По всей Белой Бездне взгляды невольно устремились к небу, к бескрайним звёздным просторам и самому сердцу галактики. Громадная белая масса, служившая её центральным оплотом, казалась одновременно далёкой и меняющейся, а сердца людей медленно замирали от тревоги, неопределённости и смятения.
Мало кто заметил перемены воочию, но те, кому посчастливилось увидеть это, побелели от дикого, невообразимого шока. На их глазах Белая Бездна, слывшая величайшей запретной зоной и колыбелью непостижимых сокровищ, сжималась.
И это сокращение было разительным.
— Неужели он... забирает Белую Бездну? — пробормотала Багрянцевласная Море, ошеломлённая и растерянная. Будучи чужеземкой, а не уроженкой этой галактики, принадлежавшей к расе Бездны или людей, она по всем законам не имела права претендовать на их главную сокровищницу. Однако эти мысли, обычно сопровождавшиеся жаждой сопротивления и стремлением отстоять реликвию своего мира, уступали место воспоминаниям о подвигах Вэй Уина — как внутри Белой Бездны, так и на её собственном ложе.
Всё это постепенно смывалось потоком, пока в её разуме вырисовывался путь за пределы галактики Белой Бездны — путь, не ограниченный этим крошечным мирком, суливший однажды вырваться на просторы необъятного космоса.
—... — Багряный Клинок тяжело вздохнул и больше ничего не сказал. В глубине души он понимал, что этот процесс неоспорим и неизбежен. Лично убедившись в том, как глубоко Вэй Уин сведущ в тайнах Белой Бездны и как запросто он отмахивался от её смертельных опасностей, воин уверовал: остановить его невозможно.
По крайней мере, Вэй Уин решил взрастить их как будущих лидеров галактики Белой Бездны, а достижение уровня Истинного Мудреца было лишь первым шагом к преодолению границ Мистической Сферы Возвышения. Учитывая его возраст, силу, талант, а также неисчерпаемые запасы ресурсов и богатств, шансы добиться успеха при жизни казались предрешёнными и призрачными без мощного толчка извне.
И Мировой Святой Небесного Рассвета стал этим толчком!
Стоило появиться тем творениям, доступным лишь жителям Бездны, как всё встало на свои места. Именно поэтому он усмирил свою ярость и легко отступился, хотя сердце призывало сражаться с Вэй Уином до последнего вздоха. У него было смутное предчувствие, что приглашение Вэй Уина в Белую Бездну под видом проводников таило в себе смертоносный подвох. Фея Безмолвия ощущала это с ещё большей ясностью: её инстинкт выживания работал безупречно, а потому они всё это время держались настороже, неотступно следуя за Вэй Уином, несмотря на смертельную опасность прошлых вылазок.
Они были уверены: если оставаться на Малом Элизиуме рядом с семьей и подчинёнными Вэй Уина, у него почти не останется лазеек для нападения, а в худшем случае они всегда смогут пригрозить взаимным уничтожением. Мысли Вознесённого Святого и его природное чутье не подвели.
К счастью, это тягостное предчувствие оказалось ложным и рассеялось после того, как Вэй Уин поделился своими планами: превратить галактику Белой Бездны в вассальное государство империи Небесного Рассвета, позволив прежним правителям сохранить власть.
Фея Безмолвия тихо бормотала себе под нос, наблюдая невероятное зрелище сжатия и поглощения Белой Бездны. Она уже твёрдо решила отправить Вэй Уину недвузначное послание, не желая позволить Мистической Владычице Багрянцевласной Море опередить её в гонке к ступени Истинного Мудреца.
Что она могла предложить? Разумеется, саму себя.
Это лишь укрепило её в принятом решении. Её жизнь была неестественно продлена, а запас душевных сил удвоился после находки особого артефакта — Лотоса Двойного Пламени. Это позволило ей в сочетании с особыми техниками культивации и алхимическими эликсирами прожить поистине невероятно долго, далеко превзойдя средний возрастной предел Мистического Владыки!
И всё же за долгие годы она сберегла своё самое ценное сокровище. Зачем она столетиями поддерживала свою безупречную репутацию? Ради одного-единственного мгновения... ВОТ РОВНО ТАКОГО!
Чем дольше живешь, чем больше повидал и чем выше поднимаешься, тем труднее смириться с концом и уйти на покой, особенно когда заветная вершина культивации так и не покорена. До Истинного Мудреца ей было еще далеко! И этот разрыв был огромен.
Её огромный талант мало что значил сам по себе. Подобное яркое подтверждение миллионолетней истории галактики Белой Бездны наглядно показывало, сколь важны внешняя среда и ресурсы, когда речь заходит о пределе человеческих возможностей.
Талант значил немного.
Ярким примером тому служило взращивание Семени Закона, когда требовалось достичь девяти процентов с помощью совместимого Света Души или иных особых методик, зависящих от самого Закона. И хотя адепты в Фазе Небесного Святого могли установить связь через Небесный Резонанс Трех Тысяч Миров, медленно впитывая эссенцию этих миров для укрепления законов, затраты на это были запредельными, а отдача — ничтожно малой.
Возможно, создание Искусственного Эдикта Мудреца и сулило смертным туманные перспективы в будущем, но думать о том, чтобы ценой колоссальных жертв и чудовищных затрат энергии ввязываться в затею с огромным шансом на провал, было просто тошно.
Однако для многих это оставалось единственным путем, позволившим таким мастерам, как Багрянцевласная Море, Багряный Клинок и Фея Безмолвия, поднять уровень Семени Закона с девяти процентов по меньшей мере до восемьдесяти одного. Переход же на Стадию Прорастания таил в себе совсем иную сложность. Третий потратил двадцать тысяч лет на то, чтобы править целым звездным регионом подобно самодержцу, постепенно используя Свет Души для пополнения и очищения питательных сил ради столь поразительных высот.
Именно поэтому его подвиг вызвал столь ошеломленную и отчаянную реакцию у Мировых Святых вроде Одиннадцатого, несмотря на то, что каждый из них был элитой своего уровня.
Ей нужны были возможности, а история Белой Бездны доказывала: не существовало средств, способных гарантированно вознести человека в Фазу Истинного Мудреца, на восьмую ступень Мистической Сферы Возвышения! И использование её главного козыря ради чужеземного Мистического Святого Алхимика, чьё могущество наверняка лежало за гранью Мистического Возвышения, казалось именно тем счастливым шансом, которого она так долго ждала!
ОНА ДОЛЖНА БЫЛА ИХ ИСПОЛЬЗОВАТЬ!
Эти мысли разделяла и Серая Роза. Увы, она знала, что у нее нет подобных преимуществ, а Багряный Клинок уже успел очернить её имя перед Мировым Святым Небесного Рассвета, не оставив ей шансов на оправдание. Учитывая её прошлое и грандиозный уровень культивации Вэй Уина, тот непременно раскусит тайну её происхождения — силы, которая изначально ей не принадлежала.
Ей оставалось лишь томиться в отчаянии, превращая Бездну Спокойствия в полноценное вассальное государство и надеясь избежать участи статиста, чье мнение ничего не решает. Ей во что бы то ни стало следовало доказать свою состоятельность. Если бы только её возможности не были столь ограничены...
Но тут её осенила догадка! Размышления этих Мистических Владык, некогда правивших целыми звездными просторами, потрясли бы всю галактику Белой Бездны. Казалось, они думают вовсе не как величественные небожители, которым поклоняются миллионы, а как обычные смертные.
Когда культиваторы достигают вершин, стоящие внизу часто забывают, что эти всемогущие существа — тоже всего лишь... культиваторы.
Все они стремятся к великим высотам!
ОТХРЫК!
Вэй Уин похлопал себя по животу, ощущая приятную сытость. Столь чудодейственная энергия крови вперемешку с силами пространства и времени стала настоящим подарком небес для Пятнадцатого. Остатки же хранились в его Оке Разума, надежно запечатанные и подавляемые Третьим. Фрагмент разрушенного кладбища левиафанов был захвачен напрямую, причем изрядную его часть Пятнадцатый поглотил.
Он уже чувствовал, как его Мистический Миф достиг вершины своего развития, давно закрепившись и перешагнув начальную стадию. По его расчетам, при должном времени и после окончательного переваривания пищи метка Мистического Мифа Пятнадцатого должна была выйти на самый пик Первого Уровня. Драконий Астральный Дух Пустоты уже лениво очищал каждую крупицу энергии и эссенции, погрузившись в дремоту.
Вэй Уин даже не мог воспользоваться в полную силу способностями родословной Истинного Дракона Пустоты, лишь жалко копируя их с помощью Драконьей Звездной Силы Пустоты. К сожалению, огромный объем поглощенного многократно превосходил возможности Пятнадцатого по быстрой переработке, из-за чего процесс казался невероятно медленным, хотя в реальности протекал с безумной скоростью.
— Невероятно, — пробормотал Вэй Уин, сжав кулак и ощущая колоссальную разрушительную силу, затаившуюся в этом простом движении. К этому моменту он уже нашел подходящие пути развития или пережил разительные перемены в силе своих Астральных Духов.
Шестнадцатый эволюционировал настолько, что теперь мог проникать в самые глубокие тайники чужих эмоций, мыслей и воспоминаний. Без сдерживания его колебания ментальной энергии ничем не отличались от чтения мыслей. Исключением оставался лишь Тринадцатый — судя по всему, его ментальную защиту укрепляло спартанское наследие.
Шестнадцатый продолжал исследовать грани этой способности. Однако дух утверждал, что это походило на зарождение Закона, доведенного до стадии прорастания, или даже на рождение Малой Власти. Он не был до конца уверен в природе явления, но интуитивно чувствовал именно такое сходство.
Наконец, чтобы вознестись до Фазы Небесного Святого, культиватору требовалось раскрыть Семя Закона на девять процентов Стадии Взращивания. И пока у Восемнадцатого, Пятнадцатого и Семнадцатого были собственные Законы, привязанные к их Астральным Духам, Шестнадцатый не обладал ничем подобным. Однако, судя по всему, теперь всё изменилось!
Закон Пути Разума! Тот искренний душевный порыв, пережитый вместе с Двенадцатой, и бесчисленные сопутствующие события позволили ему достичь этой черты, идеально слившейся с его Семикомпонентным Светом Души.
Семнадцатый оттачивал грань своего клинка с помощью Имперского Закона империи Небесного Рассвета — безумно жуткий метод, придуманный Вэй Уином. Он показывал, как каждая из его Малых Властей претерпевает улучшения и тонкие, глубокие внутренние изменения. Особенно заметным было отрешение от чужих верований и упование на Малый Имперский Закон.
Вэй Уин ещё не достиг уровня, когда мог бы высвободить всю свою мощь, как в Звёздном Регионе Небесного Рассвета, но изменения уже начались, и совсем скоро... если его дерзкий план увенчается успехом, острие его сабли впитает Имперский Фундамент, заложив беспрецедентную, самодостаточную основу его уникальной формы империализма.
Пятнадцатый случайно сокрушил Нематериальное Будущее, столкнувшись с парадоксом — ситуацией, которая неизбежно возникла лишь потому, что они ступили в область видений грядущего. Независимо от того, задавали ли Пятый и Шестой свои вопросы, сам факт их проникновения в будущее означал, что по возвращении в настоящее это будущее ОБЯЗАНО было свершиться.
Катастрофические последствия предопределенного будущего пугали своей неотвратимостью, и Река Времени никоим образом не позволила бы подобному абсолюту столь неестественным образом диктовать течение её потоков, беспощадно стирая возникший парадокс.
Первый осознал всю тяжесть этих последствий и сказал те стихи с полным пониманием неминуемой гибели. Он и представить не мог, что Малая Власть Времени Вэй Уина обладает достаточной силой, чтобы избежать столь ужасного исхода, который даже знатоки Резонирующего Света Души считали верной смертью!
К счастью для него и всех остальных, источник энергии Вторым обладал просто запредельным, неприлично огромным объемом. Вэй Уин грубой силой продавил преграду и уничтожил её до основания. Подобный подвиг не под силу ни простому смертному, ни даже мастеру Мистической Сферы Возвышения. Наконец, Малая Власть любого Закона предназначена вовсе не для тех, кто стоит ниже Истинного Мудреца!
Однако, израсходовав огромное количество энергии и помогая Вэй Уину поглотить Белую Бездну, Второй даже не капли не истощился!
НИ КАПЕЛЬКИ!
Вэй Уин примерно представлял себе масштабы Второго, но на самом деле он не имел ни малейшего понятия об их истинных размерах. Солнечная Звезда, к величайшему раздражению Смертного Дао, вероятно, миллионы и миллионы лет поглощала Абсолютные Солнечные Звезды, заставив само Смертное Дао ввести новую классификацию! Трудно было даже вообразить, насколько чудовищное достижение за этим стояло!
Неужели сформировать Астрального Кумира — это и впрямь столь тяжкий труд? Однако мысль о дерзновенном плане его Астральных Духов поднять уровень культивации Второго на новую ступень вызвала у него кривую усмешку, в которой сквозила доля отчаянного безумия.
— Хозяин, временами я забываю, насколько ты бросаешь вызов небесам, — сказала Бай Сю, и в её голосе слышались отголоски отвисшей от изумления челюсти и потрясенной души.
Вэй Уин не нашелся что ответить. Впрочем, он не позволил похвале вскружить ему голову или сделать его высокомерным. Бросив взгляд за пределы галактики Белой Бездны на бескрайние звезды, он понимал: где-то там вполне могли существовать создания, превосходящие его в самых разных аспектах.
Быть может, где-то родился гений алхимии, благословленный самим Алхимическим Дао, с младенчества впитавший алхимическую родословную уровня Мистической Души. Даже сейчас Вэй Уин не получал никаких особых благословений от Алхимического Дао, в отличие от Смертного и Мистического Дао, и раз уж они смогли поделиться с ним капелькой своей благодати, какими же силами обладали другие существа?
Некоторые рождались с неестественным покровительством Законов.
Четвертый и Девятый были две стороны одной медали благословения: первый постиг Закон Огня без какой-либо посторонней помощи, удостоившись невероятного покровительства самого Закона, и даже освоение самых сложных техник Возвышения с атрибутом Огня давалось ему так легко, будто материнское молоко младенцу. Ему почти не приходилось прилагать усилий.
В то же время Девятый обладал врожденным сродством к обеим частям стрельбы из лука — и к луку, и к стреле. Это проистекало не из благословения Законов, а являлось прямым отзвуком Самого Мира, настроившегося с его волей на невообразимо глубокой волне. Сам того не ведая, он постиг Намерение Сердца Мира в обоих аспектах!
Вэй Уин не обладал ни тем, ни другим благословением. И хотя наследие магов наверняка дало ему определенные преимущества вроде способности читать татуировку Кровяной Родословной Греха, его алхимический талант все еще укладывался в рамки постижимых с рождения пределов, а Алхимические Звезды по-прежнему добывались алхимиками соответствующего уровня — совсем не так, как сейчас, когда после обретения Тела Звездного Парагона его показатели постепенно вышли за рамки привычной нормы...
Что же до его выдающихся эликсиров и головокружительной скорости создания, то как алхимик он прекрасно понимал: пилюли уровня Мистического Неба, созданные под конкретную основу смертного, могли превзойти эффект от потребления десятков тысяч творений уровня Мистического Мира, а творения высших рангов вполне могли сравниться с миллионами техник, которые он поглотил. А если добавить к этому временное ускорение...
Пусть в плане разнообразия он и уступал кому-то, но в рамках одной отдельной категории он вовсе не собирался закрывать глаза на суровую правду.
А что насчет того, что лежит за гранью Мистического Неба? Уровня Мистической Души?
Он не мог просто так отметать вероятность того, что где-то бродит трехлетний ребенок с ментальной, физической, эссенциальной или законной основой, способной сравняться с его собственной или даже превзойти её, не говоря уже о еще не родившемся младенце, взрослеющем на дородовых эликсирах и сокровищах Небесных Дао!
С пробуждением Солнечных Звезд масштаба Бунтаря неизбежно появятся юнцы, для которых они станут Мировыми Солнечными Звездами! Вот оно — преимущество рождения у родителей уровня Резонирующего Света Души!
Или взять кого-то вроде Четырнадцатой. Уровень ее врожденных талантов казался всё выше с каждым днем. Зрелище было поистине чудовищным, и он до сих пор не понимал, в чем причина!
Дао Алхимии не имело границ, и он сам был живым воплощением его возможностей. Однако он не позволял подобным мыслям одолеть себя. Он твердо решил идти по этому пути — пути Парагона, а значит, пусть другие и превосходят его в каком-то одном аспекте культивации, он намерен превзойти их абсолютно во всем!
Его Сердце Культивации оставалось непоколебимым и твердым как скала!
— Мы останемся еще на три дня, а затем отправимся в следующую галактику, — закончив разминаться, объявил Вэй Уин. Он только что получил послание от Феи Безмолвия, к которому прилагался снимок ее «истинного» облика и очень прямое предложение.
Какая смелая и амбициозная женщина. Он над этим поразмыслит. В то же время вскоре после прочтения первого послания поступило предложение от Багряного Клинка и Серой Розы.
Мастер клинка был готов отказаться от галактики Белой Бездны ради служения Вэй Уину.
Воровка из галактики Белой Бездны желала служить не Вэй УИНУ, а принести суровую, нерушимую клятву верности Мэй Мэй. Она назвала конкретно Мэй Мэй, а не Пятого, Шестого или Десятого!
Она была чертовски умна!
Первое предложение было прямолинейным, и Вэй Уин не нуждался в слуге — по крайней мере, в том, что подразумевал Багряный Клинок: еще одном Алхимическом Рыцаре или Дао-Защитнике, который давно заложил свои основы и исчерпал большую часть потенциала. Это было явно завышенной оценкой собственной ценности, последовал прямой отказ.
Что же до второго предложения, то Вэй Уин невольно хмыкнул. Мэй Мэй оказалась дальновидной женщиной, а Серая Роза прекрасно подметила перемены в самой Мэй Мэй, которая из простой алхимички превратилась в закаленную боевую культиваторшу. Получить в служанки женщину-Мистического Владыку? Какая амбициозная дама, стремящаяся к грандиозным высотам, откажется от постоянного подтверждения собственного превосходства и надежного источника внешней силы под рукой?
На первый взгляд это звучало тщеславно и поверхностно, но в такой логике крылась доля правды. Служанка-Мистический Владыка неизмеримо возвысила бы статус, талант, значимость, мощь и даже красоту Мэй Мэй в глазах окружающих, независимо от её текущей базы культивации или внешности. Это был классический прием возвышения себя за счет чужого авторитета. Если бы Серая Роза состояла у нее в служанках раньше, Багрянцевласная Море не посмела бы так легко отмахнуться от неё, считая лишь смазливой пустышкой, пригревшейся у ног Вэй Уина, пока тому не надоест!
Вэй Уин не стал оставлять решение на усмотрение Мэй Мэй, заранее зная, что этот «подарок» ей определенно придется по душе и в долгу она не останется.
Вскоре пришло сообщение и от Багрянцевласной Море — словно почуяв, что остальные Владыки Бездны уже отправили свои послания, она не желала отставать. Учитывая их силу и давнее знакомство, он ни капли не сомневался, что они неусыпно следят друг за другом с помощью тайных методик и заклинаний. Послание звучало обволакивающим голосом, сладким сиропом лившимся в уши, и Вэй Уин тяжело вздохнул.
— Четыре дня, — бросил он, распахивая Портал Пустоты и шагая внутрь.
[От автора: ЕЩЕ ОДНА ДЛИННАЯ ГЛАВА! Арка Белой Бездны подходит к концу, и мы движемся дальше. Надеюсь, вам понравилось разбираться во всех этих пространственно-временных хитросплетениях, пока мы продвигаемся шаг за шагом!
Что же ждет нас в других галактиках?]

Комментарии

Загрузка...