Узнав о масштабах скрытых опасностей и смертоносных ужасов межгалактической Пустоты, спутники на палубе на удивление сохраняли спокойствие и даже веселились.
Цин Цюму, Юэ Сунли и Вэй Сы часто беседовали и узнавали друг о друге много нового, особенно Цин Цюму и Юэ Сунли, которые делились своими художественными зарисовками происходящего; первая также просила советов о том, как точно и свободно переносить движения сердца на чистый холст. Тем временем Вэй Сы простодушно наслаждался обществом Цин Цюму, и его мощная фигура неуклюже и с детским любопытством следовала за ней повсюду. Он не отказывал ни в одной ее просьбе.
Цао Цуйфэнь вскоре сообразила, что Су Мэй обладает незримым авторитетом над «Малым Элизиумом», и с готовностью приняла свою роль спутницы Вэй Уин, которой надлежало наслаждаться путешествием. Она пристрастилась использовать телескопическую формацию усиления, чтобы разглядывать далекие небесные тела, включая особые формации, способные заглядывать в различные пространственные измерения и наблюдать за иными формами жизни.
Алхимическая святая Зала Эннеа пришла в крайний восток от этих порождений пустоты. Она даже узнала, что пожиратели каку получили свое название из-за странных звуков «ка-ку», которые они издавали, распахивая свои огромные иссохшие пасти с несравненно острыми зубами и разрывая добычу на части. Они пожирали даже других, более мелких обитателей пустоты, втягивая их в свои миры и выпивая их исчерпанный запас жизней и душ. Таков был их уклад.
Пространство Пустоты походило на безбрежный океан планеты, таящий в себе бесчисленные создания самых причудливых форм и способностей, как малые, так и огромные.
Лю Суинь находилась прямо рядом с ней, и хотя она не проявляла столь бурного интереса к каждой твари пустоты, она все же наблюдала за ними, используя этот момент как возможность для культивации.
Время от времени Туо Бихан то спускался, то поднимался обратно. С каждым разом он выглядел чуть старше — на несколько недель или месяцев, — а его аура становилась сдержаннее, чем прежде. Он подвергал себя странному циклу повторяющейся культивации, которая, судя по всему, приносила потрясающие плоды.
Яо Хоуи и Шуй Фэнбао оставались на капитанском мостике, управляя кораблем вдвоем: один прокладывал курс, а второй излучал необходимую ауру Законов, чтобы задействовать бесчисленные формации для отражения нападений тварей или сокрушения обломков. Они продемонстрировали великолепную слаженность и относились к своей задаче со всей серьезностью.
Мин Шуфэн вовремя предоставляла сведения, позволяющие группе менять курс и избегать опасных встреч с существами, с которыми даже «Малый Элизиум» вряд ли смог бы справиться без Мудреца у руля. Ее помощь была поистине бесценной. Постепенно весь экипаж осознал исключительную важность наличия опытного Небесного Провидца в любой команде или отряде.
Хотя она и не привела их ни к каким сокровищам или счастливым находкам Темная Пустота, они путешествовали в безопасности, и для многих этого было вполне достаточно. Порой она подходила к Цао Цуйфэнь и направляла ее взгляд в определенную сторону или беседовала с Юэ Сунли о деталях ее картин и связанных с ними преданиях. Она объясняла, где именно в Лазурно-Первичном Галактическом Сегменте располагаются Древние Запечатанные Регионы, и описывала внешний вид Зеркало Бесконечной Пустоты.
Они не заметили ее, когда находились за пределами галактического сегмента, и во многом это происходило потому, что Зеркало Бесконечной Пустоты сливалась с фиксированным пространством. Эту информацию она получила от Великого Провидца давным-давно, когда узнала о клетке, каковой являлись Древние Запечатанные Регионы.
Вскоре минуло целых восемь дней. Несмотря на столь долгое путешествие, они не встретили ни единого культиватора или намека на цивилизацию.
— До ближайшей галактики еще далеко? — спросила Цао Цуйфэнь у Су Мэй. Взглянув на Шуй Фэнбао, она заметила, что его лицо было мертвенно-бледным, а алые глаза потускнели. Юноша казался на грани полного истощения. Использовать ауру законов было непросто — это разом вытягивало дух, мысли и духовные силы. То, что Шуй Фэнбао продержался целых восемь дней, свидетельствовал о его невероятной базе.
Яо Хоуи тоже выглядел слегка истощенным морально. Даже ему не удалось избежать трудностей одновременного управления таким множеством формаций на «Малом Элизиуме» и постоянной бдительности. И хотя он не истощил свою душу во время пилотирования корабля, его ментальные и духовные силы иссякали с каждой секундой.
Цао Цуйфэнь переживала за них обоих и даже задумалась о том, чтобы подменить Яо Хоуи. При этом она понимала, что работу Шуй Фэнбао мог выполнять только он один, поскольку сама она еще не постигла ни малейшего намека на Законы.
Су Мэй молча мысленно проверила маршрут. Из-за обходных маневров они изрядно задержались. Однако то, что она сказала, лишило Цао Цуйфэнь дар речи: — Около трех лет, семи месяцев и восемнадцати дней пути. Если мы продолжим двигаться с той же скоростью, то достигнем внешней границы Белой Бездонной Галактики.
— Тр-три года?! — Цао Цуйфэнь была настолько поражена, что от удивления у нее отвисла челюсть.
Хотя молодому госпожи Шаню потребовалось четыре года, чтобы пересечь четыре галактики, они плыли под началом Мудреца, чье понимание законов переплеталось с базовой культивацией, что позволяло выжимать максимум скорости из Формации Звездного Перехода и избегать множества опасностей, которые Мин Шуфэн старательно обходила стороной.
— Погодите, только внешней границы? Значит ли это, что после нам придется пересекать всю Белую Бездонную Галактику целиком? А затем еще три галактики? И три межгалактических пространства Пустоты? Сколько же времени на это уйдет?! — Цао Цуйфэнь отказывалась в это верить.
Су Мэй ответила беспристрастно: — Без задержек — около девяноста шести лет.
ПОЧТИ ЦЕЛОЕ СТОЛЕТИЕ?!
— Чтобы добраться до внешней границы Галактики Сокровищницы, — уточнила Су Мэй. Это страшное уточнение вновь заставило Цао Цуйфэнь осознать всю необъятность мира за пределами их дома. Ей показалось, что они живут на крошечной песчинке посреди океана. От этого сердце затрепетало от подавляющего чувства собственной ничтожности.
Заметив, что та уже близка к гипервентиляции, Су Мэй мысленно слабо вздохнула: — Когда лорд Вэй завершит уединение, времени уйдет значительно меньше. По пути он выделит время, чтобы ты смогла насладиться красотами галактик и их сокровенными тайнами. — Она на секунду умолкла и добавила: — Для него весь этот необъятный мир — словно на ладони, и он позволит тебе увидеть его.
Ее попытка утешить возымела странный эффект. Взгляд Цао Цуйфэнь переместился на дверь, ведущую в трюм, и экзистенциальный ужас начал понемногу отступать. Она едва не забыла, что Вэй Уин способен создавать Врата Пустоты и что весь мир подвластен его взору. К тому же он сам говорил, что они доберутся до Благословенной Империи Ири всего за год.
При мысли о Вэй Уин и недавних словах Су Мэй в ее сердце зародился робкий огонек желания. Какая женщина не пожелала бы мужчину, способного сделать безбрежность мира подвластной ее воле? Какая не захотела бы обуздать пространства, способные свести разум с ума?
Су Мэй заметила блеск в ее глазах. — Можешь спуститься вниз, — сказала она с помощью передачи духовной мысли.
— Что? — Цао Цуйфэнь опешила. — Спуститься вниз?
Су Мэй кивнула, жестом указав на люк, ведущий под палубу. Больше ничего не объясняя, она переключилась на состояние Шуй Фэнбао и Яо Хоуи. — Отдохните, — велела она. Те кивнули, и Шуй Фэнбао медленно рассеял ауру Закона Огня. Затем корабль постепенно окутала надвигающаяся темнота, черная, как бездна вечной ночи.
Су Мэй встала за штурвал, и ее тень скользнула незаметно, тогда как оба спутника ушли в трюм, готовые войти в вихревую зону, чтобы восстановить силы и немного позаниматься культивацией.
Цао Цуйфэнь все еще пребывала в некотором замешательстве, но, бросив взгляд на дверь и заметив, что все заняты своими делами, она направилась вниз. Стоило ей сделать шаг, как она оказалась прямо перед дверью в покои Вэй Уин, словно прошла сквозь Врата Пустоты. Ощущение было самым естественным, ничем не отличающимся от обычного прохода через дверь.
— Ох... — Глаза ее засияли, а щеки залил румянец. Когда дверь слегка приоткрылась, приглашая ее внутрь, все встало на свои места. Тело охватил жар, и она шагнула за порог.
Спустя несколько часов она вернулась на верхнюю палубу корабля с легкой улыбкой на губах. Остатки былого ужаса исчезли без следа, больше не тревожа ее сердце. Просторы пустоты казались еще прекраснее, чем прежде.
— Прошло всего несколько часов? — Она была поражена ускорением времени в новом творении Вэй Уин.
В отличие от смертных или Лю Суинь, которые благодаря своей культивации глубоко постигли концепцию беспредельности пространства и времени, что отражалось на их ментальном и духовном состоянии, Цао Цуйфэнь из-за слабого уровня развития и невежества была очень уязвима перед чувством собственной ничтожности и экзистенциальным ужасом. Остальные же пребывали в прекрасном расположении духа, и она вновь присоединилась к ним.
— Вы не нашли каких-нибудь новых существ? — обратилась она к Лю Суинь.
— Мы нашли! Там была квадратная, покрытая чешуей...
Су Мэй заметила это и мысленно кивнула. Вэй Уин прекрасно умел управляться с делами душевными и давным-давно велел ей отправить Цао Цуйфэнь вниз спустя несколько дней — как раз тогда, когда та неизбежно прочувствует всю необъятность мира и ощутит ее сокрушительную тяжесть на собственном рассудке.
Теперь ей оставалось лишь следить за необычными событиями или явлениями, чтобы развлекать спутников и отвлекать их. По правде говоря, их маршрут пролегал вовсе не к Белой Галактике-Сосуду, а к местам обитания странных диковин межгалактической Пустоты. К примеру, регион, кишащий пожирателями каку, был запланирован заранее.
Они кружили неподалеку целый день, пока не настал подходящий момент и поблизости не оказалось взрослых особей, способных мгновенно поглотить их. Она подходила к планированию с предельной тщательностью. В противном случае отключение щитов стало бы верным путем к мгновенной и нелепой смерти.
Цао Цуйфэнь и остальные тоже наблюдали за уголками космоса, где обитали другие странные и прекрасные создания пустоты. Су Мэй невольно подумала, что все это напоминает выставку животных, вроде зоопарка или океанариума, и служит прекрасным развлечением для группы дам.
Вэй Уин стоял перед Котлом Вознесения Ново-Рассветного Начала. Его алхимическая звездная сила Эдем чудесным образом струилась в котел, а Туман Высшей Чистоты клубилась по всей комнате с пугающей, неестественной густотой. К счастью, в дыхании Вэй Уин не нуждался.
Прошло больше года, и Вэй Уин успешно создал целую серию творений Мистического-Земного и Мистического-Мирового рангов.
Внезапно внутренности котла вспыхнули необычайными цветами слияния — завершающей стадии алхимического процесса. С глухим гулким содроганием гейзер Туман Высшей Чистоты вырвался наружу, еще больше сгустив туман. Один этот выброс превосходил большую часть усилий, затраченных Вэй Уин на создание пилюль девятого ранга. К тому же, в воздухе висела таинственная аура, а на мгновение вспыхивающие и угасающие алхимические руны источали первозданное дыхание мироздания.
— Ни единой осечки, — голос, полный невыразимого изумления, прозвучал в море сознания Вэй Уин. После шестнадцати месяцев непрерывной варки, прерванной лишь один раз ради Цао Цуйфэнь, Вэй Уин не потерпел ни единой неудачки.
Ни единой! И речь шла о Мистическом-Мировом ранге — о Ново-Рассветной Затмевающей Мир Пилюле! МИСТИЧЕСКОГО-МИРОВОГО!
Пусть она и была всего лишь низшего качества, результаты заставляли Дух Небесной Войны чувствовать, будто все это происходит во сне. Точно так же, как наставники всегда твердят выдающимся ученикам, что дальнейшее обучение на высших ступенях будет невероятно сложным и им уже не удастся проскочить так легко, Дух Небесной Войны полагал, что невероятные достижения Вэй Уин на Алхимическом Пути со временем поутихнут.
Но этого не произошло! НЕ ПРОИЗОШЛО! Напротив, все стало еще более безумным и невообразимым!
Вэй Уин неторопливо взмахнул рукой, создавая вокруг себя небольшое пространство, свободное от Туман Высшей Чистоты, и провел рукой вверх от горлышка котла.
Вверх медленно взмыли тридцать три пилюли. Тридцать три Ново-Рассветные Затмевающие Мир Пилюли!
Причем среди них не было ни одной низкокачественной или посредственной!
Четыре Астральные Души, словно алчные волки, в мгновение ока слизнули по восемь штук, оставив лишь одну. Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты Вэй Уин загадочно блеснули, когда он достал покрытый великолепными рунами нефритовый флакон и бережно убрал туда оставшуюся пилюлю. На его лице отразилась задумчивость, тогда как Астральные Души делали свое дело, очищая пилюли на скорости, способной потрясти небеса и землю.
Каждая пилюля оказалась наивысшего качества!
— Мастер, что-то не так? — с трудом сдерживая дикий восторг, спросила Бай Сю. Количество Туман Высшей Чистоты, выделившееся при успешном создании тридцати трех пилюль высшего качества Мистического-Мирового ранга низшего уровня, превышало все успешные алхимические достижения Вэй Уин за всю его прошлую жизнь.
Вэй Уин посмотрел на котел, откуда доносились едва уловимые звуки чавканья голодного зверя. Туман Высшей Чистоты было столько, что Бай Сю не успевала ее поглощать. Наконец, это была уже третья партия.
Вэй Уин последнее время не мог до конца разобраться в собственных чувствах. Воспоминания о его альтернативной версии и о нем нынешнем разделяла не просто пропасть, сравнимая с расстоянием от земли до небес, — казалось, их вообще невозможно сопоставить.
— Тело Звездного Совершенства... — Вэй Уин ощутил с Мистическим Дао единение, какого еще никогда не испытывал. Он улавливал тончайшие нюансы материалов мистического ранга, умел экстраполировать их и очищать на уровне, недоступном его альтернативной версии из числа Земных Святых. К тому же свою скрытую лепту вносили и Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты.
— Взгляд Небесного и Око Творения Небесные Глаза Духовного Божества — вот главное отличие, — Вэй Уин мог создавать материалы высшего качества с помощью духовной энергии и исправлять любые изъяны, лишь увеличивая потенциальное качество и успешность каждой варки.
Все его преимущества накладывались друг на друга, порождая взрывной эффект. Перешагнуть через ступень Земного Святого Алхимика казалось невероятным, но во многом благодаря воспоминаниям он уже провел на этом уровне не один десяток лет. Однако всего того, что давало ему нынешние преимущества, у его другого «я» отродясь не было.
Тело Звездного Совершенства, бросающая вызов небесам база, Алхимические Звезды Превосходящей Чистоты, Око Творения и Взгляд Небесного, Малышка Дерзость, обеспечивающая бесконечный запас энергии, включая котел Бай Сю для Вознесения Ново-Рассветного Начала, который помогал ему на каждом шагу, пока он сам использовал алхимические техники вроде Заклинания Превосхождения Восьмого Источника, не говоря уже о таких мелочах, как Вторая Мысль и Библиотека Эдем, способная совершенствовать заклинания, методы и циркуляцию алхимической энергии на уровне теории.
Долго-долго молчав, он наконец выдохнул тихий, идущий из самого сердца вздох.
— Стоит ли так потрясенно замирать оттого, что все плоды твоих усилий воплотились в реальности? — усмехнулся Вэй Уин.
—... — Бай Сю не нашлась что ответить. Она даже не знала, с чего начать.
— Забудь. Наш путь продолжается, а вместе с ним растет и наша культивация. Каждый шаг должен быть твердым, нельзя давать слабину ни на мгновение. — Сердце культиватора у Вэй Уин было несгибаемым, и излишняя грандиозность успехов была вовсе не тем, о чем ему стоило беспокоиться. Даже со всеми этими преимуществами он все еще оставался смертным и мог умереть.
Он не был непобедим. Ему приходилось постоянно напоминать себе об этом. Четыре Астральные Души в знак согласия ответили приглушенным чавканьем и бормотанием. Даже недовольное «тц» Кинг звучало так, будто у нее полон рот еды.
— Теперь меня можно считать полноценным Мировым Святым Алхимиком, — лишь после применения Метода Тридцати Трех Небесных Варк Вэй Уин впервые счел себя настоящим мастером алхимии хоть какого-то уровня. После стольких успешных попыток у него не осталось никаких сомнений в своем статусе.
Тогда как большинство алхимиков довольствовались жалкими двадцатью процентами успеха, планка Вэй Уин всегда была безумной — тридцать три одновременных победы, и ни процента на случайность. Абсурдный донельзя стандарт. Если бы тамошние алхимики узнали, что какой-то невежественный глава секты из ничтожной Эдем Земной Секты использовал подобные критерии для оценки «истинного» алхимика, их бы хватил удар.
И однако молочной юности смертный, которому в ту пору исполнялось девяносто девять лет, уже давно сделал это своей нормой, и стремление к такому идеалу помогало ему смотреть далеко-далеко за пределы привычного.
Внезапно Вэй Уин получил два сообщения одновременно. Одно пришло от Су Мэй.
Второе — от Сюэ Ифэй.
— С днем рождения.
— С сотым днем рождения, моя любовь.
Первое было передано в реальном времени, а второе было отложенное послание, привязанное к его жизненной ауре — она оставила его для него в его Кольце Святого давным-давно.
Ощущение невыразимого тепла разлилось в его сердце, разуме, духе и Самой Душе.

Комментарии

Загрузка...