой поездке?!
Ло Нин, Серая Роза, Юэ Сунли и Мин Шуфэн одновременно посмотрели на Кинга.
Кинг улыбнулся. Он поцеловал заплаканную Цин Цюму в щеку. — Хорошо.
Одно слово. Одно обещание.
Душа Кинга соприкоснулась с законами Времени, Пространства, Империи, Истока и Уничтожения — сразу пять законов! Затем Кинг задействовал колоссальные запасы энергии Ло Нин, подпитывая каждый из них, тогда как его родословная Истинного Дракона Пустоты пришла в предельное неистовство. С помощью Небесных Глаз Духовного Божества он объял взором видимое и невидимое.
Мощная волна ауры пронеслась по Малому Элизиуму, заставив лица всех владык бездны резко измениться.
— Моя Сунли говорит, что вам нельзя умирать на нашем свидании — не портите настроение моей жене, — величественно сказал Кинг, пока рябь расходилась по туманной белизне на невообразимую глубину и расстояние. Внезапно Водовороты Опустошения начали появляться вновь, а стены заизгибались и закрутились, словно зачарованная танцующая змея.
Малый Элизиум остался в самом эпицентре, не затронутый этими переменами.
Это зрелище заставило всех затрепетать. На этот раз вознесенные существа среагировали вовремя, надежно закрепившись на местах.
Внезапно водовороты, словно отрыгивая, извергли хаотичные звуковые волны, похожие на белый шум, и с ужасающей силой выплюнули фигуры, окутанные коконами с аурой уничтожения. Впрочем, более глубокий слой кокона источал ауру истока, защищая их тела и исцеляя их.
Изначальные магистраты поспешно подхватили их, ошеломленные до предела. Они... они вернулись? Стоило им протянуть руки, как коконы мгновенно рассеялись, открыв невредимых вознесенных, которые казались ошеломленными и страдали от временной дезориентации и пространственной болезни.
Пусть они выглядели растерянными, но были живы. Все до единого. Число в четыре тысячи шестьсот шестьдесят шесть вернулось к исходным пяти тысячам четырём.
Глаза Цин Цюму сияли, а сердце словно освободилось от удушающих тисков страха и отчаяния, разрушенных всего одним словом и последовавшей за ним фразой. Ее радость достигла предела.
— Они в порядке. Так что не плачь так легко. Мне это не нравится. — Кинг снова поцеловал в щеку Цин Цюму, чье лицо озарила самая сияющая улыбка. Она кивнула, соглашаясь без малейших колебаний.
— Какого чёрта... Всемирный Святой Небесного Рассвета, как тебе удалось вернуть их? — поспешно приглушив ругательство, спросила Серая Роза. Она никак не могла постичь случившееся, но отчетливо ощутила ауры пяти разных Законов, от одной из которых веяло жуткой опасностью.
— ... — Остальные владыки бездны тоже уставились на Кинга, пытаясь скрыть за вопросительными взглядами обуявшее их смятение. Неужели это легендарное Верховное Небесное Сокровище? Или Кинг наконец-то раскрыл свою истинную базу культивации? Целых пять законов? К тому же, судя по всему, полноценных законов!
Малая Власть?! Ни у кого из них не было даже подобия Малой Власти!
Минимальным требованием для Небесного Святого было Семя Закона на стадии взращивания — причем хотя бы на девяти процентах. Учитывая, что существовали стадии зарождения, взращивания и прорастания, каждая из которых делилась на этапы развития, а стадия взращивания охватывала от одного до ста процентов, можно было лишь вообразить весь ужас обладания полноценным законом — Малой Властью!
Хотя существовало несколько законов, которые добывались сравнительно проще при жестких ограничениях — например, Закон Империи, подчиняющий себе чужую волю, — вне особых обстоятельств они были куда слабее и в нужный момент могли оказаться совсем бесполезными. Правитель, оторванный от своей территории, лишен возможности черпать из нее силу.
— Их просто затянуло в гибрид пространственного и временного вихрей, чьи свойства причудливо переплелись и перевернулись под воздействием местной ци хаоса. Окружающие пространство и время притягивались врожденными пространственными и временными энергиями внутри наших тел. Мне показалось, что вихрь пытался исцелить сам себя, отменить внутренний переворот и смуту, поэтому он отчаянно цеплялся за любые внешние силы, чтобы хоть как-то залатать прорехи. К сожалению, ни у кого из вас нет того, что ему требуется, — объяснил Кинг, пока Цин Цюму с неверием и счастьем на лицах наблюдала за приходящими в себя спутниками. Она была переполнена облегчением и ликованием.
Никто не пропал. Она лично пересчитала всех до единого.
— То, что ему требуется? — Багряный Клинок пребывал в растерянности. Почему Кинг изъясняется так, будто Белая Бездна живая?
Кинг не стал отвечать на этот невысказанный вопрос. — Я лишь оказал ей временную помощь. Разумеется, она откажется от претензий на ненужных, случайных жертв, которых по ошибке сочла целебными травами. — С этими словами вперед выступила Мин Шуфэн, и ее глаза ярко засияли.
Не успела она раскрыть рта, как Госпожа Тишина выпалила: — Погоди... но если водовороты вытягивают пространственную и временную энергию из тел попавших туда людей, то... почему лишь единицы вырываются наружу, а остальные исчезают навсегда?
— Кто сказал, что их не выпускают после истощения? — с улыбкой отозвался Кинг.
— ...! — Даже те, кто слушал снаружи Малого Элизиума, моментально всё поняли, не говоря уже о владыках бездны! Те счастливчики просто выживали, оказавшись выброшенными за пределы Белой Бездны или у ее границ. Тогда как неудачников уносило вглубь, где они погибали от других напастей!
— Отправляемся в зеленую зону, — неожиданно объявил Кинг. У владык бездны оставалось еще масса вопросов, но, помня, что они все еще находятся в Белой Бездне — месте, где опасности подстерегают на каждом шагу, — они поспешили вернуться к своим обязанностям проводников.
— Народ! Поблагодарите Всемирного Святого Небесного Рассвета позже, а пока: ВПЕРЕД! — Пять тысяч вознесенных поспешно вернулись на свои места и принялись тянуть Малый Элизиум вперед.
Мин Шуфэн коснулась плеча Кинга, ее глаза пылали жгучим интересом. — Это был Живой Вихрь Пространства и Времени?
Кинг повернул голову и слегка кивнул: — Его разновидность. — Ее сердце забилось от возбуждения. — Где он? Можешь ли ты?..
— Это его мутация. К тому же он поврежден местным хаосом и из последних сил борется за выживание. Подойди, — Кинг кивнул ей. Когда Мин Шуфэн шагнула ближе, он убрал одну руку с талии Цин Цюму, притянул голову Мин Шуфэн к себе и накрыл ее манящие губы поцелуем.
В ее сознании пронеслись образы того, что наблюдал Кинг, вместе с потоком информации. Когда их губы наконец разомкнулись, ее сердце не просто колотилось — восторг взлетел до невообразимых высот! Кинг усмехнулся, заметив, с какой любовью и страстью Мин Шуфэн смотрит ему в глаза. Он был слишком добр к ней!
Она чуть ли не вприпрыжку вернулась к Серой Розе. В глубине души она знала: ее культивацию ждет грандиозная эволюция! Обладай она этим раньше, ей даже не пришлось бы бороться за звание Истинного Предначертанного Странника — она могла бы стать новой главой Секты Странников Пустоты просто по праву своего существования!

Комментарии

Загрузка...